第二日一早，天色還灰濛濛的，福子拎著小包袱，送春兒出了總管宅院。
宮道兩旁的燈籠還沒熄，在地上拖出搖晃的影子。春兒沿著牆根的陰影走，腳步放得輕，腦子裏卻轉得飛快。爹隻說讓她“想辦法”，可具體該怎麼做，她得自己盤算。
卯時初刻，長街灑掃的太監宮女該出來了。
辰時正刻，禦膳房往各宮送早膳的推車會經過西六長街。
巳時……各宮主位娘娘起身，底下人最忙，長街上來往的人就少了。
她得趁著街上有人，讓太妃“鬧出動靜”。讓這動靜吹到皇上耳朵裡。可怎麼“鬧”？鬧給誰看？
春兒咬了咬下唇，沉沉思量著。心底緊繃——她隻有三天時間，且不能出錯。
福子送她到景陽宮附近的岔路口就停了腳。春兒接過包袱，福子看她神色緊繃，想寬慰兩句，話到嘴邊又嚥了回去，隻低聲道：“姑娘，萬事小心。”
春兒點點頭，沒再多說，轉身往景陽宮走。
晨光初露，宮道上還浮著一層青灰色的霧靄。她身上那身淺藕色細緞子衣裳，在朦朧的曦光裡顯出一種格格不入的鮮潔。發間那支小銀簪，冷冷地閃著一星微光。
萬壽節將至，各宮添了守夜的人。
景陽宮門虛掩著，守夜的太監歪在門墩上，腦袋一點一點地打著盹。
春兒腳步輕，走到近前，那太監才猛地一驚，睜開惺忪睡眼。待看清是春兒，尤其是她那一身鮮亮衣裳，他混沌的眼睛裏瞬間掠過一絲驚疑和茫然，像是沒認出來，又像是認出來了卻不敢信。他慌慌張張地想站起來，腿卻麻了，一個趔趄。
“哎呦……”他舌頭打結，“春、春兒姑娘？您這是……”
春兒沒立刻說話。她其實是不知道該怎麼接這話茬。解釋？沒必要。寒暄？更不會。
她隻是學著乾爹平日吩咐人時那副樣子——視線平平地落過去，不刻意抬高，也不過分垂下，聲音不高，但每個字都吐得清楚——將手裏的小包袱遞過去：
“有勞，幫我送到我從前那間屋子。”
話說出口，她自己心裏先咯噔一下。語氣是不是太硬了？聽著會不會像故意拿喬？可她臉上繃住了，沒露半分。
太監愣住了，低頭看看那個乾淨整潔的包袱，一時間沒敢接。眼前這春兒，模樣沒大變，可這身氣度，這吩咐人的語氣……
他嚥了口唾沫，臉上迅速堆起一個近乎諂媚的笑，雙手在衣服上用力蹭了蹭，這才小心翼翼接過包袱，連聲道：“應當的，應當的！姑娘放心，一準兒給您送到！”
他抱著包袱，佝僂著腰，目光卻忍不住在春兒臉上和她那身衣裳上又溜了一圈。那眼神複雜得很，有探究，有畏懼，還有一絲不易察覺的估量——這丫頭，怕是真攀上高枝兒，不一樣了。
春兒被他那目光刺得有些不自在，幾乎想低頭避開。但她記起乾爹說過，越是畏縮，越讓人拿捏；反倒大大方方，旁人摸不清底細，纔不敢輕易招惹。
於是她強迫自己迎著他的視線，略一點頭，便轉身徑直往後院那排矮房走去。
直到走出十來步，感覺那目光再也追不上了，她才悄悄鬆開了一直在袖子裏攥得發白的拳頭，手心一層冰涼的汗。
涼風一吹，春兒打了個激靈，人也徹底清醒過來。她甩了甩手，將那些無謂的慌張都甩到腦後——現在不是回味的時候。
她腳步不停，直走向前方那排低矮破舊的房舍。
越靠近，那股熟悉的、混雜著糞尿與腐朽的濁氣就越濃。懷裏摸出個素凈的小荷包，倒出些乾薄荷葉子，揉碎了抹在鼻下。
這包葉子還是幾日前福子塞給她的，說是下人們常備著，去汙穢地方用得著。她起初還覺得多餘，如今卻離不了——在乾爹身邊待得越久，好像就越聞不得這些醃臢氣味。
清冽的苦味沖淡了些許惡臭，她深吸一口氣，推門進去。
屋裏比外頭更暗。一個麵黃肌瘦的小宮女正捏著鼻子，用長柄木鏟將地上汙穢往桶裡撥，嘴裏嘟嘟囔囔：“老不死的，一天天的盡添亂……”這活是景陽宮需要起的最早的一個。
春兒認識這個小宮女，叫小桔，那天在長街上被兩個婆子為難，小桔護過她。後麵小桔有時找春兒說話，春兒總躲著。實在是怕小桔拜託自己什麼事兒，她沒有本事，又害怕麻煩乾爹。
見春兒進來，小桔臉上立刻堆起笑，丟下鏟子迎上來：“春兒姐姐怎麼到這兒來了？這屋裏醃臢，可別熏著您。”
春兒聽著這話，心裏那股說不清的滋味又泛上來。她定了定神，聲音不高，但話說得很清楚：
“今天的灑掃，我來替你吧。”
小桔明顯愣住了，手裏的鏟子“哐當”一聲輕響。她眼神在春兒臉上和她那身嶄新的衣裳上來回掃，嘴唇動了動，沒敢立刻應聲。
春兒看出她的不安，從袖子裏摸出個小小的油紙包——裏麵是她揣在懷裏的兩塊糖糕，還帶著點溫乎氣。
“這個給你。你出去歇歇，吃口東西。”她把油紙包塞到小桔手裏，語氣放軟了些，“這裏交給我。你放心去就是。”
小桔捧著糖糕，又看了看春兒。終於點了點頭，小聲說：“那……那謝謝姐姐。”她放下鏟子，猶豫了一下，又彎腰提起門口那半滿的穢桶，才低著頭快步出去了。
門合上，屋裏隻剩下令人窒息的寂靜，和炕角那個蜷縮的背影。
春兒沒急著上前。她在門口站定，第一次仔細打量這間破敗的屋子——積滿灰塵的窗欞，牆角蛛網，地上汙漬，還有炕上那一團裹在臟汙灰布裡、幾乎看不出人形的影子。
這就是梁太妃。
皇上曾經的養母，如今朽在冷宮最深處的一堆骨頭。
春兒定了定神，沒直接靠近。她在門口找了塊稍乾淨的地麵，攏了攏裙擺，直接坐了下來。
她不知道該怎麼“想”出條路來。但至少，她可以先“看”。
她強迫自己靜下心，像描紅字帖一樣，開始“描”眼前這幅景象——太妃佝僂的脊背，散亂黏結的花白頭髮。
她懷裏還抱個布包，一下下輕輕拍著。那個布包——春兒瞥見過這老太妃的瘋狀。有時用破勺子舀了涼粥，往那布包上抹，嘴裏唸叨著“吃……乖……”那時隻覺又臟又怪，如今細細觀察，才發覺這布包對太妃很不一樣，像是在抱著布娃娃，又像是在護著什麼珍寶。
太妃隻是千篇一律的拍打……那渾濁的眼睛始終定定望向窗外。
她在看什麼？
春兒順著那目光望去。小窗外，是院裏那棵老槐樹虯結的枝幹，再往外，是塌了半截的矮牆。晨光從枝葉縫隙漏下，在牆根的荒草上投下細碎光斑。
日頭漸高，光斑從地麵緩緩爬上牆壁。春兒腿坐得發麻，卻不敢動，心底的茫然和恐慌漸漸翻湧——難道真的看不出什麼？她咬了咬牙，還是決定再等等，不能就這麼放棄。
就在她幾乎要鬆懈時，炕上的身影忽然極其輕微地動了一下。
拍打布包的節奏，變了。
不再是雜亂無章，而是變成了一種緩慢的、帶著奇異韻律的三緊一鬆。與此同時，梁太妃那一直望向窗外的眼珠，極其緩慢地轉動，最終定在了矮牆的豁口處。
乾裂的嘴唇開始嚅動。
一段極其含糊、卻依稀能辨出幾個字音的調子，斷斷續續地飄了出來：
“……勸君……莫惜……金……縷衣……”
是《金縷衣》！
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