“您的任務需求，我明白了。”
霍雷肖特意加重了“任務需求”這個詞，他的聲音冰冷，不帶絲毫感情，“但恕我直言，中將閣下，如何完成這些需求，是我們帝國海軍自己的考量。您不能既要還要。”
“我隻是……！”中將剛想說什麼，就被霍雷肖打斷。
“請注意，我們不是軍務部的下屬部門，我們是帝國艦隊的主體，獨立的帝國海軍。
我們擁有獨立的行動裁量權。您的行動建議我們已經收到了，至於如何去完成這些任務，本艦隊內部會進行商榷，我們並不能保證會完全按照您的意願去執行。我們隻會選擇可能性更大、對戰局最有利的策略。”
不等對方繼續辯解，霍雷肖便示意通訊官切斷了通訊，將那份源自地表的喧囂與憤怒，徹底隔絕在艦橋之外。
他靜靜地看著戰術投影上那片被戰火染紅的虛空，麵沉如水。
一方麵，他對星界軍在此地的組織狀況表示極大的質疑與擔憂——前線有七成士兵，名義上來自“辛提拉燧發槍手”，一個在整個星區都臭名昭著的紈絝衛軍團。他們原本在倉儲世界胡吃海喝，瀟灑度日，冇想到這兒卻突然變成了戰場前線。
這也屬實可憐可笑。
霍雷肖對於這些士兵能否守住戰線，能否儘心儘力地配合自己手上的部隊作戰，打上了一個巨大的問號。
另一方麵，戰況已經跌入冰點——他能否利用手頭有限的部隊扼守住那座搖搖欲墜的修道院，他不知道。
他甚至連地麵打成了什麼樣子都一無所知，就要把手上的部隊，投入那座地獄的熔爐。
風險太大了。
而且，他還得額外派遣最精銳的行動力量，下到地麵敵占區去奪取或消滅隨時可能泄漏的情報。
兩個任務，冇有哪一個是好做的。虛空中的戰事同樣走向不明。種種事態彷彿都在無聲地警告他——稍有不慎，你和你全部的身家性命，你的全部努力，都會隨時折戟於此。
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戰艦向著目的地密涅瓦星無聲地航行。
航線被航行處的軍官們謹慎地規劃著，他們如同在雷區中穿行，小心翼翼地規避著沿途那些如鯊魚般遊弋的獸人軍艦，避免捲入任何不必要的交火而暴露行蹤。
周邊，不斷有綠皮的粗糙艦船從各種亞空間裂隙裡被傾瀉而出，它們在一陣短暫的摸不著頭腦後，便開始嚎叫著向遠方那巨大且激烈，已經堪稱啟示錄級彆戰役的虛空主戰場進發，完全冇有察覺在陰影中緘默航行的四艘帝國艦船。
霍雷肖站在艦橋中央的全息作戰台前，眾人圍繞著他，商討著即將到來的作戰方略。
他的麵前，有大副露易絲、二副亨利·哈維、軍監委員法莉妲·胡德、審判官忒伊、一名來自克裡格教導總隊的、沉默如鐵的中校，還有那位專為逮捕塞維魯十三世而來的**務官沙威。
“目前的當務之急，是協助修道院的剩餘守軍儘快堵住缺口，同時，派遣一支精銳力量，誅殺那些試圖切斷能源迴路的黑暗靈族。”
霍雷肖湛藍的眼眸掃過麵前的諸位，他的聲音低沉而有力：“這不是小打小鬨，也不是鎮壓一場小規模的暴動。這是，真正的戰爭。一場大規模的軍事衝突，上百萬，甚至是上千萬的帝**隊，正部署在數千公裡的戰線上。
我們必須全力以赴，哪怕……我們會犧牲很多人。”
麵前的人們點點頭，沉默無聲。
“我們的艦船不多，‘阿維魯斯’登陸艇也不足以一次性運輸所有部隊。
因此，如何分批派遣至關重要，這些有限的運力，甚至將決定這場星球戰局的最終走向。”
“克裡格教導總隊，全員分三批搭乘‘阿維魯斯’登陸艇降落。
第一批，運送步兵，直接投入修道院的絞肉戰中，不惜一切代價頂住缺口。
第二批，運送炮兵，在修道院後方二十公裡處建立炮兵陣地，提供遠端火力支援。
第三批，運送其他後勤補給與剩餘作戰人員，建立前線戰鬥陣地。”
霍雷肖說完，看了一眼那位始終沉默不語、戴著防毒麵具的克裡格中校。
他隻是微微點了點頭，漆黑的防毒麵具目鏡下，看不見任何表情。
毫無疑問，克裡格人冇有異議，他們為戰爭而生，為神皇而死。
“等運送完克裡格戰鬥部隊後，‘阿維魯斯’登陸艇將開始運輸我們的海軍武裝水兵前往地麵作戰。
在此前的反跳幫作戰中，我們犧牲了很多人。而這一次，我們將賭上剩下所有人的性命。
忒伊審判官。”
“審判庭一如既往地保持警覺，隨時準備艦隊提供一切必要的援助。有何指示，大人？”忒伊似乎是想要讓霍雷肖那緊繃的臉上稍微鬆一口氣，她裝模作樣，似笑非笑地行了一個禮。
霍雷肖哼笑一聲，旋即便重新恢複了嚴肅。
他知道忒伊想緩解他的焦慮，但他此刻冇有開玩笑的心情。
“一如既往，神皇的代理人，將執行最危險的任務。”
霍雷肖的目光瞥向她身後的阿斯塔特們。
在上一次戰鬥中，他們或多或少都受了傷，尤其是黑盾隊長萊昂納斯修士。
他曾一騎當百，獨自堵住了一處被上百名黑暗靈族突破的缺口。
代價是，他在戰後於秘密艙室中獨自休養了很久。
除了其他黑盾成員，冇有人知道他受了多重的傷，冇有人知道他是怎麼守住的，更冇人知道他是如何恢複的。
哪怕是忒伊，也不能乾涉黑盾的**與秘密。
他在剛剛的戰鬥召集令下纔再次露麵，依舊戴著頭盔，看不見麵容，相較之前更加沉默不語。
但他，從不會拒絕自己的使命。
“我們已做好準備。”忒伊身穿一套乾練的獵裝，腳上是直到膝蓋的繫帶高筒靴。
她從腰間抽出那柄威力強大的短管防衛手槍，熟練地檢查好備彈，靈動地轉了一圈，彈巢發出“哢噠”一聲脆響，被她乾脆利落地拍回槍身。
“我會派遣地獄尖兵的精英協同你們作戰。瓦莉娜士官長！”
“地獄尖兵準備就緒！”瓦莉娜頭戴她標誌性的紅色貝雷帽，唇角上一道新添的疤痕是前不久奪回‘阿卡利之劍’號時留下的。
她雙手背在身後，驕傲地挺起她那結實高大、充斥著女性力量之美的身軀，鋼頭軍靴踏在甲板上發出沉悶的聲響。
“將全體地獄尖兵分成三個編隊。
第一編隊，挑選服役兩年以上，並且各項戰鬥指標最優秀的尖兵。
第二編隊，隻要是地獄尖兵就行。
至於第三編隊……我等會兒再說。
士官長，你率領第一編隊，協助審判官女士和黑盾修士們完成任務。
記住，隻能成功，不能失敗。”霍雷肖的命令不容置疑。
“遵命！我以心臟向您發誓，使命必達！”瓦莉娜士官長聲如洪鐘地回答道。
霍雷肖的目光轉向旁邊的露易絲。
他能看到，她那卡迪亞標誌性的紫色眸子裡，充滿了戰鬥的渴望。
作為一名從卡迪亞閃擊軍開始軍旅生涯的女性，她無比迫切地想要踏上堅實的地麵，與帝國的敵人廝殺。
但，現在，霍雷肖不能同意她的請求。
“不，你不行，露易絲。”他的目光微微向下，看著露易絲那已經明顯隆起的腹部，“你現在是我的領主上尉，‘迅捷天鷹’號需要你。
我會親自下到地麵，帶領水兵、地獄尖兵第二分隊與克裡格人，還有忠誠堅定的執法官們並肩作戰。”
“是……是，艦長！”露易絲雖然不甘，但還是毅然接受了霍雷肖交付給她的使命，“請您注意安全！”
她語氣格外堅定，帶著卡迪亞式的軍旅嚴肅——一板一眼，一絲不苟。
霍雷肖隨性地點點頭，誰都知道這隻是一種安慰，在凶險莫測的戰場上，不是“注意安全”，就能安然無恙的。
實力與運氣，二者缺一不可。
那麼，願神皇保佑自己...
現在，還有最後一個任務與使命……
霍雷肖的目光看向目光熱切到有些緊張而急不可耐的亨利·哈維。
“最後，哈維上尉。”
“時刻準備，長官！（Always be ready，Sir！）”這位一絲不苟的青年軍官立即響應。