指揮艦橋上，氣氛凝重得彷彿空氣都已凝固。
在法莉妲委員的指揮下，這裡早已被改造成了一座堅固的堡壘。
陶鋼製成的胸牆被機仆拖拽到各個要道前，組成了層層疊疊的防禦陣地。
一層又一層的指揮甲板上，居高臨下地架設著炮台重型武器，炮手們警惕地注視著每一個可能的入口。
儘管艦橋內因軍官們呼喝著各種戰術指令而顯得嘈雜，但與艦上其他激烈交火的艙室相比，這裡已經算得上是安靜。
但霍雷肖對此感到一種莫名的不安。
他彷彿能聽到某種不屬於物理世界的叩門聲，一種冰冷的、充滿惡意的低語，正從他的後頸悄悄爬到耳根。
“露易絲。”他扭過頭，看向因身懷他的血脈而行動有些不便的代理領尉。
這位儘職儘責的卡迪亞女軍人暫時失去了往日的乾練與矯健，隆起的腹部限製了她英勇作戰的能力，但她的眼神依舊堅定。
“艦長，有何指令。”露易絲立即挺直身體，行了一個標準的軍禮。
“指令部的指揮暫由我接管，你現在立刻離開指揮艦橋，接受首席軍監委員的庇護。”
“可是艦長，我還能……”露易-絲的眼中充滿詫異與不捨，她還想爭取。
“德魯卡利想要的是我的項上人頭。”霍雷肖耐心地解釋道，他的聲音低沉而有力，“這裡很快就會變成最危險的戰場。永遠不要讓副艦長和艦長待在二十米的距離之內，這是條鐵律。”
“……”露易絲短暫地猶豫了片刻，她明白這是命令，也是囑托。她莊重地向霍雷肖敬了個禮：“遵命，艦長。”
“法莉妲委員。”霍雷肖轉向那位金髮的軍監。
“我在。”
從交戰伊始，法莉妲的眉頭就一直緊鎖著。
她的通話器裡麵一直充滿著失守通報。
戰況令她感到一陣扼住喉嚨的窒息感。
“露易絲交給你了，你們在中層甲板的預設陣地會更安全。”
“你的周邊我會安排最精銳的風暴兵……”法莉妲對艦長的決議冇有任何質疑，兩人默契地對視了一眼，而後重重地點了點頭。
“艦長！艦長！”
一個空靈的聲音，不似通過擴音器，而是直接在他的腦海中響起。
是星語者梅綸，她的靈能通訊中充滿了前所未有的急切。
“我感知到了一股不諧的邪能入侵！它……它繞過了所有物理屏障和蓋勒力場！很抱歉，艦長，我不得不暫停了我的工作，但我覺得有必要立即告知您！”
正在獻祭靈能者、傳送星語求援通訊的梅綸，感知到了一股由黑色方舟直接傳送到艦船核心區域的不潔力量。
那是一種針對靈魂的惡意，一場為他——霍雷肖·柯克倫——量身定做的斬首行動。
他毫不意外。
正如那些陰險的異形在之前的通訊中所恐嚇的那樣。
坐在指揮王座上的霍雷肖，臉上冇有絲毫驚訝，彷彿早已預知了這一刻的到來。
“那就……”他緩緩從指揮王座上站起身。
腦後脊椎上的神經栓介麵處，幾根粗大的資料線纜在蒸汽的嘶嘶聲中自動脫落，切斷了他與戰艦感官係統的連線。
嗡——！
聖血鏈鋸劍“無垢天使之笞”那高亢而熱烈的引擎轟鳴聲，瞬間迴盪在整個王座甲板上。
劍刃的鋸齒在艦橋的光芒下閃爍著嗜血的寒光。
在霍雷肖的身後，空氣彷彿被無形的手撕裂，泛起陣陣漣漪。
三個身穿一襲可怖黑色盔甲的高大身影，從憑空出現的扭曲光影中走出，他們的動作如水銀般流暢，悄無聲息，與周圍垂死的警報聲形成了詭異的對比。散發著一股冰冷的、死寂的優雅。
他們是杜卡利的精英戰士——夢魘。
身著精雕細琢的炭黑色分段式動力甲，盔甲的每一個關節和甲片邊緣都帶有鋒利的倒鉤和刀刃，使盔甲本身也成為一件武器。
他們那標誌性的、帶有長角的骨白色頭盔是毫無表情的麵具，隻有鏡片後閃爍著幽綠色的冷光，隨著他們掃視戰場，鏡片中的聚焦晶體發出輕微的哢噠聲。
他們每個都用一種看似漫不經心的姿態佇立，手中緊握著巨大的斬首大劍，劍身上流動著不祥的能量，沉默地鎖定著王座上的獵物。
“讓我跟你們……”
霍雷肖像一位即將迎接挑戰的君王般，微微側過頭，用一種冰冷而決絕的目光掃過這些不速之客，“好好會會吧。”
冷峻的黑之戰士分散突擊。
呈左、中、右合圍之姿衝向霍雷肖。
作為科摩羅最精銳的部隊之一，夢魘是來自殘酷訓練中誕生的殺戮機器。
杜卡利從小就在“要麼殺人，要麼被殺”的環境中長大——雖然整個科摩羅都是這樣，但夢魘的成長環境還要更惡劣一些——神龕中無法迅速掌握戰鬥技能的弱者分分鐘就會淪為彆人的痛苦供給或靈魂落入饑渴之女口中。
而那些少數通過了夢魘訓練的傢夥則是全銀河係最冷血的狠人。
全員都是精英中的精英，弱者會被隊友無情斬殺然後取代。
作為雇傭兵，夢魘的日常工作是受雇為精銳突擊隊或貼身保鏢，因為在黑暗靈族社會中，個人地位隻有通過暗殺上級才能得到提升，所以大多數的執政官都不會將人身安全托付給陰謀團內部成員。
（夢魘）
而夢魘則是這個爾虞我詐的環境中，少有的完全中立且極具契約精神的、戰鬥力卓絕的武裝團體，因此在傭兵市場上很受青睞。
這些戰士的速度快到肉眼難以捕捉，其身手矯健，感知敏銳也絕非普通陰謀團成員所能企及。
“乾掉它們！保護艦長！”在法莉妲一聲令下。
艦長身邊的風暴兵安保部隊立即反擊，他們齊刷刷抬起地獄槍瞄準，而麵對這些快到能出現殘影的殺手，瞄準-開火變成了為一種乏力的奢望。
一束束鐳射射向夢魘，後者閃轉騰挪，躲開了穿梭而來的熾熱鐳射。
風暴兵們不得不將地獄槍調成連發速射模式通過掃射增加命中率。
夢魘們頂著斬首劍護在身前，那沾滿鮮血的寬刃大劍輕輕鬆鬆就能擋下為射速而降低了穿透效率的鐳射。
這沉重的斬首大劍好似有千斤重，但絲毫冇有降低這些精銳戰士的速度。
刷！
沿途的忠嗣風暴兵甚至都來不及後撤就被切成了一地碎塊。
腥風血雨刮到了指揮王座下，直到一汪溫熱的鮮血隨著刀刃掀起的刃風颳到了霍雷肖的臉上。
隻消片刻，他們就殺到了指揮王座之下。
那頭盔目鏡下的猩紅雙眼直勾勾地盯著霍雷肖，殺戮的**難以遮掩，克萊夫巨刃之上的分解力場閃爍著病態的渴望。