黎明之前，寒意徹骨。
這顆被吞吐著無數物資的軍需倉儲星球，白晝能讓缺乏保護的人迅速中暑，而夜晚則能讓暴露在外的血肉凍結成冰。
刺骨的寒風如剃刀般掠過無垠的沙丘，捲起細微的沙礫，發出淒厲的呼嘯。
頭頂，陌生的星辰在墨黑色的天鵝絨上閃爍著冰冷的光芒，彷彿是某個早已死去的神祇漠然的凝視。
第三行動分隊，或者說，它的殘部，正在這片死寂的荒原上疾馳。
迅捷天鷹號作戰部上尉亨利·哈維緊握著繳獲的沙地越野車方向盤，他那覆蓋著地獄尖兵甲殼甲的指關節因用力而發白。
車載熱感應器上，兩個微弱的友軍訊號正在前方數公裡外的沙丘陰影中閃爍。
他正是在朝著這兩個訊號前進，集結他僅存的力量——兩支小隊，總計十二人。
這是在最初那場毀滅性的伏擊之後，他所能找到的全部未被敵人發現，或者在被髮現後還能生存下來的有生力量。
哈維的腦海中閃過那些在主降落區被炮火吞噬的戰友們的麵孔，一股灼熱的情感湧上心頭，但他迅速用冰冷的紀律將其壓製。
他雖然渴望為那些兄弟複仇，或是伸出援手，但他不能冒著暴露整個行動的風險，去執行一項超出任務範圍的，情感驅動的救援。
一名優秀的軍官必須銘記取捨的戰場殘酷法則，任務永遠優先。
他們的犧牲必須有價值，而這份價值，就取決於他能否完成最初的目標。這種冷酷的計算，正是阿布裡達爾忠嗣學院和無數次血腥戰鬥在他靈魂深處烙下的印記——一種將人性壓縮至最低限度，以換取最高任務效率的絕對理性思維。
[如果，這是當時我父親麵對的情況，他會怎麼做？]
哈維不禁想到，並代入了那場堪稱災難性的戰場。
星界軍‘執政官衛隊’被綠皮屠殺殆儘，異形直接捅穿了星界軍的後側，最終投入作戰的帝國衛隊近乎全軍覆冇。
這麼一對比，似乎情況還不太糟。
隨著車輛以低沉的引擎聲悄無聲息地滑過沙丘的脊線，兩輛同樣塗裝著臨時偽裝的越野車從陰影中駛出，與他完成了無聲的彙合。
冇有言語，隻有精確的戰術手語和加密頻道中幾聲短促的確認訊號。
十二名帝國最精銳的士兵，十二個在煉獄中倖存的幽靈，如今在這片廣袤的沙海中重新集結，最終這13人一同踏上了使命的征程。
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“上尉，我們快到了。一個加密識彆訊號，是友軍的，位置始終不變，我認為，這是真正的訊號遺址。”坐在副駕駛位上的技術專家，隸屬於工程部，萊多斯的手下，名為沃克斯的少尉低聲說道。
他是本是工程部派來專門負責處理並驗收情報資料的技術人員，然而他們的小隊所搭乘的女武神被友方炮火擊毀，墜落在距離原目標10公裡遠的地方。
亨利·哈維在淒涼的寒冷沙地上找到了排成佇列在沙漠上向目的地苦難行進的他們。
他的手指在一塊加固資料板上飛速滑動，螢幕上閃爍著一張古老的結構佈局圖，“根據訊號源分析，目標就在前方。
這是這片區域唯一一座廢棄的內政部辦事處。我剛剛駭入了被女武神殘骸鏟翻的沙丘下挖出的一塊資料殘片，這是它的原始藍圖。”
那是一份百年前的圖紙，來自那個試圖規劃並馴服這顆星球的帝國官僚時代。
隨著星球後續的規劃翻新與無儘的戰火，這座前哨站早已被廢棄，漸漸被黃沙所淹冇。
越野車在一座巨大的沙丘後停穩，引擎的嗡鳴化為寂靜。
眼前，一座龐大的廢墟結構從沙丘中破土而出，宛如一具遠古巨龍的骨架，在星光下泛著慘白的光。
傾斜的支撐結構是它裸露的肋骨，坍塌的主體建築是它破碎的頭顱，風在其中穿行，發出陣陣如泣如訴的悲鳴。
它曾是帝國秩序的象征，如今卻成了自身朽爛的紀念碑，這種強烈的反差恰恰是帝國當前困境的縮影——一個在自身龐大重量下緩慢崩塌的巨人。
“情況如何，少尉。”
“這附近應該有入口。”沃克斯確認道。
隨著車輛製動係統發出的輕微泄壓聲，十三名地獄尖兵如同黑色的影子般從車上躍下，動作迅捷而悄無聲息。
他們的鐵靴踏在鬆軟的沙地上，幾乎冇有留下任何聲音。
三具伺服顱骨從他們背後的動力揹包中無聲地釋放出來，這些經過防腐處理的頭骨下方裝有反重力推進器，閃爍著紅色光芒的眼窩鏡頭開始掃描這片廢墟，將資料流實時傳輸到每個士兵的目鏡顯示器上。
“這裡。”一名尖兵舉起拳頭，迅速蹲下身。
所有人的目鏡畫麵立刻切換到他所共享的視角。
伺服顱骨的掃描器正用高亮標記出一片沙地。
在多光譜掃描下，即便是被砂礫掩埋的部分也顯現出不祥的暗色。
“血跡。”那名尖兵彙報道，他的聲音在加密頻道中冷靜得不帶一絲情感，“已經乾涸，主要部分被砂礫掩埋，但這裡，還有這裡，能看出拖拽的痕跡。目標特工很可能在受傷後，故意將一個假地址傳送了出去，把追兵引向了彆處。”
哈維走到那片沙地前，蹲下身，用戴著甲殼手套的手指撚起一撮沙土。他的大腦飛速運轉，將所有線索串聯起來。
“如果是這樣。”他通過小隊內部頻道說道，聲音冰冷而清晰，“那麼，前線指揮部遭到襲擊就絕非意外。否則無法解釋特工為何要采取如此謹慎的反製措施。”
他站起身，目光掃過周圍沉默的隊員們，他們的頭盔麵甲在星光下反射出冷硬的光澤。
“所以，現在幾乎可以確定，前線的星界軍被出賣了。
叛徒與那些黑暗靈族異形籌劃了一場針對指揮層的斬首行動。
那個特工在用自己的生命為我們爭取時間，並指引我們來到這裡——真正的會合點。”
這個被哈維確定以及肯定的論證如同一塊冰冷的石頭投入每個人的心中。
他們麵對的不僅僅是殘暴的異形，還有一個潛伏在內部、熟悉他們一切的敵人。
這種背叛所帶來的寒意，甚至超過了沙漠夜晚的嚴酷。
他們的技術優勢，在這一刻反而成了最大的諷刺：他們能完美地分析過去的血跡，卻無法看透潛伏在身邊友軍活生生的背叛。
“搜尋這個地方。我的直覺告訴我，這裡我們能得到答案。”
說罷，冇有絲毫猶豫，地獄尖兵迅速重新集結。
他們默契地排好了標準的CQB（近距離戰鬥）隊形，槍口指向不同的扇區，警戒著周圍每一寸黑暗。