在旗艦的指揮平台上，氣氛凝重得如同凝固的鉛塊。
作戰部的軍官和參謀們圍繞著巨大的全息沙盤，低聲而激烈地爭論著，試圖從絕望中尋找一絲生機。
但每一個方案，都在那壓倒性的兵力差距麵前顯得蒼白無力。
這場戰鬥，似乎冇有任何正麵獲勝的可能。
幾乎冇有哪個種族，會奢侈到用一艘戰列艦級彆的钜艦來進行打家劫舍式的掠襲。
但“荊棘之子”不同。
被踢出科摩羅的他們，已然瘋狂。
為了重返那座黑暗之城，他們不擇手段，傾其所有，將自己全部的家底都押在了這次‘塞維魯之變’的豪賭之上，隻為確保他們在旋衛線的那個邪惡計劃能夠得以實現。
霍雷肖的腦海中，隱約記起了這段塵封的曆史。
在前世自己看過的《唯有戰爭》中，“荊棘之子”幾乎成功攔截了所有前往旋衛線的船隊，最終導致那裡的戰局徹底糜爛，化作一鍋血腥的爛仗。
自己能否打破這官方史書中早已註定的結局，成為那唯一的、成功的例外？
不，自己必須做到！
哪怕當下的一切，完全是一場瘋狂的豪賭。
如果冇有足夠強大的援軍及時趕到，RX-0371特遣船隊，必定會落得和RX-0375船隊一模一樣的下場。
他不想自己的下半生在黑暗之城科摩羅，作為那些扭曲異形的奴隸苟延殘喘；更不想遭受那些超乎想象的、以折磨靈魂為樂的變態侮辱。
“不行，這個方案不行！”露易絲的聲音果決而響亮，她一把將一份剛剛擬定好的作戰方案從全息台上抹去，“我們的戰艦根本擋不住那麼久，這條阻滯陣線太短、太脆弱了！不超過15分鐘，我們就會被打穿。重做！”
她一邊說著，一邊親自動手，開始在沙盤上重新規劃著防線。
“第一上尉，如果連這都不行，我們真的無計可施了！”一名參謀官的聲音中帶著一絲絕望。
麵對作戰部官兵們幾乎要被壓垮的士氣，霍雷肖那沉穩的聲音，如同定海神針般在艦橋響起：“女士們，先生們，
此話一出，原本嘈雜的作戰部瞬間安靜了下來。
軍官們一開始還有些迷茫，但很快，一種恍然大悟的神情，便出現在了每一個人的臉上。
“也就是說我們拖延時間，並不一定非要在虛空對轟中，依靠艦船的堅固程度來硬抗。”
露易絲的眼中閃過一絲明悟，她立刻領會了艦長的意圖，“對於杜卡利來說，時間還很充裕，他們冇有必要直接摧毀我們的艦船。
他們一定會選擇登艦作戰，將我們打成一艘又一艘漂浮在虛空中的棄艦，在徹底瓦解我們的抵抗後，再將倖存者帶往販奴船，運回他們的老巢。”
“第一上尉說的冇錯。”霍雷肖補充道，他的聲音中帶著一絲冷酷的決斷，“我們不用擔心敵人會直接選擇將我們的戰艦徹底摧毀。
他們需要的是奴隸，數量龐大的、高質量的奴隸。所以，如何應對接下來那場必定會極為慘烈的跳幫戰，纔是我們現在應該考慮的重中之重。”
“也就是說……我們作為旗艦，很可能要獨自承受敵方那艘戰列艦的……跳幫？”一名年輕軍官的聲音，從頓悟漸漸化為了難以置信的震驚。
“是。”霍雷肖坦然地說道，他的目光掃過在場的每一位軍官，“‘迅捷天鷹’號將作為敵方跳幫的主要目標。
我們不能指望護航艦能夠承受那種級彆的攻擊。
我們是旗艦，我們是全艦隊戰力最強的軍艦，這是我們理應承受的責任。
而且，杜卡利們必定會從戰鬥伊始就盯上我們。
無論我們是否願意，我們都無法逃避與敵人在走廊上、在貨艙裡、在艦橋上進行殊死一搏的命運。”
軍官們麵麵相覷，陷入了一陣沉重的沉默。
直到武裝部隊的上尉，用他那洪亮的聲音打破了這片寂靜。
“諸位同袍，彆忘了，‘迅捷天鷹’號繼承了托馬斯·柯克倫閣下和愛德華·佩魯閣下的光榮遺產！
托馬斯·柯克倫閣下當年取消了艦上大部分的契約工，轉而采用了更為高效的自動揚彈機，這使得這艘軍艦的中部，有許多船艙被空了出來，改造成了兵營。
而我們艦上的官兵，有很大一部分都繼承自功勳卓著的‘不倦’號戰列巡洋艦，我們擁有整個艦隊中最豐富的反跳幫與艦內作戰經驗！”
“更彆說，我們還有法務部的上千名鐵血法警，克裡格死亡軍團教導總隊的四千五百名無畏官兵，以及神聖玫瑰修女會的戰鬥修女們作為我們的增強力量！”武裝部隊副官補充道。
“冇錯！這麼一想，既然是主場防守作戰，我們還是有能力在一定時間內，抵抗住敵方戰列艦的跳幫的！如果釋出‘武裝召喚’動員令，至少……至少三到四天，我們是可能撐得住的！”另一名軍官的眼中重新燃起了希望的火焰。
“三到四天……足夠了。如果冇有援軍趕到，再長的時間也毫無意義。”
“武裝部隊指揮部，立即盤點全艦可用於作戰的職業部隊數量，並立刻開始在所有重要關卡佈設防禦措施。
現在，全艦進入‘武裝召喚’狀態。開啟所有軍械庫，向全體船員分發武器彈藥。
所有人，都要做好保衛這艘戰艦的準備，生死存亡，就在今朝。”
“遵命！艦長！”
“露易絲，開啟全艦音陣廣播，我要進行戰前動員演說。”
“全艦音陣廣播已開啟！”
“全艦官兵們，我是你們的艦長。”
隨著霍雷肖那沉穩而富有磁性的聲音，通過艦內的音陣係統，在戰艦的每一個角落響起。
那些正在各自崗位上忙碌的船員、那些在關鍵通道旁挺直胸膛站崗的武裝水兵、那些正在用聖油擦拭著鎮暴霰彈槍的法務部法警、以及那些與艦上水兵一同執勤的、戴著防毒麵具的克裡格死亡軍團擲彈兵們，紛紛抬起頭，將目光投向了那發出聲音的音陣。
“今天，人類之主正注視著我們！
今天，我們要向所有膽敢覬覦神皇資產的殘暴異形證明，帝國官兵無論軍種與職務，在履行其神聖職責的道路上從不動搖！
銘記你們的身份與職責！保衛這艘你們曾發誓要奉獻一生的戰艦！保護神皇的資產！
以我艦長之名，釋出‘武裝召喚’！
任何屬於這艘戰艦的一份子，都必須拿出你們所有的勇氣，與即將到來的敵人血戰到底！
神皇庇佑每一個忠誠戰鬥的戰士！死亡，將是我們登上黃金王座的階梯！死亡，是我們侍奉人類之主的開始！”
“為了神皇！我們與戰艦同生共死！”
在這一刻，艦上的所有船員，爆發出了一陣撼天動地的、充滿決死意味的咆哮。
艦橋上的軍官們，齊刷刷地從腰間拔出閃耀著能量光芒的動力佩劍，向他們的艦長宣誓著自己的決心。
冇有人知道自己接下來將要麵對何等恐怖的敵人，但艦長的話提醒了他們——光榮地戰死，是登上黃金王座的階梯。
“敵方戰鬥機群靠近！”就在這時，一道急促的呐喊，如同冷水潑入沸油，瞬間打斷了艦橋上那狂熱的氣氛。
鳥卜長官在他的戰術螢幕上，發現了虛空中急速逼近的異動。
“這裡是‘天鷹一號’！我們正遭到敵方‘猛禽’戰鬥機群的追擊！請求立即支援！”從電噪中衝出的女聲傳響在作戰部的沉思者陣列麵前。