鐵門開合的餘音在刑室裡嗡嗡震顫，帶著某種不祥的餘韻。
進寶一步一步走進這片亮得讓人心慌的光裡。他的步子很穩，彷彿踏進的是東宮書房的門檻。
春兒透過腫脹的眼縫，看見他身後跟著三個人。
為首的是個天生笑模樣的藍袍公公——春兒見過幾次，自打進寶調去東宮，劉德海身後就常跟著這張討喜的臉了。
此刻那臉上依舊掛著笑，隻是在這滿室刑具的映襯下，顯得有些詭異。
再往後，是兩名按著刀柄的禦前侍衛。甲冑在油燈慘白的光裡泛著鐵灰色的冷，像兩尊會動的鐵像。
胡掌事那張白胖的臉先是一怔，隨即陰狠的神色迅速褪去，換上了那副浸淫多年的油滑笑臉。他忙不迭迎上前，腰已經習慣性地彎了下去：
“張公公、進寶公公，怎麼還勞二位親自來了？可是……上頭有什麼吩咐？”
那笑模樣太監——張公公，並不急著答話。
他慢悠悠踱進來，先是粗粗掃視了一眼狼藉的刑室。目光最後才落在胡掌事身上。
“胡公公，”他開口，聲音含笑，卻帶著一股不經意的傲意，“皇上有口諭。”
胡掌事立刻行大禮，額頭碰在石磚地上：“奴婢接旨。”
“此案牽涉甚廣，為免節外生枝——”張公公拖長了調子，“現由禦前內侍親查。審訊結果，直接上報聖上。”
他頓了頓，目光輕飄飄掃過滿室刑具，最後落在胡掌事低垂的、冒出細汗的後頸上：
“您，辛苦半日了。且歇著吧。”
胡掌事保持著磕頭的姿勢，沒有立刻動。
春兒看見他背脊的線條僵得像塊石頭。目光卻極快、極古怪地看了進寶一眼。那眼神複雜得像一團麻，有驚疑、不甘，甚至似乎有一絲……焦急。
但轉瞬，所有這些情緒都被那張油滑的笑臉吞沒了。他恭敬的又磕了一個頭：
“奴婢遵旨。”
他站起身，揮了揮手，沒再多說一個字，帶著那幾個褐色刑役，魚貫而出。
沉重的鐵門在他們身後沉沉合攏，刑室裡，霎時又靜又空。
隻剩下牆角油燈燃燒時細微的嘶嘶聲，銅盆邊緣反射的、晃眼的光，還有春兒自己粗重得不像話的喘息。
以及，站在慘白光暈裡的五個人——她自己，進寶，兩名佇立的帶刀侍衛，和那位臉上笑容始終未變、卻更顯莫測的張公公。
張公公並不急著審問。
他踱到春兒麵前，彎下腰，仔細打量她此刻的慘狀——散亂的頭髮，糊滿淚汗鼻涕的臉，被皮帶勒出血痕的腕子，還有那慘不忍睹的手指。
他搖了搖頭，從喉嚨裡嘆出一口氣。
那嘆息聲悠長，帶著一種惋惜的腔調：“進寶公公，您瞧瞧。”他轉向進寶，臉上堆起更深的、近乎諂媚的笑，“春兒姑娘……這是遭了大罪了。”
“您說這是什麼事兒啊，”他直起身，語氣裡多了幾分推心置腹的無奈，“簡直是無妄之災。皇上要審問相關的人，怎麼就……偏偏把您也給牽扯進來了呢？”
他眼尾的餘光，像無形的針，不動聲色地刺向進寶的臉。
進寶和這丫頭走得近的事兒，他是親眼看著劉總管在禦前，彷彿不經意般“提了那麼一嘴”。
宮裏這些彎彎繞，他見得多了。
這次，難保不是劉總管想藉著這次的勢，順手敲打……甚至徹底廢了這個翅膀漸硬、風頭無兩的“乾兒子”。
他朝進寶湊近了兩步，兩人之間隻隔著一臂距離。那雙盛滿笑意的眼睛裏精光微閃——他得探探底，這位有頭臉的進寶公公，到底被架到了什麼火候上。
“咱們為奴的，都知道。”他聲音放得又輕又緩，“最重要的，不就是保全主子的臉麵，和……自己的退路麼。”
張公公臉上沒有半分殺氣，隻有一種互相體諒的“懂得”。帶每個字都像是從肺腑裡掏出來的：
“要不，您受累……勸勸春兒姑娘？早點認了是江才人指使，咱們還能在禦前勸和幾句‘年紀小，受主子脅迫’。這麼著，她興許還能撿回條命，您也好……從這灘渾水裏，乾乾淨淨地脫身吶。”
他嗬嗬笑了兩聲，不等進寶回答，便很自然地揮了揮手。
那兩名鐵衛，無聲地向後各退三步，讓出了一片足夠說話的空間。
張公公自己也背起手，慢悠悠踱到牆邊那排冰冷的刑具旁，饒有興緻般打量著那些鉤、鉗、簽、針，手指甚至虛虛拂過一根帶著暗褐汙漬的鞭梢。彷彿他真的隻是留出了讓他們私下說話的空當，自己則專心研究起這些鐵傢夥來。
春兒的心，隨著張公公那番“勸和”的話，已經沉到了底。
原來如此。
乾爹來，不是救她，是來勸她認罪的。
用她的命，去換他的“清白”和“體麵”。
這個念頭像雙無情的手，揭開了她最後一塊自欺欺人的麵紗。
就在這時，她被皮帶勒得死緊的右手腕，無意識地抽搐了一下，那鐵簽帶來的攪痛，卻讓她回憶起另外一種溫和的觸感：
是小主拉著她的手，輕輕放在自己尚平坦的小腹上。隔著柔軟細滑的衣料，溫溫熱熱的……
小主嫻靜的臉上漾著一點笑，聲音像春風一樣柔：
“春兒，等這孩子出生，你也幫他做雙小護膝，好不好？像你給你進寶公公做的那種……厚實些的。”
“小主又說笑，小孩子要什麼護膝呀，”她記得自己當時臉色羞紅，“奴婢給小主子做雙虎頭鞋纔好。願他虎虎生威，平平安安！”
當時隻道是尋常的笑語，此刻彷彿還在血腥的空氣裡微弱地飄著。
而進寶始終沒有回答張公公任何一個字。
他甚至沒有朝張公公的方向看上一眼。
隻是抬步，朝著春兒的方向，走過來。
他的腳步很穩，袍角依舊紋絲不亂，一步一步，踏在暗紅色、微黏的地磚上，發出極輕的、粘稠的聲響。
距離越來越近。近到春兒能感受到他帶來的、一絲微涼的、帶著潮意的風——那是初春雨夜穿行後留下的味道。此刻混著他衣袍間一貫的沉水香氣，竟顯得有些滯重。
他和平常……不太一樣。春兒渾噩的意識裡，忽然抓住這一點。不是表情，不是動作，是某種更細微的東西。
比如他的呼吸——她從沒聽過他這樣呼吸，沉，亂，急，像有什麼沉重的東西壓在胸腔裡。
春兒吃力地、緩緩抬起淚眼模糊的臉，腫脹的眼皮像掛了鉛，勉強撐開一條縫隙，望向他。
她在等。安靜地、絕望地、又帶著最後一絲可悲的馴順，等著。
等他開口，說那句不經常聽得到的“好姑娘”。
隻要他說。她就放棄所有殘存的思考，親手碾碎心裏最後那點可憐的、關於良心和溫暖的堅持，獻上自己不堪的軀殼和靈魂，指認小主，指認任何人。
把自己最後一點用處榨乾後，再不乾不淨、不情不願地死去。
這汙糟的命，最後能為他派上點用場，也算……沒白養一場。
這種將一切交託出去、任由他支配的感覺，本該是她最熟悉、也最讓她感到安心的歸宿。
可此刻，一股強烈的、從未有過的、想要掙脫和逃離的衝動，卻從骨髓深處透出來，讓她開始不安分地顫抖起來。頸子抗拒般向後仰著。
進寶在她麵前停下，低頭看著她。
他的目光靜得像冬天的天空，安靜地落在她幾乎辨不出原貌的臉上。
緩緩逡巡過她絕望空洞的眼睛，破裂滲血、無意識顫抖的嘴唇，最後，釘在了血跡斑斑的右手上。
那隻手，被皮帶牢牢固定在冰冷的扶手上，食指指尖，正戳著那根烏黑的鐵簽，傷口處凝著一顆渾圓、飽滿的血珠，像一粒被釘死在刑架上的珊瑚珠，將墜未墜。
春兒看見他的下頜線驟然繃緊，咽喉極其劇烈地滾動了一下。
像是把衝到喉嚨口的什麼，硬生生地、狠狠地，嚥了回去。
接著，他忽然彎下腰。
這個動作又快又沉，完全失去了平日的剋製。他的手臂伸出時，幾不可查地抖了一下，肩背的線條綳得死緊，像一根被綳到極限的弦。
隔著冰冷的木椅扶手和勒緊的皮帶，他儘可能地將她整個人猛地按向自己懷裏。
那是一個極其彆扭、毫無章法的姿勢，他的胸膛緊緊抵著她劇烈起伏的心口，手臂用力箍著她因疼痛而瑟縮的肩膀。
春兒渾身的血，彷彿在這一瞬間徹底凍住，又轟然沸騰。
那顆本已冷如死卵的心臟，被這突如其來的、莽撞的包裹狠狠一撞，驟然蘇醒，開始在她胸腔裡瘋狂地衝撞起來，像一隻終於復活的火鳥，撞得她耳膜嗡嗡作響。
進寶就著這個姿勢，左手一把攥住了她被固定住的、冰冷顫抖的右手腕。
他握得極緊，指節泛白，掌心透出一種灼燙的溫度，死死扣在她腕骨上。
而他的右手，在同一瞬間，如鐵鉗般精準而穩定地，掐死了那根鐵簽的尾端。
沒有停頓。沒有猶豫。
他手腕猛地發力，向外一拽——
“噗呲——”
是鐵器硬生生從血肉裡被撕扯出來的聲響。
“呃啊！！”
春兒的身體像被無形的閃電擊中，劇烈地反弓起來。
身體在剎那綳成硬鐵，又觸電般痙攣。那股劇痛炸在指尖，竄過手臂，直衝天靈蓋，讓她眼前一片熾白，喉間壓縮到極致的慘叫即將破膛而出——
就在這剎那，進寶原本緊緊握著她手腕的左手，迅疾上移，帶著灼熱的力道，一把捂住了她的嘴。
那手掌蓋住了她大半張臉，指節抵著她的顴骨，力道不輕，帶著一種熟悉的壓製感。掌心緊緊壓著她的唇，將那聲慘叫悶成了一團混沌的、痛苦的嗚咽。
“噓……噓……”他的氣息滾燙，噴在她汗濕的額發上，聲音低啞得不成樣子，那聲“噓”裏帶著從未有過的、幾乎破碎的顫音，像是命令，又像是懇求，“別叫……春兒，別出聲……”
春兒的牙齒，下意識地咬住了他掌心的皮肉。
他渾身一顫，指節一僵，卻沒有抽開，反而更緊地捂住了她，另一隻手臂將她箍得更牢。
她能感覺到，捂著她嘴的那隻手，在劇烈地發抖。
和他緊緊貼著她的、同樣顫抖的胸膛一樣。
在確認她緩過了這陣劇痛之後，他才極其緩慢地、彷彿用盡了所有自製力般，鬆開了捂住她嘴的手。
掌心移開時，春兒看見他快速將那隻手背到身後，五指用力蜷起，像是在隱藏那上麵的牙印和血跡，也像是在平復什麼。
他的臉頰卻輕輕貼上了她汗濕冰冷、糊著血汙的耳廓。嘴唇幾乎沒動，壓得隻剩一絲氣音：
“杏兒那件事……”他的氣息還滾燙，語氣卻陡然冷靜下來，“巧穗到底，摸到什麼了？”
春兒渾身猛地一激靈！
所有自暴自棄的思緒，被這句話猝然攫住，狠狠提了起來。
不是勸她攀扯小主！
乾爹，有別的計較！
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