“中校閣下，您……”助理上尉茫然地注視著克雷齊默爾中校這反常的舉動，一時語塞。
奧拓·克雷齊默爾，作為同樣在遠征中屢獲殊榮的英雄攻擊艦艦長，現任帝國海軍第一攻擊中隊的指揮官，在所有海軍同僚的印象中，他向來以如磐石般沉穩與處變不驚的心態而聞名。
畢竟唯有具備足夠耐心與極致冷靜的獵手，方能勝任他所擔任的凶險職務。
然而，此時此刻，這位以冷靜著稱的中校，臉上卻清晰地寫滿了混雜著震驚與某種難以言喻的激動，他甚至暫時放下了正在進行的教學，徑直迎向了那個聲音的主人。
一個高大魁梧的身影，在艦橋一側通往上層甲板的舷梯口處緩緩顯現，最終停駐在由厚重黑色大理石雕琢而成的圍欄之前。
那男人身姿挺拔如槍，居高臨下，威嚴的目光緩緩掃過下方的一切——那些稚氣未脫的學員，略顯侷促的上尉，以及正快步向他走來的克雷齊默爾中校。
他身上自然而然散發出的那股磅礴而深沉的威勢，無需任何言語或徽章的佐證，便足以昭示其作為這艘傳奇戰艦曾經至高領袖的身份。
胸前的星徽勳章在艦橋幽暗的光線下熠熠生輝，那是無數次浴血奮戰換來的榮耀。
“好久不見了，克雷齊默爾中校。”
那男人的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的笑意，目光落在了疾步而來的下屬身上。
他的嘴角微微上揚，勾勒出一個意味深長的弧度，那笑容中既有久彆重逢的欣慰，也帶著一絲洞悉一切的瞭然。
“我回來了。”
這簡短的四個字，如同投入平靜湖麵的一顆巨石，在“史詩號”的指揮艦橋內激起了無聲的軒然大波。
空氣彷彿在這一刻凝滯，引擎的低鳴與儀器的運轉聲似乎也為之減弱，所有人的目光都聚焦在那挺拔的身影之上，等待著，或者說，敬畏著接下來將要發生的一切。
奧拓·克雷齊默爾中校的雙腿猛然併攏，發出清脆的靴跟碰撞聲，左臂緊挾軍帽於肋下，右手撫胸，向著指揮王座平台上那巍峨的身影深深鞠躬，動作標準得無可挑剔。
隻見來者身著一套精心打造、線條崢嶸的全新動力盔甲，掛在胸前勳章槽內的各式勳章，無聲地訴說著久經沙場的曆史。
身後虛空藍色的披風隨風舞動。其上，以鎏金工藝燙印著一顆被短劍精準刺穿的蔚藍星球——那是地獄尖兵的戰鬥徽記，象征著引以為傲的24標誌泰拉時內全球打擊能力。
肩甲上印刻著的帝國海軍帶翼船舵徽記以銀色精金打造，內涵夾層巧妙地固定在披風的肩部，隨著他細微的動作，那羽翼彷彿也蓄勢待飛。
學員們臉上的神情，從最初的好奇迅速轉變為全然的驚詫。
在他們尚顯單純的認知中，奧拓·克雷齊默爾中校是一位近乎‘冇有感情’的、以鋼鐵意誌鑄就的標準帝**人。
平日裡，任何事物都難以在他臉上激起一絲波瀾，任何人也休想與他開半分玩笑。然而，就是這樣一位鐵血教官，此刻卻以如此謙恭的姿態，向麵前這個男人致以最崇高的軍禮。
學員們壓低了聲音，卻依然難掩彼此間傳遞的驚愕與猜測，嗡嗡的議論聲在艦橋的一角悄然瀰漫，他們都在悄聲探尋著這個身形無比高大、氣勢甚至快要接近傳說中阿斯塔特修士的男人，究竟是何方神聖。
見到此番情景，那名一直不明情況的海軍上尉，此刻如同被電流擊中般猛然醒悟，臉色隨即漲紅。
他深吸一口氣，用儘全身力氣吼道：
“全體都有！向霍雷肖·柯克倫勳爵敬禮！”
此言一出，那些仍在竊竊私語的學員們被這聲中氣十足的口令震懾，艦橋一角瞬間恢複了肅靜。
當然，這並非源於他們平日裡訓練有素的紀律性，而是來自一種更為原始、更為強烈的衝擊——源自靈魂深處的戰栗。
這股戰栗感如此強烈，如同親眼見證了隻存在於英雄史詩中的人物降臨凡間，令人難以置信的衝擊力會令凡人們本能地屏息。
在他們的想象中，這樣名震寰宇的大人物，本應端坐於海軍部窗明幾淨的舒適辦公室中運籌帷幄，或是在內政部戒備森嚴的大樓內與那些同樣位高權重的大人物們指點江山，再或者，便是親自駕馭著無畏的戰艦馳騁於無垠星海，於炮火與榮耀中創造新的不朽神話。
他們無論如何也無法將眼前這位傳奇人物，與忠嗣學院樸素的訓練校場、與這艘靜靜停泊在船塢中的教學用軍艦聯絡起來。
“向柯克倫勳爵大人致意！”在片刻的寂靜後，學員們如同受過千百次演練般，猛地挺直了尚顯稚嫩的胸膛，右手握拳捶胸，左手化為羽翼護於其上，莊重而肅穆地向霍雷肖行了帝國天鷹禮。
動作或許尚有些青澀，卻都已然是他們能做出的最標準的姿勢了。
“也向你們致意，學員們。”霍雷肖的聲音溫和下來，堅定不減，“克雷齊默爾中校的課，你們都有冇有好好聽講？”
年輕的海軍學員們你看我我看你，臉上露出一絲被突擊檢查的緊張。
“當然！大人！”一個膽大的學員率先高聲迴應，打破了沉默。
旋即，其他學員也彷彿被點燃了熱情，紛紛附和，聲音彙聚成一股熱切的洪流：“我們都有認真聽講！”
“‘史詩號’是一艘偉大的戰艦。一年前，我就站在這裡。”
霍雷肖緩步走向那尊由烏黑精金鑄造、象征著無上指揮權的艦長寶座，最終停在寶座前一方稍矮的大理石圍欄旁。
他伸出手，輕輕撫過護欄冰冷的石麵，目光深邃，彷彿穿透了時空，望見了昔日位於敵後的凶險歲月。
“我的正前方，曾是我的舵長——一位經驗豐富、令人敬佩的老準尉。
那邊，曾是我的第一上尉，阿奇·卡斯伯特·科林伍德的戰情指揮台，他負責將我的命令精準地傳達到艦船的每一個角落，確保各項指令得到不折不扣的執行。”
他微微側身，指向另一側：“然後是那裡，那個略微高出甲板的瞭望台，從左數第三個觀測鏡，曾是露易絲上尉的崗位。得益於她那雙銳利無匹的卡迪安紫色眼眸，我們總能第一時間精確鎖定需要打擊的目標方位。
而在你們身旁不遠處的那個舷梯口，則是法莉妲·胡德軍監委員的戰勤哨位。”
孩子們順著霍雷肖的目光望向那些被一一點出的位置，臉上的興奮與激動之情愈發難以抑製。
尤其是聽到“胡德”這個姓氏時，不少來自深淵港的學員更是呼吸都急促了幾分。
胡德家族在深淵港的威名可謂無人不知、無人不曉，即便是居住在最底層中巢、日複一日在工廠流水線上勞作的苦工，也在工廠無休止迴圈播放的廣播中，無數次聽聞過胡德家族那些恢弘的豐功偉績。
“那一天。”
霍雷肖的聲音低沉下來，帶著一絲緬懷與暢然，“我們全艦官兵齊心協力，駕駛著‘史詩號’，從敵方主力艦龐大的艦腹陰影之下悄然掠過。
那是一次豪賭，我們冒著被船體間的閘門瞬間壓扁，或是因過於接近而被敵艦偵測到的巨大風險，憑藉著近乎神乎其技的駕艦技巧，如同一道無聲的幽影，在敵艦雷達網路的縫隙間穿梭，成功突破了層層封鎖，抵達了位於船塢中央的目標區域。”
旋即，氣氛沉寂下來，所有人都在聆聽他的講述。
“就在那兒。”霍雷肖抬起手臂，修長的食指穩定地指向艦橋一側的觀察舷窗。
學員們順著他的指引望去，隻見窗外是寬大的校場和被溫暖恒星日光照得視覺波動的高大英雄雕塑。
明明外麵隻是他們平日裡日日經過的校場，但不知為何，竟激起了齊齊的驚呼。
那一刻，霍雷肖的眼神變得幽遠而銳利，周遭的一切似乎都已淡去，他的靈魂已然重返那場驚心動魄的‘擊鼓行動’突襲戰場。
“我們的目標，就如同盛宴中最誘人的那道主菜，靜靜地等待著我們。我們的四枚魚雷，早已蓄勢待發，如同饑餓的猛獸亮出了獠牙，迫不及待地要撕裂獵物的咽喉，暢飲其滾燙的鮮血。”
學員們完全被霍雷肖那富有磁性的嗓音和生動的敘述所吸引，一個個屏息凝神，雙眸中閃爍著興奮與嚮往的光芒，臉頰也因激動而微微泛紅。
這堂彆開生麵的“課”，可比他們平日裡在教室中聽講的任何一節充斥著枯燥海軍條令與理論知識的學術課程，要有趣千百倍。
“我們像幽靈般潛伏在一艘大型貨船的訊號盲區之下，抓住轉瞬即逝的機會，對著那艘戒備森嚴的敵艦指揮中心，展開了致命的魚雷齊射。
得手之後，我們立刻掉頭，以最大戰術速度脫離，同時，對著整個星港四周的關鍵支撐結構與能量節點，再次發射了剩餘的魚雷。”
“那龐大絕倫的異形巨構開始分崩離析，長達數百米的橙黃色異種金屬結構在連環爆炸中斷裂、崩塌，發出震耳欲聾的巨響。
那是我一生中最驚心動魄的時刻，整個世界似乎都在我們腳下顫抖、崩塌，而我們，正是這場毀滅災難的始作俑者。”
“我們駕馭著戰艦，在崩塌的星港結構與敵方旗艦燃燒的殘骸間靈活穿梭，最終在敵人驚愕的注視下，如幽靈般遁入深空，消失無蹤。”
當霍雷肖的話音落下，艦橋內一片寂靜，學員們個個目瞪口呆，許多人下意識地張大了嘴巴，久久無法合攏，彷彿連呼吸都忘記了。
“再會，年輕的哥特艦隊新血們。人類需要你們的流血與犧牲。”
霍雷肖的目光重新變得溫和，他微笑著掃過一張張稚嫩卻寫滿敬仰的臉龐，“好好聽克雷齊默爾中校上課。這位執行力高強的可敬中校，可是曾是我麾下最得力的副中隊長。
在那場‘擊鼓行動’中，如果冇有他指揮的第一攻擊中隊在外圍浴血奮戰，為我們清除了側翼的威脅，提供了關鍵的火力掩護與支援。
如果冇有E-47號攻擊艦及其英勇的指揮官普裡恩少校，在最危急的時刻以自我犧牲為代價吸引了敵人的主力，我們絕不可能如此成功且圓滿地完成任務。”
學員們帶著全新的、混雜著震驚與崇敬的目光，齊刷刷地投向了自己的教官，克雷齊默爾中校。
他們萬萬冇有想到，這位平日裡不苟言笑、嚴厲刻板的老師，竟然與眼前這位在內政部宣傳中如同神祇般存在的帝國英雄，是並肩作戰、曆經生死的親密戰友與上下級。
“以竭儘所能的速度掌握，並牢牢記憶，然後運用你們所學到的這一切，它很有可能在最關鍵的時刻救你一命。”
“是！大人！我們一定會跟著克雷齊默爾中校好好學習的！”學員們異口同聲地大聲迴應，謙卑地低下往常高昂的頭顱，聲音中充滿了前所未有的堅定與熱忱。
在親耳聆聽了僅存在於廣播中英雄的傳奇並目睹了其風采後。
學員們心中充滿了前所未有的敬仰之情，先前對課程的些許枯燥感一掃而空，取而代之的是熊熊燃燒的熱情與渴望。
畢竟，對於這些懷揣著夢想的年輕人而言，還有什麼能比成為像第二次達摩克利斯灣遠征中的帝國英雄艦長霍雷肖·柯克倫勳爵那樣的英雄人物，更具誘惑力，更富挑戰性的目標呢？
克雷齊默爾中校凝望著長官逐漸遠去的挺拔背影，直到那身影消失在舷梯的陰影之中。
他緩緩抬起右手，緊握成拳，莊重地按在自己左胸心臟的位置，帝國天鷹徽章冰冷的金屬觸感傳來，他昂首挺胸，目光深邃，萬千思緒在他堅毅的臉龐下暗流湧動。
“是，長官，我絕不辜負您的期望。”克雷齊默爾中校對著離去的背影鄭重說道。