濠州的風，帶著淮河的腥氣和鐵鏽味。
湛大鵝站在淮河渡口的瞭望台上，望著對岸北周的營壘。灰色的旗幟在風中獵獵作響，隱約能看到巡邏的騎兵，像貼在天邊的墨點。這裏是南唐與北周的邊境，空氣裏永遠彌漫著一觸即發的緊張。
“大人，這濠州城看著平靜，底下全是窟窿。”陪同的濠州通判張毅壓低聲音，指著渡口來往的商船，“那些船上裝的是‘瓷器’，底下藏的全是鹽和鐵。”
鹽鐵是戰略物資，朝廷嚴禁私販，尤其嚴禁流入北周。湛大鵝此次來濠州，正是收到密報，說有人利用邊境貿易，大規模向北周走私鹽鐵，而濠州刺史王坤和守將李虎，很可能是幕後黑手。
“王坤和李虎，是什麽來頭？”湛大鵝問道。
“王坤是北周降將，李虎是他的老部下。”張毅苦笑，“朝廷念他們‘反正有功’，讓他們鎮守濠州，誰知……”
話沒說完，渡口忽然一陣騷動。一艘掛著“王家商號”旗幟的商船正要靠岸，被巡邏的士兵攔下。船頭一個管事模樣的人掏出銀子塞給士兵，士兵掂了掂，揮揮手放行了。
“那就是王坤的商船。”張毅咬牙道，“每週三次，雷打不動，說是運瓷器去北周‘貿易’，回來時船上就多了些北周的皮毛——誰都知道，那是掩人耳目的幌子。”
湛大鵝的指尖在欄杆上掐出白痕。降將通敵，比貪官汙吏更可恨——他們賣的不是鹽鐵，是南唐的江山。
當晚，湛大鵝扮作商人，帶著小李混進了王家商號的貨場。貨場在城東南角，圍牆高聳，門口有親兵把守，比州府衙門還嚴密。
“這守衛，比糧倉還嚴。”小李小聲道。
湛大鵝沒說話，借著月色繞到貨場後牆。牆根有處排水口，僅容一人匍匐通過。兩人鑽進去時，滿身都是汙泥，卻顧不上擦——貨場裏的景象，讓他們倒吸一口涼氣。
倉庫裏堆滿了鹽袋和鐵錠，上麵蓋著厚厚的稻草，稻草上擺著幾件粗瓷碗。幾個工人正往木箱裏裝鐵錠，箱底墊著棉花，外麵貼著“易碎瓷器”的標簽。
“動作快點！明早就要過淮河，誤了李將軍的事，仔細你們的皮！”一個監工模樣的人拿著鞭子，厲聲嗬斥。
李將軍？看來李虎確實參與其中。
湛大鵝讓小李悄悄記下鐵錠的數量和標記，自己則摸到賬房外。窗紙破了個洞，能看到王坤的管家正在記賬，算盤打得劈啪響。
“……本週出鐵三千斤，鹽五千斤，周方付銀八千兩，李將軍分三成，刺史大人分五成，剩下的……”
後麵的話越來越低，湛大鵝正想湊近些，忽然聽到身後有腳步聲。她拉著小李躲進旁邊的稻草堆，隻見幾個親兵提著燈籠走過，嘴裏罵罵咧咧：“今晚得加派人手，聽說江南來的那個女按察使不是善茬……”
看來王坤他們已經盯上自己了。
兩人不敢久留，趁親兵換崗的間隙，從排水口溜了出去。回到驛館，湛大鵝立刻讓張毅核對濠州的鹽鐵出庫記錄——果然，近半年來，官庫的鹽鐵“損耗”高達三成，與走私的數量幾乎吻合。
“證據確鑿，明日就動手。”湛大鵝道，“張通判，你立刻調集可靠的衙役，配合我們查封貨場，控製王坤和李虎。”
張毅猶豫道：“大人，李虎手裏有兵權，萬一他反抗……”
“反抗就是通敵叛國，罪加一等。”湛大鵝眼神銳利，“我已讓人快馬去淮南調兵，天亮前就能到。”
次日清晨，天剛矇矇亮，湛大鵝帶著衙役和趕來的淮南駐軍，包圍了王家商號和刺史府。王坤正在府裏喝茶，見士兵破門而入，嚇得摔了茶杯：“湛大鵝！你敢擅闖刺史府？”
“擅闖？”湛大鵝將鹽鐵賬冊扔在他麵前，“王大人，私販鹽鐵給北周，這賬該怎麽算？”
王坤看著賬冊，臉色煞白，卻強撐著喊：“李虎！李虎在哪？給我把這些亂兵趕出去！”
話音剛落，院外傳來一陣馬蹄聲。李虎帶著親兵衝了進來，手裏提著長槍：“誰敢動我家大人？”
“李將軍來得正好。”湛大鵝冷笑，“你參與走私的證據，我也找到了，一並跟我回按察使司聊聊吧。”
“聊你孃的！”李虎是個莽夫，舉槍就朝湛大鵝刺來。小李拔劍格擋，槍劍相擊，火星四濺。
淮南駐軍見狀，立刻拔刀上前，與李虎的親兵戰在一處。刺史府裏刀光劍影，喊殺聲震天。王坤趁機想從後門逃跑，被張毅攔住，兩人扭打在一起。
混亂中，湛大鵝注意到李虎的親兵裏，有幾個人的鎧甲樣式很特別——不是南唐的製式，倒像是北周的。她心頭一凜，大喊：“抓活的！別讓他們自盡！”
這些人很可能是北周的細作，留著能問出更大的陰謀。
激戰半個時辰，李虎的親兵被悉數製服，李虎本人也被挑斷腳筋，癱在地上罵不絕口。王坤被張毅按在地上，頭發散亂，再無往日的囂張。
在貨場和刺史府的地窖裏，士兵們搜出了更驚人的東西——不僅有未走私的鹽鐵，還有十幾封王坤與北周將領的密信，信中約定，待秋收後，李虎率部“反正”，引北周軍隊渡過淮河，直取濠州。
“好一個‘反正’！”湛大鵝看著密信，氣得渾身發抖，“他們這是要把濠州當成北周的跳板！”
張毅在一旁歎道：“難怪這幾年濠州的軍糧總不夠用，原來是偷偷送給北周了……”
湛大鵝當即下令：“將王坤、李虎及其黨羽全部押入囚車，密信和鹽鐵作為證據，即刻送往金陵！張通判，你暫代濠州刺史，清點官庫，整頓防務，絕不能讓北周有可乘之機！”
“是！下官遵命！”張毅激動得聲音都在顫。他在濠州忍了王坤多年，今日終於能挺直腰桿。
處理完濠州的事，湛大鵝沒有立刻離開。她留在城牆上，看著淮河對岸的北周營壘。秋風捲起她的衣袍，獵獵作響，像一麵不肯彎折的旗幟。
“大人，您在想什麽？”小李問道。
“我在想，”湛大鵝望著遠方，“王坤和李虎隻是棋子。他們背後，一定還有更大的網。”
密信裏提到一個代號——“青雀”，說所有行動都聽“青雀”指揮。這個“青雀”是誰？是北周的細作，還是南唐內部的叛徒？
她不知道。但她知道，隻要這麵按察使的印還在手裏，她就必須查下去。
離開濠州的那天，百姓們自發來到城門口送行。他們不像江南腹地的百姓那樣會說漂亮話，隻是捧著剛烙好的麥餅，往湛大鵝手裏塞，眼神裏的感激，比千言萬語更重。
“大人，過些日子，俺們種的麥子熟了，給您送些去。”一個老農搓著手，憨厚地笑。
湛大鵝接過麥餅，溫熱的觸感從掌心傳到心裏。她忽然明白，自己查的不是案子，是這些百姓的安穩日子；守的不是官印，是他們手裏的麥餅，是田埂上的炊煙，是孩子們的笑聲。
馬車駛離濠州，淮河在身後漸漸遠去。湛大鵝開啟那份標著“青雀”的密信，指尖在字跡上輕輕劃過。
前路依舊迷霧重重，但她的腳步，比以往任何時候都更堅定。
因為她是湛大鵝，是江南道按察使。隻要這亂世還需要有人守著燈火，她就會一直走下去。
她的故事，還在繼續。而這一次，她要抓的，是藏在暗處的“青雀”。