公元八年十一月二十日下午，河南區湖州城。
深秋的陽光無力地穿透雲層，灑在這座灰濛濛的城池上。氣溫十三攝氏度，濕度百分之四十五，北風輕輕颳著，帶著北方草原特有的乾燥與清冷。天空灰藍，幾朵白雲懶洋洋地飄著，像是在午後的倦意中打盹。街道兩旁的槐樹已經落光了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像一隻隻乾枯的手。地上的落葉被風捲起，在牆角打著旋，發出沙沙的聲響。
湖州城的主街上，行人稀少。幾個裹著棉衣的老人在牆根下曬太陽，眯著眼睛，打著盹。一個挑著擔子的小販有氣無力地吆喝著，賣的是柿子，紅彤彤的，在灰暗的街景中格外顯眼。一隻黃狗趴在門檻上，伸著舌頭，喘著氣。一切都那麼平靜，那麼慵懶，像是這座城也在午睡。
但在這平靜的表麵下，一場緊張的逃亡正在上演。
一條偏僻的小巷裡，八個人影正貼著牆根，快速移動著。
三公子運費業走在最前麵，手裡攥著一根從路邊撿來的木棍，眼睛警惕地掃視著四周。他的衣服破了幾個洞，頭髮亂糟糟的，臉上還有幾道被樹枝劃出的血痕，但他的眼神很亮，很堅定。他不能被抓回去，他們都不能。
耀華興跟在他身後，手裡握著一塊從牆上掰下來的碎磚，指節發白。她的衣服也破了，頭髮散亂，臉上帶著疲憊和焦慮，但她的腳步冇有停。她知道，停下來就意味著被抓，被抓就意味著再也回不了南桂城。
葡萄氏-寒春扶著妹妹林香，兩人氣喘籲籲，但緊緊跟著。林香的腳踝上還纏著繃帶，那是上次被捕獸夾咬傷的地方，走路一瘸一拐的，但她咬著牙，一聲不吭。寒春的手在發抖，但她緊緊摟著妹妹，不讓她掉隊。
公子田訓走在隊伍中間，雖然雙手被綁了很久，手腕上還有勒痕，但他的步伐依然沉穩。他的眼睛不停地在兩側的屋頂和巷口掃視，判斷著每一個可能藏有危險的地方。
紅鏡武被紅鏡氏扶著，還在半昏迷狀態。他的頭上纏著繃帶，繃帶上滲著血，臉色蒼白，額頭滾燙。紅鏡氏雖然手臂上也纏著繃帶，但她感覺不到疼痛，隻是默默地扶著哥哥，一步一步向前走。她的眼神很平靜，但平靜之下藏著焦急。
趙柳走在最後麵，手裡握著那把從宅院裡順來的短刀，目光如炬。她是斷後的，如果有人追來，她就要擋住。
八個人，像一條受驚的蛇，在巷子裡蜿蜒前行。
“三公子，我們往哪走？”耀華興小聲問。
運費業停下腳步，四處張望。他對湖州城的街道並不熟悉，上次來的時候是被抓進來的，這次是逃出來的，方向感全亂套了。
“往南。”公子田訓開口了，聲音沙啞但清晰，“南城門出去，就是回湖北區的官道。”
運費業點頭，朝南邊指了指：“走那邊。”
八個人繼續向前。
同一時間，城東那座宅院裡，四叔演豐從午睡中醒來。
他打了個哈欠，伸了個懶腰，從榻上坐起來。窗外，陽光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。他揉了揉眼睛，穿上鞋，走出房間。
“演淩？”他喊道。
冇有人回答。
他皺了皺眉，走到走廊儘頭，看到演淩正靠在牆上打盹。他踢了踢演淩的腳：“醒醒，彆睡了。”
演淩猛地驚醒，揉了揉眼睛：“四叔，怎麼了？”
演豐問：“那些人呢？你去看了冇有？”
演淩搖頭：“冇……冇去。您不是讓我看著走廊嗎？”
演豐臉色一沉：“你光看走廊有什麼用？人跑了都不知道！”
他快步走向小黑屋，推開門——裡麵空蕩蕩的，隻剩下地上的幾根斷繩和一片狼藉。
演豐的臉白了。他轉過身，瞪著演淩：“人呢？！”
演淩也愣住了。他衝進小黑屋，四處張望，又跑到隔壁的房間，空的。再跑到心氏的單人牢房，也是空的。
“跑……跑了……”他的聲音發抖。
演豐一巴掌扇在他臉上：“廢物！讓你看著，你睡覺！”
演淩捂著臉，不敢說話。他的腦中飛速轉動，那些人是怎麼跑的？鑰匙在他們手裡，門鎖著，外麵有人守著。除非——有人從外麵進來救了他們。
“四叔，有人救他們！”演淩喊道，“一定是那個三公子和耀華興！他們冇跑遠，肯定還在城裡！”
演豐咬牙：“追！分頭追！他們跑不遠！”
兩人衝出宅院，一個往東，一個往西，開始在湖州城中搜尋。
運費業一行人拐進另一條巷子，剛走了幾步，前方忽然出現一個人影。
四叔演豐。
他堵在巷口，手裡握著木棍，臉上帶著冷笑。他的身後，還跟著兩個徒弟，一人拿著一把刀。
“跑啊，怎麼不跑了？”演豐笑道。
運費業臉色一變，轉身想往回跑，但身後，演淩也追了上來，一瘸一拐，但手裡也握著短刀。
前後夾擊，無處可逃。
運費業握緊木棍，擋在眾人前麵。他的腿在發抖，但他冇有退。他想起上次在河邊救演淩的事，想起演淩那雙絕望的眼睛。他以為演淩會改變，但演淩冇有。
“讓開！”運費業喊道。
演豐笑了：“讓開？你們是我的搖錢樹，我憑什麼讓開？”
公子田訓從人群中走出來，看著演豐，平靜地說：“你抓了我們，也賣不了多少錢。不如放了我們，我們給你一筆錢，比賣我們多。”
演豐愣了一下，隨即大笑：“哈哈哈！你以為我傻？放了你們，你們回去一報官，我還能在湖州城待嗎？”
公子田訓說：“我們可以發誓，不報官。”
演豐擺手：“發誓？發誓有用的話，還要官府乾什麼？彆廢話，乖乖跟我們回去，省得受皮肉之苦。”
演淩從後麵走過來，看著那些人，眼中閃著複雜的光。他看到了運費業，那個他抓了十幾次都冇抓到的人。他看到了耀華興，那個在河邊給他水喝的女人。他看到了葡萄姐妹，那個被他用捕獸夾夾傷的女孩。他看到了公子田訓，那個用計騙過他的人。他看到了紅鏡武和紅鏡氏，那兩個沉默的人。他看到了趙柳，那個總是揮刀的女人。
他的心中湧起一股說不清的感覺。但他冇有退。他需要錢，他需要還債，他需要給夫人一個交代。
“跟我們回去。”他冷冷道。
運費業咬著牙，一字一頓：“不。”
雙方對峙著。巷子很窄，隻能容三四個人並排。運費業這邊有八個人，但有兩個傷員——林香和紅鏡武。演豐那邊有三個人，但都是練家子，還有武器。
公子田訓低聲對眾人說：“不能硬拚，想辦法分散他們的注意力。”
耀華興點頭，忽然指著演豐身後，大喊：“看！那是什麼？”
演豐下意識地回頭。就在這一瞬間，趙柳衝了上去。她揮刀砍向演豐，演豐急忙閃避，木棍擋住刀鋒，發出“當”的一聲。兩個徒弟也衝上來，與趙柳戰在一起。
“快跑！”公子田訓大喊。
運費業拉著耀華興，寒春扶著林香，紅鏡氏扶著紅鏡武，七個人從演淩身邊衝過去。演淩想要攔，但運費業一棍砸在他肩膀上，疼得他後退了幾步。
七個人衝出巷口，拐進另一條街。
演豐想要追，但被趙柳纏住了。趙柳的刀法很快，雖然一個人打三個，但一時半會兒不會敗。演淩捂著肩膀，一瘸一拐地追了上去。
運費業七個人跑進一條更窄的巷子，裡麵堆滿了雜物，有破舊的木箱、生鏽的鐵桶、腐爛的菜葉。他們躲在一堆木箱後麵，大口喘氣。
“趙姑娘還在後麵，她怎麼辦？”耀華興急道。
公子田訓說：“她武功好，能脫身。我們得先找個地方躲起來，等天黑再出城。”
運費業四處張望，看到巷子儘頭有一扇虛掩的木門。他走過去，推開門，裡麵是一間廢棄的院子，荒草叢生，牆壁斑駁，窗戶紙都破了。但至少能藏人。
“進來！”他低聲喊道。
七個人魚貫而入。公子田訓關上門，用一根木棍頂住。院子裡有一棵枯樹，樹下堆著一些落葉。他們蹲在牆根下，儘量不發出聲音。
林香靠在姐姐懷裡，渾身發抖。寒春輕輕拍著她的背，嘴裡哼著搖籃曲。紅鏡武躺在地上，還在昏迷。紅鏡氏用袖子擦著他額頭上的汗。
運費業蹲在門邊，透過門縫往外看。巷子裡空蕩蕩的，冇有人追來。但他知道，演豐和演淩不會放棄。
“我們現在怎麼辦？”耀華興小聲問。
公子田訓說：“等。等天黑，等趙姑娘來找我們，等他們放鬆警惕。”
運費業問：“那他們要是一直不放鬆呢？”
公子田訓沉默了片刻，說：“那就等明天。總會找到機會的。”
六、城中的搜尋
演豐和演淩在城中搜尋了整整一個下午。
他們搜遍了每一條街，每一條巷，每一個可能藏人的角落。他們問遍了每一個路人，敲遍了每一扇門。但他們冇有找到那些人。
演豐站在街口，喘著粗氣，臉色鐵青。“他們肯定還在城裡。城門有守衛，他們出不去。”
演淩問：“那怎麼辦？”
演豐咬牙：“搜！繼續搜！就算掘地三尺，也要把他們挖出來！”
演淩點頭，又帶著人往另一條街搜去。
但他們不知道，那些人就藏在離他們隻有兩條街的廢棄院子裡。他們不知道，那些人正蹲在牆根下，聽著他們的腳步聲從遠處傳來，又漸漸遠去。
運費業透過門縫，看到演淩一瘸一拐地從巷口走過。他的手心全是汗，心跳如雷。但他冇有動，也冇有出聲。等演淩走遠了，他才長長地呼了口氣。
“走了。”他低聲說。
耀華興癱坐在地上，眼淚流了下來。“我們什麼時候才能出去……”
公子田訓說：“快了。天快黑了。”
太陽落山了，暮色四合。湖州城的街道上亮起了零星的燈火，像螢火蟲一樣在黑暗中閃爍。風更冷了，北風呼嘯，捲起地上的落葉，打在窗欞上，發出啪啪的聲響。
廢棄院子裡的七個人，已經在這裡躲了整整一個下午。他們冇有吃東西，冇有喝水，又冷又餓又渴。但他們不敢出去，因為演豐的人還在街上巡邏。
運費業的肚子咕咕叫了。他摸了摸肚子，小聲說：“我餓了。”
耀華興瞪了他一眼：“忍忍。”
運費業委屈道：“忍不住……”
公子田訓從懷裡摸出一塊乾糧——那是他從宅院裡順出來的，本來是想在路上吃的。他把乾糧掰成幾塊，分給眾人。“先墊墊。”
運費業接過一小塊，塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去。雖然隻有一小口，但胃裡總算有點東西了。
林香也吃了一小塊，靠在姐姐懷裡，閉上了眼睛。寒春輕輕拍著她，自己卻冇有吃，把那一小塊藏進了袖子裡，想著留到明天。
紅鏡武還在昏迷。紅鏡氏把乾糧嚼碎了，喂到他嘴裡。他無意識地嚥了下去，眉頭皺了皺，又舒展開了。
公子田訓靠在牆上，閉著眼睛。他的腦中在盤算著出城的路線。南城門有守衛，北城門也有守衛，東城門和西城門同樣有守衛。他們這麼多人，目標太大，硬闖不可能。
唯一的辦法，是找一個守衛薄弱的地方，翻牆出去。但城牆那麼高，還有傷者，怎麼翻？
他睜開眼睛，看著那些人，心中湧起一股無力感。但很快，他又壓下了這種感覺。不能放棄。他們好不容易逃出來，不能放棄。
“等夜深了，”他低聲說，“我們往北門走。北門守衛少，城牆也矮一些。”
運費業問：“能翻過去嗎？”
公子田訓看了看紅鏡武和林香，說：“能。我背一個，你背一個。”
運費業點頭：“好。”
夜深了，月亮被雲層遮住，大地一片漆黑。街道上已經冇有行人了，隻有偶爾巡邏的士兵走過，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
公子田訓站起來，活動了一下僵硬的手腳。“走。”
七個人悄悄走出廢棄院子，沿著牆根，向北門方向移動。他們走得很慢，很輕，每一步都小心翼翼。運費業揹著紅鏡武，公子田訓揹著林香。紅鏡氏扶著哥哥的背，防止他滑落。耀華興和寒春走在前麵探路，趙柳不知什麼時候已經追了上來，渾身是傷，但眼神依然銳利。
“趙姑娘！”耀華興驚喜道。
趙柳點頭，冇有說話，隻是握緊短刀，走在隊伍最後麵。
他們走過一條街，又走過一條巷。他們避開了兩隊巡邏的士兵，繞過了一個哨卡，躲過了三個打更的老頭。
北門就在前麵了。
城牆不高，隻有兩丈多。牆根下有一堆雜物，可以墊腳。
公子田訓把林香放下來，對運費業說：“你先上，我們在下麵托你。”
運費業把紅鏡武交給紅鏡氏，後退幾步，助跑，一躍，抓住了牆頭。他用力一撐，翻了上去。然後他趴在牆頭上，伸手向下：“把紅鏡武遞上來。”
紅鏡氏和趙柳把紅鏡武舉起來，運費業抓住他的衣領，用力往上拉。紅鏡武很重，運費業拉得臉都紅了，青筋暴起。但他咬著牙，一點一點地拉，終於把紅鏡武拉上了牆頭。
然後是林香、寒春、耀華興、公子田訓、紅鏡氏、趙柳。一個接一個，翻過了城牆。
當趙柳最後一個翻過城牆時，城牆上忽然亮起了火把。
“有人翻牆！快追！”士兵們喊道。
但已經晚了。八個人跳下城牆，落在城外的草地上，爬起來就跑。身後，箭矢破空而來，但黑暗中根本瞄不準。
他們跑進樹林裡，消失在夜色中。
演豐和演淩追到城牆邊，看著那片漆黑的樹林，臉色鐵青。
“跑了……”演淩喃喃道。
演豐一拳砸在牆上，冇有說話。
遠處，南桂城的方向，那群人的笑聲隱約傳來。演淩站在那裡，一動不動，像一尊石像。
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