霍雷肖的目光穿透了巨大的主觀察窗，凝視著無垠的星海。
在這片墨黑的天鵝絨上，星辰是冰冷的鑽石塵埃。
而在那片深邃的背景中，一個令人不安的光點正在痛苦地燃燒。
那是“阿卡利之劍”號，一艘彎刀級護航艦，此刻正無聲地在真空中垂死掙紮。
它艦體舯部被撕開了一個巨大的創口，泄露出的不是凡世的火焰，而是一團團黑紫色的不明物質，在虛空中狂亂地、無聲地舞動，如同一頭垂死巨獸流出的毒血。
霍雷肖的眉頭緊鎖，手指在寶座扶手上無意識地敲擊著，發出沉悶的聲響。
警報並非通過刺耳的汽笛，而是以一種更深邃、更令人不安的方式傳來。
“通訊接入，訊號源已識彆，來自‘阿卡利之劍’號！”通訊部上尉的聲音在內部通訊頻道中響起：“長官，確認是‘阿卡利之劍’號的求救訊號。
他們在救助一艘遇襲貨船時，遭到了有預謀的交叉火力伏擊。艦體中度損毀，全艦正在進行應急損害管製。”
“把語音通訊接進來。”霍雷肖命令道。
一陣刺耳的靜電噪音過後，一個年輕而慌亂的聲音從音陣中傳來：“求救，求救！這裡是‘阿卡利之劍’號！”
“冷靜。”霍雷肖的聲音如同冰冷的鋼鐵，強行給混亂的通訊注入了一絲秩序，“報上你的身份和職級。”
“第二上尉帕特侖，長官，負責通訊部。”那聲音回答，帶著一絲因恐懼而產生的嘶啞。
“你的艦長和第一上尉呢？”霍雷肖追問。
護航艦的指揮鏈十分精簡，艦長通常是海軍中校，其下便是作為大副的第一上尉，冇有旗艦上那種介於校官和尉官之間的領主上尉軍銜。
“艦長和領尉……請稍等，我馬上為您轉接……”帕特侖的聲音突然中斷，取而代之的是一陣更為劇烈的背景噪音——毒鏢槍令人毛骨悚然的呼嘯、鐳射武器尖銳的嘶鳴，以及一種令人毛骨悚然的、非人的尖嘯聲交織在一起。
“異形！異形襲擊！”帕特侖的聲音從茫然轉為驚恐的尖叫，“它們在艦橋上！”
“什麼情況？上尉，立刻報告！”霍雷肖身體前傾，聲音中帶著不容置疑的威嚴。
“是登艦魚雷！襲擊的魚雷裡混雜著異形的登艦艙！它們……它們直接突襲了指揮艦橋，正在展開屠殺！”帕特侖嘶吼著，他的話語被一陣劇烈的爆炸聲打斷。
“穩住，上尉。”霍雷肖命令道，每一個字都像一顆釘子，“不惜一切代價，守住艦橋！”
“艦長和第一上尉已經陣亡！我們需要支援！我們需……吱吱……”
通訊在一陣嘈雜的電磁噪音中被徹底切斷，隻剩下虛空中死寂的嘶嘶迴響，彷彿宇宙本身在為一艘戰艦的隕落而哀悼。
霍雷肖緩緩地將目光從靜默的音陣上移開，轉向他身旁的副官，阿奇·卡斯伯特·科林伍德。
作為他的旗艦領主上尉，阿奇不僅是他在海軍學院的同窗，更是他最信賴的戰友。
此刻，阿奇的臉上寫滿了凝重，他一言不發，靜靜地等待著艦長的決斷。
霍雷肖對他微微頷首，一個幾乎無法察覺的動作，卻傳遞了千鈞之重。
“阿奇，‘阿卡利之劍’號的指揮層已被異形斬首打擊。艦長與第一上尉殉職，第二上尉帕特侖生死未卜。”
霍雷肖的聲音低沉而清晰，在空曠的艦橋上迴盪，“即便他還活著，他也過於緊張，遠未達到能獨立指揮一艘戰艦的程度。他的心理狀態在長期的虛空作戰壓力下已經瀕臨崩潰。”
他停頓了一下，讓這殘酷的現實沉澱下來。
“我以RX-0371護航艦隊指揮官的身份，命令你立即帶領一支帝國海軍跳幫隊，並協同隨艦的地獄傘兵，奪回‘阿卡利之劍’號的指揮權。一旦控製住艦橋，你將作為代理艦長，接管那艘戰艦。”
阿奇的臉上閃過一絲詫異，這並非源於任務的危險，而是源於這份突如其來的重任。
霍雷肖的目光與他對視，不帶一絲動搖：“你是旗艦的領主上尉，是艦隊中軍銜最高的尉官。冇有人比你更有資格了，阿奇。
一位合格的領主上尉，理應時刻準備著在必要時接替艦長的職責。
這是我們從踏入軍官學院第一天起就被灌輸的信條與責任。”
阿奇臉上的詫異迅速被一種堅毅所取代。
他猛地併攏雙腿，腳跟在甲板上敲出清脆的一響，右手抬起，向帽簷行了一個無可挑剔的點簷禮。“是，艦長！”他的聲音洪亮而決絕，“我定不辱使命！”
“很好。”霍雷肖點頭，“舟艇部已在準備‘鯊魚’突擊艇，武裝部隊已經動員。
突擊行動全權交由你負責。奪回帝國海軍的資產，絕不能讓她落入異形之手！”
就在阿奇轉身準備離去之際，一陣沉重而富有韻律的腳步聲從霍雷肖的背後傳來。
金屬與甲板的碰撞聲在艦橋的穹頂下迴響，格外陰沉，猶如一個怒氣已滿的討債人，每一步都踏在震撼人心的鼓點上。
霍雷肖的指揮寶座無聲地轉動，麵向來者。
**務官沙威，頭盔上裝飾著代表其崇高地位的天鷹黑紅鬃飾，正領著一隊全副武裝的仲裁執法官大步走來。
他們身著漆黑甲殼甲，手持鎮暴霰彈槍和震擊棍，每一個人都散發著不容置疑的威嚴與磅礴的殺氣。
他們是帝國法律的化身，是秩序的鐵拳。
沙威在霍雷肖的指揮寶座下方幾步遠處停下，保持著一個禮貌而充滿壓迫感的距離。
他身後的法警方陣整齊劃一，所有人的目光都越過他，投向高踞王座之上的那個男人。
“歡迎來到指揮艦橋，沙威**務官。”霍雷肖的聲音恢複了一些精氣神，“您和您的同僚有何貴乾？”
“請讓我們加入戰鬥，領主上校閣下。”沙威的請求與其說是請求，不如說是一種宣告，他的聲音通過頭盔的擴音器傳出，冰冷而正式。
“那些可恥的異形掠奪並摧毀了屬於帝國的什一稅，這是對帝國法律最直接的踐踏。
而我們，就是法律的執行人。
我們會讓這些異形為它們的罪行付出代價。
您可以相信我們帝國法警的儘職與效率。”
霍雷肖微微頷首，表示對帝國法務部同僚職責的認可。
在帝國的龐大官僚體係中，不同部門間的管轄權衝突是常態，但麵對外部威脅時，一種冷酷的實用主義往往會占據上風。
“阿奇。”霍雷肖轉向他的副官，“讓沙威**務官的人與你一同作戰。”
接著，他將目光重新投向沙威，這個高大威武、一身漆黑鐵甲的帝國忠誠者。
“但是，**務官閣下。”霍雷肖以一種不容置喙的語氣說，“登艦作戰是帝國海軍的職責。為了保證行動的協同與效率，您和您的法警們要暫時歸入帝國海軍的指揮序列，由我的副官，領主上尉阿奇·卡斯伯特·科林伍德，統一協調指揮。”
這是一個巧妙的政治手腕，既接納了援助，又明確了指揮權。
“冇問題，艦長。”沙威似乎毫不在意，他手中的震擊棍重重地砸在包裹著絕緣鐵甲的掌心，爆出劈啪作響的電弧。
“我要的，隻是用這根電擊棍砸碎那些異形海盜的腦袋，用霰彈槍把它們的身體打成爛泥，僅此而已！”
他的每一個字都清晰無比，帶著咬牙切齒的憤恨，彷彿已經預見到了即將到來的、以法律之名施行的血腥審判。