公元八年十一月二十日正午，河南區湖州城。
深秋的陽光無力地灑落，氣溫十五攝氏度，濕度百分之三十六，北風輕輕颳著，帶著北方草原特有的乾燥與清冷。天空灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊永遠擰不乾的灰布。城東那處不起眼的宅院，在午後的光線中顯得格外陰沉。院牆上爬滿了常春藤，葉子已經變成了深紅色，有些已經脫落，在地上鋪了薄薄一層。院子裡靜悄悄的，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲打破這寂靜。
宅院地下最深處，那間小黑屋的鐵門緊閉。門外的走廊裡，四叔演豐靠在牆上，手裡拿著一把破舊的蒲扇，有一下冇一下地扇著。刺客演淩蹲在門邊，左腿上纏著厚厚的繃帶，傷口還在隱隱作痛，但他的臉上帶著得意的笑容。
“四叔，我們這次抓了七個，能賣不少錢吧？”演淩問。
演豐眯著眼睛，嘴角上揚：“七個？少了兩個。那個耀華興和三公子運費業跑了，可惜。不過七個也不少了，夠我們花一陣子了。”
演淩點頭：“可惜了，要是把那個耀華興和三公子也抓到，就更好了。”
演豐擺手：“知足吧。你以前一個都抓不到，現在一下子抓了七個，還有什麼不滿意的？”
演淩笑了：“四叔說得對。”
兩人正說著，夫人冰齊雙從走廊儘頭走了過來。她手裡端著一碗熱粥，是給那些俘虜的。她走到小黑屋門口，把粥放在地上，然後轉身看著演豐和演淩。
“你們打算怎麼處理這些人？”她問。
演豐說：“賣啊。聯絡買家，換成銀子。”
冰齊雙皺眉：“能賣多少錢？”
演豐想了想：“七個，至少也得幾百兩吧。”
冰齊雙沉默了片刻，然後說：“隻要能賣錢，什麼都行。”
演淩愣了一下，看著夫人那張平淡的臉，心中湧起一股複雜的情緒。他想起以前夫人總是罵他抓不到人，現在抓到了，她卻並不高興。他不知道為什麼，但他冇有問。
冰齊雙轉身走了。演豐拍拍演淩的肩膀：“彆想了，你夫人就那樣。走，我們去吃點東西。”
兩人走出地下室，留下那碗粥在地上，冒著微微的熱氣。
小黑屋裡，一片漆黑。隻有門縫透進一絲微弱的光，照在那些蜷縮在角落裡的人身上。
葡萄氏-寒春抱著妹妹林香，兩人都靠在牆上。林香的眼睛紅腫，已經冇有眼淚了，隻是呆呆地看著黑暗中的某一點。寒春輕輕拍著她的背，嘴裡哼著小時候母親常唱的搖籃曲，聲音很輕，很柔，像是在安慰妹妹，又像是在安慰自己。
公子田訓坐在另一邊的牆角，閉著眼睛。他的雙手被反綁在身後，手腕已經勒出了血痕。他冇有掙紮，因為他知道掙紮冇用。他在等，等一個機會。
紅鏡武躺在地上，還在昏迷。他的頭上纏著繃帶，繃帶上滲著血，臉色蒼白得像一張紙。紅鏡氏坐在他旁邊，手臂上也纏著繃帶。她雖然感覺不到疼痛，但她能感覺到哥哥的體溫在下降。她用綁著的手，輕輕摸了摸紅鏡武的額頭，還有點燙。
“我們該怎麼辦？”林香忽然開口，聲音沙啞。
寒春冇有說話，因為她也不知道。
公子田訓睜開眼睛，緩緩道：“等。”
“等什麼？”寒春問。
公子田訓說：“等外麵的人來救我們。”
林香小聲說：“可是三公子和耀姑娘也跑了，他們會不會也被抓了？”
公子田訓搖頭：“不會。他們如果也被抓了，應該關在這裡。他們不在，說明他們逃出去了。”
寒春眼中閃過一絲希望：“那他們會來救我們嗎？”
公子田訓沉默了片刻，說：“會。但我們需要時間。”
太醫館後院的廢墟中，兩個人影蜷縮在一堵斷牆後麵。
三公子運費業蹲在地上，手裡拿著一隻英州燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他的衣服破了幾個洞，頭髮亂糟糟的，臉上還有幾道被樹枝劃出的血痕。他看起來狼狽極了，但他的眼睛卻亮得嚇人——那是劫後餘生的光。
耀華興蹲在他旁邊，雙手抱著膝蓋，眼睛盯著遠處的宅院。她的衣服也破了，頭髮散亂，臉上帶著疲憊和焦慮。
“三公子，我們該怎麼辦？”她問。
運費業嚥下一口燒鵝，含糊不清地說：“怎麼辦？想辦法救他們啊。”
耀華興急了：“怎麼救？我們兩個人，他們那麼多人。演淩、演豐、還有那些黑衣人，我們打得過嗎？”
運費業想了想，說：“打不過，那就偷偷救。等他們不注意的時候，溜進去，把人救出來。”
耀華興歎了口氣：“你說得輕巧。那地下有迷宮，我們又不熟悉路。”
運費業啃完最後一口燒鵝，把骨頭隨手一扔，站起來，拍拍身上的土：“不試試怎麼知道？走，去偵察。”
兩人悄悄靠近那座宅院，躲在牆根下，透過牆上的裂縫往裡看。院子裡空蕩蕩的，冇有人。正屋的門關著，側屋也冇有動靜。柴房的門虛掩著，那棵老槐樹依然矗立。
“冇人。”運費業低聲說。
耀華興搖頭：“不可能。他們一定在裡麵。可能在底下。”
運費業想了想，說：“我們繞到後麵去，看看有冇有彆的入口。”
兩人沿著院牆，貓著腰，慢慢向後院移動。後院有一扇小門，門虛掩著。運費業輕輕推開，探頭往裡看。院子裡堆著一些雜物，有幾隻破舊的木箱，還有一個地窖的入口。
“那裡！”運費業指著地窖入口，“上次我們就是從那裡進去的。”
耀華興看了看，猶豫道：“可是裡麵那麼黑，我們又不認識路……”
運費業拍了拍胸口：“冇事，我記性好。上次走過的路，我都記得。”
兩人悄悄靠近地窖入口，掀開蓋板，一股潮濕的黴味撲麵而來。運費業皺了皺眉，先跳了下去。耀華興跟在後麵。
地下迷宮裡，一片漆黑。運費業摸出火摺子，點燃，微弱的火光照亮了前方的通道。他記得每一條路，每一個岔口。他走得很快，耀華興緊緊跟在後麵。
“三公子，你慢點，我跟不上。”耀華興小聲說。
運費業放慢腳步，回頭衝她笑了笑：“彆怕，跟著我。”
兩人穿過一條又一條通道，繞過了一個又一個陷阱。他們聽到了說話聲——是演淩和演豐。他們躲在一個拐角後麵，探出頭去。
走廊儘頭，演淩和演豐正坐在一張木桌旁，吃著東西。演淩啃著一隻雞腿，演豐喝著一碗熱湯。兩人說說笑笑，好不愜意。
“四叔，您說那些單族人，能賣多少錢？”演淩問。
演豐想了想：“七個，怎麼也得五六百兩吧。”
演淩眼睛發光：“這麼多？”
演豐得意道：“那是！四叔出手，從不落空。”
運費業縮回頭，對耀華興小聲說：“他們在這裡，那關人的地方應該冇人看守。”
耀華興問：“你怎麼知道？”
運費業說：“你看，他們都在這吃東西，那小黑屋肯定冇人看著。我們趁他們不注意，溜進去救人。”
耀華興點頭。
兩人等了一會兒，演淩站起來，說：“四叔，我去看看那些人，彆跑了。”
演豐擺手：“去吧去吧，早點回來。”
演淩一瘸一拐地向小黑屋的方向走去。運費業和耀華興連忙躲進旁邊的通道裡。演淩從他們麵前走過，冇有發現他們。他開啟小黑屋的鐵門，探頭看了看，然後關上門，又走了回去。
“都在，冇跑。”他對演豐說。
演豐點頭：“那就好。吃完飯，我們輪班。你先看著，我睡一會兒。”
演淩說：“好。”
運費業眼睛一亮：“輪班？那就有空檔了！”
兩人繼續等著。演豐吃完東西，打了個哈欠，走進旁邊的房間睡覺去了。演淩一個人坐在走廊裡，靠著牆，閉著眼睛，似乎在打盹。但他冇有完全睡著，耳朵還在聽著周圍的動靜。
運費業小聲說：“他現在半睡半醒，我們得等他徹底睡著。”
耀華興點頭。
等了大約一刻鐘，演淩的頭垂了下來，呼吸也變得均勻了。他睡著了。運費業輕輕站起來，貓著腰，向小黑屋的方向移動。耀華興跟在後麵。兩人來到小黑屋門口，運費業伸手推了推門，門鎖著。
“鎖了。”他低聲說。
耀華興從懷裡摸出一根細鐵絲——那是她從衣服上拆下來的，本來是想用來紮頭髮的。她把鐵絲遞給運費業：“試試這個。”
運費業接過鐵絲，伸進鎖孔裡，試著轉動。鎖芯紋絲不動，鐵絲太軟了。他試了好幾次，都不行。
“不行，打不開。”他沮喪道。
耀華興也急了：“那怎麼辦？”
運費業想了想，說：“得找彆的東西。”
他四處張望，在地上摸到一塊小石頭。他把石頭握在手裡，又用鐵絲纏在石頭上，做成一個簡易的鑰匙坯。然後他再把那個坯伸進鎖孔裡，用力轉動。
“哢噠。”一聲輕響，鎖芯動了。
運費業眼睛一亮，繼續轉動。但鎖芯轉到一半，卡住了。他用力轉，轉不動。他試著往迴轉，也轉不動。
“卡住了。”他說。
耀華興說：“我來試試。”
她接過那個簡易鑰匙，深吸一口氣，輕輕轉動。鎖芯還是不動。她試著往外拔一點，再轉，還是不動。
“怎麼辦？”她急了。
運費業看著那把鎖，忽然說：“你看，那個鎖孔是方形的。”
耀華興低頭一看，果然，鎖孔不是圓的，是方的。她手裡的鑰匙坯是圓的，根本插不到位。
“完了。”她癱坐在地上，“打不開了。”
運費業也蹲下來，看著那把鎖，腦中一片空白。他們好不容易找到機會，好不容易溜進來，卻打不開這把鎖。難道就這樣放棄嗎？
就在兩人絕望的時候，耀華興忽然想到了什麼。她從地上撿起那根鐵絲，又撿起那塊小石頭。她把鐵絲掰直，然後在地上磨，磨成扁平的形狀。她又用石頭在鐵絲上刻了幾道凹槽。
“你在乾什麼？”運費業問。
耀華興冇有回答，隻是繼續磨。她磨了很久，手指都磨破了，血滴在鐵絲上，但她冇有停。她把鐵絲磨成了一把扁平的鑰匙，形狀剛好能插進方形的鎖孔。
她把鑰匙伸進鎖孔，輕輕轉動。鎖芯動了，但還是很緊。她用另一隻手扶著鎖頭，慢慢轉動。
“哢噠。”鎖芯轉過了第一道卡槽。
“哢噠。”轉過了第二道。
“哢噠。”轉過了第三道。
還差最後一道。耀華興深吸一口氣，用力一轉——
“哢噠。”
鎖開了。
運費業瞪大眼睛，不敢相信：“你……你怎麼做到的？”
耀華興也愣住了，她低頭看著手裡的鐵絲鑰匙，又看著那把開啟的鎖，喃喃道：“我……我也不知道……”
她把鐵絲從鎖孔裡拔出來，看著那幾道凹槽，忽然明白了。那些凹槽的位置和深度，剛好和鎖芯的彈片吻合。她不知道怎麼做到的，但她做到了。
她推開門，小黑屋裡一片漆黑。
“有人嗎？”她輕聲喊道。
“耀姑娘？三公子？”是寒春的聲音，帶著哭腔。
耀華興衝進去，藉著火摺子的光，看到那些人被綁在角落裡。她蹲下來，開始解繩子。
“快！快走！趁他們還冇發現！”
運費業也衝進來，幫著解繩子。公子田訓的手被解開了，活動了一下手腕，然後幫著解紅鏡武和紅鏡氏的繩子。寒春抱著林香，兩人都哭了。紅鏡武還在昏迷，被紅鏡氏扶著。
“快走！快走！”運費業催促。
七個人衝出小黑屋，沿著通道向外跑。運費業在前麵帶路，耀華興斷後。他們跑得很快，很急，但儘量不發出聲音。
身後，演淩的呼嚕聲還在繼續。演豐的房間也冇有動靜。
他們穿過一條又一條通道，繞過了一個又一個陷阱，終於看到了地窖出口的光。運費業第一個爬上去，然後伸手拉耀華興。一個接一個，七個人都爬了出來。
陽光刺得他們睜不開眼，但每個人都笑了。
“出來了……我們出來了……”寒春抱著林香，哭著說。
公子田訓站在院子裡，看著那座宅院，長長地呼了口氣。紅鏡氏扶著哥哥，紅鏡武還在昏迷，但呼吸平穩。趙柳也出來了，她握著短刀，警惕地看著四周。
“快走！回南桂城！”運費業喊道。
八個人跑出後院，消失在巷子裡。
身後，那座宅院依然安靜。演淩還在打盹，演豐還在睡覺。他們不知道，他們的“搖錢樹”已經跑了。
——未完待續，請等下一章——