學堂初試之期，終臨天啟。
此刻天啟城萬人空巷，皆湧向那最是金玉滿堂、也最是魚龍混雜的去處——千金台。
平日裏馬車須繞道而行的天子腳下大街，此刻蹄聲如雷，敢肆意策馬的皆是學堂應試的考生。
在這期間，縱是考生當街惡鬥，金吾衛鐵甲森森卻也隻如泥塑，概不乾涉。
天啟城數年一度的狂放氣象，盡在此中。
百姓權貴將千金台圍得鐵桶一般，讓金吾衛不得不調了好些城衛軍的人手過來維持秩序，才讓一眾考生過了這人潮進入裏麵。
千金台之主，屠早，屠大爺，一身富貴膘肉，此刻卻肉疼地摸著下巴，綠豆眼瞪著下方人山人海。
若非他胞弟屠晚早已與柳月定契在先，又得柳月公子“補償千金台一日損失”的許諾，他斷不肯讓這日進鬥金的寶地關張一日。
台上金玉席間，柳月依舊鬥笠遮紗，讓人看不到他的絕世容貌。
屠大爺瞥了眼身側的柳月，指了指人群中如鶴立雞群的明教一眾，尤其那青衫磊落的張無忌，嘿嘿怪笑：“柳月公子，蘇劍神都下場參試了……若他馬失前蹄，你豈不是自打了他臉麵？”
柳月輕笑一聲，鬥笠輕搖：“屠大爺，他早已過了。”
“哦？為何？”屠大爺愕然。
柳月已翩然起身，立於高台憑欄處。他聲音不高，卻如暮鼓晨鐘，壓得全場鼎沸人聲霎時靜落：“諸君皆知考題——‘文武之外’，那我也不浪費大家時間。”
他目光如穿透千山萬水，落於那青衫身影：“蘇暮雨，蘇劍神——”
“你，已過初試，可暫歇一旁。”
此言一出，石破天驚！
台下剎那沸騰，考生嘩然，百姓權貴更是議論紛紛，如開鍋沸水。
張無忌眉峰微挑，亦是三分意外。他本已打好腹稿，欲循規而試。
“憑什麼？”一聲刺耳質疑自考生堆中炸響。
柳月隻答了一句：“因為蘇劍神聞名天下，是六日攻克六城，以三千騎兵敗十萬大軍。”
說完，柳月對一旁的童子點了點頭，然後回到自己的座位上。
童子上前，剛想講述考場的具體規則時，那質疑聲又響起：“即便他掌過軍，那亦是武勇韜略！豈能跳出文武藩籬？莫非學堂評判，也如此兒戲？”
這話引得好幾人群情鼓譟。
明教子弟中已有數人眼冒怒火，欲要上前，卻被蘇昌河懶懶攔下。
他咧嘴一笑，衝著那幾人道：“嘿，幾位口音，怕是從南訣而來的豪傑？”
“是又如何？”南訣漢硬聲回應。
蘇昌河攤手：“不妨問問這滿城父老！問問北離的百姓——我家教主攻城破軍，靠的是當陣耍槍，還是筆頭文章？”
此言一出，四周人群哄聲響應。
“蘇劍神憑的是神機妙算！”
“一人讓南訣十萬兵毀滅的奇策！”
那幾名南訣人霎時臉色發青。
張無忌卻開口了，聲音不大，卻如古鐘沉鳴，蓋壓全場：“也罷。既然韜略算在‘文武’之中，在下便換個法子，再試一場。”
他抬目，對高台的童子頷首：“煩請，宣佈細則。我願首試。”
童子清聲應下：“我家公子允了！”
隨即朗聲宣示：“、所謂文武之外，即在文和武之外，展露一下自己其他方麵足以令人驚艷的特此，時間為十個時辰，在這十個時辰之內，如果覺得自己可以交捲了，那就舉手示意，告知我們你要展露什麼，我們便派出相應的分考官來進行考驗。”
“如通過考驗，則入下一輪。每個考生都會配有一名幫手，可以讓幫手去千金台之外，取你現在需要的東西。”
“可有異議？”
童子掃視了下方的人，見沒有人應答，“那就開考。”
話落下，張無忌舉手說道：“那我要交卷。”
“蘇劍神欲展何能？”童子問。
“通靈獸語，與禽獸相知。”
童子輕點頭，拍了拍手掌。
當即有一人影自後台疾步而出。粗布獸皮、濃髯遮麵，身材精悍如豹，肩頭立一純灰大雕，鐵喙鋼爪，雙目如電，神駿非凡。
粗獷之聲自髯下響起：“在下賀連山，大雪山走獸捕手。伴吾十載者，斥候雕‘青霜’，你若有本事在半柱香內，不以武力脅迫令其聽候差遣，便是過了！”
張無忌微笑搖首：“無需，幾句閑話足矣。”
他淩空虛虛抬手一引。
一股柔韌無匹的化骨綿柔氣勁倏然籠住那雕。
青霜雕驚覺雙翅一緊，周身翎羽竟無風自動，整個軀體似不由己，一聲驚唳便落於張無忌臂彎之上，獵戶神色驟變。
“莫慌。”張無忌低語，竟如和風煦語安撫受慌的青霜雕，“我問雕兄幾個小話，可願？”
那青霜雕本在驚恐尖唳，聞此溫言，羽毛貼伏，金睛中竟奇異地透出疑惑與沉靜，盯著張無忌咕咕低鳴。
“你……今日可想吃什麼？”張無忌問道。
金雕數聲短促鳴叫，爪子在張無忌袖口輕叩。
張無忌看向賀連山：“它言今日想吃鹿肉烤炙。最好是金線青花鹿肉，需烤得外皮焦脆。”
獵戶目瞪口呆望向青霜雕，隻見它十分通靈性竟衝著主人重重點頭。
千金台嘩然復起，但驚人之舉猶在後續。
張無忌環視一週，抬手指向千金台望樓最高處一盞亮如金湯的琉璃金盞，柔聲道：“好青霜。幫我取那盞燈來，可願？”
青霜雕金睛一閃，振翅長啼，嘯音穿雲，似是在討價還價。
張無忌笑著摸出一錠足紋黃金：“雕兄辛苦取回，這錠金子送你夥伴，請他……連烤五日鹿脯如何？”
“唳——！”青霜雕歡鳴穿空，如一道撕裂天光的閃電，眾人隻覺眼前一花，重閣琉璃燈已被它銜下，穩穩送至張無忌手中。
“辛苦雕兄。”張無忌接過燈，且把金錠給了青霜雕。
青霜雕叼起金錠，疾歸賀連山肩頭，撲翼之聲裡有歡欣之意。
張無忌微舉手中的燈，向上朗聲道：“此舉，可算‘文武之外’？”
童子展顏一笑：“蘇劍神萬獸通靈，技近仙神。自是過了！”目光若有深意掃過南訣眾人處，“可還有存疑者？”
南訣眾啞然，臉色黑如鍋底。
張無忌對蘇昌河等人微一頷首。“刷”的一聲清響，青衫身影如煙水化入風中，剎那間再無痕跡
隨即——
“在下也交卷！”蘇昌河大步踏前，嘴角噙笑，信手一翻。一柄短劍自袖中滑出，沒有人看清這短劍如何到他手上。
“我要展手上功夫。”他朗聲道。
“賭？偷？”
“偷！”蘇昌河言簡意賅。
“我也交卷！”清冷女聲憑空而來。
眾人循聲望去，隻見一女子身形瘦削，裹在一件過分寬大的灰布袍中，衣袍晃晃蕩盪，將手腳輪廓盡數吞沒，乍看之下宛若竹竿撐起一片破布，行走間悄無聲息。
“何人？”童子認得蘇昌河，但可不認識這女子。
“江湖客，無門無派，姓燕名飛飛。”
童子微一點頭，揚手又是一擊掌音。
柳月身後四位俊秀公子中，最左首那位身形如狸貓翻落高台：“在下三秦，你們有三次機會，從我身上偷一樣東西。”
蘇昌河卻已搶先一步！
隻見他身影毫無徵兆地倏然模糊，下一瞬，人已欺至三秦身前，身形交錯剎那間快如電光。
蘇昌河若無其事般斜插幾步，擦身而過。
眾人皆是一怔，不明所以。
蘇昌河悠然轉身，掌心已拋弄著一個不起眼的灰色小布袋，“嗬嗬，承讓。”
方纔那瞬息交錯，兩人袖底指掌早已無聲無息交錯了數合。旁人隻見人動，卻不知其中暗藏的手速交鋒。
三秦麵色不變，唯有眼底掠過一絲凝重，拱手道：“好手段！好快！佩服。”
蘇昌河哈哈一笑，手腕輕抖，將絲繩繫緊的小布袋穩穩拋還回去。
就在這時，燕飛飛出手了，身形如離弦勁矢，直撲三秦腕上的錢袋。
三秦豈是易與之輩？手腕隻微微一晃，錢袋便已消失在袍袖之中，彷彿從未存在過。
燕飛飛冷叱一聲，十指如蓮翻飛，使出了看家絕活——“妙手空空”。
然三秦身若飄萍，足尖隻一點地，人便如憑虛禦風般向後倒掠數丈，將她精妙指法盡數化於無形。
“可惡！”燕飛飛恨恨暗罵，當下提氣縱身，將身法催到極致，化作一道虛影緊追而去。
蘇昌河看著這一追一逃、兔起鶻落的兩道身影竟在高台亭閣之間飛簷走壁起來，不由得撚須抬頭笑問：“這……不是說的‘文武之外’麼？怎地連輕功都使上了？”
還未等童子回答，柳月便笑著解釋：“我曾看過一本叫《明月》的小說話本，有一位劍客對一個輕功高手說過一句話，輕功不代表武功。”
“接著那個輕功高手回了一句。”
“但是速度，代表我和你的距離。”燕飛飛接道。
饒她如此疾馳，語聲竟不散不喘，顯示她武功高強。
蘇昌河對這離譜的行為隻好聳了聳肩，畢竟這是人家的考試規矩。
眾考生中，百裡東君對這雜耍般的追逐頗感無趣，百無聊賴地打了個嗬欠，忽對身邊一幫手招手附耳幾句。
那幫手點頭即去，擠開人群鑽了出去。
其餘考生這才恍然，紛紛指使幫手外出尋覓所需之物。
也胸有成誌者高舉右臂：“交卷！”
此刻三秦為擺脫身後冰冷氣息步步緊逼，身形起伏閃爍提速。足尖一旋，如穿花拂柳就要欺近頂層一小巧觀景露台。
不意後背衣衫忽起奇寒，一股厚重至無可抗拒的磅礴壓力罩下。
陽台上傳來一個非男非女、尖利如針卻陰陽不辨的陰冷話語：“止步，莫來攪擾。”
那力道沉潛如淵海，並無傷人之意，隻如一道無形堤壩橫亙身前。三秦一身靈動身姿頓被硬生生截斷，迫不得已而下墜。
下方緊追的燕飛飛豈能錯過？人如夜梟撲食，身法詭魅至極地欺近！妙手如電探出！她指尖未觸及三秦身形，“妙手空空”之絕技已隔空發力。
嗤。
三秦腰間一枚溫潤玉扣竟被一股巧勁憑空攝起，落入了燕飛飛掌中。
那攔截三秦的簷下角落，幾扇描金花窗半掩。內室雅靜，竟坐著張無忌，以及微服私訪，身著尋常富貴員外袍的太安帝。
適才那冰冷發聲之人，正是垂手侍立、麵白無須的大監濁清。他雙目微闔，氣息全無，似又回到了泥塑狀態。
太安帝憑窗居高俯瞰，見台下又陸續有考生展示奇技異能，或琴棋，或機巧造物……
他蒼老的麵容上浮起一絲喟嘆：“蘇將軍，每每觀此天下英才匯聚於此，朕心中既喜且憾啊。喜的是北離人傑地靈，憾的是……其中多少人，不能為我朝廷所用？”
張無忌執杯淺啜，目光平和：“陛下身側多俊彥，廟堂之上皆棟樑之材。”
“這天下之大，又有誰嫌才俊太多呢？”太安帝側目，眼底深處似有龍蛇潛動，其勢灼人。
張無忌坦然相對：“才雖可貴，然品性德行為擎天之基。否則才愈高，害愈烈。”
太安帝聞言，竟拊掌大笑：“好！此言甚好！蘇將軍通透！”笑聲漸斂，他話鋒陡轉，帶著帝王慣有的審視，“可惜江湖中人，多如野馬無韁。空有一身本事，卻蔑視王法綱倫，肆意妄為。”
“江湖有江湖的道，廟堂有廟堂的法。”張無忌沉靜道，“江湖之道，在於一個‘直’字。陛下若能俯身知其脈絡，再引朝廷之力順勢而為，或勝於強行將朝堂鐵律套於江湖波濤之上。”
“哦？”太安帝白眉微挑，顯露出濃厚興緻，“此言倒鮮少聞得。願聞其詳？”
張無忌目光投向窗外那片紛然的江湖：“江湖中人，無論正邪，行事準則，便是‘快意恩仇，當斷則斷’。”
他頓了頓，“然人在江湖，往往亦‘身不由己’。門派之規、家國之法，於有些人心中……有時竟及不上一時之氣，一念之私。為何？或許……是因其仗著拳腳快刀在手。”
太安帝麵色漸沉：“如依將軍所言，朕又如何令這萬千持刀江湖客，畏威服法？”
張無忌微微一笑：“可效江湖之法。取其魁首，推舉出一位武功蓋世、德行厚重、能為諸派共尊之主。以此魁首約束門徒弟子，令行江湖規矩，懲惡揚善。違規者，自有其同道依江湖法則處置，或斷臂、或廢功、或伏誅……省卻朝廷諸多手腳。”
太安帝龍目精光連閃，顯然在衡量其中玄機，沉吟許久，終道：“若……朕指一人為這江湖共主呢？此人亦能服眾？”
張無忌緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“所謂江湖共主，不在皇封聖旨，而在人心所向。若其武未能橫壓當世，德不足以俯仰無愧……縱有陛下天旨，也斷然得不了江湖人心！”
這時隻聽得樓下猛地掀起另一陣滔天驚呼浪潮響起。
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