第167章 山穀夜話
傍晚的雨剛停，山穀裡的蟲鳴就漫了上來，混著燉雞湯的香氣，從艾琳家的木屋門縫裡飄出去。
門廊的感應燈亮著暖黃的光，柴火爐的煙順著煙囪往上飄，融進了山穀剛歇了雨的濕冷空氣裡。
屋裡的木桌上鋪著洗得發白的紅黑格子桌布，正中央擺著一口鑄鐵荷蘭鍋，鍋蓋縫裡還冒著熱氣，燉得軟爛的雞肉和根莖蔬菜的香氣裹著黃油的甜香，在小小的客廳裡漫開。
旁邊擺著剛烤好的玉米餅，外皮烤得焦脆，還有一罐酸黃瓜，幾杯加了檸檬的冰茶，杯壁凝著密密的水珠。
這是艾琳能拿出的最高規格的招待。
霍頓坐在桌子的主位，身上換了件乾淨的法蘭絨襯衫，手裡轉著一個金屬打火機，沒說話。
艾琳忙著給每個人的餐盤裡盛湯，給蘇淮的那一碗，雞腿肉堆得很高。
傑西坐在蘇淮對麵，外套脫了，穿了件灰色的連帽衛衣，沒了之前的拘謹，偶爾會抬頭看蘇淮一眼，眼神裡的好奇壓過了警惕。
晚飯的氣氛比之前任何一次都要融洽。
沒人再刻意找話，也沒人再帶著審視的目光打量，隻有刀叉碰在餐盤上的輕響，還有柴火爐裡木柴燒塌的劈啪聲。
艾琳時不時往蘇淮和傑西的盤子裡添菜，霍頓偶爾會把自己盤子裡的玉米餅推到蘇淮麵前，沒有客套話，隻有最實在的動作。
吃完飯，艾琳把餐盤收進廚房，洗碗機的嗡鳴聲隔著木門傳過來，很輕。
她端來一壺煮好的黑咖啡，倒在四個厚底玻璃杯裡，放在每個人麵前。
霍頓從口袋裡掏出煙紙和煙絲，慢悠悠地捲了一支煙，就著柴火爐的餘燼點著，吸了一口，煙霧在煤油燈的光暈裡慢慢散開。
煤油燈放在桌子的角落，玻璃燈罩擦得乾乾淨淨，暖黃的光把四個人的影子投在木牆上，晃悠悠的。
窗外的蟲鳴一聲接著一聲，風刮過屋簷的滴水槽，傳來細碎的水聲。
霍頓抽完半支煙，突然抬眼看向蘇淮，眼神很沉，沒有拐彎抹角，沒有試探鋪墊，直截了當地問出了那句憋了快一個月的話：“你到底是來幹什麼的？”
客廳裡瞬間靜了下來。
廚房的洗碗機停了，蟲鳴好像也遠了些，隻有柴火爐裡的火星偶爾濺出來，發出一聲輕響。
蘇淮端起咖啡杯，喝了一口，黑咖啡的苦味在舌尖漫開。
他放下杯子，看著霍頓，語氣平和，沒有半點遮掩，也沒有半句虛話：“我在西雅圖，幫一些人解決過他們的問題。我過來看看，這裡的人需要什麼。”
霍頓嗤了一聲，往煙灰缸裡彈了彈煙灰，語氣裡帶著半輩子攢下來的、對外來者的不信任，還有點藏不住的疲憊。
“問題多了。說了你也不懂。”
“你不說，怎麼知道我懂不懂。”
蘇淮說。
又是一陣長久的沉默。霍頓抽完了剩下的半支煙，把煙頭摁滅在金屬煙灰缸裡，沒再說話。
艾琳坐在旁邊，手指無意識地摩挲著玻璃杯的杯壁，看著窗外黑沉沉的山，沉默了很久，終於開了口。
她的聲音很輕，很直，沒有半句抱怨，隻有認命後的平靜。
“地不是我們的了。”
她抬手指了指窗外的山脊，那片在黑夜裡像巨獸一樣伏著的山，“我剛嫁過來的時候，山腳下那片兩百多英畝的林地，全是我們家的。從我公公的爸爸那輩，就一直在那兒。後來縣政府來人，說我們家那塊地，劃進了大煙山國家公園的擴充套件規劃裡。我們手裡的地契，不作數了。”
蘇淮沒說話，安靜地聽著。
“我公公不識字，他們拿出一張畫滿了線的紙，跟他說，簽了字，每年能領幾百塊的補貼。他就摁了手印。”
艾琳的嘴角扯了扯，露出一個澀得發苦的笑，“等我們明白過來，地已經沒了。再去找他們，他們就說，規劃圖裡的地，就是國家的，我們沒資格再管。”
“但他們把地賣給開發公司了。” 傑西突然開口，聲音不大，卻字字清晰，打破了客廳裡的沉鬱。少年人的臉上帶著壓不住的憤懣，扶了扶眼鏡，“開發公司又不是國家公園。他們憑什麼拿國家公園的名頭，把我們的地拿走，再轉手賣給私人公司？”
霍頓猛地抬眼看向傑西，眼神複雜。
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