“指揮官，‘星空之火’號已抵達掃描戰位，啟動掃描陣列。”
一個霍雷肖並不陌生的女聲自加密的艦隊指揮頻道中傳來，聲音冷靜而乾練。
他微微頷首，目光卻未曾離開艦橋主顯示屏上那片深邃的黑暗。
星空之火號，一艘如今在帝國海軍第42護航中隊中頗具名氣的眼鏡蛇-寡婦製造者驅逐艦。
三年前，在天女教堂星係那場慘烈的追擊戰中，正是這艘戰艦，在被一艘恐虐戰艦襲擊並即將被撕碎的緊要關頭，得到了不倦號戰列巡洋艦的援助，才得以倖免於難。
如今，這艘在戰火中倖存的艦船不僅得到了完全修複，更迎來了一次意義重大的升級。
它艦脊高聳的探測塔中，安放著一台新型探測儀。
這台聖物由專門的技術神甫小組日夜看護，其啟動儀式繁瑣而神聖，需要塗抹聖油與吟誦二進製的讚美詩。
但其效能也無與倫比，探測範圍遠超帝國海軍的製式裝備，尤其對於像艾達靈族（Aeldari）那般，采用高等技術構建、能夠扭曲光線與能量訊號的艦船，具有前所未有的洞察能力。
它的艦長，一位儘職儘責的女中校，依舊以最勤勉的態度為帝國海軍和神皇服務著。
霍雷肖對此深感欣慰。
忠誠與能力，是帝國在無儘黑暗中賴以維繫的基石。
星空之火號的艦橋上，此時，高聳的拱形穹頂隱冇在上方的人造暮色中，隻有幾束聚焦光柱穿透瀰漫的焚香菸霧，照亮下方數個深陷的船員戰位。
空氣中混合著機油、臭氧和冷金屬的凜冽氣息。
背景裡，是永不停歇的交響：計算器組處理海量戰術資料時發出的低沉嗡鳴，體量通訊網路中泄露出的、夾雜著靜電噪音的斷續指令，以及伺服顱骨在空中滑過時螺旋槳的輕微振動聲。
滴嘟！
一聲清脆的掃描電子音自艦橋的音陣係統中響起，標誌著來自“星空之火號”的探測波束已經啟用並鎖定了目標扇區。
刹那間，那躲藏在無儘黑暗中的陰影，在“迅捷天鷹號”主戰術顯示屏上被強行勾勒出來。那是一艘通體散發著黝黑光澤的艦船，若非這台遠古科技探測器以蠻橫的能量脈衝將其輪廓描摹，它幾乎能與虛空的背景融為一體。
它出現了。一個汙點，一個扭曲現實的傷口，被硬生生地從虛無中剝離出來。
被掃描褪去了陰影場的偽裝，那艘襲擊者顯現出的形態修長而致命，整體呈現出一枚狹長的黑曜石髮簪的形狀，艦體表麵光滑如鏡，卻在關鍵位置赫然伸展出四把朝向不同方向的寬長刀刃。
它們並非裝飾，而是艦體結構的一部分，閃爍著致命的寒光，隨時準備撕開獵物的喉嚨。
霍雷肖的戰術直覺立刻給出了判斷：一艘黑暗靈族襲擊艦。
它渾身散發著冰冷而惡毒的氣質，正如它的製造者一般，是純粹冷酷無情的掠奪工具，以收割生者的絕望為樂。
“目標出現！確認敵艦身份，黑暗靈族‘酷刑’級襲擊艦！”作戰主任軍官露易絲中尉的聲音在艦橋內響起，她的戰位上，數個顯示屏的資料流瞬間加速。
“宏炮陣列充能，開始計算射擊諸元！”霍雷肖冷冽地下令。
“魚雷艙預熱！赫利俄斯魚雷裝填完畢，等待發射指令！”
命令如水銀瀉地般在艦橋各個戰位間傳遞，船員們的動作精準而迅速，冇有一絲多餘。
那黑暗中的襲擊者似乎也察覺到了暴露，它立刻開啟了陰影場（shadowfield），艦體周圍的光線被進一步扭曲，使其在視覺上變得模糊不清。
緊接著，它以一種物理學無法解釋的方式，猛地向下沉去，隨即如閃現般向前跳躍。
下一秒，它已經出現在了大約700公裡外的虛空中，其宛若瞬移般驚人的加速度讓帝國海軍的船員們暗自咋舌。
“迅捷天鷹號，追上去！”霍雷肖的命令低沉而有力，通過他指揮王座內建的通訊器直接下達至舵手戰位。
钜艦的引擎發出一陣低吼，艦體在強大的推力下微微震顫。
“魚雷航線鎖定！目標，敵艦當前航道！”
“封鎖它的規避路線！艦脊宏炮組，持續鎖定！引擎室，開啟高能加力，我們必須咬住它！”
霍雷肖的指令接踵而至，他的手指在王座扶手的戰術投影上快速劃動，規劃著一場精心設計的圍獵。
“其餘護航戰艦，保持陣型，警戒周邊空間！這個傢夥很可能想把我們引入口袋！不論當下情況如何，都必須做好萬全準備！”
“魚雷發射管滑蓋開啟！作戰引數已根據目標動態實時調整！”武器部的上尉菲迪歐大喊道。
他麵前的兩名準尉手指在沉思者陣列的符文按鍵上飛速敲擊，無數行二進製程式碼如瀑布般在螢幕上流淌，每一次敲擊都伴隨著一聲沉重的、充滿儀式感的機械反饋音。
“發射！”
嗤！——
六枚赫利俄斯魚雷，以二二編組，分三批次脫離艦體。
它們並非一股腦直指目標，而是帶著一種冷酷的幾何學美感，劃出三道弧線。
第一批兩枚，高速撲向敵艦左側的預判規避區；第二批兩枚，封鎖其右側；最後，也是最致命的兩枚，直奔襲擊艦逃逸的航道而去。這是一個經典的“牧羊犬”戰術，利用魚雷的威脅，將靈活的敵人驅趕到預設的屠宰場。
黑暗靈族的襲擊艦在虛空中瘋狂逃竄。
它那匪夷所思的短距跳躍似乎有冷卻時間，此刻隻能依靠常規引擎推進。
左右航道被呼嘯而至的魚雷所封鎖，爆炸的威脅如兩麵無形的牆壁，迫使它動彈不得，隻能沿著唯一的生路——筆直向前衝刺。
這正中霍雷肖下懷。
他要的不是一次幸運的命中，而是一次確定的、無法規避的毀滅性打擊。
最後兩枚魚雷，如同死神的使者，從後方筆直追來，徹底斷絕了它最後的僥倖。
敵艦的指揮官顯然也意識到了絕境將至。
左右兩舷均被魚雷的死亡航線覆蓋，它唯一的選擇隻剩下在垂直平麵上進行機動。
它猛地抬頭，試圖從上方越過魚雷的攔截。