晨霧尚未散盡，空氣中帶著濕潤的涼意。
梨花巷的青石闆路被露水打得深一塊淺一塊。
陳北一身青色公服，腰佩長刀，走在逐漸蘇醒的街道上。
早起的貨郎挑著擔子，沿街叫賣著新鮮的菜蔬；幾家早點鋪子支開了門闆，蒸騰出滾滾熱氣，夾雜著麵食的香氣。
他步伐沉穩，目光習慣性地掃過沿途的街麵、巷口，這是他成為捕快後養成的職業習慣。
路過的街坊見到他，有的會客氣地點頭招呼一聲“陳捕快”，陳北也一一頷首回應。父親生前人緣不錯，他子承父業，這些老街坊對他倒也還算友善。
快到縣衙時，在街角迎麵撞見一人，同樣穿著公服，身材微胖，臉上帶著些宿醉未醒的慵懶，正是同僚李三。
“喲，陳北，這麼早？”李三打了個哈欠，揉了揉有些浮腫的眼睛，“年輕人就是精神頭足啊。不像我，昨晚被拉去喝了幾杯，現在腦袋還昏沉沉的。”
陳北停下腳步，語氣平淡：“李叔早。巡街差事，不敢耽擱。”
李三湊近了些，帶著幾分過來人的語氣，壓低聲音道：“我說小北啊，別那麼拚。這街嘛，每天就那麼回事，混混日子得了。你看你爹當年……”
他話說一半，似乎覺得不妥，又訕訕地收了回去，拍了拍陳北的肩膀，“行了，快走吧，別讓頭兒等急了。”
陳北心中微動，麵上卻不露聲色，隻是點了點頭：“多謝李叔提點，我曉得了。”
兩人不再多言，一前一後走進了縣衙那略顯斑駁的側門。
衙門內院的班房裡已經頗為熱鬧，十多名捕快三三兩兩地聚在一起，或低聲交談，或檢查著腰刀繩索等物。
煙氣繚繞，空氣中瀰漫著一股劣質煙草和汗液混雜的味道。
“陳北，這邊！”一個麵容精悍、約莫二十齣頭的年輕捕快朝他招了招手，是王正。王正與他同期進入衙門，關係還算不錯。
陳北走過去，在王正旁邊的條凳上坐下。
“聽說你昨天幫李記找回了失物？可以啊，手腳夠利索。”王正笑著說道，露出兩顆虎牙。
“運氣好而已，問了幾個街邊的乞兒，正好有人看見。”陳北簡單回了一句，目光卻越過王正，看向正從內堂走出的那名中年男子。
那人約莫四十歲年紀，麵容嚴肅，身形不算魁梧，但步履沉穩，眼神銳利如鷹，正是他們這一班的捕頭——許風。
許風與陳父是同一輩的捕快，修為早已達到氣血一重巔峰，在這淮雲縣的底層武人中，算是實力不俗。
陳北站起身，和其他幾名捕快一樣，恭敬地抱拳行禮：“許頭兒。”
許風目光掃過眾人，在陳北身上略微停頓了一下，微不可察地點了點頭，算是回應。
他走到眾人前方，清了清嗓子，沉聲道：“人都到齊了？準備點卯，安排今日的差事。”
許風站在班房前方，目光掃過麾下九名捕快，聲音沉穩地開始分派任務：
“趙龍，帶你的人去東市，盯著點那幾個新來的貨商，別讓他們鬧出亂子。”
“錢老四，碼頭那邊你熟，今天還是你去照看，留意生麵孔。”
最後，他的目光落在陳北這邊：“陳北，王正，你們倆跟著老周，負責西城那片區域的日常巡守。記住，多看多聽，少惹是非，遇到棘手事，及時回報。”
“是，頭兒！”陳北、王正和一名麵色黝黑、眼角帶著細密皺紋的老捕快同時應聲。
老周名叫周平，是衙門裡的老人，性子沉穩，經驗豐富。
三人挎好腰刀，出了縣衙，便沿著青石闆路向西城走去。
清晨的西城街道漸漸熱鬧起來。周平走在前麵，目光習慣性地打量著四周，陳北和王正稍稍落後半步。
王正是個閑不住的性子，走了一會兒便開口道：“周叔，聽說您年輕時在‘威遠武館’學過幾手？那可是咱們淮雲縣數得著的大武館了。”
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周平聞言，黝黑的臉上露出一絲追憶之色，嘿嘿一笑，露出被煙草熏得發黃的牙齒：“都是多少年前的老黃曆嘍。那時候年輕，心氣高，想著練幾手真功夫，可惜天賦有限，交了三個月學費，連氣血的門檻都沒摸到，隻好出來混這碗公門飯了。”他語氣裡帶著些許自嘲，卻也豁達。
“威遠武館的館主，聽說可是氣血六重的高手？”陳北也適時開口問道，他對這些武道訊息很感興趣。
“那是自然。”周平點點頭，“劉館主那可是真正的高手，跺跺腳咱們淮雲縣城都要顫三顫的人物。不過啊，那等人物離咱們太遠嘍。”
他話鋒一轉，看向王正，打趣道：“小王，你小子也快二十了吧？俸祿攢得怎麼樣了？什麼時候請我們喝喜酒啊？聽說你娘托媒人給你說了東街張屠夫家的閨女？”
王正的臉騰一下就紅了，有些窘迫地撓了撓頭：“周叔您就別取笑我了。我這剛當差沒多久，那點俸祿也就夠自己嚼用，哪敢想成家的事。再說……再說那張屠夫家的閨女，一頓能吃五個大饅頭，我……我怕是養不起。”
陳北和周平聞言，都忍不住笑了起來。
周平笑罵道：“你個臭小子，人家姑娘身子骨結實是福氣！能吃才能幹！總比那些風一吹就倒的強。”
王正嘟囔道：“那也太能幹了點……我還是想找個溫柔些的。”
說說笑笑間，巡邏的路程似乎也不那麼枯燥了。
周平又講了些衙門裡的趣事，比如某位同僚怕老婆，被媳婦追到衙門來的糗事，引得王正哈哈大笑，連陳北的嘴角也不禁微微上揚。
三人正說笑間，拐過街角，前方的氣氛陡然一變。
原本還算順暢的街道，此刻行人紛紛避讓到兩旁，神色間帶著幾分畏懼。
五六個敞著胸口、露出虯結肌肉或猙獰刺青的漢子，大搖大擺地走在街道中央。
為首一人臉上帶著一道疤，眼神兇狠，正隨手從一個菜販的攤子上拿起一個果子，在衣服上擦了擦就啃了起來，那菜販低著頭，敢怒不敢言。
正是淮雲縣城內勢力不小的幫派——猛虎幫的人。
周平臉上的笑容瞬間收斂，腳步不停，但腰桿微微挺直了些，右手看似隨意地搭在了腰間的刀柄附近。
陳北和王正也立刻收斂了神色，一左一右跟在周平身側，手同樣按在了刀柄上，目光銳利地看向前方。
那刀疤臉漢子也看到了他們三人，尤其是他們身上的公服和腰刀。
他啃果子的動作頓了頓，臉上擠出一絲皮笑肉不笑的表情，將剩下的半個果子隨手一扔，抱了抱拳：“喲，我當是誰，原來是周爺，還有兩位差爺。哥幾個隨便逛逛，不礙事吧？”
他的語氣算不上多恭敬，帶著一股混不吝的痞氣，但也沒有主動挑釁。
猛虎幫勢大，尋常捕快他們並不太放在眼裡，但畢竟代表著官府，表麵功夫還是要做一做。
周平停下腳步，麵色平靜，聲音不高卻帶著一股官麵的威嚴：“李疤子，逛可以，守點規矩。別驚擾了百姓，別惹是生非。否則，衙門的大牢裡，不缺你們幾副碗筷。”
被稱為李疤子的刀疤臉嘿嘿乾笑兩聲：“周爺您放心，咱們猛虎幫最守規矩了，就是走走，絕不給您添亂。”
他的目光掃過周平身後的陳北和王正，嘴角扯出一個略帶輕蔑的弧度，隨即帶著手下人大搖大擺地從他們身旁走了過去，那股子囂張氣焰並未完全收斂。
雙方擦肩而過。
直到猛虎幫的人走遠了，王正才鬆了口氣，低聲罵道：“呸！什麼東西！要不是……”
“慎言。”周平打斷了他，收回按在刀柄上的手，臉色依舊沉穩，“這幫潑皮，背後有人，隻要他們不明著犯事，我們也不好動手。記住我們的職責，是維持街麵太平，不是好勇鬥狠。”
他看了一眼麵色沉靜、自始至終沒有說話的陳北，眼中閃過一絲讚許：“小北做得對，遇事沉得住氣。這幫人，就像街角的惡犬，你不招惹它，它未必會撲上來，但你若露了怯，它便覺得你好欺負。”
陳北點了點頭，他剛才並非害怕，而是在仔細觀察那些猛虎幫眾的步伐、氣息，心中暗自對比。
那個李疤子，看樣子似乎也練過些外家功夫，但氣血虛浮，遠未達到氣血一重的境界。若是動手，他有把握憑藉即將入門的《五虎斷門刀》將其拿下。
“走吧，繼續巡我們的街。”周平招呼一聲，三人再次邁開步子。
在這世道，官身和律法固然是一層保護，但真正能讓人敬畏的，終究還是自身掌握的力量。
若他是氣血二重、三重的高手，這些猛虎幫的宵小，安敢如此囂張？
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