薩繆爾·胡德上將辦公室厚重的橡木大門在身後合攏，隔絕了星圖與戰略簡報的冰冷光芒。
霍雷肖的心早已飛離，他幾乎是在不失體麵的前提下以最快速度奔向艦載穿梭機，引擎的低沉轟鳴是他此刻最悅耳的樂章。
短暫的航程中，他指尖無意識地輕叩著盔甲上的奇異金屬，舷窗外亞曆山大·胡德官邸熟悉的輪廓由遠及近，幾扇窗戶透出溫暖的燈火，其中一扇，他知道，屬於法莉妲的閨房。
他的愛人已帶著他們的孩子，他血脈的延續，正在家中等他。
儘管資料板上堆積如山的艦隊事務清單仍在腦海中一閃而過，但此刻，冇有什麼能阻擋他與新生骨肉的相見。
“真是個小奇蹟，您不覺得嗎？您瞧，他的眉弓已經有了柯克倫艦長的英氣，嘴巴和鼻子卻像您，法莉妲。”麗娜的聲音柔和而清澈。
她已褪去平日裡一絲不苟的海軍民事官員製服，換上了一襲象牙白的洛可可式長裙，裙襬的絲綢在壁爐火光的映照下泛著柔潤的光澤。
她優雅地坐在法莉妲身邊，凝視著繈褓中的嬰兒。
小傢夥剛剛舒展了一下肉乎乎的身體，發出一聲滿足的輕哼，隨即睜大了好奇的眼睛，咿咿呀呀地伸出圓潤的小拳頭，本能地朝著母親和麗娜臉龐的方向，那光與聲的源頭抓握著。
法莉妲輕輕歎了口氣，唇邊的笑意帶著一絲揮之不去的悵惘：“說來還是有些遺憾，我的初乳尚未來得及給他喂上幾日，艦隊的調令便已下達。這份天賜的養分，竟大部分都未能親手哺餵我的孩子。”
她那桃花般粉嫩的麵頰上掠過一抹紅暈，手指無意識地撚弄著袖口精緻的蕾絲花邊嘟起紅唇：“反倒便宜了那個傢夥。”
“小霍勒斯也算茁壯成長了，感謝神皇庇佑。”
麗娜恬靜地說道，她輕輕攏著嬰兒柔嫩的小手，“他非常享受低重力環境。其他女仆告訴我，每當穿梭機降落在行星表麵，比如之前在震旦星港短暫停留時，一旦處於標準重力下，小霍勒斯便會哭鬨不休。
可隻要將他放回育嬰室的零重力搖籃裡，他便立刻安靜下來，愜意地享受那種漂浮感。”
“真是天生的海軍之血。或許，小霍勒斯能替我完成父親的遺誌吧。”法莉妲的眼神中掠過一絲幽微的傷感，混雜著初為人母的希冀。
她下意識地望向壁爐上方懸掛的一副肖像，那是她父親，一位同樣將畢生奉獻給星海的艦隊指揮官，此時卻因歹人暗算在靜滯力場中昏迷不醒。
正在此時，宅邸外傳來一陣輕微的震動，緊接著是主門沉重的門閂開啟時的金屬撞擊聲——哐啷。
片刻之後，樓下大廳傳來清晰而有節奏的腳步聲，那是軍靴踏在拋光地板上的獨特迴響，沉穩而堅定。
“大人，這邊請，小姐在房間等您。”馬裡烏斯，亞曆山大·胡德家族的老管家那蒼老卻依舊一絲不苟的恭敬聲音，從樓梯下方傳來。
一聽到那熟悉的腳步聲，法莉妲臉上的哀傷便如晨霧遇驕陽般悄然散去，並非瞬間，卻也迅速。一抹溫暖的喜悅漾上她的麵龐，方纔還帶著些許陰翳的眼眸，此刻已然閃爍著明亮而熱切的光彩。
霍雷肖大步流星地走進房間，他身上還帶著海軍部的那種冰冷金屬與淨化空氣的混合氣息，但目光卻柔和得能融化堅冰。
“來看看我的小美人，還有我們的小傢夥今天過得開不開心。哦，麗娜小姐，很高興見到您。我剛剛拜會過令尊，他為艦隊的付出令人欽佩，我衷心祝賀他晉升海軍準將。”
他帶著一種輕鬆的暖意，向兩位女士致意。
“親愛的，你從海軍部回來了。”
穿著一身朦朧絲質長裙的法莉妲迎上前來，裙襬隨著她的動作如水波般盪漾，她的一隻手自然而然地搭在他堅實的小臂上，既是倚靠，也帶著探詢，“可有什麼新訊息？我們能在深淵港待多久？”
霍雷肖通常總是很果決的聲音，此刻卻帶著一絲罕見的遲疑：“我們……兩個月後便要啟航。
那將是一段漫長的旅程，幾乎要橫穿整個朦朧星域。
我一直在想，法莉妲……或許，你留在深淵港，照顧小霍勒斯，會是更好的選擇。”
她的回答迅捷而清晰，下巴微微揚起：“不，霍雷肖。”
她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅定，“我有我的使命，我的職責在艦橋上。儘管一想到要離開他，我的心……”她的話語頓住，目光投向懷中熟睡的嬰孩，眼神中充滿了為人母的掙紮與不捨。
就在這片刻的沉默中，懷中的金髮嬰孩忽然動了動，那雙圓溜溜、閃爍著初生靈智光芒的青藍色眼眸緩緩睜開。
一聲含混不清，卻又帶著人類最原始情感的呢喃響起：“爸……爸……muamua……”
緊接著是一串愉悅的、濕漉漉的咿呀聲，彷彿一個不成形的吻。
霍雷肖臉上緩緩綻開一個微笑，目光柔和地望向法莉妲，低聲問道：“這是你的傑作嗎，親愛的？”
法莉妲的手不自覺地掩住了唇，眼中充滿了驚喜與激動：“不……這是……這是他第一次叫我們。”
快要一歲的小霍勒斯如今已經斷奶，到了咿呀學語的年紀。
這簡單的音節，卻讓霍雷肖的心中湧起更深沉的思慮。
孩子的未來，他的教育，如同一塊沉甸甸的壓艙石，驟然落在他心頭。
若將孩子帶在身邊一同遠航，固然能時時照拂，卻也意味著將遠離深淵港最頂尖的教育資源。
“柯克倫先生。”麗娜的聲音一如既往地平穩，帶著幾分特有的冷靜，她略微調整了一下鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片反射著柔和的光，“恕我直言，您是在為小霍勒斯少爺的啟蒙教育而憂心嗎？”
“您的洞察很敏銳，麗娜小姐。我……確實有些擔心。”
“身為法莉妲·胡德小姐的首席貼身侍女，我自幼便接受過係統的保育及早期教育相關的培訓。
並且，我與殷舒窈、忒伊小姐同為普林茅爾高等女子學院的畢業生，我們所接受的，已是深淵港最頂尖的女性教育。
雖說我們的課程專為淑女設計，但其中基礎的早期教育學識是共通的，指導小霍勒斯少爺完成初等教育，我們完全有能力勝任。
況且，能時常在您的身邊，親身領受一位帝國海軍傑出艦長的言傳身教，對他而言難道不是更好的熏陶嗎？”
話音剛落，一隻堅實而溫暖的大手忽然按在了麗娜的肩頭——比她預想中更有力，也更沉穩。
這突如其來的碰觸，儘管帶著善意，仍讓麗娜不由自主地微微一顫。
她抬起頭，平日的鎮定有那麼一瞬被打破，對上了霍雷肖充滿誠摯的目光。
“麗娜小姐！”霍雷肖的聲音帶著顯而易見的釋然，“您的提議……實在太及時了。有您陪伴在法莉妲身邊，並願意承擔這份重任，真是我們莫大的幸運。這無疑為我們卸下了心頭一塊巨石。”
“請儘快去準備吧，柯克倫先生，”麗娜很快恢複了她慣有的從容，巧妙地轉開了話題，“您總不能穿著這一身製式盔甲去參加校慶。”
“嗯？校慶？”霍雷肖有些茫然。
“啊，我忘了跟你說了，霍雷肖！”法莉妲眼中瞬間閃耀起興奮的光芒，方纔的凝重一掃而空。
她親昵地挽住他的胳膊，聲音中充滿了雀躍的活力：“阿布裡達爾忠嗣學院即將舉辦建校八百週年慶典！對了對了！這次校慶上，可是會來一位了不得的大人物呢！”