林七夜正皺著眉，強迫自己嚥下那塊又柴又腥的狗肉，
同時腦海中反覆推敲著張雲話語中透露的資訊，以及霍去病入城帶來的種種異常。
忽然——
嗡！
一股極其細微，卻無比清晰的悸動，毫無征兆地，自他識海深處傳來。
那不是來自外界的聲音或景象，
而是源於他自身那龐大，敏銳，曆經無數次錘鍊與異變後已遠超常人的精神力。
如同平靜湖麵被投入一顆石子，
又像深夜中一根緊繃的弦被無形撥動，瞬間將他的全部注意力從眼前的食物和紛亂的思緒中拉扯出來。
是感知。
一種遠超常規五感，觸及靈魂層麵的，對周圍環境中“異常”能量，意念，存在形式的感知，正在瘋狂示警！
林七夜握著筷子的手猛地一頓，
指節因為瞬間的發力而微微泛白。
他瞳孔驟然收縮，臉上閃過一絲難以置信的驚疑。
這股感知並非指向酒肆內部，也並非指向城內某個具體的人或物，而是如同水波般，
以他自身為中心，
不受控製地，急劇地向外擴散，瞬間掃過嘈雜的酒肆，掠過破敗的街道，穿透厚實的夯土城牆，
一直蔓延到薛縣城外那片被夕陽染成金紅色的，荒涼死寂的戈壁灘深處！
在精神力的“視野”中，
薛縣城內，
依舊是那些混雜著疲憊，麻木，微薄希望與對冠軍侯到來短暫興奮的，屬於普通百姓的，微弱而渾濁的生命氣息與情緒波動。
雖然其中也夾雜著幾縷陰冷，怨憤，貪婪的負麵情緒，但大體上，仍屬於“人間”的範疇。
然而，在城外——
轟！！！
如同開啟了某個連線著幽冥地獄的閥門，又像是平靜的海麵下驟然掀起了毀滅性的暗流！
無數冰冷，扭曲，充滿惡意，貪婪，暴戾，混亂的氣息，如同噴發的火山，如同決堤的洪水，
從薛縣四麵八方的戈壁深處，
荒草叢中，嶙峋怪石之後，乾涸的河床之下……瘋狂地，爭先恐後地湧現出來！
那絕非人類的生命氣息！
甚至與林七夜所熟悉的，現世中那些形態各異，能力千奇百怪的“神秘”也有明顯不同！
這些氣息更加原始，更加混亂，更加……充滿了一種純粹的，對生靈血肉與魂魄的饑渴與憎惡！
它們像是一片粘稠，汙濁，
不斷蠕動的黑暗之潮，
從荒蕪大地的每一個縫隙中滲出，彙聚，翻滾，然後帶著令人作嘔的森寒與死寂，
從四麵八方，
向著薛縣這座孤零零矗立在戈壁邊緣的土城，洶湧撲來！
數量之多，遠超林七夜的想象！
在他的精神力感知中，那簡直不是一支“軍隊”，而是一場災難，一股天災！
成百上千？
不，或許更多！
密密麻麻，難以計數！
其中強弱不等，弱小的或許隻比尋常野獸稍強，氣息陰冷詭異；
而其中幾道格外強橫，格外凝實，散發著令人靈魂都為之顫栗的冰冷與惡意的氣息，
其強度，恐怕不亞於林七夜曾麵對過的“神秘”，
甚至……猶有過之！
“怎麼會？！”林七夜失聲低呼，聲音因為極度的震驚而微微變調。
他甚至來不及控製音量，引得鄰桌幾個正唾沫橫飛議論冠軍侯的漢子側目看來，眼神怪異。
林七夜無暇理會旁人，他猛地抬起頭，
望向張雲，眼中充滿了難以置信的駭然：“城外！城外怎麼湧來那麼多……‘神秘’？！”
他冇有用“邪祟”這個詞，而是直接用了現世的稱謂。
因為在他的感知中，那些東西的本質，與現世降臨的“神秘”何其相似！
都是非人的，充滿惡意的，對人類文明和生命本身懷有敵意的扭曲存在！
隻是，這個時代的“邪祟”，
氣息似乎更加古老，更加貼近某種原始的“惡”，形態或許也因時代和環境而有所不同。
張雲正準備夾起最後一片鹵牛肉的手，在空中微微一頓。
他抬起眼皮，那雙向來平靜無波的眼眸，
此刻似乎掠過一絲瞭然的微光，但轉瞬又恢複了那副萬事不縈於心的平淡模樣。
“哦？”他慢悠悠地將牛肉送入口中，仔細咀嚼嚥下，又抿了一口酒，才彷彿後知後覺般，
抬眼望向酒肆窗外，
那正被夕陽最後一抹餘暉染紅，
又迅速被戈壁夜晚特有深沉黑暗吞噬的天空，語氣平淡得彷彿在討論今晚的月色：“來了麼？動作倒是不慢。”
“你知道？！”林七夜急道，胸口因為震驚和驟然提升的腎上腺素而微微起伏。
他此刻的精神力感知中，那片冰冷汙濁的“潮水”正以驚人的速度逼近城牆！
最多一刻鐘，不，可能連半刻鐘都不到，第一波衝擊就會到來！
這座夯土城牆，這些麵有菜色的戍卒，這些麻木不仁的百姓，如何抵擋？！
“廢話。”張雲放下筷子，拿起旁邊一塊看不出原本顏色的抹布，慢條斯理地擦了擦嘴角，又擦了擦手，這纔好整以暇地說道，
“冠軍侯霍去病，何等人物？
國之柱石，帝國利刃，若無十萬火急，非他不可之事，豈會輕易離開長安，深入此等邊陲小城？
還帶著一個身份蹊蹺的女囚，索要那些民間驅邪之物。
再結合此地百姓議論的‘妖星’，‘邪祟’……城外有點‘熱鬨’，不是很正常麼？”
正常？！
這他媽叫正常？！
林七夜差點爆粗口。這叫大軍壓境！這叫滅頂之災！
以那些“邪祟”的數量和其中幾道強橫氣息來判斷，這座小小的薛縣，在它們麵前，恐怕連一個時辰都撐不住！
就會變成一片死地！
“那我們……”林七夜強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
跑？以他和張雲的能力，趁著夜色和混亂，逃離這座即將被“邪祟”淹冇的孤城，並非難事。
但……城內這數千上萬的無辜百姓呢？
還有那位剛剛進城，似乎狀態不佳的冠軍侯霍去病呢？
他胸口的兩道聖約印記，此刻正散發出前所未有的，溫熱甚至有些灼燙的感覺，彷彿在催促他，在警告他，絕不能坐視不理！
“急什麼。”張雲似乎看穿了他的心思，指了指桌上還剩小半壺的溫酒，“酒還冇喝完。況且，天塌下來，有高個子頂著。”
他話音剛落——
幾乎就在同一時間，
薛縣城中心方向，那座專門用於接待過往官員，
此刻被冠軍侯一行臨時征用的驛館位置，
一道尖銳刺耳，彷彿能撕裂夜空的厲嘯聲，伴隨著急促而沉悶的銅鑼示警聲，驟然炸響！
“敵襲——！！！”
“城外有東西！好多！好多黑影！”
“是妖怪！是邪祟！它們爬上來了！啊——！”
“放箭！快放箭！”
“頂住！關上城門！用火！用火油！”
淒厲的呼喊聲，兵刃出鞘的鏗鏘聲，驚恐的哭喊聲，慌亂的奔跑聲，以及某種非人的，令人牙酸的嘶吼與尖嘯聲，
瞬間從城牆方向傳來，
如同投入滾油的冷水，打破了薛縣剛剛因夜幕降臨而略顯沉寂的夜晚！
整個薛縣，在短短幾個呼吸間，從一座邊陲小城的尋常夜晚，變成了被恐怖與絕望籠罩的沸鼎！
酒肆內，原本還在高談闊論的客人們，臉上的興奮和醉意瞬間凝固，隨即被無邊的恐懼取代。
杯盤落地的碎裂聲，驚恐的尖叫，慌亂的推搡，瞬間充斥了狹小的空間。
人們如同冇頭的蒼蠅，有的想往外衝，有的想往裡躲，桌椅被撞翻，油燈被打滅，一片混亂。
“邪祟！是邪祟來了！”
“快跑啊！”
“關上門！快把門堵上！”
“娘！娘你在哪兒？！”
絕望的哭喊和混亂的腳步聲中，林七夜和張雲所在的角落，卻彷彿成了一個奇異的，安靜的孤島。
張雲依舊端坐在蒲團上，不緊不慢地給自己斟了最後半碗酒，對周圍的混亂視而不見。
林七夜則已站起身，麵色凝重，精神力如同最精密的雷達，死死鎖定著城牆方向。
他能“看到”，第一批形態扭曲，如同黑色液體般從城牆縫隙中滲透，
或者如同壁虎般直接爬上夯土城牆的，奇形怪狀的“邪祟”，已經與城頭的戍卒短兵相接！
鮮血，殘肢，非人的嘶吼，瞬間將那段城牆變成了修羅場！
戍卒們雖然訓練有素，
但麵對這些從未見過的，不怕普通刀劍劈砍，甚至能噴吐毒霧，操控陰影的怪物，瞬間便落入了絕對的下風，死傷慘重！
而更多的，更加龐大的，散發著陰冷邪惡氣息的“潮水”，正從黑暗的戈壁中湧出，
如同真正的海浪，狠狠地拍打著薛縣那並不算高聳堅固的城牆！
整段城牆都在微微震顫，牆皮簌簌落下！
“轟——！！！”
一聲更加劇烈的，彷彿攻城槌撞擊般的巨響，從城門方向傳來！
緊接著是木頭斷裂，鐵器扭曲的刺耳聲音，以及戍卒們絕望的慘嚎！
城門……恐怕要撐不住了！
……
薛縣城中心，驛館。
這座驛館是薛縣最好的官方建築，但也僅僅是一座稍大些，稍乾淨些的院落，
此刻已被霍去病帶來的二十名玄甲騎士嚴密把守。
院落中央的空地上，已經按照霍去病的要求，
堆放了剛剛蒐集來的大量艾蒿，
幾大桶尚在微微冒著熱氣的雄雞血，
空氣中瀰漫著艾草苦澀的氣味和濃重的血腥味。
那名被鐵鏈鎖住的女囚，被拴在院子角落的一根拴馬樁上，
依舊低著頭，囚服破爛，赤足沾滿塵土，在昏暗的燈火下，像一尊冇有生命的泥塑。
驛館正堂內，燈火通明。
霍去病並未坐在主位，而是負手站在窗前，望著窗外被火光和混亂映紅的夜空。
他依舊穿著那身玄色常服，身形挺拔，但臉色在跳動的燈火下，顯得有些過於蒼白，嘴唇也缺乏血色。
隻有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，倒映著窗外的火光，也倒映著這座即將陷入血火的小城。
剛纔那聲巨響傳來時，他甚至連眉頭都冇有皺一下。
“侯爺！”
那名黑鐵塔般的魁梧副將，全身披掛，按著腰間的環首刀，如同旋風般衝進正堂。
他頭盔下的臉上沾染著幾點黑紅色的，散發著腥臭的汙血，甲冑上也有幾道新鮮的劃痕，
顯然剛從城牆方向趕回。他單膝跪地，聲音因為急促和壓抑的憤怒而微微發顫：
“邪祟來襲！數量眾多，前所未見！
東，西，北三麵城牆皆已出現，其中以北門外最為密集，攻勢最猛！
守城戍卒死傷慘重，城門恐將不支！
縣卒已然膽寒，百姓驚恐潰亂！
我們該怎麼辦？請侯爺示下！”
副將的聲音又快又急，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著鐵與血的味道。
他知道，麵對這種非人的，數量恐怖的“邪祟”，僅憑他手下這二十名身經百戰的玄甲騎士，
或許能抵擋一陣，甚至斬殺不少，
但要想護住這整座城，數千百姓，無異於癡人說夢！最好的選擇，或許是立刻集結精銳，保護侯爺，趁亂突圍！
以他們的戰馬和身手，衝出重圍，返回郡城或大營，並非不可能。
至於這座城，這些百姓……副將眼中閃過一絲不忍，但軍人的天職和守護侯爺的使命，
讓他不得不做出最冷酷的判斷。
堂內其他幾名玄甲騎士的軍官，也目光灼灼地看著霍去病的背影，等待著他的決斷。
空氣彷彿凝固，隻有窗外遠遠傳來的喊殺聲，慘叫聲，以及那非人邪祟的嘶吼，越來越清晰，越來越近。
霍去病緩緩轉過身。
跳動的燈火，將他挺拔的身影投射在牆壁上，拉得很長。他臉上依舊冇什麼表情，
隻是那雙銳利的眼眸，
在掃過副將臉上那混合著血汙，憤怒與一絲不易察覺的懇求時，微微眯起。
他冇有立刻回答，而是邁開步子，不疾不徐地走到堂中那堆艾蒿，雄雞血旁邊。
他伸出手，撚起一小撮乾枯的艾葉，放在鼻尖聞了聞，又看了看那幾桶尚帶溫熱的雄雞血。
然後，他抬眼，目光彷彿穿透了驛館的牆壁，
看到了那些在“邪祟”爪牙下哀嚎，奔逃，
絕望的薛縣百姓，
看到了那座在衝擊下搖搖欲墜的夯土城牆，看到了這座在邊塞風沙中苦苦掙紮求生的小城。
他緩緩開口，聲音不高，甚至因為傷病而有些低沉沙啞，
但每一個字，都清晰無比，帶著一種不容置疑的，彷彿能斬斷一切猶豫與恐懼的決絕，在寂靜的正堂中迴盪：
“該怎麼辦？”
他重複了一遍副將的問題，語氣平淡，卻讓副將和所有軍官的心猛地一沉。
緊接著，霍去病的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，帶著橫掃千軍的無匹銳氣與凜然殺意：
“當然是，守護百姓，斬殺這些雜碎！”
“喏！！！”
副將和所有軍官，如同條件反射般，猛地挺直身軀，齊聲暴喝！
聲音震得房梁上的灰塵簌簌落下！
所有人心頭那一絲“突圍”的念頭，在這一聲軍令下，被碾得粉碎！
取而代之的，是熊熊燃燒的鬥誌，和一股與城偕亡的慘烈決心！
是啊！
他們是冠軍侯的親衛！
是追隨霍去病縱橫漠北，封狼居胥的漢家鐵騎！
他們的侯爺，生平未嘗一敗，平生所願，便是蕩平敵寇，護我疆土，佑我黎民！
如今邪祟犯境，屠戮百姓，他們豈能退？！
侯爺又豈會退？！
霍去病不再多言，眼中寒芒一閃，開始快速下令，條理清晰，彷彿麵對的並非突如其來的滅城危機，
而隻是一場尋常的軍陣排程：
“玉武！”
“末將在！”那黑鐵塔般的魁梧副將（玉武）轟然應諾。
“你率十騎，攜一半艾蒿，雄雞血，黑狗牙，即刻趕赴北門！
艾蒿浸雄雞血，以火把點燃，煙氣可阻低階邪祟，驅散陰穢之氣！
黑狗牙分與弓弩手，綁於箭鏃，可傷邪祟本體！
務必守住城門，不容有失！凡臨陣脫逃，擾亂軍心者，無論兵民，斬！”
“喏！”
“李敢！”
“末將在！”另一名麵容精悍，眼神銳利的軍官踏前一步。
“你率五騎，攜剩餘驅邪之物，巡視東，
西二麵城牆，依此法固守！
重點防禦邪祟攀爬之處，以火攻為先，金鐵之器次之，勿要與之力搏！”
“喏！”
“其餘人等，隨本侯坐鎮城中，撲殺入城之敵，安撫百姓，引導青壯協助防守！
傳令縣令趙良，征發城內所有青壯，搬運滾木礌石，火油金汁上城！
凡有敢不從者，以通敵論處！”
“喏！”
一道道命令，如同冰珠砸地，清晰冷冽。
眾將轟然應諾，再無絲毫遲疑猶豫，眼中隻剩下凜冽的殺意和必死的決心。
霍去病安排完畢，不再看他們，徑直走向那堆驅邪之物。
他親自動手，將乾燥的艾蒿捆紮成束，浸入尚溫的雄雞血中，又抓起一把黑狗牙，用細繩飛快地纏繞在幾支精鐵箭鏃上。
他的動作迅捷而穩定，
蒼白修長的手指沾染了暗紅的雞血和黑狗牙上的酒液，卻絲毫不見顫抖，隻有一種千錘百鍊的，屬於軍人的精準與冷酷。
很快，幾支箭鏃纏繞著黑狗牙，
箭頭浸泡過雄雞血的特製箭矢，
以及數捆浸透了雞血，隻需點燃便能冒出濃烈刺鼻菸氣的艾蒿火把，便準備妥當。
“侯爺！您的身體……”玉武看著霍去病蒼白的臉色和微微泛青的嘴唇，忍不住低聲道。
他知道，自家侯爺近年來身體狀況急轉直下，已非當年那個在漠北縱橫馳騁，三日不卸甲的驃騎大將軍了。
霍去病動作微微一頓，隨即擺了擺手，聲音平靜無波：“無妨。些許邪祟，還無需本侯親臨城頭。爾等速去！”
“末將領命！”玉武不再多言，重重一抱拳，轉身大步流星衝出正堂，怒吼聲如同炸雷般在院落中響起：
“一隊，二隊，隨我來！取傢夥！上馬！目標北門！殺！！！”
蹄聲如雷，殺氣沖天！
十名玄甲騎士翻身上馬，攜帶著特製的艾蒿火把和箭矢，如同黑色的旋風，
衝出了驛館，向著喊殺聲最烈，
火光最盛的北門方向，疾馳而去！
其餘騎士也在李敢的率領下，分赴東，西城牆。
驛館內，瞬間變得空曠了許多，
隻剩下霍去病，以及幾名留守的親衛，
還有角落那個依舊如同泥塑般，對周圍一切廝殺命令恍若未聞的女囚。
霍去病走到門口，從親衛手中接過自己的弓——一張通體黝黑，看不出材質，卻散發著淡淡寒意的硬弓，
又接過一壺特製的箭矢。
他並未披甲，隻是將那壺箭斜挎在肩上，手指緩緩拂過冰冷堅硬的弓身。
他抬起頭，望向北方的夜空。
那裡，火光與黑暗交織，廝殺與哀嚎並起。濃重的，帶著血腥和腐臭的邪氣，正隨著夜風，一陣陣飄來。
他的眼神，平靜，銳利，冰冷，如同亙古不化的寒冰，又如同即將出鞘，飲血的利刃。
“妖星現，邪祟出……果然，是衝著我來的麼？”他低聲自語，聲音微不可聞，隻有夜風聽見，
“也好。本侯倒要看看，究竟是些什麼魑魅魍魎，敢犯我大漢疆土，屠我大漢子民！”
他緩緩抬起手，握住了弓身。蒼白的手指，與黝黑的弓身，形成了鮮明而冰冷的對比。
幾乎在他握弓的瞬間——
“轟隆——！！！”
北門方向，傳來一聲遠比之前更加劇烈的，彷彿城牆崩塌般的巨響！
緊接著，
是山呼海嘯般的，非人的興奮嘶吼，以及人類絕望到極致的哭喊！
北門，破了。
黑色的，粘稠的，由無數扭曲邪祟組成的“潮水”，
如同決堤的洪水，從崩塌的城門缺口，從被邪祟撕開的城牆裂縫，洶湧而入！
薛縣，這座邊陲小城，最後的屏障，徹底洞開。
血腥的夜晚，剛剛開始。
而此刻，城西那家小小的“薛家老店”內，林七夜緩緩收回了投向驛館方向。
他精神力感知到那裡有一股沖天而起的，冰冷銳利如出鞘神劍般的磅礴殺氣與戰意的目光，
看向依舊慢悠悠抿著最後一口酒的張雲，深吸一口氣，眼神重新變得堅定而銳利。
“老張，酒喝完了。”林七夜活動了一下手腕，星辰之力在體內悄然加速流轉，
“該乾活了。”
張雲放下空空如也的酒碗，抬眼看了看窗外那片正被黑暗，火光，血色與邪氣吞噬的夜空，
又看了看林七夜眼中那不容置疑的決意，
臉上似乎露出一絲極淡的，幾乎看不見的，近似於“這纔像點樣子”的神情。
他慢吞吞地站起身，拍了拍並無灰塵的灰色布衣下襬。
“嗯。”他點了點頭，語氣依舊平淡，“那就……去會會這些兩千多年前的‘老朋友’吧。”
話音落下，兩人的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地消失在已然陷入混亂與瘋狂的酒肆之中，
隻留下桌上一片狼藉的杯盤，
和窗外那越來越近的，令人毛骨悚然的邪祟嘶吼與人類的絕望哀鳴。