春兒如遭雷擊，前額死死抵著冰冷的地磚，聲音因極度恐懼而尖利：“永善公公明鑒！奴婢萬萬不敢說假話！”
杏兒被那一耳光扇得偏過頭去，再轉回來時，臉上最後一點血色也褪盡了。她愣愣地看著地上那方作為“鐵證”的汗巾，看看麵如死灰的侍衛，又看看進寶那張紋絲不動的笑臉。
忽然，她喉嚨裡發出一聲古怪的抽氣，緊接著竟是笑了出來。
“哈……哈哈哈……”
那笑聲起初低啞，繼而越來越響，越來越淒厲，在這陰森的值房裏撞出迴音。她笑得渾身顫抖，眼淚混著臉上的血汙往下淌。
“假的……全都是假的！”她猛地抬起頭，那雙腫得隻剩細縫的眼睛裏迸出駭人的光，死死釘在每個人臉上，“你們串通好了！都要我死！是不是？！”
那侍衛王勇被她癲狂的模樣嚇住，生怕她又要說什麼不該說的，拖著被綁的身子蹭過去，聲音發顫：“杏、杏兒……你別胡說……咱們畢竟……”
“誰跟你咱們？！”杏兒扭頭，一口混著血絲的唾沫狠狠啐在他臉上，“下作的狗畜生！你們都是一夥的！”她掙著往前撲，朝著永善嘶喊，“公公！永善公公！您嚴查！嚴查春兒！她今日中午找我的時候，懷裏根本沒有什麼糕點！她在撒謊！她在撒謊啊！！”
永善慢悠悠地端起茶盞，用杯蓋撇著水麵。他的目光在狀若癲狂的杏兒、抖如篩糠的王勇、麵無表情的進寶臉上緩緩掃過，最後，落回到爭辯著的春兒身上。
“那天在長街上跑，”他開口，聲音不高，卻讓春兒渾身一僵，“差點衝撞了皇後娘娘鳳駕的……是你吧？”
空氣驟然收緊。
進寶垂在身側的手，食指幾不可察地蜷了一下。
春兒的建聲辯解戛然而止。
永善彷彿沒看見，繼續問，語氣平淡得像在聊家常：“你跑什麼？”
“奴、奴婢……”春兒腦子裏那根弦綳到了極致，方纔在黑屋裏反覆編練過的話衝口而出，“奴婢想著去浣衣局一趟！景陽宮常幫著浣衣局乾點活，能、能多掙口飯吃……”
永善笑了。
那笑聲很輕，卻讓春兒後背的寒毛一根根豎了起來。
“你‘剛好’要去浣衣局，”他放下茶盞，杯底碰在桌上，發出清脆的一聲響，“‘剛好’跑出景陽宮，‘剛好’就撞見了鳳駕，‘剛好’這對野鴛鴦被發現。”
他頓了頓，抬眼看向春兒：
“春兒姑娘，你說，這世上的事兒，怎麼就都趕得這麼‘巧’呢？”
春兒癱跪在地，冷汗小溪般順著鬢髮往下淌。永善那雙昏黃卻精亮的眼睛，正冷冷地審視著自己。
“這樣吧，”永善拍了拍手，像是終於做出了決定，目光轉向進寶，臉上甚至帶著點歉意般的笑，“咱家也不是信不過進寶公公辦事。隻是呢，事後總要給娘娘一份清清楚楚的奏報，不能有半點含糊。”
他頓了頓，語氣轉淡：
“就按規矩來。讓春兒姑娘，過一遍慎刑司的‘規矩’。不改口，便是可信了。”
進寶眼神幾不可察地一閃。慎刑司的“規矩”——他太清楚了。那規矩真正的厲害處，從來不是皮肉之苦，而是把人扔進一片茫然的漆黑裡。不知道下一鞭何時落下，不知道他們究竟想問出什麼，更不知道自己的哪句話，會被掰碎了揉爛了，曲解成致命的供詞。
春兒那種雛兒，進去不用半個時辰，魂都能嚇散了。到時候，她會不會為了結束恐懼，胡亂承認些什麼？
他心裏驟然繃緊，無數個應對計劃在腦中飛轉，臉上卻不能顯露分毫。他甚至必須贊同。
“永善爺爺思慮周全。”進寶躬身，聲音平穩，“隻是這丫頭向來膽小……”
“哎，”永善笑嗬嗬地打斷他，“規矩就是規矩。若是心裏沒鬼，怕什麼？”
他不再看進寶，揮了揮手：
“帶下去吧。”
————
春兒先被關進一間黑屋。
沒有窗，沒有光，連聲音都被厚厚的牆壁吞沒。絕對的黑暗和寂靜像潮水湧來，淹沒口鼻，擠壓肺腑。時間失去意義，隻剩胃裏因飢餓翻攪出的酸水，和心臟在胸腔裡狂跳的悶響。
不知過了多久，門開了。
刺眼的光線和幾個麵無表情的太監一起湧進來。
審訊開始了。
冰冷、機械、無窮無盡的重複。同樣的問題，從不同的角度，用不同的語氣，問了無數遍。
“午時三刻，你在哪裏？”
“杏兒當時麵對哪個方向？”
“她罵你癡心妄想時，右手放在哪裏？”
“你離開時，門口有誰？”
“杏兒藏東西時，窗戶是開是關？”
巨細靡遺，反反覆復。春兒隻能依靠自己早已在心中演練過無數遍的“畫麵”，一遍遍講述。講到後來，口乾舌燥，腦袋像是被無數根針紮著疼，那虛構的場景甚至開始變得模糊，有幾次甚至要脫口而出“乾爹要我…”。她不得不死死咬住舌尖，用疼痛強迫自己記住最初的構想。
實在疼得受不了時，她就閉上嘴，緩一緩，再開口。
終於，在她精神瀕臨渙散的邊緣，審訊停了。
胡公公走了進來。他盯著春兒看了半晌，忽然冷笑一聲：
“姑娘，嘴挺硬啊。可惜，你的同黨……已經招了。”
春兒渾身一僵。
“他說，是你指使的。”胡公公湊近些，聲音壓得很低，帶著蠱惑，“現在說實話，還能算你主動交待。不然……”
同黨？誰？那侍衛？
她被審訊的混沌，卻忽然想起之前胡公公詐她“有人聽的真真的”。
一定又是詐供！她咬住牙關，連嘴唇都在顫抖，卻一個字也不肯再說。
胡公公等了片刻，見她隻是發抖，臉上的假笑慢慢收斂。
“敬酒不吃吃罰酒。”他直起身，聲音轉冷，“帶過去，讓她‘認認傢夥’。”
春兒被兩個太監架起來，拖出黑屋。穿過一條昏暗的走廊，空氣中開始瀰漫一種難以形容的氣味——是陳舊的血腥氣、汗臭、還有皮肉燒焦後的刺鼻味道。隱隱的，從走廊盡頭的房間裏，傳來不似人聲的哀嚎。
春兒的腿徹底軟了。
刑房比她想像的更可怕。牆壁是深色的，不知浸了多少層汙漬。牆上掛著、桌上擺著許多她叫不出名字的鐵器。炭盆裡，幾塊烙鐵燒得暗紅。
胡公公拿起其中一塊，在手裏掂了掂，慢步走到春兒麵前。烙鐵尖端的熱浪撲麵而來。
“姑娘，”胡公公的聲音在猙獰的刑具映襯下，顯出幾分詭異的溫和，“現在好好說，還來得及。這麼水靈的臉蛋兒，要是烙上點什麼……可就一輩子都毀了。”他的目光意有所指地掃過春兒劇烈起伏的胸口。
恐懼已經太滿，身體彷彿失去調節能力。她感到身下一熱，溫熱的液體不受控製地湧出，順著腿往下淌。羞恥感和更大的恐懼讓她眼前發黑，幾乎要暈厥過去。
說……說了吧……說出來就不用受這個罪了……乾爹……乾爹那麼厲害，或許能有辦法……這個念頭瘋狂地誘惑著她。
就在這時，胸前忽然被一個硬物狠狠硌了一下。
是那個貼身戴著的銀墜子。
銀墜……紙條……乾爹垂眸看她寫的“小花好看”時，那極淡的柔和……拍她頭說“好姑娘”時，掌心那一點溫度……
不能。
她猛地閉上眼，牙齒深深陷進下唇，血腥味瀰漫口腔。身體抖得像狂風中的落葉，但她死死地、用盡全身力氣，抵住了即將衝口而出的話。
現在乾爹被永善盯著，一步都不能錯。如果她這裏開了口……乾爹會怎麼樣？會不會也被拖進這間屋子？會不會也……
那個畫麵讓春兒渾身的血都涼了。比眼前的烙鐵更讓她恐懼。
挨過去，春兒。
她對自己說，指甲掐進掌心。像以前每一次一樣，挨過去就好了。隻要不死，隻要還能見到乾爹……
時間在死寂和熱浪中凝固。胡公公舉著烙鐵，等待著。春兒閉著眼，抖著，沉默著。
不知過了多久，一個小太監匆匆進來，湊到胡公公耳邊低語：“老祖說，畢竟和禦前進寶公公有關，要是審不出什麼，不可見傷。”
胡公公眉頭微動，深深看了一眼依舊在發抖卻緊咬牙關的春兒，手腕一翻，將烙鐵丟進水盆裡。
“嗤”的一聲輕響，白煙騰起。
“帶她回去。”他拍了拍手，語氣恢復平淡，“看來，是問不出什麼了。”
春兒像破布一樣被扔回先前的黑屋。門關上，絕對的黑暗與寂靜再次吞沒她。
不知過了多久，或許很久，或許隻是一瞬。她感到臉頰邊有一絲極其微弱的、冰涼的氣流。
她渙散的眼珠微微轉動。
是窗戶的縫隙。一縷近乎發藍的慘白月光，從那裏滲進來，窄窄一線落在骯髒的地麵上，照亮了飛舞的細微塵埃。
春兒獃獃地看著那縷光。光裡什麼也沒有，沒有救贖，沒有希望。但它存在，冰涼、寂靜地存在著。
她極其緩慢地，將自己沾滿汙漬和冷汗的臉頰，貼向那線月光停留的地麵。就在這片無意義的微光中，那個支撐她挺過來的念頭，才緩緩地、清晰地重新浮上心頭：
她做到了。乾爹會知道。
然後，更深的疲憊才席捲而來，將她拖入夢境。
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