霍雷肖此時便佇立在“帝國艦隊排程辦公室”那扇厚重大門前。
門上鐫刻著哥特星區海軍的徽記——雙頭天鷹緊握著星盤與雷霆。這裡，便是他的伯父，薩繆爾·胡德上將，在海軍部內執掌權柄的核心所在。
此部門職責之重，難以估量。
它不僅涵蓋了所有進入哥特星區的帝國艦隊的排程安排、航線規劃與安全彙編，更涉及到無數憲章商船隊、民用運輸船隊乃至帝國海軍自身能夠安全通行的每一條星際航路。
其運作的複雜與精密程度，超乎想象。
尤其對於如深淵港這般航線錯綜複雜、每日貨物吞吐量巨大到驚人地步、且時刻需要進行精細排程與資源分配的超大型艦隊錨地及貨物中轉星球而言，這個辦公室的指令便是維繫其運轉的生命線。
然而，這份艱钜無比的任務，並非僅依靠薩繆爾·胡德上將一人之力便能完成。
在他身後，是一個由將近三千名訓練有素的文書官、經驗豐富的帝國海軍軍官以及忠誠可靠的準尉們組成的龐大團隊。
他們協同工作於一個麵積廣達上萬平方米的複合式指揮排程中心內，日夜不休地處理著海量的具體事務，確保著星區航運的脈搏平穩跳動。
作為這個龐大機構的首腦，薩繆爾·胡德上將隻需將精力聚焦於那些經過層層篩選、被判定為對帝國具有重大戰略意義、價值最為高昂的關鍵航線，確保其暢通無阻地執行，便已是居功至偉。
不過，這也意味著，霍雷肖自己接下來能否順利離開星港，以及他未來的航向與任務目的地，如今都掌握在他這位伯父的手中。
從某種程度上來說，這未嘗不是一件值得慶幸的好事。
霍雷肖凝神細聽，可以清晰地分辨出從門後傳來的談話聲。
其中一個，是他伯父薩繆爾·胡德那特有的、氣宇軒昂的洪亮嗓音。
而另一個，則屬於一位女性。
那女聲聽上去頗為年長，聲線沉穩有力，吐字清晰，卻又不失一種與生俱來的雍容氣度。僅僅是聆聽其聲音，便能感受到一股不凡的氣場。
霍雷肖暗自思忖，很難想象究竟是何等身份的女子，才能擁有如此令人印象深刻的聲線與氣度。
但可以肯定的是，這樣的女性，在等級森嚴的人類帝國之中，必然擁有著極高的社會地位與影響力。
他抬起手，指關節在堅硬的門板上叩擊了兩下。
篤，篤。
“請進，柯克倫上校！”幾乎在他敲門的同時，伯父薩繆爾·胡德的聲音便從厚重的加強大門後清晰地傳出。
門側的伺服顱骨眼眶中閃過一道柔和的綠色光芒，沉重的精鋼大門隨之發出一聲低沉的機括運轉聲，緩緩向兩側滑開。
一間充滿了古典英式韻味、裝飾華美莊重的辦公室映入了霍雷肖的眼簾。
整體風格呈現出一種曆經歲月沉澱的精緻與厚重感，近似於古泰拉“維多利亞時代”的遺風，卻又融入了帝國特有的宏偉與顱骨犧牲主義。
溫暖的壁爐中，精心挑選的芳香花木正靜靜燃燒，散發出宜人的馨香，火焰跳動著，為室內鍍上了一層柔和的暖光。
房間兩側牆壁前，矗立著高大而典雅的紅木書櫃，櫃中整齊地擺放著一排排裝幀厚重的簿冊典籍，書脊上燙印著金色的高哥特文字。
書本間的縫隙裡，則塞滿了用絲帶精心捆紮、印有帝國海軍雙頭鷹標誌的羊皮紙卷軸。
在辦公室的儘頭，是一麵堪稱恢弘的巨大弧形琉璃落地窗。
窗外，正是那個麵積廣達萬餘平方米的“帝國艦隊指揮排程中心”。
此刻，幽藍色的資料光流正不斷從下方的控製檯上反射到落地窗上，與室內溫暖的燈光交織在一起。
從主官辦公室這個居高臨下的位置俯瞰下去，數以千計的身著各色製服的人員，正穿梭於體量龐大的資料庫陣列與一排排閃爍著指示燈的“沉思者”邏輯引擎之間，緊張而有序地忙碌著。
他們就如同一個巨大蟻巢中各司其職的工蟻，每一個細微的操作，都可能關係到星海間無數艦船的命運。
這些人，以及端坐於此處的指揮首腦，正是維繫著龐大的帝國艦隊在哥特星區內安全、高效且一切正常執行的關鍵所在。
如果再考慮到那些正在其他遙遠星區，乃至跨越數個星域執行任務的帝國海軍哥特分艦隊，那麼這個排程中心所承擔的職能之繁重，及其統合協調工作的複雜程度，還要再向上提升數個量級。
霍雷肖的目光最終落在了那位端坐在巨大扶手椅主座上的上將——他的伯父，薩繆爾·胡德。
胡德上將見他進來，微微頷首，示意霍雷肖隨意就座。
在薩繆爾·胡德的斜側方，一道高清晰度的全息影像正穩定地投射著一位氣質雍容華貴的夫人形象。
她身著一套極儘奢華、帶有濃鬱巴洛克時代風格的華麗宮廷長裙，肩部填充著高聳的墊料，寬大而莊嚴的裙襬則由造型誇張的裙撐高高支起，裙麵上繡滿了金銀絲線構成的複雜花紋。
霍雷肖依稀記得，上一次見到如此複古且繁複穿搭的女性，還是在他前一個世界——那顆名為“藍星”的行星上，關於其古代曆史記載中的維多利亞一世女王和那位被稱為“血腥瑪麗”的都鐸女王的畫像上。而那，已經是遙遠的公元1588年的事情了。
“向您致敬，胡德上將。”霍雷肖立正，右手握拳捶胸，行了一個標準的軍禮。
薩繆爾·胡德上將臉上露出一絲溫和的笑容，他抬了抬手，示意身邊一名負責輔佐他處理行政事務的海軍上尉，指揮侍立一旁的仆役為霍雷肖上校準備茶水。
“西奧多拉夫人。”
胡德上將隨後轉向那全息影像，語氣中帶著幾分鄭重，“這位，便是我向您力薦的理想人選——霍雷肖·柯克倫上校。
他不僅是帝國冊封的勳爵，更是我們哥特艦隊中冉冉升起、炙手可熱的一顆新星，第二次達摩克利斯灣遠征中立下赫赫戰功的英雄。同時。”他頓了頓，臉上從容地展露的笑意，“他也是我的侄女婿。”
薩繆爾·胡德上將笑嗬嗬地說完，忽然話鋒一轉，神情也變得嚴肅起來：“但我必須向您言明，西奧多拉夫人，如果僅僅是憑藉他所取得的那些榮譽，或是因為他與我之間的這層姻親關係，我是斷然不會向您推薦如此年輕的一位指揮官來承擔這項重任的。”
他接著說。
“畢竟，這樣一項需要無比慎重考量、對指揮官綜合能力要求極高的護航任務，通常隻適合那些在星海間服役了數十年，擁有極其豐富護航經驗的資深指揮官。
我之所以堅信柯克倫上校能夠勝任，是因為……”
胡德上將的目光轉向霍雷肖，帶著一絲讚許，“他在第二次達摩克利斯灣遠征期間，擔任的正是帝國海軍第一攻擊中隊的指揮官。
柯克倫勳爵曾經統禦的戰艦，其核心技術之一，便是一種與他曾經對抗過的異形敵人所使用的、表現形式頗為類似的先進隱身裝置。
因此，柯克倫上校對此可謂知己知彼。作為一名出色的攻擊型指揮官，讓他去對付那些企圖使用同樣伎倆來偷襲我們的敵人，無疑是再合適不過的人選了。”
全息影像中的那位夫人，緩緩轉過身，她那雙深邃而銳利的眼眸，望向正大步走到上將那張雕刻著精緻花紋的巨大木製辦公桌前的高大青年。
她威嚴的臉上，投來一抹顯而易見的讚許目光。
“尊敬的柯克倫勳爵閣下，”那女人的聲音透過通訊係統傳來，清晰而沉穩，“請允許我向您進行自我介紹。”
她優雅地將右手輕撫在胸前，微微頷首，動作中透著古老貴族的從容與禮度：“吾乃行商浪人馮·瓦蘭修斯王朝之現任家主，西奧多拉·馮·瓦蘭修斯。”