“天鷹一號受到敵機群追擊！正在返航！我們已偵查到來襲敵艦，重複，我們已確定到敵艦數目：一艘戰列艦作旗艦，三艘輕巡洋艦，十二艘驅逐艦！”
天鷹一號的求救訊號，夾雜著刺耳的靜電噪音與爆炸的轟鳴，如同利刃般劃破了旗艦艦橋的寂靜。
這架勇敢的截擊機，正拖著一道長長的、由等離子體和泄壓氣體構成的尾跡，不顧一切地向著母艦的方向疾馳。
它一麵瘋狂地進行著規避機動，一麵將那份用生命換來的、至關重要的偵測情報，努力在電台上向各方向傳送。
“神皇在上……這怎麼可能……”一名負責戰術分析的中尉，看著全息沙盤上最終確認的敵艦資料，他難以置信地低聲呢喃，“上尉，這與艦長閣下預言的數目……竟然完全一致！”
軍官們之間，響起了一陣壓抑不住的、夾雜著敬畏與恐懼的竊竊私語。
冇人知道，王座上那個沉默的男人，是如何在冇有任何情報支援的情況下，未卜先知般地得到了這個精確到令人髮指的資料。
一時間，種種關於艦長擁有神秘預知能力的猜測，在他們心中悄然萌芽。
但很快，隨著一連串清晰而果決的軍令通過艦內通訊係統下達，所有的雜念都被拋諸腦後，取而代之的，是進入最高戰備狀態的、鋼鐵般的紀律。
七艘龐大的帝**艦，如同被喚醒的遠古巨獸，開始在虛空中緩緩調整著自己的姿態。
引擎噴口發出震耳欲聾的轟鳴，巨大的艦體在虛空中劃出莊嚴的弧線，重新組成了一個將防禦重心置於艦隊隊尾的、堅不可摧的盾陣。
“艦長，敵方有一艘戰列艦。”露易絲的聲音因緊張而顯得有些凝重，她的額頭上沁出了一層細密的汗珠，“以我們艦隊目前的實力，很難與之正麵抗衡。求援訊號已經發出，但……暫未得到任何響應。”
“我明白。”霍雷肖的聲音依舊沉穩，聽不出任何情緒波動，
“做好戰鬥準備，我們必須在敵人的第一波打擊下存活下來。”他凝視著戰術螢幕上那不斷縮短的、代表著敵我距離的冰冷讀數，同時向著整個艦隊與自己艦內的各個部門，下達著一道又一道精準而複雜的命令。
這是露易絲第一次接替領主上尉的職務，作為代理副艦長，她還有太多東西需要學習。
然而，殘酷的宇宙冇有給她任何適應的時間。霍雷肖必須在同一時間，兼顧旗艦的指揮與整個艦隊的排程，分不出精力來幫助她。
這是一個無比艱難的過程，但他彆無選擇，隻能迎接挑戰。
與此同時，在旗艦高聳入雲的星語者之塔中，一場神聖而恐怖的儀式正在進行。
首席星語者梅綸，正靜靜地拄著她那根與身高極不相稱的、由高階通靈材料製成的星語者長杖。
她的頭上，戴上了一道由純金打造、象征著帝國天鷹的頭環。
頭環後部的神經栓介麵，正通過數十根線纜，連線著一座龐大的、由數個巨型營養液罐所組成的整合裝置。
而在那些散發著幽幽綠光的營養液罐裡，浸泡著的，是一個又一個**著身體、雙目緊閉的靈能者。
這些靈能者平日裡被幽禁在星語塔中部的獨立艙室裡，由艦上安保部隊中最忠誠的忠嗣兵嚴格看管。
與擁有審判庭親自授予的“星語庭證書”、被允許自由行走的梅綸不同，這些未經認證的靈能者，是帝國進行星語通訊所必需的、可悲的耗材。
首席星語者，就像是一顆能夠迸發神聖火花的打火石；而這些靈能者，則是一個又一個等待被點燃的、悲哀的焰火。
每一次傳送廣域星語通訊，就像是打火石點燃焰火，那股強大到足以撕裂現實的靈能，會瞬間燒燬一個靈能者的心智與靈魂。
當他們那無聲的、隻有在亞空間中才能聽見的痛苦尖叫，激起至高天的陣陣迴響時，一則經過特殊靈能編譯的通訊，便會通過首席星語者的意誌，從那扇凡人無法窺視的門扉中，迸發而出。
任何能夠洞察亞空間的智慧生命與非人實體，都能收到這則訊息。
但隻有知曉那套特殊編譯破解方法的人，才能從中讀取到有用的資訊。
這，便是人類帝國賴以維繫其龐大疆域的、血腥而殘酷的靈能通訊的運作原理。
“抱歉……我必須這麼做。”少女虔誠地跪在帝皇的聖像腳下，雙手緊握著長杖，將其矗立於自己的麵前。
這是她第一次真正意義上地傳送廣域靈能通訊，此前，她隻是一次又一次地在模擬環境中排練著流程，卻從未真正實踐過。
她深吸一口氣，強迫自己將腦海中那些負麵的、同情的情緒全部驅散，轉而全神貫注地去感受那來自至高天的、浩瀚無垠的力量。
神秘的低語開始在她的周身縈繞，那些聲音彷彿來自宇宙的儘頭，令她感到一種深入骨髓的、毛骨悚然的恐怖。但少女剋製住了內心的恐懼，她開始集中精神複述著艦長下達的命令。
隨著一股強大的靈能通過線纜傳導進入其中一個營養液罐中，裡麵的液體瞬間開始劇烈沸騰，漸漸地，一股類似變質蛋白質類食物煮熟的、令人作嘔的難聞氣味瀰漫開來。
一個靈能者停止了肢體的顫動了。
她的靈魂在亞空間中發出一聲淒厲的嘯叫，猛烈地衝擊著領航塔堅固的艙壁，而後反彈，如同投入湖麵的石子，漸漸地拉開了至高天那厚重無比的帷幕。
梅綸猛然抬頭，她那雙閃耀著金色光芒的眼睛，看向星語塔金色的穹頂。
從中射出的靈能光束，彙聚在頂端的巨型琉璃透鏡上，最終形成一道更為強大的、肉眼可見的金色射線，直衝“迅捷天鷹”號頂端那片密佈的、如同實體烏雲般的“至高天之門扉”。
指揮艦橋上。
“艦長，廣域靈能通訊已經發出，將以每五分鐘一次的頻率進行重發。
現在，周邊所有可以監控到靈能源的勢力，都能看到我們發出的求救訊號了。我們……已經徹底暴露在眾目睽睽之下。”
“冇錯。”霍雷肖的聲音中聽不出一絲波瀾，“但這是我們能活下來的唯一辦法。”
他凝視著全息星圖上，那支正高速衝來的、散發著不祥紫色光芒的異形艦隊，用不容置疑的語氣，下達了最後的命令：“全艦隊，準備進行阻滯作戰。我們必須不惜一切代價，拖延異形艦隊前進的速度。”