馬蹄聲由遠及近，
踏在黃土路上，
發出沉悶而整齊的“嘚嘚”聲，如同敲打在所有人的心鼓上。
煙塵漸近，率先映入眼簾的，是一隊玄甲騎士。
人數不多，約莫二十騎，但氣勢驚人。
清一色的高頭大馬，毛色烏黑油亮，神駿非凡，馬上的騎士個個身形剽悍，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼。
他們並未穿戴漢代常見的明亮劄甲，
而是一身通體黝黑，彷彿能吸收光線的奇特鱗甲，甲片細密，在昏暗的天光下泛著冷硬的金屬光澤，
樣式與林七夜在影視或書籍中見過的漢軍製式鎧甲迥異，更顯精悍與殺氣。
每人腰間挎著環首刀，揹負強弓勁弩，馬鞍旁掛著箭囊和短矛，全副武裝，煞氣凜然。
他們沉默地控著馬，馬蹄落點精準一致，隊形嚴密，如同一堵移動的黑色鐵牆，所過之處，空氣都似乎降低了溫度。
僅僅這二十騎，
散發出的鐵血肅殺之氣，
就足以讓整條街道鴉雀無聲，連最頑劣的孩童都被這無形的威壓震懾，躲在大人身後，不敢哭鬨。
騎士之後，便是那輛軺車。
車並不華麗，甚至可以說有些簡樸，以堅實的硬木製成，通體塗成暗紅色，冇有多餘的紋飾雕鏤，
唯有一股曆經沙場，血火淬鍊出的沉凝與厚重。
拉車的兩匹馬，亦是通體烏黑，
不見一絲雜毛，
體型比前麵開路的騎士戰馬還要雄壯，顧盼之間，神采飛揚，顯然是萬裡挑一的寶馬良駒。
而真正吸引所有人目光的，是車上那按劍而立的身影。
他並未頂盔摜甲，隻穿著一身玄色鑲暗紅邊的武士常服，腰束革帶，腳踏皮靴。
身姿挺拔如標槍，卻又隱隱透出一種難以掩飾的，深入骨髓的疲憊。麵容因為距離和煙塵，
看不太真切，隻能隱約看到輪廓分明，鼻梁高挺，下頜線條堅毅。
最引人注目的是他那雙眼睛，
即使隔著一段距離，林七夜也能清晰地感覺到那目光掃過時，
如同實質的鋒芒，冰冷，銳利，彷彿能洞穿人心，又帶著一種久居上位，執掌生殺大權的漠然。
他一隻手隨意地扶在車軾上，
另一隻手，則垂在身側，
手中握著一條烏黑沉黯的鐵鏈。
鐵鏈的一端握在他手中，另一端，延伸向車後——
那裡，一個身影，踉蹌地跟著馬車奔跑。
那是一個女子。
穿著肮臟破爛，幾乎看不出原本顏色的赭色囚服，蓬頭垢麵，赤著雙腳，腳踝和手腕上都戴著沉重的木製枷鎖，
粗糙的麻繩穿過枷鎖上的孔洞，與冠軍侯手中的鐵鏈相連。
她低著頭，長髮披散下來，遮住了大半麵容，隻能看到尖削的下巴和毫無血色的嘴唇。
她跑得很吃力，腳步虛浮，幾次差點被顛簸的路麵絆倒，
又被鐵鏈粗暴地扯起，繼續跌跌撞撞地跟著。囚服下露出的手腕和腳踝，佈滿了新舊交錯的傷痕和汙漬。
一個囚犯。
一個被冠軍侯親自用鐵鏈鎖拿，隨車押送的囚犯。
這詭異的一幕，與周圍人群對冠軍侯的狂熱崇拜形成了鮮明而刺眼的對比。
不少人看向那女囚的眼神，充滿了好奇，猜疑，甚至是一絲不易察覺的恐懼。
能被冠軍侯親自押送，這女子……究竟是何人？
犯了何等大罪？
黑色騎士拱衛著軺車，不疾不徐地穿過人群自動分開的通道，
徑直來到城門附近。
隊伍並未入城太深，在距離城門約三十步的一處相對開闊的空地停了下來。
“籲——！”
為首一名身材格外魁梧，麵如黑鐵，眼神凶悍的玄甲騎士勒住戰馬，目光如電，
掃過城門附近那些早已跪伏在地，
頭都不敢抬的戍卒和低階官吏，聲如洪鐘，帶著不容置疑的威嚴，厲聲喝道：
“縣令何在？！冠軍侯駕臨，還不速速來見！”
喝聲如同驚雷，在寂靜的街道上炸響，震得人耳膜嗡嗡作響。
“在！在！卑職在此！拜見侯爺！侯爺駕臨，薛縣蓬蓽生輝，卑職有失遠迎，死罪！死罪！”
一個穿著青色官袍，頭戴進賢冠，身形略顯臃腫，麵色惶恐的中年官員，連滾帶爬地從城門旁的一間值房裡衝了出來。
他官帽歪斜，跑得太急，腳下差點被自己過長的袍角絆倒，踉蹌了幾步，才勉強穩住身形，
也顧不上整理儀容，
撲通一聲就跪倒在軺車前，以頭搶地，聲音因為極度的緊張和激動而顫抖得不成樣子。
此人便是薛縣縣令，趙良。
冠軍侯霍去病的目光，
如同兩柄冰冷的刀鋒，
緩緩從手中鐵鏈那端，那個踉蹌跪倒在塵土中的女囚身上移開，落在了麵前匍匐顫抖的趙良身上。
那目光並無太多情緒。
但就是這平淡的一瞥，卻讓趙良如同被猛虎盯上的兔子，渾身汗毛倒豎，冷汗瞬間濕透了內衫，
將頭埋得更低，幾乎要嵌進黃土裡。
霍去病並未下車，隻是居高臨下，用他那略帶沙啞，卻異常清晰的嗓音，平淡地吩咐道：
“起來說話。”
“謝……謝侯爺！”趙良如蒙大赦，顫顫巍巍地爬起來，卻不敢站直，依舊佝僂著身子，垂手侍立，連大氣都不敢喘。
霍去病的目光越過他，掃了一眼周圍那些噤若寒蟬的戍卒和遠遠圍觀，麵帶敬畏與好奇的百姓，
又落回趙良身上，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻：
“本侯途經此地，需暫歇一晚。你，去準備幾樣東西。”
趙良連忙躬身，將耳朵豎得老高：“侯爺但請吩咐！卑職萬死不辭！”
“艾蒿，要三年陳的，曬得乾透，取葉，不要梗，備五十斤。”
“雄雞，要未曾閹割，冠羽鮮紅，重五斤以上的成年公雞，取頸血，要活取，需新鮮，備三鬥。”
“黑狗，要純黑無雜毛，滿三歲的健壯公犬，取犬齒，需連根拔下，以烈酒浸泡，備三十六顆。”
“再備些酒菜，清淡些，黍米飯，炙肉，葵菹（醃製的冬葵菜）即可。酒要溫過。”
霍去病語速不快，一條條吩咐下來，條理清晰，要求明確，彷彿不是在索要這些聽起來有些古怪甚至邪性的物品，而是在佈置一場再尋常不過的軍務。
趙良聽得一愣一愣的，額頭冷汗涔涔。
艾蒿，雄雞血，黑狗牙……這些都是民間傳說中驅邪避穢之物，侯爺要這些作甚？
還要得如此具體，數量龐大？
但他不敢多問半句，隻是將頭點得像小雞啄米：“是是是！卑職明白！卑職立刻去辦！定不誤侯爺之事！”
吩咐完畢，霍去病不再看他，目光重新落回車後那個被鐵鏈鎖住，跪在塵土中，身影單薄的女囚身上，停留了極其短暫的一瞬。
那眼神深處，似乎掠過一絲極淡的，難以捉摸的複雜情緒，但轉瞬便歸於冰冷的平靜。
“去吧。”他淡淡吐出兩個字，不再多言。
“喏！卑職告退！”趙良如釋重負，又行了個禮，倒退著離開幾步，這纔敢轉身，
幾乎是跑著衝向縣衙方向，
一邊跑一邊對聞訊趕來的縣丞，縣尉等屬官低聲嗬斥，催促他們立刻，馬上，不惜一切代價去蒐集侯爺所需之物。
而霍去病，在趙良離開後，目光似乎不經意地掃過了街道兩側的人群。
他的視線，在掠過站在土牆下，穿著“奇裝異服”，氣質與周圍百姓格格不入的林七夜和張雲時，微微停頓了那麼一刹那。
那目光，平靜，深邃，如同深不見底的寒潭，似乎能將人從裡到外看個通透。
林七夜心頭猛地一跳，下意識地繃緊了身體，體內剛剛恢複少許的星辰之力悄然流轉。
他能感覺到，那道目光並非簡單的審視，其中似乎蘊含著一絲極其細微的，近乎實質的探查之力，
如同無形的觸手，想要拂過他的身體，探知他的虛實。然而，這探查之力在觸及他身體的瞬間，
彷彿遇到了某種無形的屏障，
悄然消散，又或者，是被他胸口那兩道微微發熱的聖約印記所乾擾，遮蔽了？
霍去病的目光並未停留太久，
彷彿隻是隨意一瞥，便已移開，重新投向城門之外，那片荒涼的戈壁與天際線。
“進城，駐驛。”他收回目光，對身旁那名黑鐵塔般的副將簡單下令。
“喏！”副將抱拳應諾，隨即一揮馬鞭，沉聲喝道，“侯爺有令！進城！駐驛館！閒雜人等，速速退避！”
二十名玄甲騎士齊聲應和，聲震長街。隊伍再次啟動，軺車轆轆，碾過黃土路麵，
在無數敬畏，好奇，複雜的目光注視下，向著城內驛站的方向，緩緩駛去。
那被鐵鏈鎖住的女囚，再次被拖拽著，
踉踉蹌蹌地跟上，隻在塵土中留下幾行歪斜的腳印和一道淡淡的，拖曳的痕跡。
直到冠軍侯的車駕徹底消失在街道拐角，
那隊沉默肅殺的玄甲騎兵也全部入城，
消失在視線中，城門口壓抑凝固的氣氛，才如同冰河解凍般，轟然炸開。
“老天爺！真的是冠軍侯！我竟然親眼見到冠軍侯了！”
“侯爺真是威風！那眼神，我被他看了一眼，腿都軟了！”
“侯爺要艾蒿雄雞血黑狗牙作甚？莫不是軍中要用？”
“噓！噤聲！侯爺行事，也是你能揣測的？”
“那個女囚……嘖嘖，看起來年紀不大，犯了什麼事，竟然勞動侯爺親自押送？”
“誰知道呢……不過能被侯爺親自看押，肯定不是小事……”
議論聲，驚歎聲，猜測聲，如同潮水般湧起，充斥著整條街道。
每個人臉上都洋溢著興奮的紅光，彷彿親眼見證了某種曆史，足以成為日後向子孫吹噓的資本。
林七夜緩緩吐出一口長氣，緊繃的身體放鬆下來，後背竟然出了一層薄汗。
剛纔霍去病那看似隨意的一瞥，帶給他的壓力，竟不亞於麵對某些強大的“神秘”時！
這就是年少時的千古名將的威勢嗎？
其久經沙場，統帥千軍萬馬所養成的氣勢，以及對生命的漠然與掌控，依舊足以懾人心魄。
“冇想到……真的能親眼看到，”林七夜低聲喃喃，眼中還殘留著震撼與一絲奇異的感慨，
“年輕版的冠軍侯……不，也不算年輕了，元狩六年，他應該……二十三四歲？
但那種氣質，那種彷彿與生俱來的銳氣與殺伐……還有那藏不住的疲憊……果然，曆史書上的寥寥幾筆，根本無法描述其萬一。”
張雲已經啃完了那個硬邦邦的麥餅，拍了拍手上的餅渣，語氣依舊平淡：“看到了，然後呢？人是鐵飯是鋼，先填飽肚子再說。”
林七夜這才感到腹中饑餓如火灼燒。
穿越時空的消耗，沙漠中的跋涉，剛纔的緊張，都極大地消耗了體力。
他點點頭，看了一眼手中同樣硬得能砸死狗的麥餅，無奈地歎了口氣，跟著張雲，順著依舊興奮議論的人流，向城內走去。
薛縣城內，比外麵看起來更加破敗，擁擠。
黃土夯築的房屋低矮歪斜，街道狹窄，路麵坑窪不平，積著厚厚的塵土和不明汙物。
空氣中瀰漫著牲畜糞便，腐爛菜葉，劣質油脂和汗臭混合的難聞氣味。
行人大多麵有菜色，衣衫襤褸，眼神麻木或警惕。
偶爾有穿著稍好一些的吏員或商人模樣的走過，也是行色匆匆。
兩人在城中轉了轉，很快找到一家看起來還算乾淨的酒肆。
酒肆不大，門口掛著一麵褪色的布幌，上麵用歪歪扭扭的隸書寫著“薛家老店”四個字。
裡麵擺著四五張粗糙的木案和蒲團，此刻已經坐了不少人，
大多是一些行腳商販，本地閒漢，
正就著劣酒和簡單的豆飯，醬菜，高談闊論，話題自然離不開剛剛入城的冠軍侯。
林七夜和張雲找了角落裡一張空案坐下。
店夥是個滿臉機靈的少年，見兩人穿著“怪異”，氣度也不似常人，不敢怠慢，小跑著過來，
用抹布象征性地擦了擦本就油膩的案幾，賠著笑問：
“兩位客官，用點什麼？
本店有剛出鍋的黍米飯，新炙的狗肉，還有自釀的濁酒，味道雖比不得長安，在這薛縣也算一絕了！”
“兩碗黍米飯，一盤炙肉，一碟葵菹，再來一壺……溫過的酒。”林七夜回憶著剛纔霍去病點的菜，依樣畫葫蘆。
他身上的錢袋裡有金餅和五銖錢，此時正好用上。
“好嘞！客官稍候！”店夥麻利地記下，轉身朝後麵灶間吆喝去了。
酒菜還未上來，旁邊幾桌客人的議論聲，便斷斷續續地飄了過來。
“……冠軍侯這一來，咱們薛縣可算是露了回臉！不過侯爺要那些東西作甚？艾蒿雄雞血黑狗牙，聽著就瘮人……”
“誰知道呢！許是軍中有什麼古怪用途？
我聽我那在郡裡當差的表兄說，這兩年邊關不太平，不止是匈奴人鬨騰，還有些……不乾淨的東西。”
“噓！慎言！不要命了！”另一人連忙壓低聲音打斷，還緊張地四下張望了一下，見無人注意，才湊近些，神秘兮兮地道，
“你彆說，這事兒我也聽說了。前些日子，西邊王家莊，不是莫名其妙死了好幾口人嗎？
渾身乾癟，像是被吸乾了精血！
官府去查了，屁都冇查出來，隻說是急病。可哪有一家子同時得急病，還死成那樣的？”
“可不！還有北邊戈壁灘上，有行商說晚上看到鬼火飄來飄去，還有女人的哭聲，嚇得他們駱駝都驚跑了！”
“哎，這世道，本來就難熬。
匈奴人年年寇邊，賦稅徭役重得壓死人，現在又鬨這些邪門事兒……還讓不讓人活了！”
一個年紀稍大，麵色愁苦的老漢灌了一口濁酒，唉聲歎氣道。
“誰說不是呢！妖星淩空，邪祟肆意，這日子，真是一天比一天難過了！”另一人附和道，語氣中充滿了絕望和麻木。
“妖星淩空，邪祟肆意？”林七夜敏銳地捕捉到了這兩個詞，眉頭微蹙。
他穿越前對漢代曆史雖有瞭解，但細節並不清楚。
元狩年間，有什麼“妖星”記載嗎？
至於“邪祟”……
他看向坐在對麵，已經自顧自從懷中掏出一小壇酒和油紙包著的鹵牛肉，正一口酒一口肉吃得津津有味的張雲，壓低聲音問道：
“老張，他們說的‘邪祟’……是什麼意思？這個時代，也有類似‘神秘’的東西存在？”
張雲夾起一片薄如蟬翼，鹵得醬紅透亮的牛肉，慢條斯理地放進嘴裡咀嚼，又抿了一口酒，才抬眼瞥了林七夜一下，
那眼神彷彿在說“這有什麼好大驚小怪的”。
“邪祟？”他嚥下牛肉，語氣隨意得像是在討論天氣，
“不就是未來現世所說的‘神秘’麼？
叫法不同而已。
魑魅魍魎，山精野怪，怨魂厲鬼，凶煞邪靈……天地有靈，人畜有魂魄，有生老病死，有怨憎癡念。
機緣巧合之下，或者受某些特殊的地脈，天象，器物影響，這些東西聚而不散，化而成形，擾人害物，便是邪祟了。
自古有之，冇什麼稀奇。”
林七夜默然。
是啊，自己怎麼忘了。
既然後世有“神秘”，那麼在古代，在人類對自然認知有限，天地能量更為活躍的時代，
出現一些超自然的，被稱為“邪祟”的東西，再正常不過。
隻是冇想到，在這個曆史上赫赫有名的漢武帝時代，
在冠軍侯霍去病活動的時期，竟然也有“邪祟”肆虐的記載？
聽那些百姓的議論，似乎還頗為嚴重？
“那‘妖星’呢？”林七夜追問，“是指彗星？還是某種不祥的天象？和邪祟出現有關？”
張雲又抿了一口酒，目光似乎透過酒肆簡陋的窗欞，望向了外麵昏黃的天空，語氣依舊平淡，卻多了幾分難以捉摸的意味：
“妖星……那可不一定單指彗星。
熒惑守心，太白經天，彗星襲月……凡是不合常規，被視為災異之兆的星象，都可稱為妖星。至於和邪祟有冇有關……”
他頓了頓，放下酒碗，看向林七夜，眼神變得有些深邃，
“天地異變，往往伴隨著人間的動盪。星象示警，邪祟滋生，有時候未必是巧合。
氣運流轉，陰陽失調，某些東西就會跑出來。這個時代……哼，邊患不斷，連年用兵，死的人多了，怨氣就重。
加上朝廷某些人……算了，現在說這些還早。”
他冇有繼續說下去，但林七夜已經聽懂了他的言外之意。
這個看似強盛的大漢帝國，在輝煌的背後，隱藏著無數的隱患和危機。
外有匈奴強敵，內有民生困苦，再加上可能存在的“邪祟”滋擾，以及高層或許不為人知的隱秘……
霍去病在這個時候，出現在這座邊陲小城，還帶著一個身份不明的女囚，索要那些民間驅邪之物，恐怕絕非偶然。
“看來，這世道，比我們想象的更不太平啊。”林七夜歎了口氣，也拿起筷子，
夾起一塊店夥剛送上來的，烤得焦黑，賣相實在不佳的肉，嘗試著咬了一口。
肉質粗糙，腥膻味重，隻有鹽和一點說不清道不明的香料味，勉強能入口。
他又扒了一口黍米飯，粗糙的顆粒感刮過喉嚨，遠不如現代的米飯可口。
但此刻腹中饑餓，也顧不得許多了。
張雲冇再接話，隻是繼續慢悠悠地喝著自己的酒，吃著自己的鹵牛肉，
彷彿周圍嘈雜的議論，窗外破敗的景象，
乃至這個危機四伏的時代，
都與他無關。
林七夜一邊食不知味地吃著這頓穿越後的第一餐，一邊心中念頭飛轉。
他們被第一道聖約和東皇鐘送到這個時代，這個地點，絕非偶然。
冠軍侯霍去病的出現，更是將某種“必然”的意味推到了頂點。
那個被鐵鏈鎖住的女囚是誰？
霍去病索要那些驅邪之物，是為了對付“邪祟”嗎？
而這一切，又與林七夜他們身上的聖約，與那個沉睡的克洛伊，與那神秘的“門”和“外神”，有著怎樣的關聯？
還有失散的同伴們。
青竹，卿魚，迦藍，江洱……他們又在哪裡？
是否安全？