趙家莊園的燈籠，在暮色裏透著詭異的紅。
湛大鵝伏在莊園外的老槐樹上，看著牆內巡邏的家丁。他們穿著統一的黑衣，腰間佩刀，步伐整齊，不像是普通護院，倒像是受過訓練的死士。
“大人，這莊園不對勁。”小李壓低聲音，指著西北角的閣樓，“那樓戒備最嚴，連隻鳥都飛不進去。”
湛大鵝點頭。根據查探，趙家主人趙承宗深居簡出，卻在莊園裏囤積了大量糧草和兵器，更可疑的是，每月都有蒙麵人深夜來訪，與他密談至天明——時間點，恰好與北周走私案的交易時間吻合。
“等下半夜換崗時行動。”湛大鵝握緊腰間的短刀，“目標是那座閣樓。”
三更天，月色被烏雲遮住。湛大鵝與小李借著陰影翻牆而入，腳下的落葉發出細碎的聲響，驚得夜鳥撲棱棱飛起。兩人屏住呼吸，貼著迴廊的柱子移動，避開巡邏的家丁，終於摸到閣樓底下。
閣樓的門是鐵製的，上著三把鎖。小李正要用工具開鎖，湛大鵝忽然按住他的手——門縫裏，透出微弱的燈光，還有人說話的聲音。
“……弩箭已運到濠州對岸，隻等‘青雀’令下，便可交接。”是個蒼老的聲音，帶著北方口音。
“急什麽？”另一個聲音陰冷，正是趙承宗，“等秋收後，淮南節度使那邊動手，咱們再把軍械送過去，讓南唐首尾不能相顧。”
“還是趙公算計得妙。”蒼老聲音笑道，“隻是那湛大鵝查得緊，王管家怕是……”
“一個廢物而已。”趙承宗冷哼，“他知道的太多，留著也是禍害。倒是你，北周那邊可準備好了？”
“放心，太子殿下已在淮河沿岸佈下重兵，隻等趙公這邊的訊號。”
太子殿下？北周的太子？湛大鵝心頭劇震。趙承宗竟能直接與北周太子聯係，這“青雀”的能量，遠比想象的更大！
就在這時，閣樓裏的燈忽然滅了。湛大鵝知道不好，拉著小李就往陰影裏躲——果然，門“吱呀”一聲開了，趙承宗與一個蒙麵人走了出來。
蒙麵人身材高大，右手按在刀柄上，指尖露出一截——赫然有個月牙形的疤痕！
是王管家！
湛大鵝的心跳瞬間提到嗓子眼。王管家沒死，竟藏在趙家！
兩人目送趙承宗與王管家走進內院，纔敢現身。小李迅速開啟門鎖，兩人閃身進了閣樓。
閣樓裏陳設簡單，隻有一張書桌和幾個書櫃。湛大鵝直奔書桌，抽屜裏鎖著一個紫檀木盒。開啟一看，裏麵竟是一疊密信，最上麵的一封，蓋著北周皇室的玉印，收信人寫著“青雀先生親啟”。
信中內容，讓湛大鵝渾身冰涼——北周太子承諾，若趙承宗能配合“引兵南下”，事成之後，封他為“江南王”，割讓金陵以東三州作為封地。而趙承宗的回信裏，赫然畫著南唐佈防圖，標注著兵力薄弱的關卡！
“這老東西，竟想賣國求榮！”小李氣得發抖。
湛大鵝將密信收好，正要離開，忽然聽到樓下傳來腳步聲。她拉著小李躲進書櫃後的暗格，透過縫隙，看到趙承宗和王管家走了進來。
“剛纔好像有動靜。”王管家眼神警惕，四處掃視。
“大驚小怪。”趙承宗坐下，端起茶杯，“這莊園裏外三層守衛，蒼蠅都飛不進來。倒是你，殺張謙時沒留下痕跡吧？”
“放心，偽裝成畏罪自殺了。”王管家道，“隻是那湛大鵝……據說查到莊園了。”
趙承宗的臉色沉了下來：“一個女流之輩，也敢礙事？明日你去趟宮裏，讓太妃給陛下遞句話，就說湛大鵝結黨營私，意圖謀反，把她拿下。”
太妃！湛大鵝的心猛地一沉。果然與太妃有關！
“太妃會答應嗎？”王管家猶豫。
“她不敢不答應。”趙承宗冷笑，“當年她能登上太妃之位，靠的是誰？她兒子想爭儲，還得靠我趙家的勢力，靠北周的支援！”
原來如此！太妃為了兒子的儲位，竟與趙承宗勾結，引北周兵南下，妄圖借外部勢力奪權！
暗格裏的湛大鵝，指甲深深掐進掌心。這已經不是簡單的通敵，而是宮鬥與叛國交織的驚天陰謀！
就在這時，王管家忽然看向書櫃：“那書櫃……好像動過。”
趙承宗猛地站起：“誰在裏麵？！”
湛大鵝知道藏不住了，對小李使了個眼色，兩人猛地推開暗格，拔刀出鞘！
“湛大鵝？！”趙承宗又驚又怒，“給我拿下！”
王管家拔刀撲來，他的刀法狠辣，顯然是練家子。小李迎上去，刀光劍影中，湛大鵝趁機衝向門口，想要呼救——卻見門被鎖死，窗外的家丁聽到動靜，正往閣樓湧來！
“抓住她！別讓她活著出去！”趙承宗嘶吼著，從牆上摘下一把弓箭，對準湛大鵝。
箭矢破空而來，湛大鵝側身避開，箭頭擦著她的胳膊飛過，釘在門板上。鮮血瞬間染紅了衣袖，疼得她眼前發黑。
“大人！”小李分心回頭，被王管家一刀劃中手臂，踉蹌後退。
眼看家丁就要破門而入，湛大鵝忽然瞥見桌角的油燈，心中一動——她一腳踢翻油燈，燈油潑在地毯上，瞬間燃起大火！
“走！”她拉著小李，從窗戶跳了出去。火舌很快吞噬了閣樓，濃煙滾滾，家丁們忙著救火，沒人注意到兩個身影消失在夜色裏。
逃出莊園時，兩人都已帶傷。湛大鵝的胳膊血流不止，小李的手臂也劃了道深可見骨的口子。
“大人，密信……”小李捂著傷口，聲音發顫。
“在。”湛大鵝摸了摸懷裏的密信，血已經浸透了信封，“我們得立刻進宮，把證據呈給陛下。”
天色微亮時，湛大鵝拖著傷體，闖進了禦書房。皇帝正在批閱奏摺，見她渾身是血，嚇了一跳：“湛愛卿，這是怎麽了？”
湛大鵝將染血的密信和佈防圖呈上，聲音因失血而沙啞：“陛下，趙承宗勾結北周太子、太妃，意圖引兵南下，謀反篡位！”
皇帝看完密信，臉色煞白，猛地將奏摺摔在地上：“逆賊！逆賊！”
他立刻下令：“傳旨！禁軍包圍趙家莊園，捉拿趙承宗、王管家！將太妃打入冷宮，嚴查其黨羽！”
旨意一下，金陵城立刻動了起來。禁軍如潮水般湧向趙家莊園，卻隻搜出一把燒焦的屍體——趙承宗和王管家已在大火中“**”，但湛大鵝知道，那是替身。
而冷宮的太妃，也在當晚“病逝”了。
所有線索，似乎都斷了。
湛大鵝坐在按察使司的病榻上，看著窗外飄落的梧桐葉，眉頭緊鎖。趙承宗和王管家肯定沒死，他們隻是暫時蟄伏，北周的軍隊，說不定已在淮河對岸待命。
“大人，齊王殿下來了。”小李通報。
齊王走進來，看著她的傷口，歎了口氣：“委屈你了。”
“殿下，趙承宗一定還在金陵。”湛大鵝道，“他要接應北周軍隊，必定藏在靠近渡口的地方。”
齊王點頭：“本王已讓人封鎖了所有渡口，挨家挨戶搜查。隻是……”他欲言又止，“陛下好像不想再查下去了。”
湛大鵝心中一涼。她懂了。太妃“病逝”，趙家“覆滅”，皇帝需要一個“結案”的理由來穩定朝局，至於真正的趙承宗和北周的威脅，或許要暫時擱置。
“但我們不能停。”湛大鵝掀開被子，掙紮著起身，“淮河的風，已經越來越緊了。”
齊王看著她決絕的眼神，忽然笑了：“本王沒看錯你。走吧，去渡口。就算陛下要停，本王也要把這隻‘青雀’抓出來。”
深秋的渡口，風卷著浪沫，拍打著碼頭的石階。湛大鵝和齊王站在瞭望台上，看著往來的商船，眼神銳利如鷹。
她們知道，趙承宗就藏在其中某艘船裏，像一隻瀕死的困獸，隨時可能反撲。
但這一次，湛大鵝不會再讓他逃脫。
因為她是江南道按察使，是這亂世裏，必須守住燈火的人。
她的刀，已經再次出鞘。而這一次，她要斬落的，是那隻藏在金陵暗影裏的“青雀”，是所有試圖顛覆家國的魑魅魍魎。
故事，還遠未結束。