安塔縣林業局。
這裡其實是當地守夜人小隊的一個秘密聯絡點，也是除了那個破舊護林站外，唯一的指揮中心。
雖然掛著林業局的牌子，但這棟灰撲撲的三層小樓在深夜裡總是透著一股肅殺的冷清。窗外的暴雪像不知疲倦的野獸，瘋狂拍打著早已凍得嘎吱作響的玻璃，試圖衝破這層脆弱的防線。
暖氣充足的值班室裡，燈光有些昏黃。幾個身穿製服的工作人員正圍在一起，捧著熱氣騰騰的泡麵盒。
那種廉價紅燒牛肉麵的味道混合著老舊房間特有的黴味，在此時此刻卻構成了最讓人安心的人間煙火氣。
他們雖然是文職人員，並不直接參與戰鬥，但也多多少少知道這個世界的另一麵。在這個看似和平的社會表象下，總有些事情是不能放在台麵上說的，也總有些東西，是絕不能讓普通民眾看見的。
平日裡，這裡的工作單調而枯燥，大多數時候隻是處理一些普通的資料上傳和後勤補給。
誰也沒想到，打破這份寧靜的會是如此突兀的一聲巨響。
“砰——！”
值班室那扇厚重的防盜鐵門被猛地從外麵撞開。
風雪瞬間倒灌。
那不僅僅是冷風，更夾雜著一股足以把人靈魂都凍僵的徹骨寒氣，連帶著屋內的暖氣都在這一瞬間被吞噬殆儘。
“救命……救命啊！！”
一個渾身是雪的身影跌跌撞撞地衝了進來。
那是個老人。
頭發淩亂得如同枯草，滿是冰碴。身上那件單薄的棉襖已經被雪水浸透，不知是在哪摔的，半邊袖子全是汙泥。
最讓人觸目驚心的是，他的腳上竟然沒穿鞋，隻穿著一雙已經被磨破的襪子，腳趾凍得紫紅，鮮血混著融化的雪水在水泥地上踩出一串令人心悸的血腳印。
剛邁進門檻，老人就像是用儘了最後一絲力氣，雙腿一軟，整個人如同坍塌的土牆一般，直接癱倒在地。
“哎喲！大爺您這是咋了？”
幾個工作人員嚇了一跳，手裡的泡麵差點潑在身上，連忙丟下東西衝過去攙扶。
這天寒地凍的，老人家怎麼這副模樣？
“快快快！把暖氣調大點！”
“拿毯子來！”
眾人七手八腳地將老人扶起，可當看清那張滿是驚恐與絕望的臉龐時，所有人都不由得倒吸了一口涼氣。
“這不是……李隊的父親嗎？”
終於，有人認出了那張臉，聲音陡然拔高，充滿了大驚失色，“李叔！您這是怎麼了？出什麼事了？怎麼搞成這個樣子！”
被喚作李叔的老人叫李國柱。
平日裡，這是一位極愛麵子、總是把自己收拾得利利索索的倔老頭，可此刻，他哪裡還有半點平日的體麵？
李國柱死死抓著那攙扶之人的袖子，手指關節因為過度用力而蒼白如紙，甚至指甲都陷入了那厚實的製服布料中。
他的身體在劇烈顫抖，那是一種源自靈魂深處的戰栗。
他的嘴唇凍得發紫，上下牙齒瘋狂打架，發出“格格”的聲響，聲音像是從破碎的胸腔裡硬生生擠出來的，嘶啞而淒厲：
“婷婷……婷婷被抓走了！有怪物……那種好大的……大黑螞蟻……把它抓進林子了！就在那林子邊上！快……快叫德洋！叫我兒子去救婷婷啊！！”
老人說著，已經是老淚縱橫。
那一雙本該看儘世事滄桑的渾濁眼眸中，此刻隻剩下無儘的恐懼與哀求。滾燙的眼淚混著臉上的冰冷雪水流淌下來，那是絕望到了極點的心碎。
“什麼？！”
在場的所有人臉色瞬間劇變。
整個值班室的空氣彷彿在這一秒凝固了。
如果隻是普通的人販子或者是走失，大家的反應或許會是焦急，但絕不會是恐懼。
可是……
怪物？
大螞蟻？
作為常年在這個係統邊緣工作的人，他們的敏感度遠超常人。他們太清楚這兩個片語合在一起意味著什麼了。
這不是普通的野獸襲擊，這是神秘事件！
是“迷霧”裡的東西！
一股涼意順著眾人的脊梁骨直衝天靈蓋。那種隻存在於內部檔案和傳說中的恐怖，竟然真真切切地發生在身邊了？
而且受害者還是隊長的親女兒！
“李叔您先彆急，彆急！深呼吸！喝口熱水緩緩！”一個年輕的女隊員手忙腳亂地端來一杯熱水，手都在抖。
“我不喝水！我要找我兒子！德洋呢？他在哪兒？！”
李國柱一把推開遞到嘴邊的水杯，滾燙的水潑在地上冒出白煙，他卻毫無所覺，眼神瘋狂地在屋裡搜尋，像是一頭丟失了幼崽的瘋獸。
“他不是說在這兒值班嗎？！讓他出來啊！我就這麼一個孫女啊！讓他出來救命啊！！”
眾人的神色瞬間變得尷尬、躲閃，最後化為一種難以言喻的沉重。
沒有人敢直視老人的眼睛。
那種期盼的目光太燙人了，燙得讓人心慌，讓人羞愧。
沉默持續了整整三秒，彷彿過了三個世紀。
終於，為首的一名年長工作人員歎了口氣。他蹲下身子，雙手扶住老人的肩膀，語氣有些艱難，甚至不敢太大聲：
“李叔……李隊他……他剛纔出去了。”
“出去了？去哪兒了？！打電話讓他回來啊！我有電話……我沒帶手機……用你們的打啊！”李國柱語無倫次地吼道。
年長的工作人員咬了咬牙，麵露難色：“打了……我們一直在試。但是，他……為了追那幾個進林子的外地富家子弟，已經進山了。”
“進山？進哪座山？”老人似乎意識到了什麼，瞳孔微微收縮。
“那個方向……就是傳說中的‘鬼林子’。”工作人員聲音越來越小，“那邊磁場嚴重紊亂，常年被不知名的霧氣籠罩，根本沒有訊號，我們也……我們也聯係不上他啊！”
“轟——”
這句話彷彿一道晴天霹靂，不偏不倚，狠狠地劈在了李國柱的頭頂。
他整個人僵住了。
剛才那一股支撐他從幾公裡外雪地跑過來的最後一口氣，在這一瞬間徹底散了。
聯係不上？
進那個進去了就出不來的鬼林子了？
在最需要他的時候，那個能頂天立地的兒子……不見了？
“那天塌了啊……”
李國柱眼中的光芒瞬間黯淡了下去，就像是被大風吹熄的蠟燭。
他鬆開了抓著工作人員袖子的手，整個人彷彿被抽乾了精氣神，癱軟如泥，像是一具失去了靈魂的軀殼。
“我的婷婷……我的孫女……她才六歲啊……”
老人的頭深深地埋了下去，聲音從嘶吼變成了絕望的呢喃，字字泣血，“就被那麼大的怪物抓走了……就在我眼皮子底下啊……那大鉗子……誰來救救她……誰來救救我的孫女啊……”
老人的哀嚎聲回蕩在並不寬敞的值班室裡，每一個字都像是一把鈍刀，一下又一下地紮在眾人的心上。
太諷刺了。
守夜人守了一輩子的大夏，保護了萬家燈火，把腦袋彆在褲腰帶上和那些不可名狀的東西拚命。
可到了關鍵時刻，到了自己家人生死存亡的關頭，卻連救命的電話都打不通嗎？
這就是守護者的宿命嗎？
“我去。”
就在這一片壓抑到讓人窒息的死寂與絕望中，一個略顯單薄，聲音不大卻堅定異常的嗓音突然響起。
從裡屋那扇半掩著的休息室門後，走出來一個年輕人。
他看起來也就二十出頭，臉上還帶著幾分未經世事的稚氣，鼻梁上架著一副黑框眼鏡，斯斯文文的。
身上那件守夜人製服穿在他身上甚至顯得有些寬大，像是偷穿了大人衣服的孩子。
他是陳涵。
也就是那個被李德洋常常掛在嘴邊數落、留在護林站整理檔案的年輕隊員。今天因為要送幾份加急的季度檔案，他剛好在這個聯絡點過夜。
在場的所有人都愣住了。
誰也沒想到，這種時候站出來的會是他。
他是332小隊裡，除了隊長李德洋之外，唯一的守夜人。
雖然……
他的境界隻是剛剛摸到了“盞”境的門檻，體內的精神力微弱得可憐，能力更是隻能勉強點個火苗照明，彆說對付神秘生物了，就連正麵單挑一隻稍微凶猛點的成年野狼都費勁。
平日裡，大家都開玩笑叫他“吉祥物”。
“小陳？！你瘋了？！”旁邊的年長同事猛地站起來，一臉驚愕，“那可是神秘生物！大螞蟻……聽描述很可能是‘蟻群’的斥候！連李隊平時遇到都要小心應對，說是極度危險。你去……你這點能耐，那不是送死嗎？”
“是啊小陳，你彆衝動！我們再試試聯係李隊，或者向上麵求援！”另一人也急切地勸阻道，“上麵的支援直升機最快也要兩個小時，你隻要等等……”
“兩個小時？”
陳涵正在係鞋帶的手微微頓了一下。
他低著頭，沒有看眾人，聲音有些發澀：“兩個小時後，那個六歲的孩子……恐怕連骨頭都不剩了。”
周圍瞬間安靜下來。
陳涵深吸了一口氣，正在係鞋帶的手指其實在微微顫抖。他在害怕，那種麵對未知的、死亡的恐懼是人類的本能，控製不住。
但他還是強迫自己係好了那個死結，然後抬起頭。
雖然臉色蒼白，但他的眼神卻前所未有的明亮，像是雪夜裡的一盞孤燈。
“我知道我菜。李隊總罵我沒天賦，說我精神力波動弱得像隻倉鼠，也就是個當文書的料，這輩子頂多在後方管管檔案。”
陳涵自嘲地苦笑了一聲，隨即扶著膝蓋站直了身體。
他並沒有說什麼豪言壯語，隻是默默地整理了一下有些歪斜的領口，然後極其鄭重地，用手掌撫平了胸前那一枚象征著守夜人身份的徽章。
徽章冰涼，卻燙貼著他的心臟。
“但是……李隊不在，我就是這裡唯一的守夜人。”
“大夏境內，神明禁行。”
陳涵輕聲念出了那句刻在每一個守夜人靈魂深處的誓言，“這句話不僅僅是那群高高在上的‘特殊小隊’的口號，也是我們這種底層守夜人的信仰。甚至……它是我們這種‘炮灰’存在的唯一意義。”
“這身製服既然穿在身上了，它就有它的分量。”
“如果連我都不去，如果我看著隊長的女兒在眼皮子底下沒了，那我這身皮……我以後還怎麼有臉穿？我這輩子，哪怕活著，脊梁骨也斷了。”
說完，陳涵不再看那些同事複雜的眼神，而是大步走到李國柱麵前。
他蹲下身，伸出那雙常年握筆而非握槍的手，鄭重地握住了老人冰冷且顫抖的大手。
“李爺爺，您看著我。”
陳涵的聲音不再顫抖，反而透著一股決然的沉穩，“您放心。我是德洋哥帶出來的兵。雖然平時總挨罵，但我沒給332小隊丟過人。”
“我本事是不大，可能打不過那個怪物。但是……”
少年的眼中燃燒著一股名為“犧牲”的火焰，那是將生死置之度外後的覺悟。
“我陳涵發誓，我一定會拚儘全力把婷婷帶回來。如果……我是說如果，實在帶不回來……”
他頓了頓，咬了咬牙，露出了一個比哭還難看，卻又無比燦爛的笑容。
“那就請您告訴德洋哥，小陳這次沒給他丟人，沒當縮頭烏龜。我死在衝鋒的路上了。”
“小陳……孩子……”李國柱顫抖著看著這個孩子，嘴唇哆嗦著想說什麼，想勸他彆去送死，卻被喉嚨裡湧上的巨大悲愴和感動堵得死死的。
陳涵沒再多說。
他不再猶豫，猛地起身，轉身走到牆邊的武器架上。
“哢噠。”
一把特製的戰術匕首被他插進了腰間的皮鞘，緊接著，他拿上了那把局裡唯一的訊號槍，檢查彈藥，上膛。
做完這一切，他用力拉緊了衣領，擋住脖子，然後頭也不回地推開那扇沉重的大門。
風雪再次咆哮著衝撞進來，將他單薄的身影瞬間吞沒。
“聯絡員！繼續嘗試聯係李隊！不惜一切代價！一旦有訊號，立刻讓他支援！”
“其餘人，守好這裡！若是……若是有東西衝過來，立刻撤離！”
伴隨著一聲決絕的命令，那道年輕且並不偉岸的身影，一頭紮進了茫茫的風雪與黑暗之中。
與此同時。
他在心裡瘋狂地祈禱著，眼淚不爭氣地在眼眶裡打轉：
“隊長……你快回來啊……”
“那幾個富二代你先彆管了……那都是小事啊！”
“這邊的天，要塌了！我……我真怕我撐不到你回來的那一刻啊……”
……
而此刻正獨自奔赴必死戰場的陳涵並不知道，他嘗試聯係的隊長李德洋，此刻正處於另一個巨大的、顛覆認知的麻煩之中。
密林深處，風雪如晦。
天地間白茫茫一片，狂風卷著雪花如同無數把小刀割在臉上。
李德洋大口大口地喘著粗氣，撥出的白氣在瞬間結成了冰霜掛在鬍子上。他手裡的老式獵槍已經上膛，保險早已開啟。
他正沿著雪地上一串混亂且新鮮的腳印追蹤。
這串腳印屬於那三個“不知天高地厚”的年輕遊客。
追了這麼久，他終於在前方隱約看到了些許蹤跡。
但他此刻的臉上，沒有絲毫即將追到人、把他們罵回去的喜悅，反而充滿了前所未有的凝重，甚至……是一絲恐懼。
因為他發現，隨著深入，周圍變得太安靜了。
風聲依舊在咆哮，可是林子裡原本偶爾能聽到的樹枝斷裂聲、甚至是鳥雀驚飛的聲音，統統消失了。
更可怕的是迷霧。
周圍的迷霧越來越濃，這種霧不是山裡常見的白霧，它帶著一種粘稠的、陰冷的質感，像是活物一般在林間遊走，甚至能隔絕聲音和光線。
他掏出那部特製的加固手機看了一眼，螢幕上隻有慘白的冷光。
果然，早已顯示“無服務”。
甚至連指南針都在瘋狂亂轉。
“該死的，這幫兔崽子跑得真快……怎麼會跑進這麼深的地方……”
李德洋暗罵一聲，心中的不安感愈發強烈。這裡已經是“鬼林子”的腹地了，平日裡連經驗最豐富的老獵人都不敢涉足。
他剛想加快腳步追上去把人強行拽回來，突然，他的腳步猛地一頓，整個人像是一張拉滿的弓，瞬間繃緊。
作為在邊境線守了幾十年老守夜人，他在生死邊緣磨練出的直覺，讓他背後的汗毛瞬間豎了起來。
有血腥味。
而且不是那種野獸的腥臊味，是一種……帶有強烈酸腐氣息的、刺鼻的怪味。
他眯起眼睛，透過迷霧，看向前方不遠處的雪地。
那裡，有一灘尚未完全凍結的液體。
在潔白的雪地上，那灘液體綠得刺眼，正滋滋作響地腐蝕著下方的積雪，冒著詭異的黑煙。
而在那灘綠色液體旁邊，散落著幾塊堅硬的、彷彿金屬一般的黑色殘塊。
那是幾條覆蓋著堅硬甲殼的……殘肢斷臂。
那是螞蟻的腿。
比成年人大腿還粗、長滿剛毛的螞蟻腿！
“這是……”
李德洋瞳孔猛地收縮成針尖大小，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，那一瞬間，連呼吸都忘了。
“這是……巨力蟻？！而且這種體型和硬度……”
他太熟悉這種生物了。
這是守夜人資料庫裡重點標記的魔物，以力量著稱，一身甲殼堅硬如鐵，普通的子彈打上去甚至連印子都不會留下。
根據那個能量波動的殘留，這隻怪物絕對達到了“川”境！
哪怕是他全副武裝遇到，也得經過一番苦戰，甚至要呼叫支援纔有可能將其擊退。
可是現在……
它死了。
不僅死了，而且死狀極慘。
那一具龐大的屍體像是被某種不可見的利刃瞬間肢解，切口平滑如鏡，甚至連那堅硬無比的甲殼都沒有任何崩裂的痕跡，就像是切開一塊嫩豆腐一樣絲滑。
這種手段……
根本不像是被野獸撕咬的，倒像是……被某種極其鋒利的絲線，瞬間切割開來的！
而且是一擊斃命！
秒殺？！
“這怎麼可能？那三個富二代乾的？”
李德洋感覺自己的腦子有點不夠用了，世界觀受到了強烈的衝擊。
他腦海中浮現出那三個年輕人的模樣。
那個領頭的少年，看起來斯斯文文，白白淨淨，一路上隻會客氣地討熱水喝；另外兩個，一個胖子隻會傻樂，一個拽得跟二五八萬似的。
就這三個細皮嫩肉、看起來手無縛雞之力的年輕人，能秒殺這種級彆的川境魔物？
這得是什麼實力？
海境？甚至……更高？
“難不成……”李德洋吞了口唾沫，隻覺得喉嚨發乾。
難道他們根本不是什麼迷路的遊客？
一種深深的荒謬感湧上心頭。
他忽然意識到，自己這一路火急火燎、冒著生命危險狂奔來“救人”，似乎……有點自作多情了？
在這片充滿危機的鬼林子裡，究竟誰纔是獵人，誰纔是獵物？