“嗯。”進寶靠回軟枕，神色淡淡的。
“可、可梁太妃……”春兒的聲音發顫，“奴婢連她麵都沒見過，更不知道該……”
“見過。”進寶打斷她，聲音平淡得像在說今天天氣，“景陽宮後院，最裏頭那排矮房，住著的那個瘋太妃。”
春兒猛地怔住了，瞳孔驟然收縮。
皇上要聽的動靜，竟是她？！
她曾經每天清晨捏著鼻子，去收拾穢物的瘋老太婆？
“所以你去不是最合適了嗎？”進寶打斷她，聲音冷得像井底的石頭，“咱家把路鋪到你腳下，不是讓你踩著玩兒的。是讓你學著，怎麼在沒路的地方，趟出一條道來。”
春兒眉心輕蹙，潔白的貝齒咬住了下唇，指尖猛地攥緊。
她不知道該怎麼辦。一個瘋了的太妃，怎麼讓她“鬧出動靜”？這念頭本身就像一團迷霧，看得見，卻摸不著，讓人心裏發慌。她更怕辦砸了——壞了乾爹的事。
進寶微微傾身，儘管牽動傷處讓他眉心幾不可察地一蹙，目光卻銳利如錐，釘在她臉上：
“給你三日。三日後，若梁太妃那邊沒半點‘該有’的動靜——”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的、近乎殘忍的弧度：
“你就回你的景陽宮，繼續刷你的恭桶。往後，也不必再來咱家跟前晃悠了。”
春兒一激靈，將下唇咬出深深的痕跡，剛才那些為任務產生的慌亂，瞬間被一種更大、更原始的恐懼淹沒了。
不是要她的命，是掐滅她所有的念想，把她打回那個冰冷絕望、連口熱飯都吃不上的原點。
她嘴唇哆嗦著，巨大的恐慌像潮水般湧來，瞬間將她吞沒。她彷彿又回到了逃荒的路上，喉嚨像被砂紙磨著，胃裏空得發疼，眼前發黑，不知道下一口吃的在哪裏，也不知道明天自己會不會像路邊的屍首一樣，悄無聲息地爛掉。
那種餓。那種冷。那種被整個世界拋棄、連一塊麩皮餅都成了奢望的絕望……她再也不要回去。
沒了乾爹，她就會回到那種境地。不，甚至更糟——宮裏不會讓你餓死，卻會讓你活得比餓死更難受。是景陽宮裏永無止境的臟活，是無數個杏兒淬了毒的眼神和潑出的髒水，是冬天結冰的井水，是夏天餿掉的剩飯，是身上永遠散不去的黴味和旁人毫不掩飾的嫌惡。
她寧願現在立刻死了，也不要再那樣活一天。
眼淚控製不住又淌出來，她跪在地上，身體細細顫抖，像一片風裏的枯葉。
“怕了？”進寶的聲音帶著嘲弄，“要麼，你現在就出去，咱家隻當沒說過這話。”
他給了她退路。一條安全、卻也意味著重新墜入無邊黑暗的路。
春兒死死咬著下唇，齒間嘗到了血腥的銹味。混亂的思緒在極致的慌亂中，被這血腥味一激，竟奇異地開始沉靜、分揀。
……就算辦砸了，最壞會怎樣？
被抓住，審問，打死。但隻要她咬死了是自己蠢，是自己想攀附，是自己妄揣聖意，絕不攀扯乾爹一個字……是不是，就不會牽連到他？而且，乾爹手眼通天，萬一……萬一能保住她一條命呢？就算保不住，死了，也是乾乾淨淨地死，是為乾爹的事死的，不是像野狗一樣餓死、凍死、或者爛在冷宮的角落裏。
……可如果現在退縮了呢？
乾爹不會再要一個廢物。她會立刻失去現在擁有的一切：飽暖的飯食，乾淨的衣裳，那點被人小心對待的體麵，夜晚能踏實閤眼的鋪位……還有那個會拍她的頭、會在她疼的時候給葯、會把她從絕境裏撈出來的，唯一的人。
她會重新變得“餓”。不是胃裏的餓，是那種從骨頭縫裏滲出來的，對溫暖、對安全、對“有著落”的生活的，永無止境的渴求與恐慌。
兩幅畫麵在她腦中激烈衝撞：一幅是她被打死，但或許死前還能吃頓飽飯，心裏知道自己是為乾爹死的；另一幅是她縮回景陽宮的破屋子，在漫長的、看不到頭的寒冷和飢餓感裡，一點點重新爛掉。
不。
一股蠻橫的勁頭，猛地從心底最深處竄了上來，燒乾了最後一絲猶豫。
她寧願有用地死，在他的棋盤上做個體麵的卒子。
也絕不要無用苟活，重新變回那個在泥地裡掙紮求食、連自己都厭棄的孤魂野鬼。
她慢慢地、極其艱難地抬起頭。臉上淚痕未乾，眼底的惶恐也未散盡，但深處，卻有什麼東西碎裂後又重新凝結，淬出了一點近乎悲壯的、屬於求生者的硬光。
“奴婢……”她的聲音嘶啞得厲害，卻異常清晰，每個字都像是從胸腔裡用力擠出來的，“……去。”
進寶看著她，嘴角微微向上扯動，朝春兒招招手：
“過來。”
春兒睫毛上還掛著淚珠，愣愣地蹭到床邊。進寶伸手，乾燥微涼的掌心落在她發頂，動作極緩，力道卻沉甸甸的，一下下拍著她的腦袋。
奇異地，她那失控的顫抖，竟在這帶著分量的觸碰裡，一點點平息下來。
他的聲音在頭頂響起，不高，像在念一頁陳年的宮檔：
“養母……大病……獲罪……瘋癲……冷宮……”
字句黏稠地淌進耳朵。春兒仰著臉，眼睛慢慢睜大了，呼吸不知何時屏住了。
原來——
那些她看不明白的波折，那些讓她怕得喘不過氣的風浪底下——
埋著的是龍榻邊的舊夢，是皇子們暗處的野心。
窗外的蟬鳴“嗡”一聲炸開，將這個下午所有的驚悸、掙紮與秘密，都囫圇吞進了灼熱的暑氣裡。
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