劈裡啪啦！
壁爐裡的火焰劈啪爆開火星。馬克斯盯著那簇火苗，彷彿看見集中營焚屍爐的青煙。
他妻子莎拉死在實驗台上時，查爾斯曾用心靈感應為她止痛；
女兒旺達被展覽為「怪物」時，是他偷偷送進去童話書。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
「所以你要我加入英雄會？」馬克斯的聲音突然疲憊：「像條搖尾乞憐的狗？」
「不。」
查爾斯搖頭：「我要你加入活著的人類文明。肖的統治下沒有變種人或人類，隻有活人和屍體。學院改名那天，凱蒂問我：『教授，正義會原諒我們逃跑嗎？』」
他喉頭滾動：「孩子，正義從不需要原諒。它隻問我們是否值得被拯救。」
嘩啦啦——！
長久的沉默。
雨點敲打玻璃的節奏越來越急，像倒計時的秒針。
馬克斯轉身走向窗邊，背影被應急燈光拉得細長。
枯樹林在輻射雨中搖曳，枝幹投在草坪上的影子如大地龜裂的傷痕。
「在集中營，他們給我編號24713。」
馬克斯的聲音低得幾乎聽不見：「有次我試圖用鐵釘撬開牢門，被衛兵打斷三根手指。莎拉用繃帶纏住我的手說：『馬克斯，尊嚴不在拳頭裡，在這裡。』」
他按住心口：「她死後，我忘了這句話。我隻記得拳頭砸在衛兵臉上的快感。」
他猛地轉身，眼中血絲密佈：「但今天！我看見巡邏隊用槍托砸暈一個偷麵包的老人，隻因他防護服破了個小洞。肖稱之為『淨化弱者』，這和集中營有什麼區別？！」
艾瑪的鑽石微粒悄然聚成紐約地圖，時代廣場位置紅光閃爍。
「肖今晚要在國會廢墟舉行『新紀元慶典』。他要用輻射淨化儀公開處決三百名『低適應者』，包括變種兒童。美其名曰『為文明斷尾』。」
馬克斯的金屬手套哢哢作響，書架上的鐵質書立嗡嗡震顫。
蓬！
「他忘了我是誰。」他寒光在他瞳孔裡凝聚：「集中營的灰燼裡，我發過誓：再不讓任何孩子跪著等死。」
查爾斯推動輪椅靠近壁爐，火光在他蒼老的臉上跳動。
「馬克斯，我們曾爭論變種人該隱忍還是抗爭。現在答案在雨裡。」
「肖的輻射不分人類或變種人，它平等地殺死每顆跳動的心臟。若我們繼續分裂，當最後一個人類倒下時，變種人墳墓上會長出同樣的輻射結晶。」
他拿起白國王按在馬克斯掌心：「這步棋不是投降，是圍剿。陳玄在等人類證明自己配得上正義。」
「而肖的慶典，將是人類集體良知的最後一道考題。」
艾瑪突然起身，鑽石微粒在天花板聚成金星軌道全息圖。
紅點劇烈脈動，資料流如瀑布傾瀉：「他動了！金星軌道偏移0.3度，能量讀數突破太陽耀斑峰值！陳玄在準備什麼？難道.....」
「不是陳玄。」馬克斯打斷她，金屬震顫聲陡然加劇。
「是肖。他在西點軍校地下基地改造了洲際飛彈，彈頭裝載濃縮輻射源。目標不是城市...」
「是臭氧層修復衛星群！」查爾斯失聲。
金紅瞳孔的預演瞬間刺入腦海：飛彈撕裂平流層，最後的臭氧屏障化為輻射塵埃，紫外線將把地表變成焦土煉獄。
壁爐火焰驟然轉綠，輻射塵從煙囪縫隙滲入。
三人的防護服警報同時尖鳴，數值瘋狂跳動。
馬克斯一拳砸向牆壁，混凝土碎屑飛濺：「肖要殺死所有生命！包括變種人！」
「不，他要殺死『軟弱』。」
艾瑪的鑽石微粒勾勒出肖扭曲的麵孔：「當世界變成純粹的輻射地獄，隻有他這樣能吞噬能量的頂級變種人才能存活。這是終極的種族清洗。」
查爾斯閉上眼。千萬人心聲如潮水湧入：母親抱著輻射病孩子的嗚咽，老人撫摸枯萎麥田的顫抖，孩子在防護服裡問「媽媽天空為什麼是灰的」。
他睜開眼時，藍瞳深處燃著火焰：「馬克斯，我們需要你的力量扭曲飛彈軌跡。」
「艾瑪，你能黑入肖的神經網路製造混亂。這不是英雄會的戰爭...」
「是倖存者的起義。」
馬克斯攥緊白國王，塑料棋子在他掌心碎裂。
他走向門口，金屬震顫聲如戰鼓擂動：「兄弟會全員集結。告訴孩子們，今晚我們為活人而戰，不為變種人或人類，為還在呼吸的同胞！」
蓬——！
門開合的瞬間，風雨灌入，他披風揚起如戰旗。
「查爾斯，這次我不需要你說服。集中營的灰燼告訴我：當劊子手舉起刀時，旁觀者與兇手同罪。」
.........
同一時刻，三百公裡外的聯邦監獄。
地下三層。
尼克·弗瑞蜷縮在黴斑遍佈的囚室角落，防護服早已被獄卒剝去。
輻射病噬咬著他的內臟，每一次呼吸都帶出血沫。
左眼的電子義眼閃爍不定，視野裡不斷彈出警告：【細胞壞死率87%】【骨髓衰竭臨界】。
混凝土牆壁滲出幽綠水珠，每滴都像淬毒的匕首紮進他的麵板。
滴答...滴答...
鐵門外傳來變種守衛沙啞的歌聲，他能聽出那是地獄火俱樂部的黨歌。
守衛叫巴克，低階沙土操控者，最喜歡用沙礫填滿囚犯的嘴。
「弗瑞探長。」巴克的聲音貼在門縫。
「黑王說今晚要直播淨化三百個廢物。你猜名單上有沒有獨眼佬？」
鐵門嘩啦開啟，沙礫在巴克掌心聚成毒蛇形狀。
「肖先生仁慈，給你個機會，用你的老命換頓飽飯，怎樣？」
尼克咳出帶黑血的唾沫，沾滿汙垢的手指摳進地麵裂縫。
他想起五個月前核彈升空那夜，自己跪在神盾局廢墟裡，用最後電量撥打那個永遠無法接通的號碼。
陳玄在金星軌道閉眼的畫麵烙在他視網膜上，比輻射塵更灼人。
「吃吧，老東西！」巴克將發黴的壓縮餅乾砸在他胸口。
麵包屑沾著沙土，混著輻射塵的腥氣。尼克盯著食物，胃袋痙攣著拒絕吞嚥。
「不吃？」
巴克獰笑，沙蛇昂首刺來！
尼克本能抬臂格擋。沙礫穿透潰爛的麵板，鑽進肌肉的刺痛讓他眼前發黑。
守衛的靴子踹在他肋骨上，斷裂聲清脆。
「跪下啊！神盾局的走狗！」
巴克扯住他衣領拖向走廊：「肖先生說，正義會先懲罰叛徒！而你就是那個叛徒。」