第六城區，貿易市場。
情報販子福格從市場裡溜出來，左右張望一番，便匆匆朝著別處走去。
自從上次被人摸進家裡，他就搬離了原址，並每隔段時間就換個住處。
他回到現在的落腳點，那是一間商鋪的後門。
小心鎖好鐵門後，福格再次開啟衣櫃。
他指尖摩挲著沉甸甸的金幣，臉上抑製不住地露出喜色。 【記住本站域名 看書首選，.超給力 】
「數完了嗎？」
一道平淡無波的聲音突然從背後傳來，福格整個人一僵。
——這傢夥怎麼又找上門了？！
他緩緩轉過身，臉上的喜色早已化為苦澀的笑容。
「凱恩閣下……您這次又想打聽什麼？」
他是真的怕了這個守夜人。
第一次打聽「鏽刃之手」，結果那個組織全滅；
第二次打聽地下勢力在鼠丘聚集，沒多久地下勢力就被城衛軍一掃而空。
現在是第三次……不知哪個倒黴蛋又要遭殃了。
凱恩看著他滿頭大汗的模樣，眉頭微挑：
「我隻是來問個事，不用這麼緊張。」
福格用袖子擦了擦額角，擺出諂媚的表情：
「我沒慌，我就是在想您有什麼吩咐……」
「關於城內的法師學徒群體，你有什麼訊息？」
凱恩直截了當地問道。
福格愣了愣，搖頭苦笑：
「閣下，您搞錯了。
我的情報範圍最多隻到第六、第七城區這樣的外圍。
法師學徒……那已經是內城的圈子了。」
凱恩點點頭，又問：
「那最近外城的冒險者酒館裡，有沒有出現法師學徒模樣的新麵孔？」
福格皺著眉頭仔細回想了片刻，最終還是搖了搖頭。
「沒有。」
凱恩麵色瞭然——果然如他所料。
那個擁有食屍魔能力的「惡魔之子」，恐怕已經對法師學徒下了手。
按理說就算是最低階的法師學徒，隻要願意出手，不少冒險者小隊都會樂意接納。
畢竟即便是戲法，關鍵時刻也能扭轉戰局。
他沉吟片刻，目光落在福格緊繃的臉上：
「我有個請求。」
聽到「請求」二字，福格又開始冒汗：
「您、您說……」
「幫我偽造一個身份，假裝成想去法師塔當學徒的外鄉人。」
這件事其實可以通過守夜人內部辦理，但凱恩不打算那麼做，他另有打算。
福格嘴角抽了抽。
一個守夜人找他幹這種違法勾當……該不會是釣魚執法吧？
他躊躇了一會兒，目光掃過對方身上的守夜人標記，硬著頭皮義正辭嚴道：
「抱歉，這種事我拒絕，我向來嚴格遵守諾德的法律。」
凱恩看著他，突然笑了：「你確定辦不到？」
福格迎著他的目光，強撐著底氣說：
「我已經把和您來往的事告訴了幾個朋友。
如果我出事，他們一定會把相關的事，包括您的名字都說出去。」
凱恩笑了。
福格頓時毛骨悚然，冷汗直流。
他不想答應，因為有第一次就有第二次。
而且凱恩的官方身份，也是他此刻還能壯著膽子回絕的原因。
但他隨即就聽到一句讓他全身發冷的話：
「福格，你繳稅了嗎？」
「……繳稅？」
福格看向凱恩，彷彿看見惡魔在微笑。
他的情報交易本就是灰色收入，怎麼可能像正規商會那樣記錄報稅？
「凱恩閣下，稅務……應該是治安官的職責，不歸守夜人管吧？」
凱恩笑容不變：
「確實是治安官管轄。
不過，一位守夜人的證詞，和一位情報販子的辯白，你覺得那邊會更可信？」
看著凱恩平靜的表情，福格眼前一黑。
……
翌日，第三城區。
凱恩換上一身洗得發白的舊長袍，混在數名打扮各異的年輕人中，站在了一座純白色的法師塔下。
這座塔名為「高穹之塔」，塔主是一位預言學派的三階法師。
遞交了由福格偽造的身份憑證後，他跟著其他準學徒走進大廳。
這裡已經聚集了十幾個人，正分成三撥站著：
一撥貴族子弟，一撥商人家庭，另一撥則是平民。
和之前在「灰之塔」的經歷一樣，階級分明。
凱恩默默走到邊緣，垂下頭，扮出一副怯懦不安的模樣。
他今天的目的很簡單：
扮演一個資質平庸、勉強成為學徒卻囊中羞澀的鄉下人。
適當流露野心與窘迫，從而吸引那位藏在暗處的「惡魔之子」注意。
就在這時，一個溫柔的聲音在他身邊響起：
「你好，我叫塔莉婭，來自第五城區。很高興見到你。」
凱恩轉過頭，看到一個穿著連衣裙的少女，笑容溫婉。
凱恩心下警惕，還是怔了怔，裝作小心翼翼的樣子回應：
「我、我是從尼弗迦德鎮來的凱特，你好。」
聽到「尼弗迦德鎮」這個名字，塔莉婭眼中極快地掠過一絲輕蔑——雖然她掩飾得很好。
凱恩注意到這點，但並不意外。
對戰爭之城的居民來說，城外來的都是鄉下人，何況塔莉婭還是第五城區的中產家庭。
不過塔莉婭顯然心思深沉，很快又掛起微笑：
「等考覈結束，大家就都是學徒了。」
凱恩點點頭。
塔莉婭笑了笑，找個藉口便轉向其他人交談去了。
凱恩看著她的背影，心中毫無波瀾：
這就是法師塔的生存法則，從踏入這裡的那一刻起，所有人都在為資源和人脈奔波。
當初他之所以不願讓澤雅進入法師塔，便是看透了這一點。
那小姑娘心思單純，若沒有足夠的天賦和靠山，遲早會被人當成棋子利用。
他正想著，一位身穿純白長袍的正式法師走了進來。
「所有人跟我來，接下來我會教導你們感知魔網，隨後進行考覈。
唯有能成功連結魔網者，才能成為高穹之塔的正式學徒。」
凱恩隨著眾人應聲。
目光不經意間，看到塔莉婭又朝他微微一笑。
如果真是個無知的外鄉人，大概會把她當成善意體貼的「白月光」吧。
凱恩心底失笑，表麵上卻回了一個略顯拘謹的笑容。
塔莉婭滿意地轉過頭。
眾人跟隨白袍法師進入一間密室。
他點燃一束薰香，對眾人說道：
「現在閉上眼，冥想，放開你們的感知……去感受周圍那層看不見的『網』。」
凱恩見眾人都閉上眼，也依言照做。
身為奧術師，他其實並不需要藉助魔網施法——但此時必須偽裝。
感知逐漸延伸，他感受到周圍以太的活躍。
閉上的眼簾後方，並非純粹黑暗，而是「看」見了無形流淌的能量，彷彿輕柔波動的織物。
這就是魔網。
他體會著那種與世界聯結的奇妙觸感，以太在魔網中規律地躍動。
有種直覺告訴他：隻要將法術模型烙印其上，就能輕鬆施展法術。
誘惑悄然浮現。
「但我是一名奧術師……力量應源於自身。」
他的內心迅速堅定。
藉助魔網雖能大幅降低施法難度、加速學習。
可一旦陷入無法連線魔網的禁地，或是遭遇特殊情況，戰力便會大打折扣。
更何況，若想更自由地運用「操水術」「法師之手」這類法術，對其進行靈活調整，就更不能依賴魔網。
魔網的法術模型是固定的，施法者隻是許可權請求者，而非真正的掌控者。
他沒有猶豫，切斷了那種共鳴。
睜開眼時，卻發現所有人都已起身，目光齊刷刷落在他身上。
塔莉婭看他的眼神，更是格外明亮。
「怎麼了？我難道冥想了太久？可感覺隻是一瞬間……」
這時，那位白袍法師走了過來，眼中帶著讚許：
「凱特，跟我來，塔主要見你。」
計劃出問題了，隻能改變方案了。
凱恩心裡一頓，迅速調整好表情。
他朝法師恭敬行禮，隨即跟隨對方，一步步邁向塔樓上層。