越國第2步兵師師部直屬聚集地——河廣聚集地，夜色如墨，籠罩著河廣聚集地西南角的窩棚區。
這裏遠離基地中心那幾盞昏黃的路燈，連月光都被堆積如山的垃圾和廢棄廠房遮擋得嚴嚴實實。
隨著時間來到晚上8點左右，窩棚區邊緣準時響起了一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著粗重的喘息和壓抑的咳嗽。
惡臭先於腳步聲傳來。
那是混雜著汙水、腐爛物、工業化學品和人體排泄物的氣味，濃烈到幾乎可以用“看見”來形容。
像是粘稠的、灰綠色的霧氣，隨著那群蹣跚歸來的人，一同湧入這片本就汙濁不堪的區域。
他們大約有二三十人，男女都有，但此刻已經很難分辨。
每個人都像是從同一個糞坑裏撈出來的，頭髮結成一縷一縷的，黏著不明來源的汙垢；臉上、手上、裸露的麵板上，覆蓋著一層灰褐色的、乾涸後又浸濕的泥殼；
身上的衣服早已看不出原本的顏色和款式，隻是些勉強蔽體的破布條，濕漉漉地貼在身上，散發著比周圍空氣還要濃烈十倍的惡臭。
他們走得很慢，每一步都像用盡了全身的力氣，有些人互相攙扶著，有些人獨自踉蹌，還有幾個人拖著用破木板和廢鐵皮做成的簡易拖車。
車上堆著一些從汙水處理廠撿回來的、也許能換幾口吃食的“寶貝”：幾段鏽蝕的鋼管，幾個破損的塑料桶，一些不知道還能不能用的零件。
這是他們在末世裡的“工作”。
河廣聚集地邊緣那座汙水處理廠，那裏是連越國最底層的倖存者，都不願靠近的地方。
那裏不僅有殘留的有毒氣體、隨時可能塌陷的深坑，甚至還有偶爾出沒的、被汙水吸引的變異生物。
但周邦來的倖存者們沒有選擇，因為那是他們唯一被允許“謀生”的地方，乾最臟最累的活，換最少的食物，這就是他們的“待遇”。
當他們拖著疲憊的身體，走進窩棚區邊緣時，迎麵遇上了一群正在閑坐的越國倖存者。
那些人住得比他們靠裡一些，窩棚雖然同樣簡陋，但至少地勢稍高，稍微乾燥一點，離那條終年散發著惡臭的汙水河也遠一些。
他們看到這群“髒東西”回來，臉上立刻浮現出毫不掩飾的厭惡。
“哎喲，臭死了！”
一個中年女人率先發難，她捂著鼻子，誇張地往後退了幾步，用越國語尖聲嚷嚷：
“這是人還是糞堆啊？隔著三裡地都能熏死人！”
旁邊幾個男人跟著鬨笑起來。
“當然是人了，”一個渾身排骨的男人翹著二郎腿，斜著眼瞟著這群緩緩走來的周邦人，語氣裡滿是戲謔：
“不過是那種最下等的人——周邦來的嘛。周邦人嘛，不就該待在糞坑裏？”
哈哈哈哈————
又是一陣刺耳的笑聲。
那個中年女人膽子更大了，她往前站了一步，叉著腰，對著離她最近的一個周邦年輕人，用命令式的口吻嗬斥道：
“喂！說你呢！離我們遠點！髒東西！你們身上那些屎尿味，把我們這邊的空氣都弄髒了！”
那個被嗬斥的年輕人，外號叫“大黃”，大約二十五六歲，末世前應該是個壯實的小夥子，但現在瘦得顴骨突出，隻剩一副骨架撐著寬大的肩膀。
此刻他渾身汙垢，但那雙眼睛卻亮得有些嚇人。
他猛地停下腳步，攥緊了拳頭，胸膛劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響。
他要衝上去。
他要……
就在這時，一隻手按在了他的肩膀上。
力道不大，但很穩。
“大黃。”
一個低沉的聲音在他耳邊響起，帶著一種讓人無法忽視的沉穩。
“別衝動。”
大黃猛地轉過頭，看到的是一張同樣沾滿汙垢、但眼神格外平靜的臉。
陳祥石。
四十五六歲年紀，末世前，他在越國北寧省開了一家不大不小的傢具廠，專門把周邦的半成品運過來組裝，再賣給當地的傢具商。
幹了七八年，生意還算穩當，越國語說得流利，也摸透了本地人打交道的那套門道，什麼時候該笑、什麼時候該送禮、什麼時候該硬氣、什麼時候該低頭。
末世後，他的生意和錢雖然都沒了，但語言和“懂”這件事，成了他帶著這群周邦人活下去的本錢。
他是這幫人裡，唯一能和越國人管事兒的說上幾句話的。
也是唯一一個，能在越國倖存者的嗬斥和拳腳之間，替自己人擋一擋、說兩句軟話、爭取一點生存空間的。
這群人裡，沒有人叫他“陳老闆”了，也沒有人叫他名字，都叫他“陳老大”。
“大黃，”陳祥石的聲音壓得很低，但那低音裡有一種不容置疑的東西：“你聽我說。”
“咱們已經被趕到最邊緣了。”
他側了側頭，用下巴示意了一下週圍——那些越國倖存者的窩棚，那些冷漠的、厭惡的、幸災樂禍的目光。
“你再鬧，咱們就連這點地方都沒了。”
大黃的拳頭還在攥著，指關節發白，身體在微微發抖。
“可是老大……”他的聲音沙啞，帶著壓抑到極致的憤怒：
“他們……他們罵咱們是髒東西！他們讓咱們滾遠點！咱們乾最髒的活，吃最少的東西，住最臭的地方，還要被他們這麼……”
“我知道。”
陳祥石打斷了他，那三個字，很輕，卻很重。
“我都知道。”
他看著大黃的眼睛，那雙年輕的、燃燒著憤怒的眼睛，和那憤怒下麵藏著的、深深的委屈和絕望。
“可你知道咱們是什麼嗎？”
大黃愣了一下，陳祥石替他回答了：
“咱們是外來者。”
“這是別人的地盤，別人的國家。”
他頓了頓，聲音更低了，低到幾乎隻有兩個人能聽見：
“想活命，就得忍。”
大黃的嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都說不出來，他那攥緊的拳頭，終於，一點一點地鬆開了。
不是不想打了，是知道打了之後，會是什麼結果，他可以死，但不能害其他人也跟著他送命。
那些越國倖存者，看到大黃被按住，看到他那緊握的拳頭慢慢鬆開，笑聲更大了，罵得更難聽了。
“哈哈哈哈哈！看那個周邦狗！拳頭攥得那麼緊，我還以為要打人呢！結果呢？連屁都不敢放一個！”
“慫貨！周邦來的都是慫貨！”
“滾遠點！別把你們的晦氣帶過來！再往前走，老子拿棍子抽你們！”
中年女人更來勁了，撿起一塊石頭，作勢要扔過來：“還不快滾？！等著老孃請你們吃飯嗎？！”
陳祥石沒有看他們。
他隻是輕輕拍了拍大黃的肩膀，然後轉身，對身後那群同樣憤怒、同樣屈辱、同樣攥緊拳頭的同伴們，說了一句：
“走吧。”
他帶頭，朝窩棚區最深處走去。
那裏，是這片聚集地裡最臟、最臭、最靠近那條汙水河的地方。
那裏的地麵常年潮濕，踩上去咕嘰作響，散發著比別處更濃烈的腐臭味。那裏的窩棚比別處更破，更矮，更難遮風擋雨。那裏的蚊子又多又毒，一咬一個大包，抓破了就化膿，化膿了就爛，爛了就……有些人再也沒起來。
但那裏，是他們唯一能待的地方。
一群人沉默地跟著陳祥石，穿過那些越國倖存者鄙夷的目光，穿過那些刺耳的笑罵，一步一步，走向屬於自己的那個角落。
沒有人說話，隻有腳步聲，和偶爾傳來的、壓抑的咳嗽聲，以及身後那些越來越遠的、卻依然刺耳的笑聲。
氣氛越來越壓抑，眼神也越來越麻木....
…
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