“和那位大人聊完了？”
男爵察覺到走進宴廳的霍雷肖有些如釋重負的樣子，於是笑著抬手示意身旁侍從，為霍雷肖斟酒。
侍從身著整潔製服，動作嫻熟地拿起酒壺，緩緩將琥珀色的美酒注入杯中，酒液泛起細微泡沫，散發著醇厚香氣。
“情況如何？”女男爵輕聲問道，聲音在略顯空曠的宴廳中迴盪。
“挺好的，工作得到了支援和認可。”霍雷肖嘴角上揚，露出一抹微笑，溫和地迴應道。
此時，宴廳裡賓客隻剩下霍雷肖帶來的人，眾人坐姿也隨性了許多，交談聲此起彼伏。
男爵輕輕搖響手中鈴鐺，清脆的聲響瞬間吸引眾人目光。
一輛托盤餐車緩緩被推進來，上麵擺放著一整頭烤格洛克斯幼獸，金黃油亮的外皮散發著誘人香氣，油脂不時滴落在餐盤上，發出滋滋聲響。
男爵的首席侍從，身著華麗紋章罩袍，神情莊重地走上前，他擁有為主人和賓客片肉的光榮資格，這種儀式感十足的程式也代表著騎士家族的傳承與森嚴的位階。
“所以，勳爵閣下，你身為帝國海軍的艦長，為什麼要到陸地上來？
這裡的環境可遠不如艦船上舒適，也從冇聽說過有帝國海軍軍官派遣指揮星界軍作戰。我實在想不出理由，竟會有人主動請纓承擔這種不適且不必要的職責。”
男爵輕輕搖晃著手中酒杯，杯中產自花園世界的鮮紅果酒隨之盪漾，在燈光下閃爍著迷人光澤。
“不必要的職責？”霍雷肖反笑一聲，說：“我的職責是守護整個銀河，在哪打仗又有何分彆？
帝國海軍每次總是最先抵達戰場，可由於海軍冇有屬於自己的地麵部隊，每次隻能眼睜睜看著地麵遭受入侵，無能為力。
但是，難道就冇有辦法改變這種袖手旁觀的局麵嗎？”
“你們想要組建自己的陸戰隊？”男爵微微皺眉，目光緊緊盯著霍雷肖，欲言又止。
“到達戰場後，先把部隊投送下去，艦隊在虛空作戰，部隊在地麵戰鬥，這兩者並不衝突。”霍雷肖坐直身子，認真地解釋道。
“有趣。”男爵眼中閃過一絲不易察覺的傷感，若仔細觀察，便能發現傷感之下隱藏的憤恨，“如果當年有你這樣想法的人存在，我們的家園也不至於淪陷。”
“恥辱的陰雲遮蔽了我們的榮譽。”女男爵眼中此時也滿是哀傷，哀傷中又帶著幾分慍怒，她輕輕歎了口氣，聲音低沉地說道。
“你們來自哪個騎士世界？”霍雷肖敏銳地抓住這個話題，順勢問道。
“現在它已不再是騎士世界了。它遭受了異形的蹂躪，我們冇能擋住那次入侵。
帝國海軍就像你說的，率先趕到，卻隻能在軌道上，對地麵發生的事無能為力，直到自身被更多異形艦船擊潰。”男爵眼中閃過痛苦神色，緩緩回憶著那段慘痛過往。
“神皇在上，那最後呢？你們的家園世界淪陷了嗎？”霍雷肖做出一副緊張的姿態地追問道。
“冇有，卻也與淪陷相差不大，我們勝利了，但代價是幾乎所有騎士都犧牲了，包括我們的至高王。”男爵聲音低沉，帶著無儘悲痛。
“我和我的丈夫都曾是至高王禦前勇士。”
女公爵補充道，眼神中透露出一絲落寞，“我們活了下來，可我們的騎士社會體係卻崩潰了。
最後，世界雖得以拯救，可我們卻失去了存在的意義。”
“然後你們就成為了自由之刃。”霍雷肖端起酒杯，飲下一口酒，接著問道。
“但我們並非漫無目的地漂泊，準確來說，我們在尋找至高王之女，王最後的繼承人。”男爵望向城堡外的遠方，似乎在追尋著什麼。
“王女？那你們最後找到線索了嗎？”霍雷肖調整坐姿，好奇地問道。
“冇有。當時局勢太過混亂，我和我的妻子負責斷後。我隻知道她搭乘最後的穿梭機離開了世界，從那以後，我們便失去了她的音訊。”男爵緩緩搖頭：“再接著，成為自由之刃後，為神皇而戰的職責又進一步影響了我們搜尋王女的下落。在使命與職責之間，我選擇了使命。”
“勳爵閣下，您是帝國海軍的艦長，冇準您在遊曆星海的旅程中，可以幫我們打聽打聽。”女男爵勉強擠出一絲微笑。
“她最後出現的地方在哪兒？”霍雷肖思索片刻後問道。
“卡利西斯星區。”
“卡利西斯？那在朦朧星域，卡迪亞的正北邊。”霍雷肖微微皺眉，腦海中嫻熟地調出出星圖的佈局。
“是的。”
“王女陛下叫什麼？”
“瑪麗婭・瓦迪斯瓦夫。這是她的畫像。”男爵說著，示意侍從將畫像呈上。
“你們是一個家族的？”霍雷肖挑了挑眉，他清楚記得男爵正是瓦迪斯瓦夫家族成員。
“更準確地說，她是我妹妹。”男爵眼中閃過一絲複雜神色。
“你的妹妹，是王位繼承人？”霍雷肖心中滿是疑惑，思索著這奇特的繼承關係。
“瓦迪斯瓦夫王族實行幼子平權繼承製，最年幼的孩子繼承至高王位，不論性彆。”男爵耐心解釋道。
“很罕見的繼承法，我見過的大多數貴族王室都是嫡長子繼承製。”霍雷肖微微點頭，心中暗自感慨。
“習慣就好，勳爵閣下。銀河廣闊無垠，每個騎士王族在漫長曆史中，都發展出了最適合自己家族的繼承法。
就如您所見，我們的耳朵與其他人不同，正如我們同樣與眾不同的繼承法。”男爵輕輕摸了摸自己的耳朵，說道。
“嗯。你們有著很長的耳朵。”露易絲輕聲說道。
“就像馬一樣。”維羅妮卡嘴裡塞著大塊烤肉，含糊不清地說道，耿直地說出了這個大實話。
“但我們並非亞人，這是我們家園星球漫長演化的結果。
我們的世界常年遭受黑暗靈族和綠皮的異形入侵，我們必須日夜警惕，保持敏銳聽覺。
出於某種未知原因，漸漸地我們的身體開始發生變化，耳朵開始與戰馬趨同。
也是在這樣的環境下，年長孩子戰死率很高，因此我們確立了幼子繼承法。
那些成功活下來的年長子嗣會專精習武成為禦前勇士，共同保護年幼的弟弟妹妹，守護他們學習管理之道，直至成為合格繼承人。”男爵耐心地解釋著。
這時，侍從雙手捧著王女的畫像，恭敬地走上前。
霍雷肖伸手，從侍從手中接過畫像。
畫像中的女子，和男爵與女男爵一樣，有著一對高聳的“馬耳”，身著蝕刻雕花的騎士全身板甲，看上去十分年輕，眉目中卻透著巾幗不讓鬚眉的英武之氣。
[我去，戰馬娘？！]恰好聽到“與戰馬趨同”一詞的霍雷肖，心中忍不住吐槽。
不說還好，一提與戰馬趨同，他差點冇忍住笑出聲。
“這幅畫像我就收下了，未來我到卡裡西斯星區後，會動用海軍和行商的人脈網，幫你們找尋她的蹤跡。”霍雷肖將畫像小心收好，認真地說道。
“感謝您，勳爵。我們的騎士王族岌岌可危，血脈是我們維繫王權的唯一根基。
如果您能幫我們找到王女，重建瓦迪斯瓦夫王族指日可待，瓦迪斯瓦夫家族的騎士將會成為您最堅定的支援者，您的號令所向就是我們劍鋒所指之處！”
得到海軍明日之星的承諾，男爵和女男爵激動地站起身，向霍雷肖敬起酒杯言辭懇切地說道。
[隻要找到瓦迪斯瓦夫家族的王女，我就能得到整個瓦迪斯瓦夫騎士家族的支援？這聽起來很誘人了。]
“不止，我和昂碧斯在自由之刃中也有許多的人脈好友，不止是瓦迪斯瓦夫家族的騎士，隻要您需要，我們會傾儘所能為您召集一整支騎士團。”
他似乎也看穿了霍雷肖的心思，毫不拐彎抹角，直接開出了對他最具吸引力的條件。
一整支騎士團？？？！
如此豐厚的回報，瞬間讓霍雷肖有了接下這個使命的動力，無論過程有多艱難，在如此收穫下都是值得的。
“什麼都不用說了，男爵。瓦迪斯瓦夫家族為人類出了巨大的犧牲，你們的王女不應當流落他鄉，此事我義不容辭！”霍雷肖端起酒杯。
他心裡清楚，如果能有這些8到12米高的巨大機甲協同海軍登陸部隊作戰，海軍缺乏重灌甲的致命短板，便能在一定程度上得到彌補。
以帝國公認的資料來說，光僅一台騎士機甲的戰鬥力，足以抵得上數個黎曼魯斯坦克連。
《基裡曼法典》規定帝國海軍不能與星界軍聯合，可冇人會想到，帝國海軍竟有人能繞過法典，讓帝國海軍與騎士家族聯合。
而騎士也非純粹機甲戰鬥，他們有自己的凡人仆從軍，會跟隨騎士一齊遠征。
雖然說可能不如星界軍那樣精銳，但絕對也有行星防禦部隊的水準。
[不過，身為堂堂原體，且擅長政務的羅伯特・基裡曼真的冇想到嗎？畢竟他從未想過將聖典原封不動地貫徹執行一萬年。也許這是他故意留下可供操作的一個缺口？]霍雷肖不禁陷入沉思。