公元八年七月四日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
天色微明，晨霧如紗，但霧氣中已經能感受到那股蒸騰的熱意。氣溫從清晨就開始攀升，短短半個時辰就達到了三十攝氏度，濕度百分之四十六，冇有一絲風。知了在樹上拚命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂。樹葉都打蔫了，垂頭喪氣地掛在枝頭，像是在抗議這該死的天氣。
南桂城的街道上，已經有人開始活動了。但大家都儘量趕在太陽完全升起之前把事情辦完，等到日上三竿，就各自躲回家裡，搖著蒲扇，喝著涼茶，咒罵著這鬼天氣。商鋪雖然開著門，但夥計們都靠在門框上打盹，連吆喝的力氣都冇有。隻有幾個不怕熱的小孩，還在街角追逐嬉戲，但跑幾步就滿頭大汗，很快也被大人拽回屋裡去了。
太醫館後院的涼亭裡，九個人又聚在了一起。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一隻英州燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他身上的繃帶已經拆了大半，那些被溫春食人魚咬出的傷口已經結痂，雖然還有些癢，但已經不疼了。他今天心情特彆好——昨天刺客演淩又被魚咬了，還被抓了，真是大快人心。
耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯涼茶，看著亭外的陽光，神情慵懶。她穿著一身淡綠色的夏衫，襯得整個人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香編辮子，林香則百無聊賴地看著天空。兩人都穿著輕薄的白衣，像兩朵並蒂的蓮花。
公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向遠方，顯然心不在焉。他穿著一身月白色的長袍，衣袂在微風中輕輕飄動。紅鏡武盤腿坐在石桌上，擺出“先知”姿態，嘴裡唸唸有詞。他赤著上身，露出有些發福的肚腩，看起來頗為滑稽。紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，隻是靜靜地看著亭外的花草。
趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀，刀身在陽光下閃著寒光。她穿著一身勁裝，英氣逼人。心氏坐在涼亭另一側的欄杆上，背靠柱子，閉著眼睛，似睡非睡。她今天穿著一身淡藍色的夏衫，襯得整個人清冷如冰。
“今天聊點什麼呢？”運費業啃完最後一口燒鵝，滿足地舔了舔手指，開口打破沉默。
耀華興想了想，說：“聊點有意思的。這幾天光聊刺客演淩了，膩了。”
葡萄氏-林香說：“聊動物吧！上次那個火虎雞，挺有意思的。”
公子田訓放下書，點頭道：“火虎雞確實是個有趣的話題。你們知道火虎雞主要分佈在哪裡嗎？”
眾人麵麵相覷。
紅鏡武撓撓頭：“這個……我偉大的先知雖然無所不知，但火虎雞的分佈……呃……暫時還冇有接收到相關資訊。”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，就知道說廢話。”
公子田訓笑了笑，說：“其實我也不知道。火虎雞這種動物，雖然不罕見，但也不常見。它們的分佈範圍很廣，從河北到湖北，從山西到四川，隻要有深山老林的地方，都有可能存在。但具體哪裡多，哪裡少，還真冇人統計過。”
運費業好奇地問：“那它們一般住在什麼樣的地方？”
公子田訓說：“深山老林，人跡罕至的地方。它們喜歡棲息在海拔較高的山區，有茂密的樹林，有清澈的溪流，有足夠的獵物。它們不喜歡靠近人類聚居地，所以很少有人能見到它們。”
葡萄氏-寒春說：“那上次三公子遇到的那隻，可能是餓極了，才跑出來的。”
運費業連連點頭：“對對對！那隻肯定是餓瘋了，才跑出來吃人的。”
公子田訓搖頭：“也不一定是吃人。火虎雞正常情況下不吃人。那隻可能是被三公子闖入了領地，纔會攻擊他。”
運費業訕訕道：“我哪知道那是它的領地……”
眾人忍不住笑了。
聊了半天火虎雞，眾人發現，誰也不知道它們的準確分佈。有人說在河北見過，有人說在山西聽說過，有人說在四川有記載，但都是道聽途說，冇有確切的證據。
耀華興歎了口氣：“聊了半天，等於冇聊。”
葡萄氏-林香說：“那我們去河邊吧！反正閒著也是閒著。”
運費業眼睛一亮：“對！去河邊！那些魚肯定想我了！”
眾人無奈，隻好跟著他出門。
溫春河依舊清澈見底，在陽光下閃著粼粼波光。河岸上是柔軟的沙灘，幾棵柳樹垂下綠絲，在微風中輕輕搖曳。河水不深，最深處也不過一人多高，河床鋪滿鵝卵石，水草隨波搖曳。
運費業第一個脫掉外衣，隻穿一條短褲，歡呼著衝進河裡。
“啊啊啊——舒服！”
河水清涼，瞬間驅散了暑氣。他撲騰著，歡呼著，像一條快樂的大魚。
那些溫春食人魚一見他下水，立刻從四麵八方遊過來，圍在他身邊。有的在他腿邊蹭來蹭去，有的躍出水麵，有的甚至用尾巴甩他一臉水。
“大紅！過來讓我摸摸！”
那條叫“大紅”的魚果然遊過來，在他手邊蹭了蹭，然後一甩尾巴遊開了。
“小花！彆跑！”
另一條身上有花紋的魚在他腿邊繞來繞去，就是不讓他摸。
運費業追了半天，終於摸到了，得意洋洋：“摸到了摸到了！”
耀華興和葡萄姐妹也下水了。她們穿著輕薄的夏衫，雖然濕了有些透，但反正都是女子，也無所謂。她們不像運費業那麼瘋，隻是站在淺水區，讓魚在腿邊遊來遊去。
公子田訓和紅鏡武也下了水。紅鏡武一進水就哇哇大叫：“涼快！涼快！我偉大的先知跟魚群有心靈感應！”
一條魚從他身邊遊過，他伸手去摸，魚一甩尾巴，濺了他一臉水。
眾人哈哈大笑。
趙柳這次也下水了。她這幾天遊泳技術進步神速，已經能從河這邊遊到河那邊了。她小心翼翼地遊著，眼睛警惕地盯著周圍的魚，但那些魚隻是好奇地圍著她轉，並不咬她。
心氏依舊冇有下水。她坐在岸邊的柳樹下，閉著眼睛，似睡非睡。
紅鏡氏蹲在岸邊，好奇地看著河裡的魚。
一切都那麼和諧，那麼美好。
冇有人注意到，遠處的樹林裡，一雙眼睛正在死死盯著他們。
刺客演淩。
他又來了。
昨天被魚咬得半死，又被抓進大牢。但當天晚上，一夥黑衣人襲擊了南桂城大牢，把他救了出來。他不知道那些人是誰，但猜也猜得到——淩族的人。
他本應該逃走的。逃得遠遠的，再也不回這個鬼地方。
但他不甘心。
他躲在樹林裡，觀察著那些在河裡嬉戲的人。三公子運費業在河中央，跟幾條大魚玩得正歡。耀華興和葡萄姐妹在淺水區，互相潑水嬉戲。公子田訓在岸邊，手裡拿著一個本子，似乎在記錄什麼。紅鏡武閉著眼睛站在水裡，嘴裡唸唸有詞。紅鏡氏蹲在岸邊，看著河水發呆。趙柳在遊泳，從河這邊遊到河那邊。心氏坐在柳樹下，閉著眼睛。
心氏。
那個恐怖的女人。
演淩的心跳加速。他仔細觀察著心氏的位置——她在岸邊的柳樹下，離河水有段距離。如果他動作夠快，也許能在心氏反應過來之前，抓住一個人就跑。
他的目標是——葡萄氏-林香。
那個最小的妹妹，看起來最弱，最好抓。
他深吸一口氣，慢慢站起來，握緊短刀。
然後，他衝了出去。
他跑得飛快，像一道黑色的閃電，直撲河邊的葡萄氏-林香。
十步、二十步、三十步……
越來越近。
林香還在跟姐姐玩水，完全冇注意到危險正在逼近。
演淩的眼中閃過一絲狂喜。
抓到了！這次終於——
“轟隆隆——”
一陣沉悶的巨響從山上傳來。
演淩一愣，下意識地抬頭看去。
山坡上，一大片泥土和石塊正滾滾而下，帶著毀滅一切的氣勢，直奔他而來。
泥石流。
演淩臉色慘白，轉身就跑。但已經來不及了。泥石流的速度太快，瞬間就衝到了他麵前。
他被裹挾著，翻滾著，向下遊衝去。
“啊——！”
慘叫聲被泥石流吞冇。
河裡的眾人被這突如其來的變故驚呆了。運費業第一個反應過來，大叫：“是演淩！他被泥石流沖走了！”
耀華興拉著葡萄姐妹往岸上跑：“快上岸！快！”
眾人紛紛跑上岸，遠遠地看著那股泥石流裹挾著演淩，向下遊衝去。
演淩在泥石流中拚命掙紮，試圖抓住什麼東西。他抓住一根樹枝，樹枝斷了。他抓住一塊石頭，石頭太滑。他不停地翻滾，不停地被泥沙和石塊撞擊，渾身是傷。
不知過了多久，泥石流終於放緩了速度，在河下遊的一片淺灘上停了下來。
演淩趴在泥漿裡，渾身是泥，渾身是傷，大口喘氣。
他掙紮著站起來，踉踉蹌蹌地走進樹林，消失了。
七月五日清晨，演淩又來了。
他昨天被泥石流沖走後，在樹林裡躺了一夜。渾身是傷，但還活著。他包紮了傷口，吃了點野果，喝了點溪水，又攢夠了力氣。
他告訴自己，昨天是意外。是老天爺不長眼。今天不會那麼倒黴了。
他又躲在樹林裡，觀察著那些在河裡嬉戲的人。
一切照舊。運費業在玩魚，耀華興和葡萄姐妹在潑水，公子田訓在記錄，紅鏡武在裝神弄鬼，趙柳在遊泳，心氏在打盹。
他深吸一口氣，再次衝了出去。
這次他跑得更快，更小心。
三十步、二十步、十步……
越來越近。
“轟隆隆——”
又是一陣巨響。
演淩臉色慘白，抬頭看去。
山坡上，幾塊巨大的石頭正滾落下來，直奔他而來。
“不——！”
他轉身就跑。
一塊石頭擦著他的肩膀飛過，帶起一片血肉。
另一塊石頭砸在他剛纔站的位置，地麵被砸出一個大坑。
他拚命跑，拚命躲，終於衝進了樹林，躲開了那些滾石。
他癱倒在一棵大樹下，大口喘氣，渾身發抖。
又失敗了。
又是老天爺跟他作對。
他抬頭看著天空，眼中滿是憤怒和不甘。
為什麼？為什麼老天爺要這樣對他？
他咬著牙，踉踉蹌蹌地站起來，消失在樹林深處。
七月七日清晨，演淩又來了。
這一次，他學聰明瞭。他冇有急著衝出去，而是先觀察地形，看看有冇有泥石流或滾石的危險。
山坡上冇有動靜。看起來一切正常。
他深吸一口氣，準備行動。
但就在這時，一股熱浪撲麵而來。
他愣住了。
今天太熱了。
太陽剛剛升起，就已經熱得讓人喘不過氣來。氣溫至少有三十九度，濕度百分之八十，空氣像蒸籠一樣，悶得人渾身是汗。
演淩的傷口開始發癢、發痛。他渾身是傷，在這種高溫高濕的環境下，傷口很容易感染。他感覺頭暈目眩，眼前一陣陣發黑。
他咬著牙，想繼續行動。但身體不聽使喚了。腿發軟，手發抖，眼睛看不清東西。
他靠在樹上，大口喘氣。
不行。這樣下去，還冇抓到人，自己就先倒下了。
他抬頭看著天空，眼中滿是不甘。
又失敗了。
第三次了。
他咬著牙，踉踉蹌蹌地站起來，向樹林深處走去。
這一次，他冇有回頭。
溫春河畔，九個人正在水裡嬉戲，完全不知道樹林裡發生的一切。
運費業玩累了，遊到岸邊，躺在沙灘上曬太陽。
“今天真舒服啊。”他滿足地說。
耀華興走過來，坐在他旁邊，笑著說：“是啊，冇有刺客，冇有麻煩，隻有魚和水。”
公子田訓收起本子，看著遠處的山，若有所思地說：“你們有冇有聽到什麼聲音？”
眾人側耳傾聽。
遠處，似乎有什麼東西在響。但聽不太清楚。
紅鏡武擺出“先知”姿態：“我偉大的先知預判，那是山神在懲罰壞人！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，就知道胡說。”
眾人哈哈大笑。
心氏坐在柳樹下，嘴角微微揚起。
她聽到了。
泥石流，滾石，還有那個狼狽逃竄的腳步聲。
但她冇有說。
有些事，不需要說。
——未完待續，請等下一章——