計程車還沒停穩，蕭戰就推開車門，縱身跳了下去。
泥水濺了半身。
他看都沒看，人已經朝著家門方向衝去。
五十米外，自家院門口停著一輛髒兮兮的白色麵包車，車門大敞著，像張開的嘴。
院裏傳來沉悶的撞擊聲。
砰！砰！砰！
“開門！老不死的，再不開門，老子把你這破屋拆了！”
男人的叫罵混著踹門的聲音，刺耳地傳來。
蕭戰衝到院門前。門從裏麵閂上了，他媽把自己鎖在了屋裏。
踹門的是三個人，都聚在堂屋門口，正輪流用腳猛踹那扇搖搖欲墜的老木門。門板已經開裂，發出不堪重負的呻吟。
蕭戰沒喊，也沒停。
他像一頭沉默的豹子竄進院子，兩步就貼到那三人身後，右手閃電般探出，揪住最後麵那人的後衣領，腰腹發力，猛地往後一掄！
那人甚至沒來得及回頭，整個人就離了地，像塊破麻袋般向後飛出去，狠狠撞在院牆上，發出一聲悶響，然後軟軟滑落在地，沒了動靜。
前麵兩人聽到異響，剛扭過頭；
蕭戰的拳頭已經到了。
左拳如鐵錘，結結實實砸在左邊那人的鼻梁正中。
哢嚓！
清晰的骨裂聲。鮮血瞬間噴湧而出，那人慘嚎著捂住臉踉蹌後退，後背重重撞在門框上，震得灰塵簌簌落下。
右邊那個反應稍快，手已摸向腰間，抽出一把寒光閃閃的匕首。可刀尖還沒抬起，蕭戰已側身欺近，左肘如槍，帶著全身的力量，狠狠砸在他下巴上。
“呃啊！”
匕首脫手，當啷落地。那人仰麵倒下，下巴以一個詭異的角度歪著，合不攏嘴，口水混著血絲淌了一地。
從進院到結束，不過十秒。
三個人，全躺下了。
蕭戰站在堂屋門口，胸膛微微起伏，深吸了一口氣，壓下翻湧的氣血。
地上，捂著臉的那個還在痛苦地哼哼，鼻梁歪斜，血糊了半張臉。
牆根那個蜷縮著，抱著肚子幹嘔，卻什麽也吐不出來。
門框邊那個，下巴脫臼，隻能發出嗬嗬的怪聲，滿眼恐懼。
蕭戰蹲下身，一把揪住那個捂臉男人的頭發，強迫他抬起滿是血汙的臉。
“誰讓你們來的？”
男人疼得齜牙咧嘴，眼神躲閃，不敢與他對視。
蕭戰手上加了勁，頭發被揪得更緊，頭皮似乎都要被扯下來。
“說。誰派你們來的？”
“沈……是沈會長……”男人終於從牙縫裏擠出聲音，帶著哭腔，“沈會長讓我們來的……就、就嚇唬嚇唬……”
蕭戰鬆開手。
站起身。
“滾。”
一個字，冰冷如鐵。
那三人如蒙大赦，強忍著劇痛，連滾帶爬地互相攙扶著站起來，跌跌撞撞衝向院門，鑽進麵包車。引擎發出一陣嘶啞的咆哮，車子猛地竄出去，轉眼消失在村路盡頭。
蕭戰這才轉過身，輕輕敲了敲堂屋裂開的木門。
“媽，是我。蕭戰。”
門後寂靜了兩秒。
隨即傳來窸窸窣窣挪動重物的聲音，然後是門閂被抽開的輕響。
門，緩緩拉開一條縫。
母親的臉從門縫後露出來，蒼白得像紙，眼眶通紅，還蓄著未擦幹的淚。
看見真的是他，門被猛地拉開。母親一步跨出來，緊緊抱住了他，手臂抖得厲害。
“戰兒……”
蕭戰站著沒動，任由母親抱著，感受著她身體的顫抖和壓抑的抽泣。
“媽，沒事了。”他抬手，輕輕拍了拍母親瘦削的背，“我回來了。”
母親鬆開他，抬起淚眼，將他從頭到腳仔細看了一遍，顫聲問：“沒、沒傷著吧？那些人……”
“沒傷著。”蕭戰搖頭，語氣肯定，“他們碰不到我。”
母親這才長長鬆了口氣，胡亂抹了把臉上的淚，拉著他往屋裏走：“快，快進屋。”
屋裏一片狼藉。
抽屜全被拉開，東西扔得到處都是。櫃門歪斜地敞著，幾件舊衣服散落在地。連床上的被子也被扯了下來，團在牆角。
蕭戰眼神一冷。
“他們進來翻過？”
母親搖頭，心有餘悸：“沒……我聽見車響就覺得不對，趕緊把門從裏麵閂死了。他們進不來，就在外頭踹門，一邊踹一邊罵……”她聲音又有些發顫，“罵得可難聽了，說讓你把什麽‘東西’交出來，不然……不然就要放火，燒了咱這房子……”
蕭戰沒說話。
他默默走過去，把被子撿起來，抖掉灰，仔細疊好放回床上。又把一個個抽屜推回原位，撿起散落的衣服掛好。
母親站在一旁看著他利落的動作，猶豫再三，還是輕聲問道：“戰兒……他們到底……想要啥呀？咱家能有啥值錢東西，讓人這麽惦記？”
蕭戰手上的動作微微一頓。
他轉過身，看著母親擔憂而困惑的臉。
“媽，”他放緩了聲音，“爺爺除了那塊玉佩，還留下過別的東西嗎？您再仔細想想。”
母親愣了一下：“你爺爺留下的？不就那塊玉嗎？不是已經給你了？”
蕭戰搖搖頭，從懷裏取出那本牛皮紙封麵的手錄冊子，翻到最後一頁，遞了過去。
母親接過，眯起有些昏花的眼睛，湊到窗前光亮處仔細辨認。
看了好一會兒，她抬起頭，臉上寫滿茫然和些許不安：“這……這是你爺爺寫的？守宮會……是啥？”
“是爺爺以前……待過的一個老組織。”蕭戰選擇了一種更容易讓母親理解的說法，他注視著母親的眼睛，“媽，爺爺走之前，真的沒交給您別的？任何東西，紙條、盒子，或者交代過什麽特別的話？”
母親皺著眉，努力回憶。
突然，她像是想起了什麽，眼睛微微睜大，轉身快步走進了裏屋。
蕭戰跟了進去。
隻見母親跪在床邊，俯身從床底最裏麵拖出一個舊木箱。箱子不大，表麵的紅漆早已斑駁脫落，邊角被歲月磨得發白。
她哆哆嗦嗦地從衣兜裏摸出一把用紅繩係著的黃銅鑰匙，插進鎖孔，輕輕一擰。
哢噠。
箱蓋開啟了。
裏麵是些疊放整齊的舊衣物，散發著淡淡的樟腦味兒。
母親小心翼翼地將衣物一件件取出，放在一旁。
箱子最底下，壓著一個扁平的鐵皮盒子。
盒子同樣很舊，鏽跡斑斑，但蓋子上那把老式的小銅鎖，卻依舊完好。
母親雙手有些發顫地將鐵盒捧出來，遞給蕭戰。
“這……這是你爺爺閉眼前一天，偷偷塞給我的。他說，等他走了，我再開啟看……可我、我心裏怕，一直沒敢開這鎖。”
蕭戰接過盒子，入手微沉。
鎖是老式的黃銅彈子鎖，鏽得厲害。他從後腰抽出那把隨身攜帶的多用軍刀，將堅韌的刀尖楔進鎖扣的縫隙，手腕一擰，用力一別；
啪。
鏽蝕的鎖扣應聲而斷。
蕭戰掀開盒蓋。
裏麵靜靜地躺著一封信。
牛皮紙信封，因年月久遠而泛黃，邊角有些許磨損。
信封上，是爺爺顫抖卻依舊能辨認出風骨的字跡：
吾孫 蕭戰 親啟
蕭戰的呼吸，幾不可察地滯了一瞬。
他將信封翻轉。封口處用老式的火漆封著，漆印完整，未曾拆開。
母親在旁邊輕聲說：“你爺爺交代了，這信，隻能你一個人看。”
蕭戰點點頭，將信封仔細地收入懷中貼身的衣袋。他沒有當場拆開。
母親看著他，嘴唇嚅動了幾下，似乎有無數疑問，最終卻什麽也沒問出口。
蕭戰知道母親想問什麽。但他此刻無法解釋。守宮會、韓老的失蹤、沈萬林的覬覦、緬北的陰影……這些漩渦離母親平靜的世界太遠，也太危險。
她隻需要知道，兒子回來了，會護著她，就夠了。
蕭戰扶母親在床邊坐下。
“媽，您簡單收拾一下，我送您進城住幾天。”
母親一愣：“進城？去城裏幹啥？”
“去避一避。”蕭戰語氣溫和卻堅定，“家裏現在不太平。您在這兒，我不放心。”
“可這房子……還有地……”母親看向窗外，滿是不捨。
“宅子和地的事，我來處理。”蕭戰握住母親的手，看著她的眼睛，“您安全最重要。等事情了了，我再接您回來。”
母親望著兒子堅毅沉穩的臉龐，張了張嘴，最終把所有擔憂和疑問都嚥了回去，隻是輕輕點了點頭。
蕭戰幫母親收拾東西。幾件換洗的衣物，身份證，一個存著些養老錢的存摺，還有她和父親的合影。東西不多，裝進一個洗得發白的舊布包。
出門時，母親在門檻邊停下，回頭深深望了一眼這間她生活了幾十年的老屋。目光掃過熟悉的堂屋、院落，眼圈驀地又紅了。
蕭戰沒有催促，隻是安靜地站在一旁，提著那個輕飄飄的布包。
母親用力眨了眨眼，抹去眼角的水光，轉過身，聲音很輕：
“走吧。”
蕭戰一手提著包，一手穩穩攙住母親的胳膊，邁出家門。
走到院門口，他腳步頓住，回頭最後看了一眼。
那扇被踹裂的門板，在風中微微晃動。
被翻得亂七八糟的院子，在雨後顯得格外淩亂淒清。
堂屋的八仙桌上，那碗母親早上給他盛的稀飯早已涼透，凝著一層薄薄的膜。
他收回目光，再無留戀，扶著母親坐上那輛還在等待的計程車。
車子發動，緩緩駛離。
母親靠在並不舒適的座椅上，閉著眼，眉頭微蹙，一直沒說話。
蕭戰望著車窗外。雨勢漸小，天空卻依舊是一片沉鬱的灰白色。
車子駛出村口時，蕭戰看見路邊站著一個人。
是李大爺。
他撐著一把老舊的黑色雨傘，獨自站在濛濛細雨裏，目光正看向這邊。
蕭戰心中微動，對司機道：“師傅，麻煩停一下。”
車子靠邊停下。蕭戰搖下車窗。
“李大爺。”
李大爺聞聲，撐著傘快步走過來，彎腰朝車裏看了看。見到蕭戰母親，他點點頭，算是打了招呼，然後目光轉向蕭戰，臉色有些凝重。
“小戰，正要找你。昨晚，有人讓我捎句話給你。”
蕭戰眼神一凝：“誰？”
李大爺搖頭：“生麵孔，不認識。五十來歲，瘦高個，戴著副眼鏡，看著挺斯文，不像咱村裏的，也不像那些混混。”
“他怎麽說？”
“他說，讓你有空了，去一趟南邊。”
“南邊？具體是哪兒？”
“他沒說具體地方。”李大爺回憶道，“隻說，你要找的東西在南邊，去了，自然就知道了。哦，對了，他還讓我把這個交給你。”
說著，李大爺從懷裏摸出一個小布包，遞進車窗。
蕭戰接過。布包很小，入手有些分量，質地和之前老周給的如出一轍。
他當著李大爺的麵，將布包開啟。
裏麵，是一塊青銅片。
大小、厚薄、甚至那種曆經歲月的黯沉光澤，都和他從房梁裂縫中摳出的那一塊，一模一樣。
唯一的區別，在於上麵刻的字。
他那塊，刻的是“守”。
而這一塊，刻的是——
護
蕭戰猛地抬起頭：“他還說了什麽？”
李大爺皺著眉想了想：“他說……你爺爺當年留下了兩塊。一塊是‘守’，一塊是‘護’。”他指著蕭戰手中的青銅片，“‘守’的那塊，你應該已經拿到了。‘護’的這塊，藏在……”
他頓了頓，努力回憶著那人的原話。
“藏在……一個地方。那個地方，隻有韓明遠知道。”
蕭戰的心跳，倏地漏了一拍。
韓明遠知道？
可韓明遠已經死了。
死在緬北的賭船上，死在他懷裏，斷氣前隻來得及說出“南邊”兩個字。
死人，如何告訴他？
除非……
韓明遠留下了線索。
那封信。爺爺臨終前留下、指明讓他親啟的那封信。
蕭戰將這塊刻著“護”字的青銅片仔細收好，與那塊“守”片貼身放在一起。
“李大爺，多謝您。”
“謝啥，自己人。”李大爺擺擺手，壓低聲音叮囑道，“小戰，那幫人不會罷休的，你……千萬自己小心。”
“我知道。您也多保重。”
車窗緩緩升起。
計程車重新駛入濕漉漉的公路。
蕭戰從懷中取出那個牛皮紙信封，指尖拂過封口的火漆。他小心地撕開封口，抽出裏麵已經脆黃的信紙。
信紙很薄，摺痕處幾乎要斷裂了。他緩緩展開。
是爺爺的字跡。
但不同於那本手錄冊子上的工整有力，這信上的字跡顫抖、虛浮，每一筆都透著行將就木的衰竭，卻依舊努力保持著清晰。
吾孫蕭戰：
見信時，吾已不在人世。有些事，需交代於你。
蕭家世代所守，非財，非物，乃一道傳承之脈。
此脈，名為“守宮”，傳至吾手，已曆七代。
守宮會曆代所護之物，早已分而藏之，不聚一處。
一份，藏於柳河祖宅。此份，汝應已得之。（注：金絲楠木梁內，有青銅“守”片為鑰。）
另一份，藏於南疆某隱秘之地。此地詳情，唯韓明遠知之。
若韓明遠尚在，可見此信後尋他，他自會引你前往。
若韓明遠已不在——
汝需自行尋往。
南疆之地，滇桂交界，有古舊苗寨，名為“護龍”。
護龍寨中，有吾之故人。見青銅“護”片，彼自會明你身份，出手相助。
切記：
“守”非為藏匿，“護”非為占據。
吾等所守，是文明之根；所護，是傳承之脈。
根脈不斷，蕭家不絕，此道不孤。
汝父早逝，吾唯汝一脈單傳。
前路莫測，務必……珍重。
爺爺 絕筆
信紙在蕭戰手中，彷彿有千鈞之重。
他捏著信紙邊緣，一動不動，目光久久停留在“護龍寨”三個字上。
母親在一旁，擔憂地看著他陰晴不定的側臉，輕聲問：“戰兒……你爺爺在信裏，說啥了？”
蕭戰緩緩將信紙按原摺痕摺好，重新放入信封，仔細揣回懷裏最貼心的位置。他轉過頭，對母親露出一個讓她安心的、很淡的笑容：
“爺爺說，讓咱們都好好的，讓我……照顧好您。”
母親點點頭，沒再追問，隻是伸手輕輕拍了拍他的手背。
車子繼續在雨後清新卻微涼的風中行駛。
雨徹底停了。厚重的雲層裂開縫隙，幾縷金黃的陽光如利劍般刺破陰霾，斜斜地灑在濕漉漉的田野和遠山上，天地為之一亮。
蕭戰望著窗外迅速後退的風景，忽然開口：
“媽，進了城，我先送您去周叔那兒。他在老城區，地方僻靜，您在他那兒先住幾天。”
母親一怔：“去你周叔那兒？那你呢？”
蕭戰看著母親眼中瞬間湧起的憂慮，語氣放得格外平和：
“我得出趟門，辦點事。幾天就回來。”
“出門？去哪兒？”母親追問，手不自覺地攥緊了他的袖子。
蕭戰沒有直接回答，隻是又笑了笑，那笑容裏有讓母親熟悉的、屬於她兒子的沉穩和讓人安心的力量。
“去個不遠的地方，處理點小事。很快。”
母親定定地看著他的眼睛，看了很久很久。那雙曾清澈稚嫩、如今卻深不見底的黑眸裏，有她看不懂的複雜情緒，但更多的，是一種讓她想起丈夫和公公的、磐石般的堅定。
最終，她鬆開了手，隻是重重地歎了口氣，低聲重複道：
“一切小心。早點回來。”
“嗯。”
車子駛入城區，窗外漸漸被高樓大廈和喧囂的車流人聲填滿。
蕭戰在座椅的遮掩下，再次將兩塊青銅片取出，並排放在掌心。
一塊“守”，來自祖宅梁內，關聯著柳河的根。
一塊“護”，來自神秘人的轉交，指向南疆的“護龍寨”。
守的，他找到了源頭。
護的，答案在南方，在韓明遠用生命掩蓋的線索裏，在那個他必須親自踏足、解開所有謎團的地方。
他將青銅片緊緊攥在掌心，金屬的冰涼透過麵板，滲入血脈。
車子匯入城市的洪流。
沈萬林和他背後的黑手，仍在暗處窺伺。
緬北的陰影，似乎也並未遠離。
而現在，又多了一個必須前往的目的地。
護龍寨。
南疆。
他非去不可。
（第六章 完）