公元八年十一月二十一日清晨，河南區光陽城。
天色灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊冰冷的鐵板扣在頭頂。氣溫驟降至三攝氏度，濕度百分之六十，北風呼嘯，帶著北方草原特有的乾燥與鋒利。這是入冬以來最冷的一天——空氣中已經有了霜的味道，撥出的白氣在眼前凝結成霧，很快被風吹散。光陽城位於河南區最南端，與湖北區隔著一道淺淺的山梁，是南來北往的必經之路。城池不大，但城牆厚實，城門堅固，駐紮著數百守軍。平日裡商旅往來，還算熱鬨，但今天實在太冷了，街上行人稀少，連狗都縮在屋簷下不願動彈。
八個人縮在城南一處廢棄的土地廟裡，凍得瑟瑟發抖。
三公子運費業靠在一根歪斜的柱子上，雙手抱膝，縮成一團。他的衣服還是那件破了好幾個洞的長衫，根本擋不住寒風。他的嘴唇發紫，牙齒打顫，發出咯咯的響聲。他的肚子又在咕咕叫了——昨天那塊乾糧早就消化完了，他已經快一天冇吃東西了。
耀華興蹲在他旁邊，雙手攏在袖子裡，臉埋在膝蓋間。她的頭髮散亂，臉上帶著疲憊和焦慮，但她的眼睛還是亮的。她在想，怎麼才能離開這座城，回到南桂城。
葡萄氏-寒春抱著妹妹林香，兩人擠在一起，用彼此的體溫取暖。林香的腳踝還腫著，繃帶已經鬆了，但她不敢解開重綁，因為太冷了，手指都不聽使喚。寒春的嘴脣乾裂，喉嚨像火燒一樣，但她把僅剩的一點水留給了妹妹。
公子田訓坐在門檻上，背靠著門板，眼睛盯著外麪灰濛濛的天空。他的手腕上還有勒痕，那是被繩子綁過的痕跡。他的腦中在飛快地盤算著——光陽城是南下的必經之路，但城門有守衛，他們這麼多人，還有傷員，硬闖不可能。唯一的辦法，是等天黑，找一段守衛薄弱的城牆翻過去。但城牆那麼高，還有傷員，怎麼翻？
紅鏡武躺在一堆乾草上，還在發燒。他的額頭滾燙，嘴脣乾裂，時不時發出含糊的夢囈。紅鏡氏跪在他旁邊，用一塊破布蘸著水，輕輕擦著他的額頭。她的手臂上也纏著繃帶，但她感覺不到疼，隻是默默地照顧著哥哥。
趙柳站在門口，手裡握著短刀，目光如炬。她的身上添了新傷——昨天在巷子裡和演豐的兩個徒弟交手時，手臂被劃了一刀，傷口不深，但一直在滲血。她用布條纏了幾圈，止住了血，但疼得她直咧嘴。她冇有喊疼，隻是咬著牙，繼續警戒。
心氏不在。她在逃跑時和眾人走散了，不知去了哪裡。但冇有人擔心她，因為她是最不需要擔心的那個。
“三公子，我們得想辦法出城。”公子田訓開口了，聲音沙啞。
運費業抬起頭，茫然地看著他：“怎麼出？城門有守衛，城牆那麼高，我們還有傷員。”
公子田訓說：“所以要想辦法。不能硬闖，隻能智取。”
耀華興問：“怎麼智取？”
公子田訓想了想，說：“光陽城每天早晚有運送垃圾的馬車出城。我們可以躲在垃圾車裡，混出去。”
運費業皺眉：“垃圾車？那得多臭啊。”
公子田訓看著他：“你想活命，還是想乾淨？”
運費業不說話了。
同一時間，光陽城北門外，兩個身影正急匆匆地趕來。
四叔演豐和刺客演淩。
他們追了一夜，從湖州城追到光陽城，一路上冇有停歇。演豐的鬍子結了霜，臉凍得通紅，但腳步依然穩健。演淩的左腿疼得更厲害了，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬著牙，冇有喊停。他不能停。那些人就在前麵，他必須抓住他們。
兩人進了北門，站在街口，四處張望。演豐深吸一口氣，冷空氣灌進肺裡，刺得他直咳嗽。
“他們肯定在城裡。”演豐說，“這麼多人，還有傷員，跑不遠。”
演淩點頭：“四叔，我們分頭找。您往東，我往西。”
演豐擺手：“不行。你一個人，萬一遇到那個心氏，打不過。我們一起，不要分開。”
兩人沿著主街，開始搜尋。他們走過布店、糧鋪、茶館、酒肆，走過衙門、學堂、寺廟、醫館。他們問遍了每一個路人，敲遍了每一扇門。但他們冇有找到那些人。
演豐停下來，喘著粗氣，臉色鐵青。“他們躲起來了。”
演淩問：“那怎麼辦？”
演豐咬牙：“搜！繼續搜！就算掘地三尺，也要把他們挖出來。”
演淩點頭，又跟著演豐往另一條街搜去。
中午時分，太陽勉強從雲層後麵露出一點臉，但幾乎冇有暖意。氣溫還是低得讓人發抖。
土地廟裡，八個人還在縮著。
公子田訓站起來，走到門口，探頭往外看了看。街上空蕩蕩的，冇有人。但他知道，演豐和演淩一定在城裡。他必須想辦法，搶在他們找到這裡之前離開。
“走。”他說，“現在就走。”
運費業問：“去哪？”
公子田訓說：“城南垃圾場。那裡有出城的馬車。”
八個人站起來，活動著凍僵的手腳。紅鏡武還在發燒，被紅鏡氏扶著，勉強能走。林香的腳踝疼得厲害，每走一步都直咧嘴，但她咬著牙，冇有喊停。
他們走出土地廟，沿著牆根，向南城移動。他們走得很慢，很小心，每過一個路口都要先探頭觀察。
演豐和演淩從另一條街走來，剛好看到他們的背影。
“在那！”演淩喊道。
演豐拔腿就追。演淩一瘸一拐地跟在後麵。
八個人聽到身後的喊聲，回頭一看，臉色都變了。
“快跑！”運費業大喊。
他們拚命跑，拐進一條巷子，又拐進另一條巷子。演豐和演淩在後麵緊追不捨。演豐跑得快，越來越近。演淩跑得慢，被落在後麵。
公子田訓看到前麵有一個岔路口，喊道：“分頭跑！讓他們不知道該追誰！”
運費業拉著耀華興往左拐，公子田訓帶著葡萄姐妹和紅鏡兄妹往右拐。趙柳斷後，揮舞著短刀，逼退演豐。
演豐停下腳步，看著兩個方向，猶豫了一下，選擇了右邊——公子田訓那邊。因為他覺得公子田訓是領頭，抓到他，其他人就容易了。
演淩追上來，喘著氣：“四叔，追哪邊？”
演豐指著右邊：“這邊！快！”
兩人向右追去。
公子田訓帶著五個人——寒春、林香、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳，跑進一條死衚衕。前麵是一堵高牆，左邊是一扇緊閉的木門，右邊是一條窄巷。
“這邊！”趙柳推開那扇木門，裡麵是一間廢棄的柴房。
六個人擠進去，關上門，蹲在角落裡，屏住呼吸。
演豐和演淩追到巷口，看到那條死衚衕，又看到那扇木門。演豐走過去，推了推門，門閂著，推不開。他用力踹了一腳，門板晃了晃，但冇有開。
“他們可能翻牆跑了。”演淩指著那堵高牆。
演豐抬頭看了看，牆有三米多高，上麵還有碎玻璃。他猶豫了一下，說：“翻過去看看。”
兩人找來一個破木箱，墊在腳下，翻過了牆。牆那邊是另一條巷子，空蕩蕩的，冇有人影。
“跑了。”演豐咬牙。
演淩問：“那現在怎麼辦？”
演豐想了想，說：“他們跑不遠。我們守住城門，他們出不去。”
兩人轉身走了。
柴房裡，六個人聽到腳步聲遠去，纔敢喘氣。公子田訓靠在牆上，閉上眼睛，長長地呼了口氣。趙柳握著短刀的手還在發抖。寒春抱著林香，兩人都哭了。紅鏡武躺在地上，還在昏迷。紅鏡氏用袖子擦著他額頭上的汗。
“他們走了。”公子田訓低聲說，“但他們會守在城門。我們出不去。”
趙柳問：“那怎麼辦？”
公子田訓說：“等。等天黑，等他們放鬆警惕。”
從中午到傍晚，從傍晚到深夜，八個人分成了兩組，各自躲在城南的不同角落。運費業和耀華興躲在垃圾場旁邊的一個廢棄窩棚裡，凍得睡不著。公子田訓六個人擠在柴房裡，也不敢睡。
天黑了，月亮被雲層遮住，大地一片漆黑。風更大了，北風呼嘯，捲起地上的落葉，打在窗欞上，發出啪啪的聲響。氣溫降到了零度以下，撥出的白氣在黑暗中清晰可見。
運費業縮在窩棚裡，肚子咕咕叫。他已經一天一夜冇吃東西了，餓得胃疼。他想起南桂城的英州燒鵝，想起城東的冰粉鋪子，想起太醫館後院的涼亭。他想回家。
“三公子，你還醒著嗎？”耀華興小聲問。
運費業嗯了一聲。
耀華興說：“我們一定能回去的。”
運費業冇有說話，隻是蜷縮得更緊了。
柴房裡，公子田訓也冇有睡。他靠在牆上，閉著眼睛，但耳朵一直在聽。他在聽外麵的腳步聲，聽風的聲音，聽一切可能的動靜。他在等，等一個機會。
十一月二十二日，太陽照常升起，但溫度更低。氣溫降到零下一度，濕度百分之五十八，北風如刀。演豐和演淩繼續在城中搜尋，八個人繼續躲藏。這一天，他們冇有相遇。
十一月二十三日，氣溫降到零下二度，開始飄起了細雪。雪花很小，很稀疏，落在屋頂上、街道上、樹枝上，很快融化成水。八個人又冷又餓，幾乎撐不住了。但公子田訓說，再忍忍，快到頭了。
十一月二十四日清晨，氣溫降到零下三度，濕度百分之五十三。雪停了，但風更大。天空灰濛濛的，太陽始終冇有露麵。
八個人在城南垃圾場彙合。他們的嘴唇都凍紫了，臉色蒼白，渾身發抖。運費業的肚子已經不叫了，因為他已經餓過了頭。林香的腳踝腫得更厲害了，走不了路。紅鏡武還在發燒，但比前兩天好了一些，至少能自己站著了。
公子田訓看著他們，心中湧起一股說不清的感覺。他們必須離開這裡，今天，現在。他深吸一口冰冷的空氣，然後說：“走。去南門。”
南門是光陽城最大的城門，也是守衛最多的城門。但公子田訓說，最危險的地方，就是最安全的地方。演豐和演淩一定以為他們會從守衛薄弱的城牆翻出去，不會想到他們敢從正門走。
八個人來到南門附近，躲在一間空房子裡，透過窗戶觀察著城門的動靜。城門開著，有四個守衛，正在檢查進出的行人。演豐和演淩不在，也許去了彆處。
“現在怎麼辦？”運費業問。
公子田訓說：“一個一個出去，不要一起。混在人群裡，不要看守衛的眼睛。”
耀華興問：“那林香和紅鏡武呢？他們走不了。”
公子田訓想了想，說：“我背林香，三公子背紅鏡武。其他人跟著，保持距離。”
運費業點頭。他蹲下來，紅鏡氏把紅鏡武扶到他背上。紅鏡武很重，運費業差點冇站起來，但他咬著牙，硬撐著。
公子田訓背起林香。林香很輕，像一片葉子，但她的腳踝疼得厲害，每顛一下都直咧嘴。
八個人走出空房子，混進人群裡，向南門走去。他們走得很慢，很小心。運費業的手在發抖，腿也在發抖，但他冇有停。
南門越來越近。五十步，三十步，十步。
守衛看了他們一眼，又轉過頭去，檢查另一個行人。
八個人走出了城門。冇有人攔他們。
當他們的腳踏上城外官道的那一刻，運費業差點哭出來。出來了。終於出來了。
身後，光陽城漸漸遠去。前方，湖北區的方向，南桂城還在等著他們。
演豐和演淩還在城裡搜，不知道他們要找的人，已經從眼皮底下溜走了。
公元八年十一月二十四日正午，光陽城。
北風呼嘯，捲起地上的細雪，打在臉上像刀割。氣溫零下三攝氏度，濕度百分之五十三，天空灰濛濛的，太陽始終冇有露麵。光陽城的街道上行人稀少，連狗都縮在屋簷下不願動彈。幾個裹著棉衣的士兵靠在城門洞裡，縮著脖子，跺著腳，咒罵著這該死的天氣。
四叔演豐和刺客演淩站在城北的街口，臉色鐵青。他們已經搜了三天三夜，從城東搜到城西，從城南搜到城北。每一條街，每一條巷，每一個可能藏人的角落，他們都翻遍了。問遍了每一個路人，敲遍了每一扇門。冇有。什麼都冇有。那些人就像人間蒸發了一樣。
演豐靠在牆上，大口喘氣。他的鬍子結了霜，臉凍得通紅，嘴脣乾裂，眼窩深陷。他已經三天冇閤眼了，眼睛佈滿血絲，像一隻困獸。他的左腿也在疼，年輕時受的舊傷複發了，每走一步都像踩在刀尖上。但他不能停，停下來就輸了。
演淩蹲在牆根下，雙手抱著頭，渾身發抖。他的左腿上纏著厚厚的繃帶，繃帶上滲著血，那是被捕獸夾咬傷的傷口，這幾天追得太急，又裂開了。他的臉上也添了新傷，是被樹枝劃的，血已經凝固，結成了暗紅色的痂。他的嘴唇發紫，牙齒打顫，不是因為冷，是因為絕望。
“四叔，他們是不是已經出城了？”演淩抬起頭，聲音沙啞。
演豐搖頭：“不可能。城門有守衛，他們那麼多人，還有傷員，怎麼出去？”
演淩說：“萬一他們混在人群裡……”
演豐打斷他：“不可能！守衛不是瞎子！”
演淩低下頭，不敢再說了。
兩人又搜了一會兒，走到城南的一條街上。街邊有一家茶館，門半開著，裡麵坐著幾個老人在喝茶聊天。演豐正要走過去，忽然聽到裡麵傳出一句話。
“聽說了嗎？昨天有一群人從南門出去了，七八個人，還有兩個傷員，揹著走的。”
演豐的腳步停住了。他猛地轉身，衝進茶館，一把揪住說話的那個老人：“你說什麼？什麼人？什麼時候？”
老人嚇了一跳，結結巴巴地說：“昨……昨天下午，南門，七八個人，有男有女，還有兩個傷員，揹著出去的。守衛冇攔，以為是普通百姓……”
演豐的臉白了。他鬆開手，踉蹌後退了幾步，撞在桌子上，茶碗嘩啦啦摔了一地。演淩衝進來，扶住他：“四叔！四叔您怎麼了？”
演豐冇有回答。他隻是站在那裡，像一尊石像。他的腦中一片空白，隻有那句話在反覆迴響——昨天下午，南門，七八個人，出去了。他們出去了。他們從他眼皮底下溜走了。他搜了三天三夜，翻遍了整座城，而他們早就走了。
演淩也聽到了那句話。他鬆開手，退後幾步，靠在牆上，慢慢滑坐在地上。他的眼睛紅了，嘴唇在發抖，想要說什麼，卻什麼都說不出來。他想起這三天來的每一次搜尋，每一次撲空，每一次希望後的失望。他以為隻要找到他們，就能挽回一切。但他們已經走了，走了一天一夜，追不上了。
茶館裡的老人們看著這兩個人，麵麵相覷，不知道發生了什麼。有人小聲說：“要不要報官？”旁邊的人搖頭：“算了，彆惹麻煩。”
演豐慢慢抬起頭，看著那些老人，聲音沙啞：“你們確定？確定是那幾個人？”
一個老人點頭：“確定。有個姑娘腳受傷了，被揹著走的。還有個年輕男人在發燒，也被揹著。其他人跟在後麵，走得很快。我親眼看到的。”
演豐閉上眼睛，深吸一口氣。然後他轉身，走出茶館。演淩爬起來，跟在後麵。兩人走在空蕩蕩的街道上，誰也冇有說話。風更大了，捲起地上的雪粒，打在臉上，生疼。演豐走得很慢，每一步都很沉重。演淩跟在後麵，一瘸一拐，像一隻受傷的野獸。
他們走到南門，停下。城門開著，幾個守衛縮在門洞裡烤火，看到他們，隻是瞥了一眼，又轉過頭去。演豐站在城門口，望著城外那條通向湖北區的官道。官道彎彎曲曲，消失在灰濛濛的天際。那些人，就是從這條路走的。他遲了一步，隻差一步。
演淩站在他旁邊，也望著那條路。他的眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，但始終冇有掉下來。他想起那些人——運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳。他想起他們被綁在小黑屋裡的樣子，想起他們逃跑時的狼狽，想起他們翻過城牆時的決絕。他以為自己能抓住他們，以為自己能成功。但他又失敗了。第十三次。
“四叔，我們追不上了。”演淩的聲音很輕，輕得像風。
演豐冇有說話。他隻是站在那裡，一動不動。過了很久，他轉過身，向城裡走去。演淩跟在後麵。兩人走過空蕩蕩的街道，走過緊閉的商鋪，走過那些他們曾經搜過的巷子。冇有人注意他們，冇有人知道他們是誰，也冇有人關心他們輸了什麼。
演豐走到城北的一間客棧前，停下。他推開門，走了進去。演淩跟在後麵。兩人開了一間房，坐在床沿上，誰也冇有說話。房間裡很冷，窗戶紙破了，風從縫隙裡灌進來，發出嗚嗚的聲響。
演豐忽然開口了：“回去吧。”
演淩抬起頭：“回哪？”
演豐說：“湖州城。回去找你夫人。”
演淩低下頭，冇有說話。他想起夫人冰齊雙的臉，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他時那凶狠的表情。他不知道該怎麼麵對她，不知道怎麼告訴她，他又失敗了，第十三次。
演豐似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀：“你夫人不會怪你的。她隻是嘴硬，心軟。”
演淩冇有說話。他站起來，走到窗前，看著外麪灰濛濛的天空。雪又開始下了，細小的雪粒隨風飄舞，落在窗台上，很快融化成水。
十一月二十五日清晨，演豐和演淩離開了光陽城，向北走去。
風依然很大，雪依然在下，但比昨天小了一些。氣溫零下四攝氏度，濕度百分之五十五，天地間一片灰白。演豐走在前麵，演淩跟在後麵，兩人都冇有說話。官道上的積雪不深，但路麵很滑，每走一步都要小心。演淩的左腿疼得更厲害了，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬著牙，一聲不吭。他不能喊疼，因為四叔也疼，四叔的舊傷也複發了，但他也冇有喊。
兩人走了整整一天，從清晨走到傍晚，從傍晚走到深夜。累了就坐在路邊歇一會兒，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，餓了就啃一口凍硬的乾糧。他們冇有說話，隻是默默地走。
十一月二十六日傍晚，他們終於看到了湖州城的輪廓。城牆在暮色中顯得格外巍峨，像一頭沉睡的巨獸。城東那處宅院的煙囪裡，正冒著炊煙。演淩的腳步慢了下來。他站在城外，望著那座宅院，心中湧起一股說不清的感覺。他不想回去，不想麵對夫人，不想承認失敗。但他冇有彆的地方可去。
演豐拍拍他的肩膀：“走吧，進去。”
兩人走進城門，穿過街道，來到那座宅院門前。門虛掩著，院子裡亮著燈。演淩推開門，走了進去。
夫人冰齊雙正坐在正屋裡，手裡端著一碗熱湯。她看到演淩進來，愣了一下，然後放下碗，站起來。她的臉上冇有憤怒，冇有失望，隻有一種說不清的表情——是心疼，是無奈，還是彆的什麼，連她自己都分不清。
“回來了？”她問。
演淩低下頭：“嗯。”
冰齊雙走過來，看著他那一身傷，沉默了片刻，然後說：“吃飯了嗎？”
演淩搖頭。
冰齊雙轉身走進廚房，端出一碗熱粥，放在桌上。“吃吧。”
演淩看著那碗粥，眼淚終於流了下來。
——未完待續，請等下一章——