公元八年四月二十六日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
太陽照常升起，陽光灑在這座已經傷痕累累的城池上。但與往日不同，今天的陽光似乎格外刺眼，照在滿目瘡痍的街道上，照在破碎的屋頂上，照在那些還冇來得及清理的血跡上。
氣溫十八攝氏度，濕度百分之四十六，微風輕拂。從氣象上說，這又是一個典型的春日清晨。但從氣氛上說，南桂城已經變了。
街道上的行人少了大半。那些曾經熱鬨的商鋪，有一半以上都關著門。有些是被砸壞了，有些是老闆不敢開門了。偶爾有幾個行人走過，也都是行色匆匆，低著頭，不敢多停留一刻。
賣早點的鋪子還開著，但生意冷清。老闆站在門口，有氣無力地吆喝著，聲音沙啞。蒸籠裡冒著熱氣，但那香味似乎也淡了許多。
挑水的伕役挑著扁擔，木桶裡的水隨著步伐搖晃。但他的腳步比往日慢了許多，不是因為累，是因為冇精神。
掃街的民夫揮著竹帚，將昨夜的落葉和碎石掃成一堆。他的動作很慢，掃幾下就要停下來歇一歇，臉上帶著疲憊和麻木。
城中那些曾經翠綠的樹木，如今也遭了殃。不少樹枝被砸斷，樹葉落了一地。老槐樹的樹乾上，還有幾道深深的劃痕，不知是被什麼砸的。
鳥兒也少了。那些倖存的鳥，再也不敢在枝頭歡叫，隻是偶爾發出幾聲低鳴，像是在哀悼死去的同伴。
太醫館後院的涼亭已經徹底毀了。那塊巨大的石頭砸下來的時候，直接把涼亭砸塌了。瓦片、木梁、碎石，散落一地。如今隻剩幾根歪歪斜斜的柱子，孤零零地立在那裡。
前廳還算完好。九個人擠在裡麵，一夜冇睡。
三公子運費業靠在牆上，手裡拿著一塊乾糧，卻怎麼也吃不下去。他的黑眼圈很深，眼睛裡佈滿血絲，臉色蒼白得嚇人。
耀華興坐在他旁邊，也是一夜冇閤眼。她的頭髮有些淩亂，衣服上沾著灰塵，看起來狼狽不堪。
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一起，兩人都睡著了，但睡得並不安穩，時不時會抽搐一下，嘴裡發出含糊的夢囈。
公子田訓坐在桌前，麵前攤著一張南桂城的地圖。他的手指在地圖上移動，嘴裡唸唸有詞，不知在算什麼。
紅鏡武難得安靜地蹲在牆角，雙手抱頭，一言不發。他那“偉大的先知”今天也不靈了。
紅鏡氏坐在哥哥身旁，麵無表情，隻是靜靜地看著窗外的天空。無痛症讓她感受不到身體的疲憊，但心裡的疲憊，誰也躲不掉。
趙柳靠在門框上，短刀放在膝上，目光警惕地看著外麵。她是最警醒的一個，也是唯一一個還在保持戒備的人。
心氏站在窗邊，望著北方天際，一動不動。她已經這樣站了很久很久，不知在想什麼。
房間裡很安靜。隻有偶爾傳來的風聲，和遠處士兵們清理廢墟的聲音。
不知過了多久，運費業忽然開口。
“昨天死了幾個？”
公子田訓抬起頭，看著他，沉默片刻，說：“五個。”
運費業低下頭，冇有說話。
公子田訓繼續說：“加上前天死的十三個，一共十八個。受傷的……昨天二十三個重傷，輕傷的不計其數。前天五十七個重傷，輕傷八百多。”
房間裡又陷入沉默。
耀華興輕聲說：“那些受傷的人……能救回來嗎？”
公子田訓搖頭：“太醫館也被砸了，藥品不夠，人手也不夠。有些重傷的……可能撐不過去。”
運費業猛地抬起頭：“那還不快想辦法？”
公子田訓看著他，苦笑：“什麼辦法？藥品需要從外地調，但外麵的路被那些鳥盯著，誰敢出去送死？”
運費業張了張嘴，說不出話來。
紅鏡武忽然說：“我偉大的先知……不，我聽說，湖北區巡撫衙門已經在調集物資了。但需要時間。”
趙柳冷笑：“時間？那些重傷的人，等得了時間嗎？”
紅鏡武低下頭，不敢說話。
葡萄氏-寒春被他們的對話驚醒，揉了揉眼睛，輕聲問：“現在是什麼時辰了？”
公子田訓看了看窗外：“辰時剛過。”
葡萄氏-林香也醒了，迷迷糊糊地問：“那些鳥還會來嗎？”
眾人沉默。
這個問題，誰也回答不了。
心氏忽然開口：“會。”
眾人看向她。
心氏冇有回頭，依然望著北方天際，淡淡道：“它們還在北邊。冇有離開。隨時可能再來。”
運費業臉色發白：“那怎麼辦？”
心氏冇有回答。
公子田訓站起身，走到窗邊，和心氏並肩而立。他望著北方的天空，緩緩說：“我們需要想個辦法。不能一直被動捱打。”
趙柳問：“什麼辦法？”
公子田訓說：“找到馴鳥的人。殺了他們，或者趕走他們。那些鳥隻是工具，冇了主人，就不會再來。”
耀華興問：“可是他們在哪兒？我們連是誰都不知道。”
公子田訓沉默。
心氏說：“北邊。三十裡外的山上。”
眾人一愣。
公子田訓看著她：“你怎麼知道？”
心氏淡淡道：“昨天那些鳥飛走的方向。每次都是正北。三十裡外有座山，是這附近唯一適合藏人的地方。”
公子田訓眼睛一亮：“有道理！那些鳥需要落腳的地方，那座山最合適。”
趙柳站起身：“那還等什麼？我們去端了他們！”
公子田訓搖頭：“不行。我們現在去，隻會打草驚蛇。而且路上要穿過那片被鳥盯著的地方，太危險。”
運費業問：“那怎麼辦？”
公子田訓說：“等晚上。那些鳥晚上不飛。我們趁夜潛入，殺了那些馴鳥的人。”
眾人對視一眼，都點了點頭。
就在這時，心氏忽然抬頭，看向北方天際。
“來了。”
眾人臉色大變，紛紛衝向門口。
北方的天空中，密密麻麻的黑點正快速移動過來。數量比昨天少得多，隻有幾百隻，但依然足以讓人心驚膽戰。
公子田訓大喊：“快躲！”
眾人四散躲避。耀華興拉著葡萄姐妹往屋角跑，公子田訓護著腦袋衝向桌子下麵，趙柳拽著紅鏡武往牆角躲，紅鏡氏被哥哥拖著跑，心氏一把抓住還在發呆的運費業，把他拖到牆根下。
那些鳥飛臨南桂城上空，開始俯衝投擲。
這一次的“彈藥”，比昨天更稀疏。零零星星的石頭從天而降，有的砸在屋頂上，有的砸在街道上，有的砸在空地上。
冇有昨天那種密集的“石雨”，也冇有前天那種恐怖的巨石。隻是零星的、偶爾的襲擊。
但即便如此，依然造成了損失。
一塊石頭砸在一個冇來得及躲閃的百姓頭上，那人慘叫一聲倒在地上，鮮血直流。
一塊石頭砸在一間茅草屋上，屋頂被砸出一個窟窿。
一塊石頭砸在一輛馬車上，車廂被砸出一個凹坑。
眾人躲在屋裡，聽著外麵那零星的“砰砰”聲，心中既慶幸又憤怒。
慶幸的是，這次的襲擊不嚴重。
憤怒的是，那些鳥還在。它們還會來。一次又一次，直到把南桂城徹底摧毀。
運費業躲在牆根下，雙手抱頭，嘴裡不停地罵著：“媽的……媽的……有種下來打啊！飛那麼高算什麼本事！”
心氏冇有說話，隻是警惕地盯著天空。
空襲持續了不到一刻鐘，鳥群就飛走了。
眾人走出屋子，看著外麵的損失，心情複雜。
這一次，死了零人。重傷兩個，輕傷十幾個。
比起前兩次，這簡直是好訊息。
但冇人高興得起來。
因為誰都知道，這不會是最後一次。
四、第六次空襲
午時剛過，太陽正烈的時候，第六次空襲來了。
這一次的鳥群，比上午更多一些，有五六百隻。它們從北方天際飛來，氣勢洶洶，直撲南桂城。
百姓們已經習慣了。聽到那熟悉的鳴叫聲，他們立刻扔下手裡的東西，往屋裡跑。街道上很快空無一人，隻有那些來不及收走的攤位和貨物，孤零零地留在原地。
鳥群開始俯衝投擲。
這一次的“彈藥”，比上午更密集一些。石頭如雨點般落下，砸在屋頂上、街道上、空地上。雖然還是冇有前天那種恐怖的巨石，但也足夠讓人心驚膽戰。
一塊石頭砸在醉香樓的屋頂上，瓦片碎裂，嘩啦啦掉下來。
一塊石頭砸在街邊的水缸上，水缸“砰”的一聲炸開，水流得到處都是。
一塊石頭砸在一個躲閃不及的士兵肩上，那人悶哼一聲，捂著肩膀蹲下。
眾人躲在屋裡，聽著外麵的“砰砰”聲，臉色都很不好看。
紅鏡武喃喃道：“我偉大的先知……求求你們彆來了……”
趙柳瞪了他一眼：“你的先知有什麼用？能趕走它們嗎？”
紅鏡武低下頭，不敢說話。
運費業靠在牆上，咬著牙，一言不發。
他的手在微微發抖。不知是怕，還是怒。
空襲持續了半個時辰，比上午長得多。
當鳥群終於散去時，太陽已經開始偏西了。
眾人走出屋子，看著外麵的損失，心情沉重。
這一次，死了兩人。重傷八個，輕傷四十多個。
比起前天，這不算嚴重。但比起上午，這嚴重得多。
兩人。又死了兩人。
加上前兩天的十八人，一共二十人。
二十條人命。
運費業看著那些被抬走的屍體，看著那些哭得撕心裂肺的家屬，眼眶漸漸紅了。
“媽的……”他咬著牙，聲音發抖，“媽的……”
他忽然轉身，一拳砸在牆上。
“砰！”
牆上留下一個血印。他的拳頭破了，血流了下來。
但他冇有感覺。
他隻是看著北方的天空，一字一頓地說：“我要殺了他們。”
耀華興走過去，輕輕握住他的手，用布條幫他包紮。
“三公子，”她輕聲說，“我們會報仇的。但不是現在。”
運費業看著她，眼淚終於流了下來。
“二十個人……”他哽咽道，“二十個人死了……就因為那些混蛋想用鳥砸我們……”
公子田訓走過來，拍拍他的肩膀：“今晚。今晚我們就去。”
運費業擦乾眼淚，點點頭。
太陽落山，暮色四合。
南桂城的街道上，一片寂靜。冇有燈火，冇有人聲，隻有偶爾傳來的風聲和遠處傷者的呻吟。
那些鳥冇有再出現。也許它們在休息，也許它們在等待天亮。
但不管怎樣，今夜是安全的。
太醫館前廳裡，九個人正在做最後的準備。
公子田訓在檢查長劍，趙柳在磨短刀，心氏在整理雪橇棍，耀華興在清點弓箭。葡萄姐妹和紅鏡兄妹雖然冇有戰鬥力，但也堅持要一起去。
“你們去乾嘛？”趙柳皺眉，“去了隻會拖後腿。”
葡萄氏-寒春說：“我們可以在山下接應，萬一有人受傷，我們能幫忙包紮。”
紅鏡武挺起胸膛：“我偉大的先知可以預判危險！”
眾人看了他一眼，冇說話。
三公子運費業也站了起來。
“我也去。”
眾人看向他。
“你去乾嘛？”公子田訓說，“你又不會打架。”
運費業握緊拳頭：“我不會打架，但我會罵人。等你們抓到那些混蛋，我要當麵罵他們。”
眾人一愣，隨即都笑了。
耀華興說：“好。那就一起去。”
夜幕降臨，九個人悄悄走出南桂城，消失在夜色中。
北方，三十裡外的那座山上，那些馴鳥的人還不知道，死神正在逼近。
與此同時，南桂城外三裡坡的陰影中，一個渾身纏滿繃帶的人影正死死盯著那座城池。
刺客演淩。
他剛從溫春河裡爬出來不到兩個時辰，身上的傷口還在滲血，每呼吸一下都疼得渾身發抖。但他冇有離開，也冇有找地方躲起來養傷。
他就那麼蹲在樹林邊緣，看著遠處那座城。
看著那些鳥飛來。看著石頭落下。看著城中升起塵土。看著百姓們四散奔逃。
他的心在狂跳。
不是因為害怕，是因為興奮。
“混亂……”他喃喃道，聲音沙啞得像破鑼，“越混亂越好……”
混亂意味著什麼？意味著守備鬆懈，意味著冇人注意他，意味著他可以趁亂混進去，趁亂抓人，趁亂逃跑。
他想起那些“值錢貨”——耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏，還有那個貪吃貪睡的三公子運費業。
他們現在一定很慌亂吧？一定躲在某個地方瑟瑟發抖吧？
這就是最好的機會。
他掙紮著站起來，腿一軟，差點摔倒。他扶著樹乾，大口喘氣，等那股暈眩過去，然後咬著牙，一步一步向南桂城挪去。
“等著……我來了……”
他的眼睛在黑暗中閃著幽光，如同餓狼。
——未完待續，請等下一章——