巧穗走後，春兒在牆角蜷了許久。
黑暗和寂靜終於像溫吞的水，慢慢淹上來。她終於合上眼，跌進一片迷濛。
夢裏卻有光。
溫暖昏黃，燭火搖曳。她跪在腳踏上，手裏捧著一隻冰涼的足踝，正小心翼翼褪下舊襪。襪口解開時，指尖蹭過他腳背微涼的麵板……她聽見自己心跳如鼓，抬眼偷覷，正對上他垂眸看來的目光。
那目光深得像夜。又好像，有那麼一絲極淡的、暖的錯覺。
就在這時——
“哐！！！”
鐵門被巨力撞開的聲響，像驚雷劈進耳膜！
春兒驚坐而起，警覺和惶然瞬間擊退夢裏那點虛假的暖意，隻剩下牢房刺骨的寒，和驟然湧進的、更濃的腥銹氣。
幾個穿著褐色刑役服、麵目模糊的影子已經闖到眼前，不由分說架起她的胳膊，將她從冰冷的地上拖了起來。
“走。”
聲音粗嘎，毫無情緒。
她被架著，踉蹌拖入一條更昏暗的通道。兩側牆壁濕漉漉地反著幽光，空氣濁重得讓人窒息。那股熟悉的腥銹氣裡，混進了別的——焦糊的皮肉味，還有一種令人作嘔的、腐爛的氣息。
通道兩側是一扇扇厚重的鐵門。
有的死寂如墳。有的門縫裏，漏出斷續的、不像人聲的嗚咽。
經過一扇半開的鐵門時，她被粗暴地推搡了一下，視線不由自主往裏一瞥——
昏暗的油燈下，一個模糊的人形被綁在木架上，頭髮披散遮住了臉。一隻手以詭異的角度反折在背後，指尖一片深色的、黏膩的模糊。那人似乎還有一絲意識，垂著的頭顱極其緩慢地、一點一點轉動著，轉向門口的方向。
“嗬……嗬……”
喉嚨裡發出破風箱般的氣音。
春兒的胃猛地一抽，酸水混合著膽汁直衝喉嚨。她死死扭開頭，閉上眼睛，指甲深深掐進掌心。
可那畫麵已經烙下了。
連同空氣裡驟然濃烈的、新鮮的血氣。
架著她的手臂像生鐵焊就，不容半分掙脫。她被挾裹著，深一腳淺一腳，拖向通道盡頭那片刺眼的、白得不正常的光。
——————
光，太亮了。
數盞油燈高懸，火苗被刻意撥到最旺，把刑室每個角落都照得纖毫畢現。牆上掛著、架上擺著、地上散落著的，是各種形狀怪異、泛著冷光的鐵器——鉤、鉗、簽、針，有些邊緣還沾著暗褐色板結的汙漬。
地麵是暗紅色的。
像是被什麼反覆浸泡、沖刷，顏色已經沁進了磚裡，擦不掉了。踩上去有種微黏的觸感。
屋子中央，一張特製的沉重木椅。
扶手和腿腳都鑲著結實的鐵環，環上連著磨損發亮的牛皮皮帶。
她被按坐上去。
皮革冰冷堅硬，瞬間硌進皮肉，寒氣順著尾椎骨竄上來。刑役動作嫻熟，皮帶“唰”地繞過手腕、腳踝，“哢嗒”幾聲輕響，環扣鎖死。
那一瞬間，難以抑製的恐慌像冰水從頭頂澆下，淹沒了四肢百骸。
她像被釘在琥珀裡的飛蟲，翅膀還在神經質地顫抖，卻已徹底失去了撲騰的可能。
一個身影從刺眼的光暈後，慢悠悠踱了出來。
是胡公公。
白胖的臉上沒有他慣常掛著的、油滑的笑，就那麼冷冷地、像打量一件死物般審視著她。
“說說吧。”
胡公公的聲音響起來，陰惻惻的，尖得像銹刀刮骨。
“誰指使你去謀害妃嬪皇子？！”
春兒勉強止住牙齒的磕碰，一聲微弱、卻異常固執的聲音從恐懼的縫隙裡擠出來：
“不……我……不知……”
“不知？”
胡公公冷冷重複，尾音拖長，帶著譏誚。
“人證物證俱在，姑孃的嘴……倒是比想像的還硬。”
他後退一步，不耐煩似的，朝旁邊使了個眼色。
另一名瘦削如竹竿的太監上前，手裏提著個古怪的木架，架上固定著一隻細嘴長頸銅壺。又有人默不作聲端來一隻碩大的銅盆，放在她腳邊，盆沿還沾著未乾的水漬。
春兒茫然地看著這一切。
直到那木架被移到她頭頂正上方，銅壺細長的壺嘴，精確地對準了她的眉心。
一塊浸濕的、帶著濃重黴味和汗餿氣的粗布，不由分說矇住了她的口鼻。
隨即，另一塊更厚的、邊緣已經磨損發黑的布條，緊緊纏住了她的眼睛，在腦後打了個死結。
世界驟然陷入一片令人心慌的黑暗和沉悶。
“唔……！”
她驚恐地掙紮，身體在束縛下徒勞地扭動，像離水的魚。
第一滴水，從極高處墜落。
“嗒。”
不重，甚至算得上輕盈，精準地落在眉心。
冰涼。
第二滴，第三滴……間隔穩定得可怕，永遠落在同一個位置，分毫不差。起初隻是涼，漸漸地，那持續不斷的、細微卻精準的衝擊感變得難以忍受。麵板開始發麻，發脹，發緊，像有什麼東西要沿著那一點鑽進去。
黑暗放大了所有感官。
更可怕的是呼吸——濕布緊緊捂住口鼻，稀薄的空氣帶著布上的黴味和汗臭擠進肺裡。胸腔開始發悶，缺氧的感覺像黑色的潮水，緩慢而堅定地上漲。
每一次吞嚥、血液的轟鳴、心臟的搏動，都清晰得駭人。
就在黑暗開始泛起渾濁的、閃爍的灰斑，身體不受控製地向上掙動，喉嚨裡發出“嗬嗬”的瀕死之音時——
口鼻上的濕布被猛地揭開！
“哈——咳——！”
她像被拋上岸的魚，張大嘴巴，貪婪地、劇烈地吞嚥空氣。冰冷的空氣刮過灼痛的喉嚨，肺葉火辣辣地疼，嗆得她咳出了眼淚。
“說！是不是江才人指使的你？！”
胡公公尖利的嗓音緊貼著耳朵炸開，問題連珠炮般砸來：
“你怎麼進的庫房？布料怎麼撕的？人偶怎麼藏的？說！”
春兒劇烈地咳嗽，眼淚從矇眼的布條下洶湧滲出，混合著鼻涕和涎水，糊了滿臉。腦子裏一片空白，隻剩下求生的本能和最後一點頑固的念頭：
“冤……冤枉……我不……知……”
濕布再次狠狠捂住。
這一次，似乎又加了一層，更厚，更密實，浸透了冰冷的水。
窒息來得更快，更猛。
黑暗濃得像化不開的墨。
眉心那一點持續不斷的冰涼撞擊，開始變成一種清晰的、穿透皮肉的鈍痛，像有根冰錐子，正被人耐心地、一厘一厘往裏敲。
他們……
為什麼這麼急？
這個念頭，像幽暗水底偶然浮起的礁石，在她意識模糊的間隙，突兀地、尖銳地浮出水麵。
如果證據確鑿，如果一切完美無缺，鐵案如山……何必一上來就用這等刑罰？
她記得清楚，上次在慎刑司，剛開始隻是幾個太監輪番盤問，車輪戰，熬鷹，雖也難捱，卻沒有動這等實質的、摧毀人意誌的肉刑。
他們……
急需她的口供。
需要她親口承認點什麼。
這不對勁。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧