春闈放榜那日，金陵城的朱雀大街擠得水泄不通。
紅榜高懸，密密麻麻的名字引得看榜人議論紛紛。湛大鵝站在人群外圍，聽著周圍的讚歎與唏噓，眉頭卻微微蹙起。榜單上的頭幾名，大多是世家子弟或朝中重臣的門生，而那些在考前聲名鵲起的寒門學子，卻大多名落孫山。
“這榜單，怕是有些蹊蹺。”身旁的蘇明遠低聲道，“前幾日我還見幾位寒門學子的文章，文理皆佳，不該落榜纔是。”
湛大鵝點頭：“何止蹊蹺。你看那探花郎李修文，是淑妃的遠房侄子，考前連一篇像樣的文章都沒流傳出來，如今卻拔得頭籌，未免太過反常。”
她的直覺告訴她，這場春闈，定有貓膩。
果不其然，放榜後第三日，就有一位落榜的寒門學子徐文舉，在禦史台門前擊登聞鼓，狀告春闈主考官、禮部尚書張大人徇私舞弊，將他的卷子替換給了李修文。
“徐文舉？”湛大鵝看著訴狀，眼神一凜，“我記得他，考前確實頗有才名，不少老臣都看好他。”
“但他沒有證據。”蘇明遠皺眉，“空口白牙，很難讓人信服。而且張大人是淑妃的表舅，後台硬得很，怕是不好查。”
“有沒有證據，查過才知道。”湛大鵝道，“科舉乃國之根本，若是真有舞弊，不嚴懲不足以平民憤，更會寒了天下學子的心。”
她當即上奏皇帝，請求徹查春闈舞弊案。皇帝對科舉向來重視，立刻準奏，命湛大鵝與蘇明遠共同負責此案。
訊息傳出，朝堂嘩然。淑妃一派的官員紛紛上書反對，稱徐文舉是“落榜生泄憤誣告”，指責湛大鵝“小題大做，擾亂朝綱”。
“看來，這水比我們想的還深。”蘇明遠看著堆積如山的反對奏摺，憂心忡忡。
湛大鵝卻不為所動：“越是阻撓，越說明他們心虛。我們按部就班地查，先提審徐文舉。”
徐文舉是個二十出頭的年輕人，雖麵帶憔悴，眼神卻異常堅定。他見到湛大鵝，撲通一聲跪下：“湛大人，求您為寒門學子做主！張大人他……他真的舞弊了！”
“你說張大人替換了你的卷子，可有證據？”湛大鵝問道。
“我……我沒有直接證據。”徐文舉低下頭，“但我記得，我在試卷的最後，寫了一首詠菊詩，是我自己原創的，從未示人。若是李修文的卷子上也有這首詩，就說明他的卷子是從我這裏偷來的！”
“這首詩，你可還記得？”
“記得！”徐文舉立刻背誦起來，“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。”
這首詩氣勢恢宏，頗有抱負，不似尋常學子之作。湛大鵝暗暗記下，又問：“你可有證人，證明你在試捲上寫了這首詩？”
“我同舍的幾位學子都知道，我考前曾說過，要在試卷最後附上此詩明誌。”
湛大鵝讓徐文舉寫下同舍學子的姓名地址，又派人去取李修文的試卷原本。
然而，取試卷的人很快回來稟報，說李修文的試卷原本“不慎遺失”了，隻剩下謄抄後的副本，而副本上並沒有那首詠菊詩。
“果然是早有準備。”蘇明遠怒極反笑，“連試卷都敢弄丟，膽子也太大了！”
“丟了正好，說明他們心虛。”湛大鵝道，“找不到試卷，我們就從別的地方查。去查李修文考前的行蹤，看看他和張大人有沒有過密接觸。”
調查結果很快出來：李修文在考前半個月，曾多次深夜拜訪張大人的府邸，每次都帶著厚重的禮盒，且停留時間長達數個時辰。
“這就很可疑了。”湛大鵝看著調查記錄，“再去查張大人最近的家產變動，尤其是春闈前後。”
這一查，果然查出了問題。張大人在春闈結束後，名下多了一處城郊的莊園，價值不菲，而買主的名字，正是李修文的父親。
“證據確鑿！”蘇明遠拍案而起，“張大人收受李修文賄賂，為他舞弊，這還有什麽好說的？”
湛大鵝卻依舊冷靜：“這些隻能證明他們有利益往來，還不能直接證明科場舞弊。我們需要更直接的證據。”
她沉思片刻，道：“去查負責謄抄試卷的官員和書吏。科舉試卷為防舞弊，會由專人謄抄，再交給考官批閱。張大人若要替換試卷，必然要過謄抄這一關。”
謄抄試卷的是個姓王的主事，見了湛大鵝，嚇得魂不附體，沒等多問，就招認了。
“是張大人……是張大人讓我做的！”王主事涕淚橫流，“他給了我五千貫錢，讓我在謄抄時，把徐文舉的卷子和李修文的卷子換過來，還讓我把徐文舉試捲上的那首詩刪掉……”
“原件呢？”
“被張大人派人取走了，說是要銷毀。”
“取走試卷的人是誰？”
“是張大人的貼身小廝，名叫來福。”
湛大鵝立刻派人去抓來福，卻發現來福早已不見了蹤影，隻在他的住處找到一封絕筆信，承認是自己偷了試卷，與張大人無關，隨後畏罪自殺。
“又是死無對證。”蘇明遠氣得發抖，“他們這是把我們當傻子耍！”
“別急。”湛大鵝拿起那封絕筆信，仔細看著，“這封信，有問題。”
“什麽問題？”
“你看這字跡，雖然刻意模仿小廝的粗陋筆法，但下筆有力，轉折處有章法，顯然是讀書人寫的。”湛大鵝道，“而且，信上提到的幾個細節，與王主事招認的有出入，像是事先編好的，卻沒編圓。”
她頓了頓，又道：“來福肯定沒死，是被張大人藏起來了。我們得想辦法找到他。”
湛大鵝讓人散佈訊息，說王主事已經招認，來福若能出來指證張大人，可以從輕發落，否則一旦被抓，就是死罪。同時，她又讓人密切監視張大人的所有產業，尤其是那些偏僻的莊園和商鋪。
三日後，果然有了訊息。有人在張大人位於城外的一處廢棄莊園裏，看到了一個與來福身形相似的人。
湛大鵝立刻帶人趕去。莊園荒廢已久，雜草叢生。眾人仔細搜查，終於在一間地窖裏找到了來福。他被綁著，嘴裏塞著布，看到湛大鵝，眼中充滿了恐懼。
解開束縛後，來福立刻跪倒在地：“大人饒命！都是張大人逼我的！他讓我假裝自殺，躲在這裏，還說等風頭過了就送我出城……”
“試卷呢？”湛大鵝問道。
“被他燒了……”來福道，“但他不知道，我偷偷留了一塊沒燒完的殘片。”
他從懷裏掏出一塊燒焦的紙片，上麵還能看清幾個字，正是徐文舉那首詠菊詩的最後一句：“報與桃花一處開。”
“有了這個，就足夠了。”湛大鵝握緊殘片，眼神銳利如刀。
人證物證俱在，張大人和李修文無從抵賴。在鐵證麵前，他們終於招認了舞弊的全過程：張大人收受李修文巨額賄賂，在閱卷時將徐文舉的卷子換成李修文的，並讓人銷毀了證據，企圖瞞天過海。
此案的偵破，在朝野引起了軒然大波。皇帝震怒，下令將張大人革職查辦，流放三千裏；李修文被剝奪功名，杖責五十，永世不得參加科舉；淑妃也因此受到牽連，被皇帝訓斥，禁足宮中三個月。
而徐文舉，則被皇帝親自召見，命他重新參加考試，最終高中探花，一時傳為佳話。
經此一案，湛大鵝的聲望更加穩固。人們不僅敬佩她的膽識與智慧，更敬佩她不畏權貴、維護公道的勇氣。連那些原本對她“女子為官”頗有微詞的老臣，也對她刮目相看。
皇帝對她更是賞識，下旨擢升她為正五品按察使，掌管江南諸州的刑獄監察之事，常駐金陵。
“大鵝，恭喜你。”蘇明遠由衷地為她高興，“你終於得償所願了。”
湛大鵝看著頭頂的按察使印信，心裏百感交集。從瓦子巷的孤女，到如今的朝廷命官，她走過的路，布滿了荊棘與坎坷。
“這不是終點，而是起點。”湛大鵝道，“按察使的權力越大，責任就越重。江南的百姓，還在等著我去為他們主持公道。”
她知道，成為按察使，意味著她將麵臨更多的挑戰和危險。淑妃的怨恨，世家的敵視，朝堂的複雜，都將是她前行路上的阻礙。
但她無所畏懼。
春風拂過禦史台的庭院，帶來了陣陣花香。湛大鵝站在院中，望著遠方的天空，眼神堅定。她的利刃，已經完全出鞘，鋒芒畢露。
科場的舞弊案塵埃落定，但京華的風雲，才剛剛開始。而她湛大鵝，將以按察使之身，繼續在這風雲變幻的朝堂上，堅守自己的信念，守護一方清明。
她的故事，還在繼續。