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金鑾殿內，落針可聞。
錢謙那句“可敢親自主持”，在蟠龍金柱間迴盪。
趙靖安端坐龍椅，右手食指在光亮的金鱗扶手上輕輕敲擊，發出規律的“叩、叩”聲。
剛度過內庫危機，新手村的裝備還冇捂熱，這幫人就把地獄難度的副本直接砸到了他的臉上。
這題超綱，但他喜歡。
“錢尚書提議甚佳。”
趙靖安身子微微前傾，目光穿過十二旒冕，俯視著白玉階下那張掩飾不住得意的臉。
“大乾掄才大典，關乎國本。朕，當仁不讓，親任主考。”
錢謙的嘴角抑製不住地揚起，隨即深叩於地，額頭觸及冰冷的青石板，發出沉悶的聲響。
他高呼：“陛下聖明，吾皇萬歲！”
太後黨把持禮部多年，科場之上，水潑不進。皇帝就算親任主考，也隻能看到他們想讓他看到的東西。
這個年輕的皇帝，已經一腳踏入了他們精心編織的羅網。
退朝鐘聲敲響。
禦書房內，兩盞宮燈的光暈昏黃，將人的影子在牆壁上拉得又細又長。
寇仲扶著後腰，步履沉穩地跨入門檻，臉上帶著一絲苦笑：“陛下今日的招數太過凶險，老臣這把老骨頭，差點在朝堂上閃了腰。”
趙靖安指了指旁邊的錦凳：“寇師坐。朕若不接招，豈非遂了他們的意，坐實了怯懦之名？科舉之事，還請寇師指教。”
寇仲落座，雙手攏在寬大的袖中，神情嚴肅：“陛下，大乾科舉，早已不是為國選才，而是兩黨分餅。南方士子多依附太後一黨，北方士子則與老臣的門生故吏交好。寒門學子，十年苦讀，不過是權貴子弟的陪襯。陛下接下主考，太後黨必定會在考官名單上做足文章，他們要將這朝堂，變成孫家的後花園。”
趙靖安慢條斯理地把玩著拇指上的玉扳指，嘴角噙著一抹冷意：“他們若不做文章，朕去哪裡抓他們的把柄？這滿朝文武，死氣沉沉，是該換些新鮮血液了。”
寇仲的眼神動了一下：“陛下欲如何破局？”
“寇師且看好戲。”趙靖安端起茶盞，用杯蓋輕輕拂去浮沫，“大乾的規矩，是人定的。既然是人定的，那朕，就能改。”
次日早朝，天色微明。
錢謙聯合禮部尚書，精神抖擻地跨步出列，雙手高高托起一份奏摺。
“啟稟陛下，恩科在即，禮部已擬定主考、副考及同考官名單。按往年慣例，由主考官篩選試卷，再呈遞禦覽。”
小卓子快步走下玉階，接過奏摺，恭敬地呈遞到禦案之上。
趙靖安翻開名冊，目光掃過。
主考官禮部侍郎劉元，副考官國子監祭酒王文淵，餘下同考官十八人。
每一個名字，都像一根針，紮在他前身的記憶裡。
這些人，在朝堂上冇少給他這個傀儡皇帝使絆子，清一色，皆是太後黨的死忠。
禦座旁，小卓子在一旁研墨，手腕控製不住地發顫，墨錠磕碰到硯台，發出細碎的“嗒嗒”聲。
階下，幾位中立的老臣交換了一個無奈的眼神，輕輕搖頭。
這份名單一出，皇帝便已落入死局。
主考官把持著閱卷大權，最終能呈上禦案的，隻會是太後黨的人。這科舉，名為掄才，實為分贓。
趙靖安看著名單，提起硃筆，在奏摺末尾畫了一個大大的圈。
“準。”
他將奏摺合攏，聲音平靜地傳遍大殿。
“禮部全權操辦考場佈置，務必儘心。諸位愛卿勞苦功高，朕心甚慰。”
“轟”的一聲，朝堂上響起一片細微的騷動。
錢謙與禮部尚書對視，皆從對方眼中看到了毫不掩飾的得色。
他們昂首領命，躬身退下，心中認定了皇帝終究年輕，不懂科場之中的九曲十八彎，已經徹底放棄了抵抗。
科舉前三日。
趙靖安繞開內閣與禮部，直接以皇帝名義頒佈三條《恩科新律》，由禁軍張貼於京城貢院外牆，以及各大士子聚集的街口。
佈告前，人山人海。
一名禮部官員擠到前麵，逐字逐句地念著，臉色一字比一字白：
“其一，所有考卷實行糊名謄錄。考生姓名籍貫一律封存，由專人以硃筆重新謄寫試卷，考官所閱，皆為謄抄副本！”
“其二，設立連坐重罰。凡科場舞弊，一經查實，同場考生無論是否參與，皆革除功名，永不錄用！考官同罪！”
“其三，設自首免罪之法。凡主動向大理寺檢舉舞弊者，一經覈實，可免其連坐之罪，若功勞卓著，可破格賜予功名！”
三條新律一出，人群瞬間炸開了鍋。
“糊名謄錄？那我父親花重金給考官遞的條子，豈不成了廢紙一張！”一名錦衣公子失聲驚呼，麵如死灰。
“連坐？天啊，這要是同場有人作弊，我十年苦讀就全完了！”
“皇上聖明！這纔是真正的掄才大典啊！”旁邊桌的寒門士子激動得渾身顫抖，挺直了腰板，眼中重新燃起了希望之火。
考前夜，子時。
大理寺衙門後門，被敲得震天響。
兩名負責謄錄工作的禮部底層小吏，麵無人色，衣衫不整地闖入大堂，將一本厚厚的冊子高舉過頭，連滾帶爬地跪下。
“罪臣……罪臣自首！求陛下開恩，免我等連坐之罪！”
原來，他們正是被安排進行暗號標記的執行者。
新律一出，他們便寢食難安。
連坐法如同一把懸在頭頂的利劍，一旦事發，那些大人物或許有辦法脫身，而他們這種小嘍囉，隻會是第一個被推出去的替死鬼。
與其擔驚受怕，不如用手中的證據，去賭那一條“自首免罪”的生路！
半個時辰後，大理寺卿捧著那本寫滿了罪證的冊子，腳步匆匆地闖入皇宮。
趙靖安連夜提審。
冊子上，密密麻麻地記錄著太後黨暗中標記的考號、對應考生姓名，以及錢謙、劉元等人授意的詳細言語。
次日清晨，朝堂之上。
一縷晨光穿過殿門，在白玉階前投下一道明暗交界線。
趙靖安命禁軍將那本名冊，當著文武百官的麵，擲於錢謙的腳下。
冊子摔在地上，發出清脆的響聲。
“錢尚書，禮部侍郎劉元，收受賄賂，暗記考號。這，便是你為朕舉薦的好主考。”
錢謙低頭，當他看清名冊上那熟悉的字跡時，全身的力氣都被抽空，雙膝一軟，重重跪倒在地。
“來人！”
趙靖安的聲音平緩，卻帶著不容抗拒的威嚴，在大殿內迴盪。
“褫奪劉元及涉案十八名考官官服，下詔獄，交大理寺嚴審！”
整個朝堂鴉雀無聲，百官屏息，無人敢發一言。
處置結果伴隨著新規的威力，如風暴般傳遍京城大街小巷。
同福客棧內，幾名家境貧寒的士子相擁而泣，朝著皇宮的方向重重叩首。
“皇上聖明！吾皇萬歲！”
訊息傳入坤寧宮。
孫薇婼端坐鳳椅，手腕猛地一甩，一串上等的南海珍珠手串狠狠砸在金磚上。
珠子四下彈跳，清脆的響聲過後，滾落到大殿的各個角落。
禦書房內，隻剩下君臣二人。
趙靖安端坐案前，提起硃筆，正在批覆大理寺的摺子。
“將那兩名自首小吏，革職，流放嶺南。”
站在一旁的寇仲眼皮猛地一跳，終是忍不住出言試探：“陛下，新律言明自首免罪，甚至可賞賜功名。如今將他們流放，恐怕會失信於天下士子。”
趙靖安放下硃筆，抬起頭，直視著這位三朝元老。
“寇師，帝王之術，首在用人，其次，便是杜絕隱患。”
他的聲音很輕。
“他們今日能為求自保而背叛禮部，明日便能為更大利益而背叛朕，背叛朝廷。朕要的，是忠誠的臣子，不是投機的貳臣。免其死罪，已是法外天恩。天下人隻會看到舞弊者的下場，誰會在意兩個底層小吏的去留？”
趙靖安的聲音落下。
“朕要讓天下人明白，忠誠，永遠比背叛更有價值。”
寇仲喉頭滾動，想要說些什麼，卻一個字也吐不出來。
他的後背，一層冷汗無聲浸透了朝服。
他看著眼前這張過分年輕的臉，第一次發覺，自己這位帝師，從未看懂過他教導的學生。
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