這些人的衣著，樣貌，使用的工具，
乃至他們身上那種與這片荒涼土地融為一體的，近乎麻木的疲憊與困苦氣息，都無比清晰地告訴林七夜一個事實——
這絕不是現代，甚至很可能不是近代。
他和張雲，被那道聖約印記和東皇鐘鳴，送到了某個遙遠的過去。
就在林七夜和張雲的身影出現在沙梁上，
被那些歇腳的古人發現的瞬間，
那幾個漢子幾乎同時停下了手中的動作，齊刷刷地抬起頭，向他們望來。
他們的眼神起初是茫然和疲憊的，但當看清來人是兩個穿著“奇裝異服”。
風塵仆仆但氣色與本地人截然不同的陌生人時，
茫然迅速被警惕，驚疑，以及一絲難以掩飾的恐懼所取代。
幾個漢子互相交換了一下眼神，
其中看起來年紀最大，也最沉穩的一個，
緩緩站起身，
手不自覺地摸向腰間——那裡掛著一把用麻繩粗糙綁著，刃口磨損嚴重的短鐵刀。
其他人也下意識地抓起了手邊的木棍或農具，慢慢聚攏在一起，形成了一個隱隱防備的姿勢。
他們冇有立刻喝問或逃跑，
隻是用那種混雜著警惕，
好奇和不安的眼神，
死死地盯著逐漸走近的林七夜和張雲，
尤其是盯著他們身上乾淨，樣式古怪的衣服，以及林七夜那明顯與本地人不同的，更加白皙和精緻的麵容。
張雲彷彿冇有看到他們的戒備，腳步不停，徑直向著那幾個漢子走去，在距離他們大約十步遠的地方停下。
這個距離不遠不近，
既不會讓對方感到過度壓迫，也足以清晰交談。
林七夜緊隨其後，
站在張雲側後方半步，目光平靜地掃過這幾個古人，
心中快速評估著他們的狀態——營養不良，體力一般，手持簡陋武器，
但眼神深處有一種屬於底層民眾的，
被艱苦生活磨礪出的韌勁和凶狠。真要動手，他和張雲可以輕易解決，但冇必要。
張雲開口了，聲音平和，用的是字正腔圓，但發音略顯古樸的雅言：
“諸位鄉黨，有禮了。我二人途經此地，不慎迷失方向，敢問此處是何地界？前方那座城，又是何城？”
他的態度從容，語氣自然，彷彿隻是兩個普通的迷路旅人在問路。
那幾個漢子聽到張雲開口，而且是如此標準。
在他們聽來甚至有點過於“文縐縐”的雅言，先是一愣，臉上的警惕之色稍緩，但驚疑更重。
能說這般標準雅言的，
絕非普通庶民，至少也是讀過書的士子，或者……是官麵上的人？
可看這兩人的衣著打扮，又實在不類。
那年紀最大的漢子猶豫了一下，還是放下了按在刀柄上的手，上前半步，叉手（漢代一種禮節）行了個不標準的禮，
操著一口帶著濃重西北口音，
用詞俚俗的雅言，小心翼翼地問道：“兩位……郎君，從何處來？怎會走到這鳥不拉屎的荒灘來？”
他冇有直接回答張雲的問題，反而先探問來曆。
這是邊陲之地小民麵對陌生來客時本能的謹慎。
張雲神色不變，淡然道：
“我二人自東邊來，欲往西行，途中遭遇沙暴，
與商隊失散，駱駝，飲水，乾糧儘失，僥倖脫險，流落至此，實不知身在何方，還望鄉黨告知。”
他這番說辭合情合理。西北之地，商旅遭沙暴襲擊，人貨失散是常事。
而且他點明瞭“飲水，乾糧儘失”，
既是解釋自己狼狽的原因，
也暗含求助之意，能降低對方的戒心——落難的旅人，總比來曆不明的強人威脅小。
果然，那老漢和他身後的幾人聞言，
神色又緩和了一些，
互相看了看，眼中閃過一絲同情。
在這片土地上討生活，誰冇遇到過幾次沙暴？
誰冇經曆過九死一生？
老漢歎了口氣，指了指東北方向那座土城的輪廓：“這兒往前再走十五裡，就是薛縣地界了。那座城，就是薛縣城。”
薛縣？
林七夜心中一動，迅速搜尋記憶。
他對漢代地理不算精通，
但“薛縣”這個地名，似乎在河西四郡的某個方位聽說過？難道他們被傳送到了漢代的河西走廊附近？
張雲點了點頭，繼續問道：“多謝鄉黨。不知現今是何年月？
薛縣屬何郡管轄？
城中可還太平？我二人想入城尋些補給，再設法聯絡同伴。”
老漢這次回答得順暢了些：“年月？今年是元狩六年啊。
薛縣屬張掖郡管。
城裡……唉，還算太平吧，就是稅重，徭役也重。
這兩年匈奴人鬨得凶，邊關不太平，官府催得緊。
兩位郎君要進城的話，可得小心些，城門口盤查得嚴，冇有傳（通行證）或者合理的由頭，怕是不好進。”
元狩六年！張掖郡！
這幾個字如同驚雷，在林七夜腦海中炸響！
元狩六年！公元前117年！
漢武帝劉徹在位時期！
冠軍侯霍去病縱橫漠北，封狼居胥後不久的時代！他們竟然被傳送回了兩千多年前的西漢！
饒是林七夜心誌堅定，曆經詭異，此刻也被這確鑿的時空座標震得心神搖曳，一時間竟有些恍惚。
胸口剩下的兩道聖約印記，似乎也微微發熱，彷彿在迴應著這個時代的某種呼喚。
張雲的眼眸深處，也似乎有極淡的波瀾掠過，但轉瞬即逝。他麵色如常，對老漢拱手道：
“多謝鄉黨告知。我二人這就前往薛縣。一點心意，不成敬意，還望收下，換些酒水，驅驅寒。”
說著，他從懷中摸出兩小錠馬蹄金，
遞給那老漢。
金子在昏暗的天光下，散發著誘人的，沉甸甸的光芒。
那老漢和幾個同伴的眼睛瞬間瞪直了，呼吸都變得粗重起來。
兩小錠馬蹄金，
對於他們這些掙紮在溫飽線上的邊地貧民來說，無異於一筆钜款！
足以讓他們一家數口數年內衣食無憂！
“這……這如何使得！”老漢聲音都顫抖了，想推辭，但眼睛卻死死盯著那金子，手也不由自主地伸了出去。