嗖！嗖！
八枚赫利俄斯型魚雷以不同的攻擊角度射向四散奔逃的敵群。
這些黑暗靈族的襲擊艦試圖依靠其遠超帝國造物的靈活機動性，在虛空中劃出優雅而致命的弧線，試圖躲避這些行動相對緩慢的魚雷，就像它們在過往無數次劫掠中，戲耍那些愚笨的“蠻猴”海軍一樣。
但這一次，它們麵對的不是被動的獵物，而是更狡猾的獵人。
在E-99號攻擊艦的艦橋上，攻擊艦艦長克雷齊默爾中校緩緩抬起他那副飽經風霜的增效雙筒望遠鏡，冰冷的目光緊盯著戰術投影上代表魚雷的綠色光點和敵艦逃竄時留下的、轉瞬即逝的能量尾跡。
“引爆魚雷引導頭。”他的嘴角微微勾起。
四枚由E-99號射出的魚雷，在同一時間收到了來自母艦的引爆指令。
在每一枚魚雷冰冷的金屬引導頭內部，一個隻剩下半截軀乾、被無數線纜和營養液管道束縛在冰冷金屬上的贖罪機仆，其裸露的、佈滿資料介麵的頭蓋骨上，戴著一個由技術神甫拉蒂特製的無線電感測器頭盔。
隨著一道加密的無線電訊號跨越數千公裡的虛空傳輸而來，感測器頭盔瞬間釋放出毀滅性的高壓電擊。
“啊啊啊啊！嘎啊！！”
一聲短暫而淒厲的、不會被任何人聽見的慘叫，通過神經反饋在機仆那早已被剝奪了聲帶的喉嚨裡迴響。
一股蛋白質因高溫而變性的焦糊味，在密閉的引導頭內瀰漫開來。
高壓電流在極短的時間內便徹底摧毀了機仆殘存的大腦功能。在其維生裝置的微型顯示屏上，代表心臟搏動的綠色曲線劇烈地抽搐了一下，隨即化為一條冰冷的、代表生命終結的橫線。
滴——
當生命體征檢測儀發出一聲宣告終結的單調迴響，一道最後的電訊號被傳輸至魚雷的等離子戰鬥部引爆器。
砰！轟！
赫利俄斯魚雷在預設的座標點上，於虛空中炸出一團如同小型太陽般的光球。
這光球以驚人的速度擴大，與另幾顆魚雷所產生的光球彙聚在一起，形成了一片無法用肉眼直視的、翻滾的熾熱能量風暴。
這就是拉蒂版的遙控引信設計，既可以通過發射艦的指令引爆，也可以切換成近炸引信，由內建的沉思者自行判斷合適的時機引爆。殘忍又實用，完美契合了人類帝國當下的黑暗處境與黑色幽默。
“蠻猴的魚雷在虛空中爆炸了！熱能衝擊波正朝著我們而來！”在其中一艘黑暗靈族襲擊艦的艦橋上，觀察員指著戰術螢幕上那片迅速擴散的、代表著毀滅的刺目光波，發出了尖利的咆哮。
在船隊的下方位麵，八顆赫利俄斯魚雷的近炸引信被同時啟用，它們在預設的座標點上空爆，瞬間聯結成了一片熾熱的火海。
其能量輻射與數以百萬計的高速金屬破片，將數艘黑暗靈族襲擊艦所在的虛空化為了一片絕殺的煉獄。
八枚魚雷同時引爆所發出的炫光，其強度甚至超越了剛纔的恒星耀斑。所有被光芒照射到的帝國官兵都不得不立即用手遮蔽眼睛。
艦橋的裝甲琉璃觀察窗瞬間開啟了最大限度的濾光模式，但即便如此，那強勁的光亮仍穿過手掌和眼皮的縫隙，讓每個人的瞳孔都感到一陣針刺般的灼痛，眼淚不受控製地奔湧而出。
當他們的視力在幾秒後逐漸恢複時，克雷齊默爾中校透過望遠鏡，看到的是一幅地獄般的景象。
幾艘跑得最慢的黑暗靈族襲擊艦，被爆炸的衝擊波和高速破片撕成了燃燒的碎片，它們那曾經優雅的艦體在火海中翻滾、熔化，最終化為宇宙塵埃。
而那些僥倖逃出直接爆炸範圍的艦船，也被後續封鎖退路的魚雷爆炸所產生的衝擊波逼回了死亡陷阱，引擎被短暫癱瘓動彈不得。
遠方，在那支佯裝追擊的帝國海軍分隊旗艦，“迅捷天鷹號”的艦橋上，霍雷肖·柯克倫上校透過主戰術全息投影，看見了船隊末尾那片空域中爆發出的一連串無聲的火光。
那些代表著敵艦的、閃爍的紅色符文，在爆炸的光暈中一個接一個地熄滅。
他知道，戰鬥已經打響。
“追擊分隊，”他的聲音通過加密的艦隊通訊頻道響起，冷靜而果決，“跟隨我艦，掉頭轉向。以我艦為核心，執行‘鐵砧’戰術機動。‘星空之火’號，開啟廣域位麵掃描，把那些躲在陰影裡的老鼠都給我揪出來。”
“如您所願，指揮官。”女中校沉穩的聲音從頻道中傳來。
滴嘟！——
滴滴滴！
隨著“星空之火”號上那台珍貴的、源自失落科技時代的探測器被啟用，一道無形的能量脈衝掃過艦隊周邊半徑兩千公裡的空域。
霎時間，那些尚存的、試圖利用感測器盲區和殘骸作掩護的黑暗靈族襲擊艦，便如同黑夜中的螢火蟲，在旗艦的作戰雷達上暴露無遺。
“這裡是旗艦‘迅捷天鷹’號，”霍雷肖的聲音傳遍了艦隊的每一個角落，“敵人已衝入我們的伏擊圈。
所有護航艦，立即收縮警戒線。
‘星空之火’號加入警戒分隊，E-99號與E-101號攻擊艦立即在兩翼展開，保持警戒。包圍圈裡的敵艦，交由‘迅捷天鷹’號處理。重複……”
霍雷肖可以確定的是，黑暗靈族這種狡詐的生物，肯定不會愚蠢到把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。
因此，此刻潛入船隊展開襲擊的，必然隻是一支用於試探虛實的分遣隊。
真正的主力，或許還在更遠的黑暗中，對船隊虎視眈眈。
但無所謂。
他現在要做的，就是給這些潛伏在黑暗中的襲擊者一點顏色看看！
讓他們看帝國海軍並非對他們那引以為傲的隱形與機動性束手無策，甚至還能主動出擊，讓這些傲慢的異形付出損失代價！
一場當眾的血腥處刑，不僅能為護航艦隊爭取到寶貴的時間，更能以最直接的方式，恐嚇那些其他躍躍欲試的襲擊者——“在你們撲上來之前，先掂量掂量自己有冇有這個本事和胃口，吃得下我們這塊帶刺的肥肉！”