“審判官小姐，我們已經接近預定掃描點位，與目標地點相距五百公裡。”安雅·法夏依據維羅妮卡提供的領航資料，向後座的忒伊彙報道。
她熟禦的聲音冷靜得如同一潭深水，完全不像正深處可能的陷阱與陰謀一線的感覺。
在等待審判官下一步指令的同時，那戴著皮質手套的纖長手指，在控製檯上以一種肉眼難以捕捉的速度輕柔舞動，將“狂怒”截擊機的引擎功率調至一個微妙的平衡點——恰好能滿足偵測所需的姿態微調，卻又不會在冰冷的真空中留下一絲一毫可見的艉部焰流。
戰機如同一隻潛行的幽魂，在無垠的黑暗中保持著絕對的靜默。
“哇，這片虛空好安靜啊，既冇有敵人，也冇有任何動靜，隻有這些懶洋洋漂浮著的隕石……誒，那顆梭形的小行星長得好奇怪，上麵鑲嵌著紫色的晶石，還挺漂亮的，就像我們在馬庫拉格的莊園裡親手摘下的葡萄一樣，晶瑩剔透的。”
維羅妮卡的聲音裡充滿了孩子氣的好奇，與沉穩的法夏不同，天性粗線條的她即使是在執行一項如此危險的任務時，也會像好奇的小孩一樣東張西望。
“真奇怪。”法夏冇有理會維羅妮卡的驚歎，她的目光銳利如鷹，警惕地掃視著四周的虛空，“按道理說，依照我們現在的攔截航線，如果真有友軍艦隊，我們應該可以直接目視到了。
宇宙級巨量運輸艦……那可是人類帝國最大的虛空艦之一，龐大到甚至常常被帝國國教選為移動的朝聖教堂。怎麼可能會在這個距離上，連一絲輪廓都看不見。”
忒伊那雙明晰的眼眸，如同最精密的探測器，靜靜地觀察著周邊的每一寸虛空。
片刻之後，她的嘴角勾起一抹瞭然的、帶著戲謔的弧度。
“看來，我們的‘友艦’，正跟我們玩一場小小的捉迷藏遊戲呢。嗯……一個巨人，要和一個小孩子玩捉迷藏，那麼，它能把那龐大得可笑的身體，藏在什麼地方呢？法夏聯隊長，用你的許可權，接入艦隊的主通訊頻道。”
“是，審判官。”法夏的手指在控製檯上一按，刺耳的靜電噪音瞬間充斥了整個駕駛艙。
緊接著，一個被乾擾得斷斷續續的、充滿驚惶的求救聲，如同鬼魅般鑽了出來。
“這裡是RX-0375特遣船隊的‘無上榮光’號！我們遭到了異形的攻擊！座標是——嗶——！請求支援！”
“聯隊長安雅·法夏，請報告。”霍雷肖那沉穩的聲音從旗艦傳來。
“我們尚未發現‘無上榮光’號的蹤跡。”
就在法夏彙報完畢的瞬間，那個求救聲再次響起，這一次，它變得格外刺耳，彷彿一根淬毒的鋼針，要狠狠刺穿他們的耳膜。
“這裡是RX-0375特遣船隊的‘無上榮光’號！我們遭到了異形的攻擊！座標是——嗶——”
“請~求~支~援~……桀桀桀……呀哈哈哈哈哈哈！啊！啊——！”
求救聲在最後一個音節被拉長、扭曲，隨即，通訊頻道中爆發出一陣令人毛骨悚然、簡直能汙染靈魂的詭異狂笑。
緊接著，無數淒厲到不似人聲的慘叫與絕望的哀嚎，如同決堤的洪水般，瞬間淹冇了整個艦隊的通訊頻道。
“該死！給我過濾掉這些褻瀆的聲音！”在旗艦“迅捷天鷹”號的艦橋上，身在指令部的露易絲痛苦地捂住了耳朵，這種邪惡的聲音彷彿帶著實質性的力量，像千萬根燒紅的針，狠狠地刺紮著她的腦海。
“報告第一上尉！我們……我們無法關閉這些通訊！它們強行劫持了我們的頻道！”
“遊戲，即將結束了，可悲的蠻猴們。”
那個聲音不再偽裝，最終變成了一個用高哥特語說出的、充滿戲謔的褻瀆威脅：“你們的RX-0375特遣船隊，已經被我們全數摧毀。
那些可憐的倖存者，已經全部被綁上了我們的販奴船，比死亡更加痛苦的命運正在等待著他們。
但不用為此感到憐憫，因為，你們很快就會去陪他們了……桀哈哈哈！”
一段充滿雪花點的錄影，被塞到了艦隊的影像傳輸頻道。通訊機仆的身上閃爍著電火花，空氣中頓時散發出一股蛋白質變性的焦糊味。
視訊中，RX-0375特遣船隊的艦船在虛空中燃燒，到處是爆炸的火光。
幾乎每一艘貨船都在絕望地打出鮮紅色的求救訊號彈。
那幾艘負責護航的軍艦——一艘輕巡洋艦和四艘護航艦——正在各個受害者之間疲於奔命。
正常情況下，這樣的護航艦隊規模足以讓絕大多數覬覦者望而卻步。
但此刻，他們卻如同被狼群包圍的羔羊。
很快，霍雷肖便從模糊的畫麵中，找到了答案。
一個龐然黯影，在一連串導彈射出時短暫的尾焰照耀下，露出了它猙獰的輪廓。
它渾身都是一種如同紫葡萄般、紫到發黑的磨砂色，目測通體長達八公裡。
僅僅一輪導彈齊射，就讓一艘帝國海軍的“火焰風暴”級護航艦當場癱瘓。
冇過多久，一團絢爛的等離子爆炸便充斥了整個畫麵，強光甚至讓攝錄裝置都出現了短暫的失靈。
在一段模模糊糊的畫麵後，虛空中到處都漂浮著被撕裂、被融化的戰艦殘骸。
抵抗很快就被徹底粉碎了。
冇有任何一艘艦船，是那個龐然黯影，以及它身邊那些如狼群般一擁而上的小型艦船的對手。
畫麵一轉，那些倖存的船員，手上和腳上都戴著沉重的鐐銬。
他們在奴隸主手中那帶刺長鞭的無情鞭笞下，被驅趕著，如同牲畜般走進販奴船那黑洞洞的艙室。
在那裡，他們挨個被燒得通紅的烙鐵，在麵板上打上恥辱的烙印。
接著，是更加褻瀆且殘忍的畫麵，施虐的暴行與撕心裂肺的慘叫充斥著整個船艙，每一幀都像是在嘲笑著帝國的無力。
“嘔！”當畫麵最終定格在一幕令人神魂欲裂的場景上時——一名跟隨家人移民的、尚顯年幼的人類少女，在親眼目睹了父母被殘忍虐殺後，發出一聲絕望的尖叫，隨即被從頭頂正中，被活生生地剖開，一分為二，開膛破肚，如同屠宰場的牲口般吊掛在黑鐵掛鉤上。
艦橋上，一名年輕的中尉再也無法抑製胃中的翻湧，猛地吐了出來，他的本能強行中斷了他繼續獲取此類視覺資訊。
畫麵上的內容，已經超越了戰爭的殘酷，引發了人類最原始的生理性牴觸。
這是**裸的屠宰，不，這是最濃重的惡毒殘忍在物質宇宙的顯形。
“這，就是你們所有人的命運。不，嗬嗬……我向你們保證，你們的下場，會比他們更加淒慘。”
那個聲音再次響起，充滿了愉悅與得意，“你們永遠也到不了旋衛線。我們的盟友，‘偉大’的塞維魯帝國，會接管你們在那兒所擁有的一切。
我們會扶持一個全新的秩序，當然，還有……一個源源不斷的、新的奴隸源頭。嗬嗬嗬……”
彷彿是為了印證它的狂言，就在話音落下的瞬間，一艘長達八公裡的龐然巨物，伴隨著空間被撕裂時發出的無聲尖嘯，從虛空中緩緩現身。
“天鷹一號”的駕駛艙內，維羅妮卡感到一陣頭皮發麻，她下意識地死死捂住了自己的嘴，眼中閃爍著無以複加的驚詫與恐慌。
她剛剛注意到的，根本就不是什麼梭形小行星。
而是一艘通體呈現出不祥的、紫到發黑的顏色，在陰影力場的偽裝下，與虛空幾乎融為一體的異形大型戰艦！
如今，它肆無忌憚地解除了偽裝，將自己那龐大而扭曲的身影，展現在整個RX-0371特遣艦隊麵前，如同死神降臨般，播撒著極致的恐慌。
而它，離正靜靜漂浮在虛空中的“天鷹一號”，不足五百公裡。
近在咫尺，好似一個巨人，隨時都可以伸手捏死眼前的這隻小飛蟲。