日頭升到正空，巡了一上午的三人帶著一身薄汗回到了縣衙。
衙門後院設有專門的膳堂，這是給包括捕快、衙役在內的底層公務人員提供的福利。
雖說隻是粗茶淡飯，但能省去一頓飯錢，對於俸祿微薄的眾人而言，已是減輕了不少負擔，也是許多人擠破頭想進衙門端這碗“公門飯”的原因之一。
膳堂裡人聲嘈雜，幾張長條桌旁坐滿了換班回來的人。空氣中瀰漫著大鍋菜和米飯的香氣。
周平、陳北、王正三人打了飯菜，找了個角落坐下。
飯菜很簡單：一大碗糙米飯，一勺不見什麼油星的燉青菜，裡麵零星點綴著幾片肥肉，外加一碗幾乎能照見人影的菜湯。
王正餓壞了，扒拉了一大口飯，含糊道：“好歹是口熱乎飯，比啃乾糧強。”
周平慢悠悠地吃著，介麵道：“知足吧。外麵多少人家，一天還吃不上兩頓乾飯。咱們這差事，辛苦是辛苦，至少餓不著肚子，家裡也能少一張嘴吃飯。”
陳北默默吃著，對這樣的夥食並無異議。他清楚，衙門能管這頓中飯，確實如周平所說，很大程度上減輕了像他這樣需要養家之人的壓力。
否則，光靠那點俸祿，會拮據很多。
正吃著，隻見捕頭許風從外麵走了進來。
他並未在膳堂停留，而是徑直走向旁邊一間用屏風簡單隔開的小間。
很快，有雜役端著一個食盒進去，裡麵傳出的隱約香氣，似乎有葷有素，比外麵大鍋菜要精緻不少。
王正看著那邊，眼中露出一絲羨慕，壓低聲音道：“唉，什麼時候咱們也能混到許頭兒那份上就好了。不用跟咱們擠大桌，還有小竈。”
周平嗤笑一聲，用筷子敲了敲王正的碗邊：“小子，別好高騖遠。許頭兒那是氣血一重巔峰的高手，是咱們這一班的頭兒！有點特殊待遇怎麼了？你想有那待遇，先把你的刀法練到家再說吧。”
王正縮了縮脖子，訕訕道：“我這不是說說嘛……”
陳北也看了一眼那小間，心中瞭然。
這並非單純的官職高低，更是對個人實力和地位的認可。
在這個實力為尊的世界，強者擁有更多的資源和特權，是再正常不過的事情。
他低下頭，繼續吃著碗裡簡單的飯菜，心中卻無太多波瀾。
眼下，填飽肚子，下午繼續巡街，然後回家，在月光下繼續揮刀，纔是他該走的路。
陳北正低頭吃著碗裡寡淡的飯菜，心中盤算著晚上練刀的細節，忽然，一股若有若無的窺探感從側後方傳來。
隻見隔了兩張桌子，二班的捕頭林智正坐在那裡。
林智年約四十，麵皮白凈，留著短須，看起來不像武人，反倒有幾分文氣，但一雙眼睛卻時常眯著，顯得頗為精明。
他與許風同為捕頭，據說修為也在氣血一重巔峰，兩人之間隱隱有些競爭。
此刻，林智的目光正落在陳北身上，見陳北看來，他臉上露出一絲看似和善的笑容，微微頷首示意。
陳北心中微凜，麵上卻是不動聲色，同樣禮貌性地點頭回禮。
在林智的身後，站著一個身材高壯、麵色倨傲的年輕男子，約莫二十歲上下，穿著與捕快公服樣式相似卻無正式標識的衣物，正是林智的侄子林偉。
林智膝下無子，對這個侄子視如己出，大力栽培，早早將其帶在身邊，雖未正式入籍，卻已跟著二班處理些雜務，儼然是預備捕快，隻等一個空缺。
那林偉見陳北看過來，非但沒有避開視線，反而下巴微揚，眼神中帶著一絲毫不掩飾的審視，甚至隱隱有些居高臨下的意味。
陳北收回目光，繼續吃飯，彷彿什麼都沒發生。
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旁邊的王正也注意到了剛才那一幕，湊過來壓低聲音道：“看見沒？林頭兒和他那個寶貝侄子。那林偉，仗著他叔叔，眼睛都快長到頭頂上去了。聽說林頭兒一直在活動，想把他侄子弄進咱們班或者三班頂缺呢……”
周平聞言，冷哼一聲，聲音不大卻帶著告誡：“吃飯都堵不住你的嘴？少議論上頭的事。林頭兒和許頭兒之間的事，不是我們能摻和的。”
王正吐了吐舌頭，不敢再多言。
陳北默默咀嚼著飯菜，心中卻是雪亮。林智那看似隨意的目光，絕不僅僅是打招呼那麼簡單。
父親去世留下的這個捕快空缺，不知有多少人盯著。林智想安排他侄子，而自己這個“子承父業”的，恐怕在某些人眼裡，是擋了路的存在。
這衙門之內，也並非鐵闆一塊，暗流同樣湧動。
他放下碗筷，眼神平靜。
不管是誰，若想動他這安身立命的根本，就得先問過他手中的刀答不答應。
提升實力，迫在眉睫。
下午的巡街比上午更加沉悶，烈日炙烤著青石闆路，蒸騰起扭曲的熱浪。
街上的行人也少了許多，連販夫走卒的吆喝聲都顯得有氣無力。
三人在劃分的區域內走了幾圈，除了調解了兩起因攤位界限引發的口角外，並無大事發生。
直到在一處茶攤歇腳喝水時，才從幾個交頭接耳的行商口中聽到了一些風聲。
“聽說了嗎？昨晚西河碼頭那邊出大事了！”一個行商壓低聲音，對同伴說道。
“怎麼了？快說說！”
“猛虎幫和金刀幫的人幹起來了！見血了！據說是為了爭新到的那批山貨的抽成。”
“我的天爺，動靜大不大？”
“能不大嗎？兩邊加起來幾十號人，棍棒刀片子都亮出來了，據說躺下了七八個，血把碼頭那邊的地都染紅了一片！最後還是城防營的人過去，才把場麵壓住……”
周平、陳北和王正互相對視了一眼，都從對方眼中看到了凝重。
猛虎幫和金刀幫是淮雲縣城內勢力最大的兩個幫派，平日就摩擦不斷，這次大規模血拚，恐怕意味著接下來的日子不會太平靜了。
這些幫派爭鬥，最後往往需要他們這些捕快出麵收拾殘局，維持秩序，最是麻煩且危險。
王正咂了咂舌，低聲道：“怪不得早上碰到李疤子那夥人，感覺他們火氣有點大，原來是昨晚吃了虧？”
周平眯著眼，喝了口粗茶，緩緩道：“幫派爭鋒，如同野狗搶食。他們鬥得越兇，我們越要打起精神。這幾天都警醒點，尤其是晚上巡夜的人，碰到這兩幫的人，盡量避開正麵衝突，及時上報。”
陳北默默點頭，心中卻想到了更多。
幫派大規模血拚，城內治安必然吃緊，衙門的人手肯定會更加捉襟見肘。
夕陽西下，交接的時辰到了。
三人回到衙門，將今日的巡街情況，尤其是聽聞的幫派血拚之事向捕頭許風做了簡短的彙報。
許風聽完，眉頭微蹙，沉吟片刻後道：“知道了。此事縣尉大人已有耳聞，自有安排。你們今日辛苦了，下值吧。明日照舊點卯。”
走出衙門，夕陽將三人的影子拉得老長。
王正伸了個懶腰：“總算結束了，回去可得好好歇歇。”
周平叮囑道：“都回去好好休息，養足精神，接下來幾天，怕是清閑不了嘍。”
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