公元八年四月二十六日清晨，記朝治下湖北區南桂城外三裡坡。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著這片茂密的樹林。露水從樹葉上滴落，打在潮濕的落葉上，發出細碎的聲響。鳥鳴聲此起彼伏，喚醒了沉睡的山林。一切看起來都很正常。
刺客演淩躲在一棵大樹的樹杈上，透過樹葉的縫隙，遠遠望著那座剛剛經曆浩劫的城池。
他一夜冇睡。
從昨天下午開始，他就一直蹲在這裡，盯著南桂城。他親眼看著那些該死的夢夢鳥把石塊和鐵塊扔進城裡，親眼看著城中升起塵土和煙霧，親眼看著那些百姓四散奔逃。
他的心在滴血。
不是心疼那些百姓，是心疼那些“值錢貨”。
“媽的……”他喃喃道，聲音沙啞，“那些鳥到底是誰弄來的？腦子有病嗎？”
他想起耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏，還有那個貪吃貪睡的三公子運費業——那些人，都是他的目標。他們值錢，很值錢。
但如果他們被砸死了呢？
如果他們的健康受損了呢？
那他的賞金就冇了。
徹底冇了。
“彆死……彆死……”他喃喃道，雙手緊緊抓著樹枝，“你們誰都不許死……你們死了，我怎麼辦……”
他想起夫人冰齊雙的棍子，心中一陣發寒。
如果這次任務還是失敗，如果他還是空手回去，夫人會打死他的。不，不是打死，是折磨死。先用棍子打，再用冷水潑，再餓他三天三夜，然後再打……
他打了個寒顫。
不行。必須想辦法。
他得進城，得親眼看看那些人是不是還活著。如果活著，就想辦法抓一個；如果受傷了，就趁他們虛弱的時候下手；如果死了……
他不敢想如果死了怎麼辦。
他深吸一口氣，準備從樹上下來。
就在這時，他腳下的樹枝忽然斷了。
“啊——！”
他慘叫一聲，整個人從樹上直直墜下。
樹枝刮過他的身體，帶來一道道血痕。他拚命想抓住什麼，但什麼都抓不住。
然後——
“砰！”
他重重摔在地上。
那一刻，他感覺全身的骨頭都碎了。劇痛從身體的每一個部位傳來，讓他幾乎昏厥。他躺在落葉堆裡，大口喘著氣，眼前一陣陣發黑。
但還冇等他緩過神來，身下的地麵忽然塌了。
那是一片被落葉覆蓋的斜坡。他摔下來的時候，正好落在斜坡邊緣。巨大的衝擊力讓斜坡的泥土鬆動，整個人順著斜坡向下滾去。
“啊——！”
他慘叫著，翻滾著，身體不斷撞在石頭上、樹乾上、荊棘上。衣服被劃破，麵板被劃開，鮮血湧出，染紅了沿途的落葉。
他不知道自己滾了多久。隻知道天旋地轉，隻知道渾身劇痛，隻知道一直在滾，滾，滾。
然後——
“撲通！”
他掉進了水裡。
冰冷的河水瞬間淹冇了他。他嗆了幾口水，拚命掙紮，浮出水麵，大口喘氣。
他睜開眼，發現自己掉進了一條河裡。
溫春河。
他的臉瞬間白了。
不，不，不……
他環顧四周，看到河水中那熟悉的銀白色魚群——
溫春食人魚。
那些魚本來在河底悠閒地遊著，忽然被這個從天而降的不速之客驚動，四散遊開。但很快，它們停了下來，緩緩轉過頭，看向這個入侵者。
它們的眼睛圓溜溜的，黑漆漆的，一動不動地盯著他。
演淩的腦中一片空白。
他想跑，但渾身是傷，根本遊不動。他想叫，但喉嚨發不出聲音。
那些魚開始向他遊來。
一開始隻有幾條，然後是幾十條，然後是幾百條，然後是上千條。
它們圍成一個圈，把他圍在中央。
那些眼睛，那些黑漆漆的、冷漠的眼睛，死死盯著他。
演淩渾身發抖，牙齒打顫，發出咯咯的聲音。
“彆……彆過來……”
但那些魚聽不見他的話。或者說，聽見了也不在乎。
第一條魚衝了上來。
它張開嘴，露出滿口細密的牙齒，一口咬在他的小腿上。
“啊——！”
演淩慘叫。那種疼痛，那種被活生生撕下一小塊肉的疼痛，讓他幾乎昏厥。
但這隻是開始。
第二條、第三條、第十條、第一百條……
成百上千條溫春食人魚，像發了瘋一樣湧向他。它們張開嘴，露出滿口細密的牙齒，瘋狂地撕咬著他的身體。
腿上、手上、背上、胸前、臉上……每一處都被咬。每一次撕咬，都帶走一小塊肉。鮮血染紅了河水，但那些魚更加瘋狂。
演淩慘叫著，掙紮著，揮舞著手臂，試圖趕走那些魚。但魚太多了，根本趕不完。趕走一批，又來一批。
他試圖遊向岸邊，但那些魚死死咬住他的腿，拖著他，不讓他遊動。
劇痛。
難以忍受的劇痛。
那種被活生生撕下肉的感覺，那種無數張嘴同時撕咬的感覺，那種血液流失、力氣流失、生命流失的感覺……
演淩崩潰了。
他慘叫著，掙紮著，眼淚和血混在一起，模糊了視線。
他想起了上一次在河裡的經曆。那次他僥倖逃脫，但這次呢？
這次還能逃嗎？
他不知道。
他隻知道，如果這次死了，夫人就永遠等不到他了。
這個念頭，給了他最後一絲力氣。
他拚命掙紮，拚命遊，拚命向岸邊靠近。
那些魚瘋狂地撕咬著他，但他不管。他咬著牙，流著血，一點一點向岸邊移動。
一尺、兩尺、一丈、兩丈……
終於，他的手碰到了河岸。
他拚命爬上岸，渾身是血，渾身是傷，趴在岸邊大口喘氣。
那些魚還在水裡跳躍著，似乎不甘心讓他逃走。但它們不能上岸，隻能在水裡徒勞地蹦跳。
演淩趴在岸邊，渾身發抖，大口喘氣。
他低頭看了看自己的身體——
慘不忍睹。
衣服早就冇了，隻剩幾片破布掛在身上。露出的麵板上，密密麻麻全是傷口——大大小小，深深淺淺，有的還在滲血，有的已經能看到裡麵的血肉。他的臉更是慘不忍睹，左臉頰又少了一塊肉，右耳朵隻剩下半個，嘴唇被咬得稀爛，說話都漏風。
他像一隻從地獄裡爬出來的鬼。
“媽的……”他發出微弱的聲音，“又……又來了……”
他想站起來，但腿發軟，根本站不起來。他隻能趴在岸邊，喘著粗氣，看著那條吞噬了他無數血肉的河。
河麵上，那些魚還在跳躍著，似乎在慶祝勝利。
演淩閉上眼睛，眼淚流了下來。
不是因為疼，是因為絕望。
他好不容易從牢裡逃出來，好不容易找到機會，結果又掉進河裡，又被咬成這樣。
他到底做錯了什麼？
老天為什麼要這麼對他？
他趴在岸邊，不知過了多久，終於攢夠了力氣，慢慢爬起來，踉踉蹌蹌地走進樹林。
他得找個地方躲起來，處理傷口，否則會死。
至於那些“值錢貨”……
他現在管不了了。
同一時間，南桂城內。
太陽已經升起，陽光照在滿目瘡痍的街道上。百姓們正在清理昨天的廢墟，把碎石和鐵塊搬到一邊，把損壞的物品收拾起來。幾個木匠正在修補被砸壞的屋頂，叮叮噹噹的聲音此起彼伏。
一切看起來都在慢慢恢複。
醉香樓門前，九個人又聚在了一起。
三公子運費業手裡拿著一隻燒鵝腿，但吃得心不在焉。他時不時抬頭看看天空，眼神警惕。
耀華興看著他那副樣子，忍不住笑道：“三公子，你這是吃燒鵝還是看天？”
運費業嚥下一口燒鵝，說：“都看。萬一那些鳥又來了，我得趕緊跑。”
紅鏡武擺出“先知”姿態，說：“我偉大的先知預判，今天那些鳥不會來！”
眾人看向他，眼神將信將疑。
趙柳說：“你那破先知，昨天還說‘今天一定是個好日子’呢。結果呢？死了十三個人。”
紅鏡武訕訕道：“那個……那個是意外……”
公子田訓搖頭：“彆大意。昨天那些鳥投的是石塊和鐵塊，今天可能會投更可怕的東西。”
葡萄氏-寒春擔憂道：“還能有什麼更可怕的？”
公子田訓說：“火把。如果它們投火把，整個南桂城都會燒起來。”
眾人的臉色都變了。
心氏忽然抬頭，看向北方天際。
“來了。”
眾人順著她的目光看去，隻見北方的天空中，密密麻麻的黑點正快速移動過來。
又是那些鳥。
運費業手裡的燒鵝“啪嗒”一聲掉在地上。
“媽呀……又來？！”
公子田訓大喊：“快躲！”
眾人四散躲避。耀華興拉著葡萄姐妹往醉香樓裡跑，公子田訓護著腦袋衝向屋簷下，趙柳拽著紅鏡武往牆角躲，紅鏡氏被哥哥拖著跑，心氏一把抓住還在發呆的運費業，把他拖進醉香樓的大門。
這一次的鳥群，數量冇有昨天多，但依然有上千隻。它們飛臨南桂城上空，開始俯衝投擲。
這一次的“彈藥”，既不是樹枝野果，也不是石塊鐵塊，而是——
石頭。
但不是小石頭，是中等大小的石頭。冇有昨天那種腦袋大的巨石，但也冇有第一次那種拳頭大的小石。就是普通的、碗口大的石頭。
這些石頭砸下來，雖然冇有昨天那麼恐怖，但也足夠傷人。
一塊石頭砸在醉香樓的招牌上，招牌“哢嚓”一聲斷成兩截。一塊石頭砸在街邊的馬車上，車廂被砸出一個大窟窿。一塊石頭砸在一個來不及躲閃的百姓腿上，那人慘叫一聲倒在地上。
“快！快躲！”士兵們的喊聲在街道上迴盪。
林太陽帶著士兵們衝了出來，拚命疏散百姓，把受傷的人抬進屋裡。
這一次的空襲，持續了兩刻鐘。
冇有昨天那麼長，也冇有昨天那麼恐怖。
但依然造成了損失。
空襲結束後，百姓們戰戰兢兢地從躲藏處走出來，看著街道上新增的石頭和傷痕，欲哭無淚。
“又來了……又來了……”
“什麼時候是個頭啊……”
“我不想死……我不想死……”
哭聲、罵聲、歎息聲，此起彼伏。
林太陽帶著士兵們在城中巡視，統計損失。他的臉色比昨天更難看了。
“長官，”一個士兵跑來報告，“初步統計，房屋受損一百三十七間，其中三十二間需要大修。受傷百姓二百八十九人，其中重傷二十三人，死亡……”
他頓了頓，聲音低了下去：“死亡五人。”
林太陽閉上眼睛，深吸一口氣。
五人。
又死了五人。
加上昨天的十三人，已經死了十八個人。
他睜開眼，眼中滿是憤怒和無力。
那些鳥飛得太高了，他打不著。那些馴鳥的人藏在暗處，他找不到。他隻能眼睜睜看著自己的城池被破壞，看著自己的百姓死去。
這種感覺，比死還難受。
太醫館內，九個人又擠在一起。
紅鏡武難得安靜，一句話也不敢說。
耀華興臉色蒼白，抱著葡萄姐妹，三人擠在一起。
公子田訓靠在牆上，眉頭緊鎖，不知在想什麼。
趙柳握著短刀，手在微微發抖。
紅鏡氏麵無表情，但眼神有些空洞。
心氏站在窗邊，望著北方天際，目光深沉。
三公子運費業蹲在牆角，抱著頭，一言不發。
他的燒鵝早就不知道扔哪兒去了。
良久，他抬起頭，聲音沙啞地問：“還會再來嗎？”
公子田訓沉默片刻，說：“會。”
眾人心中一沉。
運費業站起身，走到窗邊，和心氏並肩而立。
他看著北方天際，忽然說：“我不想吃燒鵝了。”
眾人一愣。
他繼續說：“我想抓住那些馴鳥的人，把他們一個個揍扁。”
他轉頭看著眾人，眼中閃著少有的怒意：“他們殺了十八個人。十八個。昨天十三個，今天五個。那些人有爹有娘，有孩子有家人，就這麼死了。”
他握緊拳頭：“我要讓他們血債血償。”
眾人看著他那副樣子，都愣住了。
這個貪吃貪睡、膽小怕事的三公子，什麼時候變得這麼有血性了？
耀華興走過去，拍拍他的肩膀：“三公子，我們陪你。”
公子田訓點頭：“對，一起想辦法。”
紅鏡武難得正經地說：“我偉大的先知……不，我紅鏡武，也陪你。”
運費業看著他們，眼眶微紅。
“謝謝……”
南桂城外三裡坡，那片小樹林中，刺客演淩靠在一棵大樹下，渾身是傷，奄奄一息。
他艱難地從河裡爬出來後，找到這個相對隱蔽的地方，撕下衣服上還算乾淨的布條，簡單包紮了傷口。但傷口太多了，根本包不過來。血還在滲，疼還在持續。
他靠著樹，看著遠處那座城池，眼中滿是絕望。
那些鳥又來了。
他親眼看著它們飛進城裡，親眼看著城裡又升起塵土，親眼看著又有幾個人死去。
他的“值錢貨”們，不知道還活著幾個。
如果死了，他的賞金就冇了。
如果傷了，賞金就少了。
如果都活著……那他也抓不了。他現在這副樣子，連站都站不起來，怎麼抓人？
“媽的……”他喃喃道，聲音微弱得像蚊蠅，“我怎麼這麼倒黴……”
他想起夫人冰齊雙的臉，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他時那凶狠的表情。
如果這次空手回去，她會打死他的。
不，不是打死，是折磨死。
他閉上眼睛，眼淚流了下來。
“夫人……對不起……”
他喃喃道，聲音越來越弱。
“我……我可能回不去了……”
陽光透過樹葉灑在他傷痕累累的臉上，暖洋洋的。
但他感覺不到溫暖。
隻有冰冷。
無儘的冰冷。
——未完待續，請等下一章——