越往裏走，地勢越低，空氣越渾濁，那條汙水河就在不遠處流淌，水是黑色的，泛著詭異的油彩光澤，水麵偶爾冒出一串氣泡，噗噗作響，散發著令人作嘔的氣味。
據說末世前，這條河就承接了上遊好幾家工廠的廢水，末事後沒人管了，更是成了天然的下水道和垃圾場。
河邊密密麻麻地擠著一片窩棚。
一片用破爛帆布、銹鐵皮、廢木板、塑料布，甚至是從垃圾堆裡撿來的紙板箱，勉勉強強搭起來的、勉強能稱作“窩棚”的東西。
最大的一個，也不過三四個平方米，人進去連腰都直不起來，最小的，隻能蜷縮著躺下一個人。
窩棚與窩棚之間，是泥濘不堪的、混合著汙水和糞便的過道，一腳踩下去，黑色的泥漿能沒過腳踝。
空氣裡瀰漫著惡臭、黴味、腐爛味，還有一股說不清的、屬於絕望的味道，是這片區域唯一的“標籤”——周邦人住的地方。
從遠處看過來，就像一堆被遺棄的垃圾。
當這群渾身惡臭的人走近時，某些“垃圾”突然動了起來。
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
從各個窩棚的黑暗角落裏，從那些破爛塑料布後麵，從那些銹鐵皮的縫隙裡，鑽出一個個身影，就像蟑螂那樣..
那是些女人，是些老人，是些孩子。
她們同樣麵黃肌瘦，同樣蓬頭垢麵，同樣衣衫襤褸。
但她們的眼裏，此刻閃爍著的，是一種相同的、近乎虔誠的光芒——
那是看到親人回來的、找到依靠的欣喜。
“回來了回來了！”
一個頭髮花白的老太太顫巍巍地從窩棚裡鑽出來，渾濁的眼睛努力辨認著那些幾乎分辨不出誰是誰的身影，嘴裏唸叨著：
“都回來了吧？沒少人吧？沒傷著吧？”
幾個年輕些的女人也從各自藏身的角落裏走出來，她們手裏抱著孩子，或者牽著更小的孩子，目光在歸來的男人中急切地尋找著什麼。
“孩子他爸呢？看見我家那個了嗎？”
“在那兒在那兒！我看見他了！”
“媽！媽！你回來了！”
一個七八歲的男孩從窩棚裡衝出來，撲進一個剛回來的年輕女人懷裏，那女人渾身汙垢，可男孩根本不在乎，緊緊抱著她的腿，小臉上滿是欣喜。
年輕女人蹲下身，用同樣髒兮兮的手摸了摸孩子的臉，眼眶紅了，但忍著沒哭，隻是輕聲問：
“今天聽話沒？有沒有餓著？”
男孩使勁搖頭：“沒有沒有！我乖著呢！隔壁王奶奶給了我半塊餅，我留著沒吃，等媽媽回來一起吃！”
年輕女人聽了，眼淚終於忍不住掉了下來，混在臉上的汙垢裡，衝出一道道白色的痕跡。
那邊，幾個老人也圍了上來，顫顫巍巍地從懷裏掏出點什麼：
半塊發黑的饅頭，一小把不知道什麼植物的根莖，一個缺了口的罐頭盒裏盛著半盒渾濁的水，往歸來的年輕人手裏塞。
“累了吧？吃點東西，喝口水。”
“今天那邊怎麼樣？活重不重？沒出啥事吧？”
“聽說明天又有任務，你們可得小心點……”
....
年輕的歸人們沉默地接過那些少得可憐的食物和水，沒有推辭，也沒有道謝。
能活著回來，能讓家裏人看到自己活著回來，就已經是最大的安慰。
陳祥石站在人群中間，看著這一幕。
看著那些老人眼中顫巍巍的期盼，那些女人眼中強忍的淚光，那些孩子們眼中純粹得不含一絲雜質的歡喜，他的喉嚨動了動，有什麼東西堵在那裏。
這就是他為什麼要帶著這些人忍下去的原因，不是為了自己活命，是為了這些女人，這些老人，這些孩子。
是為了讓他們，至少還能在這末世裡，看到自己的男人、自己的父親、自己的兒子回來。
是為了讓他們，至少還能有“盼頭”這兩個字。
“老大。”
大黃不知什麼時候走到他身邊，聲音悶悶的，帶著一絲愧意：
“剛才……剛才我……”
陳祥石轉過頭，看著這個年輕人，大黃低著頭，眼睛看著地麵，不敢看他。
“對不起，老大。我剛才差點……差點沒忍住。要不是你攔著，我可能……我可能就……”
陳祥石沒有說話，他隻是伸出手，在年輕人瘦削的肩膀上，重重地拍了拍。
那力道，比剛才按著他的時候，重得多。
“行了。”
他的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的溫度。
“能忍住，就行。”
大黃抬起頭，看著他，那張滿是汙垢的臉上，眼眶紅了，但他也忍住了。
他點了點頭：“嗯。”
見狀，陳祥石沒有再說什麼，他轉過身，看向那些正圍在一起、分享著少得可憐的食物、低聲說著話的人們。
夕陽最後的餘暉，從遠處群山的縫隙裡透過來，照在這片最臟最臭的角落。
照在那些破敗的窩棚上、照在那些麵黃肌瘦的臉上、照在那些緊緊靠在一起的身影上。
這光，很弱，弱得彷彿隨時會被黑暗吞沒。
但它還在...
陳祥石站在那裏，看著這光，看著這些人，他在心裏，默默地想著那個方向——
北方！
那個他們再也回不去的、卻又永遠忘不掉的方向。
‘剛纔在廢水處理廠，那些越國人管理層為什麼突然那麼怪異？’
‘臉色中好像有點慌張...難道聚集地又出什麼變故了？’
想著今天下班時去請示汙水處理廠領導的經歷，陳祥石下意識皺起了眉頭。
當下的環境雖然惡劣，但他們還能勉強有個棲身之所，如果再出變故，沒了越國軍隊的保護，他們這些人....
恐怕不知道還要死多少....
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