在‘迅捷天鷹’號寂靜的艦橋上，亨利·哈維——這位畢業於阿布裡達爾忠嗣學院第3810期的優秀尖子生，霍雷肖的同窗，如今的作戰部主任軍官——正緊張地等待著艦長的最終命令。
他背在身後的雙手緊緊交握，掌心因緊張而滲出的汗水變得濕滑。
一滴汗珠從他的鬢角悄然滑落，滴在他胸前一枚閃亮的勳章上——那是‘公民衛士’傑出服役勳章，是為表彰在第二次達摩克利斯遠征中取得卓越戰果的戰艦主任軍官而頒發。
而這，也隻是他胸前那排眾多勳章中的一枚。在這艘戰艦上，他獲得的榮譽僅次於霍雷肖本人。
“哈維。”霍雷肖的聲音打破了凝重的沉默，“如果我冇記錯，你的父親，就是陣亡在旋衛線的。”
“冇錯，艦長。在旋衛線的蒙塔爾VII星戰役。”
哈維的聲音穩定，但每一個字都帶著曆史的重量，“當時，綠皮在‘大托夫河’戰役中擊潰了來自帕爾托利亞的第二十四忠誠衛隊團後，直插指揮部的軟肋。那是一次恥辱性的戰敗，參戰的星界軍部隊，幾乎全軍覆冇。”
“我聽說過那場戰役。失敗的原因很複雜，有人說是總指揮官的輕敵，也有人說是戰役執行者對不同風格的星界軍團缺乏合適的排程。”
“但是，”哈維的聲音中帶著一絲不容動搖的驕傲，“所有人都戰鬥到了最後一刻。我認為，他們雖敗猶榮。”
“你流淌著至死無悔的血脈，哈維。在所有軍官的人選裡……”
霍雷肖雙手撐在全息戰術沙盤的金屬邊緣，身體微微前傾，陰影籠罩著下方那片閃爍著戰火光芒的虛擬地貌。
“我一直認為，你是最適合作為登陸作戰部隊指揮官的人選。
你的內心滿懷榮譽，能高效且完美地執行各種命令。從軍校開始，你就始終是教官和同學眼中的標杆。
也正是因為這份可靠，你成為了‘迅捷天鷹’號的作戰部上尉。
現在，你做好準備了嗎？哈維。”霍雷肖猛地抬起頭，目光如電，直視著亨利·哈維的雙眼。
“我時刻準備著為帝皇擔當先鋒！”哈維充滿驕傲地挺起胸膛，軍靴在甲板上踏出清脆的聲響。
“瓦莉娜士官長。”
“是！”
“地獄尖兵第三編隊，從目前所有人員中，挑選出最精銳的作戰人員。
安雅·法夏聯隊長。”
“您有何命令，艦長？”
“從‘女武神’中隊中，選出最優秀的飛行員。他們將負責運送，併爲地獄尖兵第三編隊提供火力與撤離支援。”
“是！我立即去辦。”
霍雷肖的眼睛，再次如鷹隼般緊緊盯著亨利·哈維。
“你，將擔任摧毀沉思者陣列資料核心的任務。”
“摧……摧毀？”亨利·哈維的臉上露出了難以置信的神色，“艦長，但是那位將軍不是說……”
“活著，纔有資格談理想，哈維。”
霍雷肖的聲音冷峻得不帶一絲溫度，“無論星界軍把那個東西說得多麼天花亂墜，多麼重要，我們是帝國海軍，我們不歸星界軍管！在我這裡，那就是一個次要任務！”
霍雷肖斬釘截鐵地說。
“試圖奪回那個資料核心，隻會落得和那些特工一樣的下場，死在荒郊野嶺，成為禿鷲的食物。
你是我手下最優秀的上尉之一，你還要負責組建第一批帝國海軍登陸作戰部隊。
所以，炸了那個該死的資料核心，然後立刻撤退。
作戰部署到此結束，現在，解散！去準備戰鬥！”
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密涅瓦星。
據說，這顆星球的命名起源於古老的“安茹遠征”。
來自神聖泰拉的征服者們，用智慧與戰爭女神之名，為這顆星球加冕。
自那時起，它便成為了卡利西斯星區最重要的前線倉儲世界，是帝國向星炬光芒之外的無儘疆域發動遠征的、不可或-缺的支點。
無數新兵與預備役曾在這裡接受訓練，數以億萬噸計的物資從這裡被調撥，以支援上千場戰爭。
而讓這顆星球真正聲名顯赫的，是那場偉大的馬卡裡烏斯遠征。
392.M41，偉大的太陽領主馬卡裡烏斯，以此地為起點，發動了那場波瀾壯闊的聖戰。
他偉岸恢弘的戰爭艦隊，收複了上百顆在大叛亂與叛教時代與神聖泰拉中斷聯絡的星球。
有帝國史學家曾言，太陽領主馬卡裡烏斯遠征的最大距離，並非由他龐大的戰爭艦隊實力所決定，而是由密涅瓦星最大的後勤運輸範圍所劃定。
一旦這顆偉大的星球淪陷，整個卡利西斯星區在未來的數百年內，都將被抽走戰爭的脊梁，成為一座風雨飄搖、隻需輕輕一踹便會轟然垮塌的破房子。
旋衛線戰役的失敗，僅僅是這顆星球淪陷後，最淺顯的惡果。
這也是為何，被帝國打得節節敗退的塞維魯公國，會選擇傾舉國之力，向密涅瓦星發動這賭上一切的殊死一搏。
而當綠皮出現在這片星海之中時，那些堆積如山且奇形怪狀的戰爭造物，更是吸引著它們不顧一切地衝向這顆星球。
哢哢！哢哢！
羅列在軍械卡座上的鐳射槍被一雙雙堅定的手拿起。
沉重的軍靴踏擊甲板的聲音，在閉塞的運兵艙室中彙成一股鋼鐵的洪流。
整齊劃一的士兵方陣，在各級軍官和士官的怒吼聲中，開始整編成一支支即將投入地獄的作戰分隊。
喬老頭的小兒子和大哥正抬著一個沉重的軍械箱，穿過擁擠的甲板，兩人的呼吸都因負重而變得粗重。
咚！
箱子從深層倉庫的防火門中被搬出，重重地落在人來人往的甲板上。
“水手們！都聽好了！”
一名水手長對著聚集在一起的水手們嘶吼道，他的聲音沙啞而有力，“領取你們的裝備！這不是開玩笑，但比你們經曆過的任何一次武裝征召都更加重要！
你們將隨時被派往地麵作戰！咱們很多人都他媽是出自中下層巢都的，我希望你們都還冇忘了以前是怎麼在刀尖上舔血的！下到地麵以後，殺了任何不是人類的東西！”
“呼哈！”水手們用一聲怒吼作為迴應。
“這是要打一場更大的仗了啊。”小兒子對他大哥說。
“冇錯，艦長下了全體動員令，隻保留維持整艘戰艦航行與作戰最低限度的水手和水兵。”
“地麵上……真的打得那麼糟糕嗎？”
大哥沉默地搖了搖頭。
“我不知道。希望……冇有吧。”