密林中的追逐持續了整整半日。
林文軒的人顯然對地形很熟，呼喝聲此起彼伏，像一張無形的網，不斷收緊。蘇明遠帶著湛大鵝和趙場監，專挑崎嶇難行的地方走，荊棘劃破了衣褲，臉上也被樹枝劃出了血痕，卻不敢有片刻停留。
“這樣下去不是辦法。”湛大鵝喘著氣，指著前方一片茂密的蘆葦蕩，“我們進蘆葦蕩，那裏地形複雜，他們不容易找到。”
蘇明遠點頭，三人一頭紮進了蘆葦蕩。蘆葦有一人多高，枝葉交錯，遮住了視線，也擋住了身後的追兵。他們深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉，蘆葦葉割得臉頰生疼。
“往這邊走。”湛大鵝憑借著偶爾透過蘆葦縫隙看到的太陽，辨認著方向，“穿過這片蘆葦蕩，應該能到運河邊。”
走了約莫一個時辰，前方果然出現了一條蜿蜒的運河。河麵上漂著幾艘漁船，漁民們正在撒網捕魚。
“我們可以坐船走。”蘇明遠眼睛一亮。
湛大鵝卻搖了搖頭：“不行。林文軒肯定會派人守住各個渡口，坐船太顯眼。”她看向那些漁民，“我們可以買他們的衣服，扮成漁民，沿著河岸走，這樣不容易被發現。”
蘇明遠覺得有理，上前和一個老漁民交涉。老漁民起初有些猶豫，但在蘇明遠拿出一錠銀子後，立刻答應了，不僅給了他們三套漁民的衣服，還指了一條通往蘇州的小路。
換上粗布漁民服，臉上抹了些泥灰，蘇明遠和湛大鵝看起來果然像普通的漁民。趙場監本就長得黝黑，穿上漁民服，更是毫無破綻。三人沿著河岸，小心翼翼地往蘇州方向走去。
一路上，他們避開大路，專走偏僻的小道，餓了就啃幾口幹糧，渴了就喝河裏的水，晚上就睡在破廟裏或山洞裏。趙場監好幾次想偷懶，都被湛大鵝冷冷地頂了回去：“想活命就跟上，要是被林文軒的人抓住，你覺得你有好下場？”
趙場監看著她冰冷的眼神，不敢再多說什麽，隻能乖乖跟著。
走了五日，終於遠遠看到了蘇州城的影子。蘇州是江南重鎮，比潤州、常州都要繁華，城牆高大堅固，城門處守衛森嚴。
“我們怎麽進去？”趙場監看著城門，有些發怵。
“直接進。”湛大鵝道，“林文軒的手再長，也未必能伸到蘇州。而且，我們扮成漁民，運些魚去城裏賣，應該不會引起懷疑。”
他們從漁民那裏買了些魚，裝在兩個大竹筐裏，挑在肩上，跟著進城的人群，慢慢往城門走去。
守衛果然攔住了他們，盤問了幾句，看他們挑著魚，身上一股魚腥氣，不像奸細，揮揮手就放行了。
進了蘇州城，三人鬆了口氣。蘇州果然比常州繁華得多，街道寬闊，商鋪林立，行人摩肩接踵，一片欣欣向榮的景象。更重要的是，這裏的氣氛相對輕鬆，沒有常州那種壓抑感。
“我們先找個地方落腳。”蘇明遠道。
湛大鵝卻道：“先去知府衙門。”
“去知府衙門？”蘇明遠和趙場監都吃了一驚，“我們現在這個樣子……”
“越危險的地方，越安全。”湛大鵝道，“蘇州知府錢大人，是徐禦史的門生，為人正直，我們可以信任他。而且，隻有藉助官府的力量，我們才能真正擺脫林文軒的追殺，把證據送出去。”
蘇明遠猶豫了一下，點了點頭：“好，就聽你的。”
三人找了個僻靜的地方，把漁民服換下來，換上隨身攜帶的幹淨衣服，又洗了把臉，雖然依舊有些狼狽，但總算恢複了幾分模樣。他們把秘密賬簿和趙場監交給一個可靠的隨從看管，蘇明遠和湛大鵝則帶著副本，前往蘇州知府衙門。
蘇州知府錢明遠是個五十多歲的老者，須發半白，戴著一副老花鏡，正在書房裏批閱公文。聽說蘇明遠來了，又驚又喜，連忙親自迎了出來。
“蘇大人？您怎麽會在蘇州？還這副模樣？”錢明遠看著蘇明遠和湛大鵝，滿臉疑惑。
蘇明遠苦笑一聲：“說來話長，錢大人，我們能否借一步說話？”
錢明遠看出事情不簡單，連忙把他們請進內室，屏退左右。蘇明遠將潤州、常州的遭遇一五一十地說了一遍，又把賬簿副本遞給錢明遠。
錢明遠越看臉色越凝重，最後重重地一拍桌子：“林文軒好大的膽子！竟敢如此猖獗！”
“錢大人，現在情況危急，林文軒的人很可能已經追到蘇州，我們需要您的幫助。”湛大鵝道。
“你們放心。”錢明遠沉聲道，“蘇州是我的地界，林文軒還不敢在這裏放肆。我這就派人加強守衛，保護你們的安全。另外，你們帶來的證據，我會立刻派人加急送往京城，交給徐禦史，讓他轉呈陛下。”
有了錢明遠的保證，蘇明遠和湛大鵝終於鬆了口氣。錢明遠在知府衙門後麵的小院裏給他們安排了住處，環境清幽，守衛森嚴，總算是暫時安全了。
安頓下來後，湛大鵝開始仔細研究那本秘密賬簿。她發現，林文軒與王元寶的交易，不僅僅是私鹽和官糧，還有一些軍械。
“軍械？”蘇明遠看著賬簿上的記錄，臉色大變，“林文軒竟敢倒賣軍械？他想幹什麽？”
“不知道。”湛大鵝眉頭緊鎖，“但這絕不是小事。私自買賣軍械，是殺頭的大罪。林文軒隻是個知府，他有這麽大的膽子嗎？”
“除非……背後有人指使。”蘇明遠的聲音有些顫抖，“難道是……宋相？”
這個猜測讓兩人都沉默了。如果真的是宋齊丘指使的，那事情就太嚴重了，這已經不是簡單的貪腐，而是可能涉及謀反。
“我們必須查清楚。”湛大鵝道，“王元寶是關鍵。找到他，或許就能知道真相。”
錢明遠也派人去查王元寶的下落，得知他確實在蘇州，開了一家很大的鹽鋪，平日裏深居簡出，很少露麵，但與蘇州的一些富商和官員往來密切。
“這個王元寶，不簡單。”錢明遠道，“據說他不僅做鹽生意，還涉足絲綢、茶葉，甚至與海外有些貿易往來，在蘇州很有勢力。”
“越是有勢力，越說明他背後有人撐腰。”湛大鵝道，“我們不能打草驚蛇，得想個辦法接近他。”
正在這時，錢明遠的一個隨從匆匆進來：“大人，外麵有個自稱是王元寶賬房先生的人求見，說有要事稟報。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
“他怎麽會突然派人來？”蘇明遠疑惑道。
“不管是什麽事，先見見再說。”錢明遠道。
片刻後，一個穿著長衫、戴著小帽的中年男子被帶了進來，他看起來有些緊張，眼神閃爍。
“小人……小人是王元寶鹽鋪的賬房，姓李。”男子結結巴巴地說。
“你找本官有什麽事？”錢明遠問道。
李賬房看了看蘇明遠和湛大鵝，欲言又止。
“他們是本官的客人，有話但說無妨。”
李賬房咬了咬牙，從袖中掏出一個小布包，遞給錢明遠：“大人，這是小人發現的一些東西，覺得……覺得不對勁，所以冒昧來稟報。”
錢明遠開啟布包，裏麵是幾張票據和一封信。票據上記錄著王元寶與林文軒的幾筆交易，數額巨大，遠超賬簿上的記錄。而那封信，是寫給王元寶的，字跡潦草，內容卻觸目驚心——上麵提到要“加快運送軍械，以備不時之需”，落款是一個模糊的“宋”字。
“這……這是真的？”錢明遠的手有些顫抖。
“是真的！”李賬房連忙道，“小人在王元寶那裏做賬房多年，知道他做了很多不幹淨的事，但一直敢怒不敢言。前幾日聽說常州的林知府在追查什麽人，又看到王元寶鬼鬼祟祟地燒毀一些賬目，小人覺得不對勁，就偷偷藏了這些東西。小人知道錢大人是清官，所以……所以鬥膽來舉報。”
湛大鵝看著李賬房，忽然問道：“你為什麽要冒這麽大的風險來舉報？王元寶待你不薄吧？”
李賬房的臉色變了變，歎了口氣：“實不相瞞，小人的兒子……去年因為不肯幫王元寶做假賬，被他派人打成了殘廢。小人一直想報仇，卻沒機會。”
原來是這樣。三人恍然大悟。
“你做得很好。”錢明遠道，“這些東西很重要，你放心，本官一定會秉公處理。你現在有什麽打算？王元寶肯定不會放過你。”
“小人已經打點好一切，準備帶著兒子離開蘇州，遠走高飛。”李賬房道，“隻求大人能為民除害，嚴懲王元寶和林文軒！”
錢明遠重重地點頭：“你放心，本官定會做到！”
李賬房千恩萬謝地離開了。
看著那些票據和信，蘇明遠、湛大鵝和錢明遠都沉默了。證據確鑿，林文軒和王元寶不僅貪腐，還很可能參與了謀反，而這背後，很可能就是宋齊丘。
“必須立刻把這些證據送出去！”蘇明遠道，“而且要快！”
“我親自安排人去送。”錢明遠道，“用最快的馬，走最隱秘的路線，一定要送到齊王和徐禦史手裏。”
就在這時，外麵忽然傳來一陣喧嘩，錢明遠的一個護衛匆匆進來：“大人，不好了！林文軒帶著人來了，說要見蘇大人，還說……還說蘇大人勾結鹽販，盜取官鹽，他要抓人！”
三人臉色一變。
“他果然追到蘇州來了！”蘇明遠怒道。
“還敢反咬一口！”錢明遠也很生氣。
湛大鵝卻冷靜下來：“他敢這麽明目張膽地來，肯定是有備而來。錢大人，我們不能讓他進城。”
“我這就去安排！”錢明遠立刻起身。
湛大鵝對蘇明遠道：“林文軒肯定是狗急跳牆了。我們得做好準備，他很可能會動手搶人或銷毀證據。”
“你說得對。”蘇明遠點頭，“我們去看看趙場監和那個隨從，不能讓他們出意外。”
兩人匆匆趕到後院的小院，卻發現趙場監和那個隨從都不見了，隻留下一個被打暈的守衛。
“不好！”蘇明遠大驚，“他們被抓走了！”
湛大鵝看著地上的掙紮痕跡，臉色凝重：“不是被抓走的，是自己跑的。趙場監很可能被林文軒收買了，或者是害怕了，帶著隨從跑了。”
“那賬簿和人證……”
“賬簿的正本我早就藏在了別的地方，他們帶不走。”湛大鵝道，“但趙場監是人證，他跑了，對我們很不利。”
就在這時，錢明遠匆匆回來，臉色難看：“林文軒帶了很多人，在城外叫囂，說如果我們不交人，他就要強攻蘇州城！”
“他瘋了嗎？”蘇明遠不敢置信。
“他肯定是知道了李賬房舉報的事，狗急跳牆了。”湛大鵝道，“他想趁證據還沒送出去，把我們都滅口。”
形勢瞬間變得危急起來。林文軒在常州經營多年，手下有不少私兵，戰鬥力不弱。蘇州的守軍雖然不少，但林文軒打著“捉拿叛賊”的旗號，師出有名，真打起來，蘇州城未必能守住。
“怎麽辦？”錢明遠急得團團轉。
湛大鵝沉思片刻，道：“有一個辦法。”
她附在錢明遠耳邊，低聲說了幾句。錢明遠聽著，眼睛越來越亮，連連點頭：“好！就這麽辦！”
很快，蘇州城的城門開啟了，錢明遠帶著幾個護衛，走了出去，與林文軒交涉。林文軒騎著高頭大馬，一臉囂張，身後跟著數百名私兵，個個手持刀槍，氣勢洶洶。
“錢明遠，把蘇明遠和湛大鵝交出來，否則，休怪我不客氣！”林文軒厲聲喝道。
“林文軒，你擅自帶兵包圍蘇州城，是想謀反嗎？”錢明遠冷冷地說。
“少廢話！他們是朝廷欽犯，我捉拿他們，天經地義！”
“是嗎？”錢明遠笑了笑，“可惜，你沒機會了。”
他拍了拍手，身後的城門裏，忽然走出一隊全副武裝的士兵，為首的是一個穿著禁軍服飾的將領。
林文軒看到那將領，臉色瞬間變得慘白：“禁……禁軍？你們怎麽會在這裏？”
“我們奉齊王殿下之命，前來江南巡查，恰好路過蘇州。”禁軍將領冷冷地看著他，“林大人，你擅自帶兵包圍府城，意圖攻擊朝廷命官，好大的膽子！”
原來，湛大鵝讓錢明遠放出訊息，說有禁軍路過蘇州。林文軒本就心虛，看到禁軍，果然慌了。
“我……我不是故意的，我隻是……”林文軒結結巴巴地說不出話來。
“拿下！”禁軍將領一聲令下，士兵們立刻上前，將林文軒和他的私兵包圍起來。
林文軒的私兵雖然不少，但在正規的禁軍麵前，根本不堪一擊，很快就被製服了。林文軒也被五花大綁起來，嘴裏還在不停地喊著：“我是宋相的人！你們不能抓我！”
禁軍將領冷笑一聲：“是不是宋相的人，到了京城，自然會有定論。”
看著林文軒被押走，錢明遠和隨後趕來的蘇明遠、湛大鵝都鬆了口氣。
“多虧了你，大鵝。”蘇明遠感激地說，“你怎麽知道會有禁軍路過？”
湛大鵝笑了笑：“我不確定。但我知道，齊王殿下一直關注著江南的情況，很可能會派親信來。就算沒有，嚇唬嚇唬林文軒也好，沒想到真的來了。”
這其實是她的賭徒心理。在現代談判時，她經常用這種虛張聲勢的辦法，沒想到在古代也管用。
禁軍將領走進蘇州城，與蘇明遠等人見了麵，原來他果然是齊王派來的，名叫張威，一直在暗中保護蘇明遠。
“齊王殿下料到林文軒會狗急跳牆，特意讓末將帶一隊禁軍趕來支援。”張威道，“沒想到還是來晚了一步，讓趙場監跑了。”
“沒關係，主要的證據都在，林文軒也被抓住了，趙場監跑了就跑了吧。”蘇明遠道。
“接下來，我們該怎麽辦？”錢明遠問道。
“繼續查。”湛大鵝道，“林文軒雖然被抓了，但王元寶還在蘇州，宋齊丘還在京城。我們必須把這張貪腐和謀反的大網，徹底撕開。”
張威也點頭：“末將奉齊王殿下之命，全力配合蘇大人和湛姑娘。”
夕陽下，蘇州城的城門緩緩關閉，彷彿隔絕了外麵的風雨。但蘇明遠、湛大鵝和錢明遠都知道，這隻是暫時的平靜。更大的風暴，還在後麵。
湛大鵝站在城樓上，望著遠方的天空，晚霞絢爛，卻也帶著一絲血色。她知道，從林文軒被抓的那一刻起，她和蘇明遠，就已經徹底捲入了這場關乎南唐命運的鬥爭中。
按察使的路，似乎越來越清晰，卻也越來越危險。但她不會退縮。因為她知道，她不僅僅是為了自己，更是為了那些在亂世中掙紮求生的百姓，為了這片飽經滄桑的江南土地。
蘆葦蕩的驚險，蘇州城的暫安，都隻是這場漫長鬥爭中的插曲。而她的棋局，才剛剛進入中盤。
夜色漸深，蘇州城漸漸安靜下來。但在這安靜之下，暗流依舊在湧動。湛大鵝回到住處，拿出藏好的賬簿正本，在燈下仔細翻閱著。她知道，明天，又將是新的戰鬥。