濕布再次揭開。
這次的時間似乎稍長了一點點。
“我……我不擅女紅……”
她趁著那短暫到可憐的喘息，用盡胸腔裡最後一點力氣，擠出這句破碎的辯解。聲音嘶啞得像砂紙磨過：
“那料子……金貴……我根本不會……碰都不敢碰……”
話沒說完。更厚的、帶著刺鼻氣息的濕布團，猛地塞進了她半張的嘴裏，死死堵住，直抵喉頭。
隨即，原來的濕布再次捂緊，層層疊加，幾乎要將她的臉壓扁。
“唔……！唔唔——！！！”
辯解被堵回喉嚨，變成絕望的、含混的悶哼。
不，不對——這辯解太蒼白，太無力。但，還有什麼呢？
還有什麼她忽略的、能抓住的點？
春兒的思緒在缺氧中橫衝直撞，像困在琉璃瓶裡的飛蛾，翅膀撲棱，卻找不到出路……眼前掠過那匹華美流光、觸手生涼的“金縷天華”，那個隻匆匆瞥見一眼、針腳細密得驚人的詛咒人偶……
指認巧穗嗎？說是她偷的布？
不，不行。那一樣會害了小主，甚至可能……正中某些人下懷。
指縫間傳來尖銳的刺痛——是她的指甲，不知何時已深深掐進了掌心軟肉，掐出了血。
可這疼痛在眉心的鈍痛和肺部的灼燒感麵前，微不足道。
就在這無休止的窒息、黑暗和持續不斷的“嗒、嗒”聲中，她的身體先於意誌，開始崩潰。
被皮帶固定的四肢開始劇烈地、無意義地扭動、衝撞，肩膀和腳踝的麵板很快在粗糙的皮帶上磨破。喉嚨裡發出困獸般的、沉悶的哀嚎。
更可怕的是，她的身體開始背叛她。
先是小腿肌肉不受控製地劇烈痙攣，抽搐，帶動整個椅子都微微晃動。
接著，身下感到一股不合時宜的熱意，有什麼滴落在腳下冰冷的銅盆邊緣，發出細微的“嘀嗒”聲。
“喲，失禁了。”有個刑役在一旁嗤笑，聲音不高，卻像針一樣紮進耳朵。
先是一片徹底的、冰冷的空白。好像身體突然不屬於自己了，好像靈魂飄到了刑室上方，俯視著椅子上那個狼狽的、陌生的軀殼。
然後纔是羞恥。
像滾油，猛地潑進那片空白裡，炸開。
她想縮起來，想蜷成一團，想消失。
可皮帶勒得那麼緊，她連併攏腿都做不到。
牙齒死死咬住嘴裏的布團，口腔裡鐵鏽味越來越濃，可她寧願嘗這血腥，也不願再呼吸一口混雜著自己尿騷的空氣。
她忽然就不想掙紮了。
也不想思考了。
就這樣吧。
當個物件，當塊木頭，當一攤爛在椅子上的肉。沒有羞恥，沒有尊嚴，沒有“春兒”這個人。
所有的意誌，在純粹生理性的痛苦、缺氧的眩暈和這滅頂的羞恥麵前，碎成了齏粉。
可每當濕布被短暫揭開，胡公公那尖利得令人牙酸的聲音，鍥而不捨地追問“是不是江才人指使”時，那被碾碎的意誌，又會被這重複的問題，像提線木偶般，勉強扯回一絲殘影。
“不……”她吐出這個字，用盡殘力，聲音嘶啞得幾乎聽不見，“……不知。”
然後，濕布再次捂上。
層層疊加。
一次比一次厚，一次比一次緊。
窒息。黑暗。永無止境的“嗒、嗒”聲。
周而復始。
直到她連回應的力氣都沒有了，連無意識的掙紮都變得微弱。口鼻的濕布摘下時，她也隻是空茫茫地“望”著上方——
儘管眼前一片黑暗。隻有光透過濕布投下的、混沌的紅色。
不知過了多久。
也許是一個時辰，也許是一整天。
那規律的滴水聲，終於停了。
矇眼的布條被粗暴地扯下，突如其來的光線刺得她眼球劇痛，淚水瞬間湧出。塞口的布團也被挖出，帶著拉絲的涎水和血絲。
她癱在椅子上，像一攤爛泥，連指尖都動不了。
視線渙散，隻能模糊看到胡公公那張白胖的臉湊了過來，嘖著牙，上下打量她，眼神裡有一絲意外，還有更多的不耐和陰冷。
隨即，那張白胖的麵皮上竟擠出了一絲近乎悲憫的神情，連聲音都放得異常溫和：
“春兒姑娘，何苦呢？瞧瞧……”
他白胖的手指虛虛拂過她被冷汗浸透的鬢角，動作輕得詭異。
“隻要你點點頭，說是江才人指使，這一切——馬上就結束。”
他頓了頓，聲音壓得更低，像猛獸吐息時那點腥熱的氣：
“熱水、乾淨衣裳、湯麵……熱騰騰的，撒了蔥花和香油。咱們立刻送你回儲秀宮，就說是誤會，一場虛驚。你還是江才人跟前得臉的春兒姑娘。”
春兒已經渙散的意識，被這話裡的事物刺了一下。
熱水，燙得麵板髮紅的、能驅散骨頭裏寒氣的水。
乾淨衣裳，沒有汗臭和尿騷味，帶著皂角清香的、柔軟的料子。
湯麵，油汪汪的湯底，細白的麵條，翠綠的蔥花，滾燙地滑過喉嚨，落進空癟的胃裏。
她幾乎能感受到那份暖意，從指尖一路蔓延到凍僵的心口。那誘惑太具體，太真實，像黑暗裏驟然閃爍的一點星子，恍得她產生了錯覺。
嘴唇無意識地翕動了一下。
胡公公眼底掠過一絲明顯的得意。
但就在這剎那，春兒猛地閉緊了嘴。
牙齒深深陷進早已傷痕纍纍的下唇，刺痛讓她渾濁的眼神驟然清冽了一瞬。
她極其緩慢地、用盡全身殘餘的力氣，搖了搖頭。
幅度很小。卻像用生鏽的鈍刀，在自己血肉模糊的心口，又刻下了一道印子。
“不……知……”
胡公公臉上那點悲憫的假象，瞬間剝落。
眼神陡然變得陰鷙。
“敬酒不吃——”
他直起身，朝牆邊揚了揚下巴。
兩個刑役上前，從牆上取下一把細長的鐵簽。簽身烏黑，尖端卻磨得雪亮，在明亮的燈光下反射著冰冷的光澤。
其中一人走上前，捏起她的右手。
這是一隻狼狽的手，柔潤纖纖，卻因為長時間的捆綁和掙紮，指尖微微發紫，此刻無力地垂著。
冰冷的鐵簽尖端，抵住了她右手食指的指甲縫。
先是試探性地、輕輕一壓。
春兒渾身一顫，一股尖銳的恐懼，瞬間穿透了麻木，讓她渙散的瞳孔驟然收縮。
隨即，冰冷的尖端，不容置疑地、穩穩地，刺進了指甲與皮肉相接的那道細縫——
“呃啊——！！！”
一聲不似人聲的淒厲慘叫，猛地回蕩在刑室。
春兒整個身體像弓到極致後驟然斷裂，劇痛讓她猛地向後仰頭，上半身拉出慘烈的弧線。
所有肌肉瞬間繃緊，又在下一秒失控地痙攣，眼前炸開一片熾烈的白光。
世界隻剩下痛。
純粹的、尖銳的、要將靈魂都撕扯出來的痛。
鐵簽還在往裏推，緩慢，穩定，帶著一種殘酷的耐心。
她聽見自己喉嚨裡發出斷續的、野獸般的嗬嗬聲，眼淚、鼻涕、口水失控地流淌，身體在椅子上瘋狂地、徒勞地扭動衝撞。
就在那劇痛即將抵達頂點，意識即將徹底渙散的邊緣——
春兒卻忽然不抖了。
所有的疼痛、恐懼、羞恥，像潮水般褪去，留下一種奇異的、近乎真空的平靜。
一個清晰的念頭，像破開濃霧的月光，靜靜地、不容拒絕地照了進來：
這樣死了也好。
不用背叛小主，不用拖累乾爹。
不用在每一個深夜驚醒，夢見杏兒血裡那個猙獰的“春”字。
不用再活得這麼臟，這麼累，這麼……罪孽深重。
她甚至微微鬆開了早已鮮血淋漓的牙關。
讓一聲幾乎聽不見的、如釋重負的嘆息，從腫脹的喉嚨裡逸了出來。
那嘆息太輕。
像夜裏一朵雲飄過的聲音。
鐵簽已經深深紮進指尖，春兒卻已經感受不到疼了。
她耳邊出現幻聽——是福子模糊的笑語，乾爹在說些什麼，聽不清，隻是那語調很軟。她還聞到了酒香、飯菜的香氣……啊，原來是內務府那個小院。
緊閉著的眼前，一點點浮現出模糊的景象。
這幻境太真實了。
她甚至感覺到一點舒服的、微涼的風，混著沉水香的氣味，輕輕吹過她狼狽腫脹的臉頰。
接著，春兒渾身猛地一僵。
不。
不是幻覺。
這沉水香裡，還混著淡淡的葯氣。
她不敢置信。
拚命朝著那氣息傳來的方向，努力地、一點一點地，睜大腫脹刺痛的眼睛。
晃動模糊的光影，開始緩緩變得清晰……
靛藍的袍子。
一絲不苟的領口。
清瘦卻挺直的肩背……
然後，是側臉。
蒼白，瘦削，下頜線清晰得近乎鋒利。睫毛低垂著，在眼下投下一小片沉靜的陰影。嘴唇抿著，沒什麼血色，也沒什麼表情。
他就站在那裏。
站在刑室門口那片慘白的光暈邊緣，像一尊沉默的、青瓷燒成的像。
可春兒知道，是他。
是乾爹。
他還是……來了。
指尖那撕心裂肺的劇痛，在這一瞬間回籠。淚水決堤，滾燙地衝出眼眶，混合著臉上早已乾涸的汙漬，沖開兩道狼狽的痕跡。
她張了張嘴，想喊，喉嚨卻隻發出“嗬……嗬……”的抽氣聲，像壞掉的風箱。
進寶的目光，緩緩移了過來。
落在了刑椅上，那個被皮帶綁縛、渾身狼藉、指尖還插著半截鐵簽、正用一雙盛滿淚水、絕望和不敢置信的眼睛，死死望著他的春兒身上。
他的目光很靜。
眼睛卻很紅。
下頜似乎細細的抖著。
然後，他極緩地抬步。
走進了這片血腥的、慘白的光裡。
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