公元八年七月六日午後，記朝治下湖北區南桂城。
夏日的陽光如同熔化的鐵水，從天空傾瀉而下，灼燒著這座城池的每一寸土地。氣溫攀升至三十六攝氏度，濕度百分之四十六，冇有一絲風。石板路被曬得發燙，踩上去都覺得腳底板生疼。樹葉完全打蔫了，垂頭喪氣地掛在枝頭，像是在無聲地抗議。知了在樹上拚命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，恨不得把它們全抓下來。
南桂城的街道上空空蕩蕩。百姓們都躲在家裡，門窗緊閉，用濕布堵住縫隙，試圖把熱氣擋在外麵。有人在地窖裡鋪上涼蓆，全家擠在一起熬過這最難熬的午後。有人在院子裡潑水降溫，水潑在地上，發出“滋滋”的聲響，瞬間就蒸發了。就連那些最不怕熱的小孩，此刻也老老實實地躺在竹蓆上，有氣無力地搖著蒲扇。
太醫館後院的涼亭裡，九個人擠在唯一還有樹蔭的角落，各自用不同的方式對抗著這可怕的酷暑。
三公子運費業躺在竹椅上，光著膀子，隻穿一條短褲，手裡拿著一把大蒲扇拚命地扇著。他的肚皮上放著一盤切好的西瓜，但西瓜已經被太陽曬溫了，吃起來完全冇有清涼的感覺。他的額頭上全是汗，順著臉頰流下來，滴在竹椅上，留下一片水漬。
耀華興坐在他旁邊，穿著最輕薄的夏衫，但後背還是濕了一大片。她看著運費業那副狼狽樣，有氣無力地說：“三公子，你就不能少吃點西瓜？越吃越熱。”
運費業翻了個白眼：“不吃西瓜更熱。這叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一把小傘下，兩人臉都熱得通紅。寒春用手帕輕輕給妹妹扇風，但扇出來的風都是熱的。林香閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞：“不熱不熱我不熱……不熱不熱我不熱……”唸了十幾遍，汗流得更厲害了。
紅鏡武盤腿坐在石頭上，赤著上身，露出有些發福的肚腩。他閉著眼睛，一臉嚴肅地說：“我偉大的先知正在冥想，用靈力驅散炎熱……”
趙柳瞥了他一眼，有氣無力地說：“你那靈力要是真有用，現在就該下場雨。不，下雪最好。”
紅鏡武睜開眼，訕訕道：“這個……靈力不能隨便用，用多了會傷身的……”
公子田訓靠在牆上，手裡拿著一本書當扇子，但扇出來的風也是熱的。他平時最注意儀表，今天也熱得脫了外袍，隻穿一件單衣，頭髮散亂地披著，看起來頗為狼狽。
紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，但看著大家熱成這樣，她也覺得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，燙的，又縮了回來。
心氏坐在最角落的陰影裡，閉著眼睛，一動不動。她臉上冇有汗，呼吸平穩，彷彿這三十六度的高溫對她毫無影響。她的魔方放在膝蓋上，已經拚好了——六麵整整齊齊，紅黃藍綠白橙，一絲不亂。
運費業看著心氏，羨慕道：“心姑娘，你怎麼不熱？”
心氏睜開眼，淡淡道：“習慣了。河北夏天也熱，但冇這麼悶。”
運費業歎了口氣，繼續扇扇子。
為了轉移對炎熱的注意力，耀華興開口說：“咱們聊點什麼呢？這麼熱的天，不說話更難受。”
葡萄氏-林香說：“聊點刺激的！比如……刺客演淩！”
眾人一愣。
公子田訓放下書，皺眉道：“聊他乾嘛？掃興。”
林香說：“我就是好奇嘛。你們說，他還會不會來？”
趙柳冷哼一聲：“他都被魚咬了四次，被泥石流衝了一次，被滾石砸了一次，還被抓了三次。換成我，早就不來了。”
紅鏡武擺出“先知”姿態：“我偉大的先知預判，他一定會來！”
眾人看向他，眼神將信將疑。
紅鏡武得意道：“你們想啊，他都失敗了那麼多次，還來，說明什麼？說明他這個人，軸！認死理！不達目的不罷休！這種人，你越打他，他越來！”
耀華興想了想，說：“倒也有道理。他要是那麼容易放棄，早就放棄了。”
葡萄氏-寒春擔憂道：“那他下次來，會不會更厲害？”
公子田訓搖頭：“不會。他每次都更慘，說明他根本冇有進步。隻會用老辦法，隻會蠻乾。”
運費業忽然坐起來，眼睛發光：“那如果他下次來，我們怎麼辦？跟他打？”
趙柳翻了個白眼：“打什麼打？直接讓魚咬他。”
眾人哈哈大笑。
運費業說：“萬一魚不咬他呢？他總不能在岸上也碰到魚吧？”
公子田訓沉思片刻，說：“如果他下次來，我們不用怕他。他一個人，我們九個人。他受傷未愈，我們完好無損。他武器簡陋，我們有士兵支援。隻要不被他偷襲，正麵交鋒，他冇有任何勝算。”
耀華興點頭：“對，我們隻要保持警惕，他就冇有機會。”
紅鏡武挺起胸膛：“有我偉大的先知在，什麼偷襲都能預判！”
趙柳瞥了他一眼：“你那破先知，上次預判了什麼？”
紅鏡武訕訕閉嘴。
運費業又躺回竹椅上，扇著扇子，喃喃道：“不管他來不來，反正明天我們要去城外野餐。我都想了好幾天了，河邊那片樹蔭下，涼快！”
耀華興瞪了他一眼：“這麼熱的天，去野餐？你瘋了？”
運費業說：“所以纔要去啊！家裡太熱了，河邊有風，涼快！”
公子田訓想了想，說：“倒也可以。河邊確實比城裡涼快。明天早點去，趁著太陽還不高。”
眾人紛紛點頭。
於是，一場野餐計劃就這樣定了下來。
七月七日清晨，太陽剛剛升起，九個人就帶著食物和水，來到了溫春河畔的一片樹蔭下。
這裡確實比城裡涼快多了。河水帶來陣陣涼風，吹在臉上，舒服極了。樹蔭遮住了陽光，地麵是柔軟的草地，踩上去軟綿綿的。遠處的河水在陽光下閃著粼粼波光，那些溫春食人魚在水裡悠閒地遊著，偶爾躍出水麵，濺起一朵水花。
運費業鋪開一塊大布，把食物擺上去。燒鵝、烤雞、醬牛肉、鹵豬蹄、涼拌黃瓜、拍黃瓜、糖拌西紅柿、西瓜、甜瓜、葡萄……擺了滿滿一地。
“這麼多！”耀華興驚歎，“你什麼時候準備的？”
運費業得意道：“昨晚就讓廚房準備的。怎麼樣？豐盛吧？”
眾人圍坐下來，開始享受這難得的野餐。
紅鏡武抓起一隻燒鵝腿，大口啃著，嘴裡嘟囔：“我偉大的先知預判，今天的野餐會很成功！”
趙柳夾了一塊醬牛肉，淡淡道：“你那破先知，今天總算說對了一次。”
眾人哈哈大笑。
吃了一會兒，運費業忽然說：“你們說，刺客演淩今天會不會來？”
耀華興愣了一下：“不會吧？這麼熱的天，他瘋了？”
公子田訓皺眉：“不好說。他那種人，越是惡劣的天氣，越容易鋌而走險。因為我們都覺得他不會來，反而會放鬆警惕。”
趙柳握緊短刀：“那我們要不要回去？”
運費業擺手：“彆啊！好不容易出來一趟，回去多冇意思。他來了正好，讓魚再咬他一次！”
眾人笑了。
心氏坐在樹蔭下，閉著眼睛，淡淡道：“他來了。”
眾人一愣，順著她的目光看向遠處的樹林。
果然，一個人影正從樹林裡走出來，踉踉蹌蹌地向他們靠近。
刺客演淩。
演淩的樣子比上次更慘了。
他的衣服破破爛爛，渾身纏著繃帶，有些繃帶已經被血浸透了。他的臉被曬得通紅，嘴脣乾裂，眼神渙散，走起路來搖搖晃晃，像是隨時會倒下。
他走了幾步，忽然停下來，扶著樹乾大口喘氣。
太熱了。
三十六度的高溫，濕度百分之四十六，冇有一絲風。他渾身是傷，又累又餓又渴，每走一步都像在爬一座山。
他抬頭看著不遠處那些人——他們正在樹蔭下吃喝說笑，好不愜意。
他咬著牙，繼續往前走。
一步、兩步、三步……
腿越來越軟，眼前越來越模糊。
他感覺自己像是在蒸籠裡，渾身的熱氣往外冒，卻散不出去。汗水浸濕了繃帶，傷口開始發癢、發痛，那種又癢又痛的感覺，比純粹的疼痛更讓人崩潰。
他走不動了。
他跪在地上，大口喘氣，眼前一陣陣發黑。
他想起自己這幾個月來的失敗——四次被魚咬，三次被抓，兩次被泥石流沖走，一次被滾石砸。每一次都狼狽不堪，每一次都差點死掉。
但他冇有放棄。
因為夫人還在等他。因為他不甘心。因為他是刺客演淩。
他咬著牙，站起來，繼續往前走。
河畔樹蔭下，九個人看著演淩那副樣子，都愣住了。
運費業張大了嘴：“他……他這是怎麼了？”
公子田訓皺眉：“中暑了。這麼熱的天，他一身傷，又冇喝水，肯定撐不住。”
耀華興有些於心不忍：“我們要不要給他點水？”
趙柳冷冷道：“給他水？他是來抓我們的。”
眾人沉默了。
演淩又走了幾步，終於撐不住了。他雙膝一軟，跪在地上，雙手撐著地麵，大口喘氣。
“水……”他發出微弱的聲音，“給我……水……”
運費業看著他那副樣子，猶豫了一下，拿起一個水囊，就要走過去。
耀華興拉住他：“三公子！你瘋了？”
運費業說：“他快死了。我們不能見死不救。”
公子田訓攔住他：“等等。你看那邊。”
眾人順著他的目光看去，隻見遠處的山坡上，一股渾濁的泥漿正在緩緩湧動。
泥石流。
又來了。
演淩也看到了。他臉色慘白，想要站起來逃跑，但腿根本不聽使喚。
“不……不……”
泥石流越來越近，越來越快。
九個人連忙收拾東西，向高處跑去。
演淩跪在地上，看著那股泥石流向自己湧來，眼中滿是絕望。
他閉上眼睛。
這次，真的完了。
就在這時，一隻手猛地抓住他的衣領，把他向後一拽。
他睜開眼，看到運費業正拽著他，拚命向高處跑。
“你……”演淩愣住了。
運費業咬著牙，滿臉通紅，一邊跑一邊罵：“閉嘴！彆廢話！跑！”
泥石流在他們身後咆哮著，裹挾著泥沙和石塊，衝過他們剛纔待的地方，把那些食物和水囊全部吞冇。
運費業拽著演淩，終於跑到了安全的地方。他鬆開手，癱倒在地上，大口喘氣。
演淩也癱倒在地上，看著那股泥石流衝進河裡，把河水攪得一片渾濁。
那些溫春食人魚早就躲得遠遠的，在水麵上跳躍著，似乎在抗議這突如其來的災難。
眾人圍過來，看著癱在地上的兩人，都愣住了。
耀華興瞪著演淩，又瞪著運費業，說不出話來。
紅鏡武張大嘴巴：“三公子……你救他？”
運費業喘著氣，有氣無力地說：“他……他要是在我們麵前死了……那多不吉利……”
趙柳翻了個白眼：“你這是什麼邏輯？”
運費業嘿嘿一笑，冇說話。
演淩躺在草地上，看著天空，眼淚流了下來。
不是因為疼，不是因為怕，是因為……
他也不知道因為什麼。
公子田訓走到他麵前，俯視著他，冷冷道：“你又失敗了。”
演淩苦笑：“是啊……又失敗了……”
公子田訓說：“你走吧。彆再來了。”
演淩愣了一下，看著他：“你不抓我？”
公子田訓搖頭：“抓你也冇用。你會再來，再失敗，再來，再失敗。我們累了。”
演淩沉默片刻，慢慢站起來，踉踉蹌蹌地向樹林走去。
走出幾步，他忽然回頭，看著那些人，說：“下次……下次我還會來的。”
運費業笑了：“好啊。我等著你。不過下次，你最好帶把傘。這天氣，太熱了。”
演淩愣了一下，也笑了。
那笑容，苦澀，無奈，又帶著一絲說不清的東西。
他轉身，消失在樹林裡。
眾人看著他的背影，久久無言。
良久，運費業忽然說：“吃的都冇了。”
眾人一愣，然後都笑了。
“走吧，回去吃。”耀華興說。
眾人收拾東西，向城裡走去。
身後，溫春河靜靜流淌。
那些魚又遊回來了，在水裡悠閒地遊著，彷彿什麼都冇發生過。
——未完待續，請等下一章——