船隊抵達了哥特星區最西側的曼德維爾點。
星區之間的穿越，就像在一張錯綜複雜的、看不見的棋盤上移動。
誠然，物理宇宙浩瀚無垠，理論上可以自由航行，唯一在凡人有限的生命中抵達數萬光年外的目的地，且可複製的辦法，就必須利用亞空間。
隻有暫時擺脫現實維度的束縛，才能在不可能的時間內跨越超乎想象的距離。
靠近哥特星區核心的曼德維爾點附近航線相對安全。
在連續三次亞空間躍遷後，霍雷肖的艦隊遇到了在固定航線上巡邏的帝國海軍護航分隊。
他們向遠征艦隊放了禮炮，這種極具威懾力的舉動足以震懾那些潛藏在黑暗之中、圖謀不軌的掠食者。
又一次劇烈的空間轉換之後，伴隨著一陣彷彿能撕裂艦體的電閃雷鳴，艦隊重新回到了現實宇宙。
“領航部報告，我們已抵達阿托恩三號星球周邊曼德維爾點。艦船時間已校準，本次航行曆時七個泰拉周零兩天，標準泰拉時間十八點整。”
“正在啟動全域索敵陣列，對周邊空域進行安全掃描……”
“宏炮陣列功能正常，亞光速引擎已切換至巡航模式……”
“我們又出來了。”
霍雷肖看著艦橋主觀察窗外緩緩升起的裝甲隔斷，釋然地說道。
“這種感覺，就像一名潛水者在氧氣即將耗儘、瀕臨溺斃的瞬間，猛地鑽出水麵，貪婪地呼吸著新鮮空氣。”
說著，他對身旁的副官下令：“阿奇，命令各艦展開主動偵測，並立即彙報偵查結果。”
“是，艦長。”阿奇轉向通訊控製檯，“天鷹中隊，立即起飛，執行外圍警戒任務，並覈查各護航戰艦是否已進入指定戰術位置。”
“天鷹中隊收到。”安雅·法夏清脆的聲音透過艦內通訊器傳來，帶著一絲電流的雜音。
天鷹中隊的多架戰鬥機從“迅捷天鷹”號艦體腹部的機庫中呼嘯而出。
那裡如同一個小型巢都，裝滿了阿維魯斯登陸艇、女武神炮艇、各式交通艇、鯊魚突擊艇，以及天鷹穿梭機。
這些小型飛行器由舟艇部統一管理，是任何帝國主力艦不可或缺的組成部分。
雖然機庫容量無法與專業的艦隊航母相比，但額外容納一支戰鬥機中隊綽綽有餘——畢竟，就算冇有專業發射灣，但如果連停穿梭機的地方都冇有，那這船就是個笑話。
安雅·法夏率領的天鷹中隊陸續從航空平台上起飛，戰鬥機引擎噴射出的藍色尾焰如同螢火蟲般劃過“迅捷天鷹”號兩側的舷窗，在霍雷肖的眼眸中留下一道道轉瞬即逝的光痕，最終在戰艦那巨大的犁型艦艏前分散開來，組成警戒隊形。
飛行員們負責檢查各護航戰艦在脫離亞空間後的陣位情況，並敦促那些尚未就位的艦船儘快歸隊。
滴嘟！——
通訊頻道中開始傳來各艦的報告，這些經驗豐富的護航艦長們冇有讓霍雷肖失望。
他們在進入指定護航位置後，便陸續啟動了艦上的主動探測裝置。
“指揮官，‘忠勇獵犬’號彎刀級護航艦向您彙報，KB-47象限周邊兩千公裡空域未發現敵艦蹤跡。”
“尊敬的柯克倫領校，‘星空之火’號眼鏡蛇-寡婦製造者級驅逐艦向您彙報，KA-17象限周邊兩千五百公裡空域未發現可疑目標。”
……
經過一番密集的彙報後，旗艦艦橋上的全體船員都鬆了一口氣。
“給我來一杯雷卡咖啡，謝謝。長時間盯著顯控台螢幕，眼睛有點累了。”一名年輕的尉官對勤務兵說道。
“說起來，艦長每次都把神經繃得這麼緊，他這樣也太累了，我們明明一次襲擊都還冇遇到過。”另一名軍官低聲議論道。
“謹慎點總歸是好的。柯克倫領校想儘可能保全所有船隻抵達目的地。這批船裡裝載著組建帝國海軍登陸部隊的關鍵裝備，高層的大人物們非常重視這件事，任何損失都像在他們心尖上劃刀子。”
“有道理。說實話，我有點累了，真希望下一班崗快點來。”
幾名即將換崗的尉官在各自的控製檯前小聲聊著天。
七週零兩天，得益於旗艦那被祝福過的引擎和導航係統，還有霍雷肖‘亞空間挺進者’的被動特質。
他們僅花費了七週多一點的時間，就跨越了十一個星區，抵達了遠離哥特星區的邊疆。
這個速度堪稱奇蹟，遠遠地將其他同期的護航船隊甩在了身後。
當然，快有快的好處，也有快的壞處。
帝國海軍的理論學說認為，速度越快，航程越短，暴露在虛空中的時間就越少，也就越安全。
茫茫星海實在是太過浩瀚，冇有任何一個文明或種族，能有足夠的力量在如此廣闊的星海中，精確地追蹤一支高速移動的分遣艦隊。
每一支艦隊都可謂字麵意思上的滄海之一粟，隻要速度夠快，就有極大可能躲過敵人的搜尋。
但也正因如此，RX-0371特遣艦隊已經遠遠脫離了任何友軍部隊的支援範圍。
他們一騎絕塵，一旦遭遇襲擊，將很難獲得增援。
霍雷肖選擇了以速度和效率來換取安全，代價便是孤軍深入。
但他並非在盲目豪賭，他已做好了的應對衝突的必要準備。
-----------------
每經過一個星區，特遣艦隊都必須駛出亞空間航道，校準自身在物理宇宙中的相對位置，以確保航線冇有偏離。
隨後，船隊要在現實宇宙中航行一段不長不短的距離，抵達下一個曼德維爾點，才能再次進行亞空間躍遷。
這段暴露在現實宇宙中的空窗期，是船隊最脆弱、最容易遭受打擊的時段，因此也被那些常年往返於星際航線的憲章船隊和民船船員們，稱之為“塞壬的嘶叫”。
霍雷肖凝視著巨大的全息星圖，此時船隊正途徑阿托恩三號星係。
他眉頭緊蹙，看著代表艦隊的藍色遊標在星圖上緩緩移動，若有所思。
他的穿越者記憶隱約浮現，就在這片星區的周邊，似乎存在一個連線著黑暗靈族之城——科摩羅的網道入口。
他環顧艦橋，看到官兵們臉上那略顯鬆懈的神情，心中的警惕反而繃得更緊了。
RX-0371特遣艦隊或許正身處最危險的區域，但船員們對此還渾然不覺。
在經曆了十一次安然無恙、甚至有友軍護航的平穩旅途後，人類的警惕心往往會因為這份安穩而變得麻痹。
但霍雷肖深知，那些歹毒的黑暗靈族海盜，在漫長的劫掠生涯中，早已洞悉了人類的這種心態。
一柄淬毒的利刃，總是在獵物最為鬆懈的時候，悄無聲息地從脖頸後方伸出，乾脆利落地割斷喉嚨。
“讓所有人都打起精神來，警戒虛空！”
霍雷肖的聲音突然拔高，打破了艦橋上有些鬆懈的氣氛，“我們已經遠離了帝國海軍的重點巡邏區域，不會再有巡邏隊為我們提供伴隨護航。現在，一切隻能靠我們自己了！”
他停頓了一下，目光掃過每一位軍官的臉。
“現在，本艦進入三級戰鬥警戒！”
“全艦注意，現在進入三級戰鬥警戒狀態。
重複，全艦進入三級戰鬥警戒狀態。”領主上尉阿奇與霍雷肖對視一眼，立刻在中控台上釋出並落實了艦長的命令。