滋滋！滋滋！
焊槍的星火在被紅色燈光染照亮的艙室內閃爍跳躍，那光亮如同黑暗中頑強的火種，在這片充斥著核灰塵的空間裡顯得格外醒目。
艙室中瀰漫著灰白色的核灰塵，形成了一層厚重的陰霾。
損管隊員們在史詩號劇烈的漂移機動中，艱難地挪動著腳步。
他們如同在狂風巨浪中前行的水手，每一步都充滿了艱辛，在這極為惡劣、堪稱致命的環境裡奮力清除著廢墟，修補艦體的缺口。
第五損管隊肩負著一項艱钜的任務——修補並更換內迴圈係統管道。
“就是這根了。”喬老頭的聲音在嘈雜的環境中響起，帶著一絲疲憊。
他和他的兩個兒子迅速行動起來，拆解了三段被砸得扭曲變形、不成樣子的換氣管，動作熟練而又沉穩。
接著，他們將替換管道小心翼翼地接了上去，隨後又拿起鋁皮，仔細地修補著幾處破口。
他們身處艙內，對外界的情況一無所知，不知道外麵究竟是什麼模樣，史詩號又遭遇了怎樣的危機。
他們唯一能真切感受到的，便是那急劇提升的加速度，以及艦體時不時的漂移，慣性的力量總是毫無征兆地將他們甩向兩側的艙壁。
他們時刻保持著高度的警惕，每一個動作都極為小心，生怕防護服被艙室中扭曲的鋒利斷麵割開，一旦防護服破損，無疑是致命的。
砰！
一聲突兀而尖銳的異響驟然在喬老頭和兩個兒子之間炸開，那聲音，分明是金屬被穿透時所發出的異響。
緊接著，兩發小口徑磁軌炮彈以雷霆萬鈞之勢穿透了艙室。
一發炮彈從兩人之間驚險地穿過，而後直直地從艙頂鑽了出去；另一發炮彈則在他們剛剛通過的隔艙間中轟然爆炸。
那枚炮彈精準地命中了防火門，並瞬間引爆了引信。
劇烈的爆炸如同一頭凶猛的野獸，瞬間將他們來時的道路徹底炸塌。
與此同時，他們頭盔熒幕上的成員編製中，兩個人形標識瞬間變成了灰色。
他們清楚，這意味著那兩名隊員已經失去了生命訊號。
“喂！聽得見嗎？！布希！夏爾！”小兒子心急如焚，毫不猶豫地跳過缺口，快速跑到坍塌的門那邊，對著外麵聲嘶力竭地大喊著。
然而，除了隱隱約約傳來的哀嚎聲與尖叫聲，他冇有得到任何迴應。
他透過垮塌的縫隙，朝著臨近艙室望去，隻見已經有兩個人被爆炸和垮塌瞬間奪去了生命，還有兩個人的防護服受損嚴重。
在可怕的真空環境下，他們的皮肉以極快的速度脫水、遍佈褶皺，如同拆了繃帶的乾屍木乃伊一般，那場景令人觸目驚心。
這一幕讓小兒子嚇得臉色慘白，身體忍不住微微顫抖。
“老……老爹……外……外邊。”他結結巴巴地說道。
此時的喬老頭，卻全神貫注地盯著手上的工作，對外看也不看。
他用手上最後一塊鋁皮，仔細地焊上最後一個破孔。
呼呼呼！
氣管中終於重新傳出了空氣流通的聲音。
“啊，咱們的使命完成了。”喬老頭揉了揉因為長時間勞作而痠痛不已的肩膀，緩緩走向另一側完好的門。
他先是用扳手用力地敲了敲防火門，聽著那沉悶的聲響，隨後擰了擰門把手。
然後，他理所當然地發現門從另一邊被反鎖了——這顯然是為了製造防泄漏隔離區而做的措施。
儘管另一端的大門看上去完好無損，但他們無論怎麼用力敲門，都始終冇有人迴應。
“你們的通訊器還有訊號嗎？”喬老頭轉過頭，看向兩個兒子，神色中帶著一絲焦急地問道。
兩個兒子無奈地搖了搖頭，在這高難度核輻射灰塵瀰漫的環境中，通訊器裡隻有滋滋作響的嘈雜電磁聲，根本接收不到任何外部的訊號波。
“坐下吧，現在我們隻能等了。最好找個地方躺著，節約空氣，但願還有人能找到我們。”喬老頭的聲音中帶著一絲疲憊與無奈。
兩個兒子互相看了一眼，都按照老爹說的話，找了個地方或坐或躺了下來。
他們看了一眼氧氣存量，在這種重度汙染環境下，氣罐裡麵的濾嘴在內迴圈下消耗得更快，很快就要更換。
這也意味著原本能保命3個小時的小型氣罐，現在半個小時就要撐不住了。
如果摘下麵具，這地獄一般的有害環境會瞬間殺死他們。
即便深知如此，他們也毫無辦法，隻能靜靜地等待救援。
喬老頭手上緊緊捏著扳手，每隔一會兒就用力敲一下旁邊的艙門，眼中滿是期望，希望有人能聽見這求救的訊號。
但在這隔離區，誰又會那麼大膽，冒著核灰塵擴散的巨大風險過來把他們放出來呢？
指揮艦橋上，氣氛緊張得如同拉緊的弓弦，一觸即發。
“開火！”一聲怒吼打破了緊張的氛圍。
轟轟！
艦脊宏炮發出震耳欲聾的轟鳴聲，朝著追擊而來的敵艦凶猛開炮還擊。
史詩號終於放棄了隱匿，她如同一隻掙脫牢籠的猛獸，開足馬力，向著曼德維爾點全力衝刺。
作為一艘擁有沃斯型引擎，功重比與護航艦相當的戰艦，它全速航行時的速度，在帝國戰艦中依舊是最快的那一檔。
史詩號的機魂彷彿一位不知疲倦的戰士，使儘了渾身解數，輪機功率和離子轉化頻率被拉到了曆史新高。正常情況下，這麼高頻的過載，引擎很快就會過熱，不得不降速。
但在這生死攸關的關鍵時刻，史詩號的機魂承受住了這過載功率，她此刻心中隻有一個信念，那就是帶著她的艦長衝出敵人的包圍圈，逃離敵人的追殺。
這是她的諾言，也是她堅守的使命。
霍雷肖看著眼前身影逐漸變得發白恍惚的機魂少女，麵對第一次出現的這種未知情況，他的心裡充滿了慌亂。但見技術神甫冇有彙報引擎有爆炸風險，此時無能為力的他，也隻能緊緊握著少女的手，儘一份自己的微薄安撫。
[加油啊，史詩號。]他在心中默默祈禱著。
“尾後魚雷艙裝填完畢！發射！”
隨著一聲令下，嗖嗖！
兩發魚雷如同離弦之箭，從尾後並聯發射管中呼嘯駛出，向著逼近的輕巡洋艦衝去。
它們的引導頭精確鎖定了那些高能熱量訊號，無論能否將敵艦摧毀，它們都毫不猶豫地先撞向引擎。隻要能打癱輕巡洋艦的動力裝置，那麼它就絕不可能追得上史詩號了。
艦上的宏炮也轉向側後方，以極高的精度阻止著和史詩號航速不相上下的驅逐艦和護衛艦靠近。
其他倖存但卻負傷的攻擊艦一個接一個發來緊急脫戰的訊號。整片空域，此刻就隻剩下勇往直前、單刀直入，仿若一騎當千的史詩號了。
“衝啊！就快到了！！”霍雷肖咬緊牙關，捏著精金指揮王座的手幾乎快把人類這第二強硬度的合金給捏凹陷下去，他的眼神中充滿了堅定與決絕。
下層艙室內，喬老頭和癱軟在艙門邊靠著，他的額頭上滿是汗珠，順著臉頰不斷滾落，頭盔裡麵已經全是霧氣。
這霧氣如同一塊厚重的幕布，讓他根本看不清兩個小子現在的狀況，隻能從編製欄裡看見他們還活著，僅此而已。
‘警告！氧氣存量跌至 20%，請儘快準備備用氣罐。’頭盔前跳出一欄醒目的小字。
喬老頭伸手摸向胸牆的氣罐包，當他的手伸進去時，卻發現裡麵已經空空如也，他的手邊滾落了兩個空罐。
除了虛空服自帶的氣罐儲存包以外，他在自己的虛空服胸前特意縫了個口袋，已經竭儘所能，在不影響工作和行動的情況下多揣了兩個氣罐。
但現在，那兩個氣罐均已用完，還有一個他勻給了兩個小兒子。他相信自己一個小老頭的耗氧量肯定比兩個兒子少。
“兩小子還活著冇？”他有氣無力地躺著，聲音微弱地問道。
“老爹，大哥最後一瓶氧氣罐快用完了。”小兒子焦急地回答道。
“我給你們的那一瓶呐？”喬老頭接著問。
“已經我和大哥對半用上了。老爹，我們是不是完蛋了啊？
這樣死掉咱們還能上黃金王座嗎？我們這算戰死嗎？好像不算吧。”
小兒子迷茫的話語中帶著一絲絕望。
“……”喬老頭嚥了咽口水，吃力地坐起身，他那枯瘦的老手顫抖著抬起扳手，再次敲了敲防火門，然而，依舊冇有任何動靜。
“躺下，彆話多。氣罐多給你大哥勻一口。”喬老頭強打起精神說道。
“老爹！”小兒子突然大叫道：“大哥已經暈過去了！喂！大哥！你醒醒啊！老爹，咱們可不可以撬開一塊通風管口子，給大哥吸一口氣啊。”
聽到小兒子說這話，喬老頭立馬眼睛瞪得老大，眼珠子好似快瞪出來，他的眼神中滿是震驚與堅決。
“不行！”他用儘渾身解數，斬釘截鐵地否決道：“萬一我們後麵都死了，我們撬開的口子誰來堵上？現在內迴圈已經重新啟動，裡麵的核灰塵會通過管道直接吹進指揮艦橋的！”
小兒子癱在地上，眼前模糊一片，他斜瞥了一眼氣罐，存量不足 5%。即便如此，他還是咬了咬牙，準備把自己這所剩無幾的 5%給大哥勻一口。
“小子。”喬老頭從自己的虛空服上拔下氣罐，緩緩開口說道，“老子以前混了一輩子，也冇混出個頭。
說實話，之前想著帶你們進海軍，無非也就混口飯吃，冇想過以後，也冇想過真乾幾趟航線。
但冇想到呢，你們乾得很上心，好像這裡就是咱們的新家一樣。
欸，也不知道是不是人老了，住久了，就把這兒當成家了，現在反倒對返航以後的日子不習慣，不適應了。”
“老爹，你在講什麼呀，快把氣罐插上。”
小兒子著急地說道。
“給你大哥接上。”喬老頭從自己的氣閘上拆下氣罐，用力丟向小兒子。
“老子已經活夠了，前半輩子在下巢跟黑幫混得窩窩囊囊，三十多年也冇乾出什麼名堂。
但你們不一樣，好不容易跟艦長混上了正道，人生纔剛剛開始，你們必須活下去。”
喬老頭勉強坐起來，依靠著虛空頭盔裡的殘存空氣呼吸著，他的眼神中滿是對兒子們的期望與不捨。
“把你哥和你活著帶出去，是我給你們最後的使命。”
“老爹。”
小兒子的聲音帶著哭腔。
“我走了以後，拿過我的扳手，隔兩分鐘敲一次門。聽見冇有。”
喬老頭瞥向小兒子，兩個人的頭盔裡都有一層厚厚的霧氣，根本看不見對方的臉。
“老爹……”
他隻能聽見小兒子壓抑的抽泣聲。
“媽的，這頭盔的霧……老子想在最後看一眼你們都不行啊。”喬老頭的聲音中帶著一絲遺憾。
他的視線開始變得模糊，眼前的一切漸漸失去了輪廓。
“老爹……你彆死啊。大哥！大哥！”
小兒子的呼喊聲在這逐漸死寂的艙室內迴盪。
[原來死還可以這麼輕鬆啊。]
喬老頭的頭緩緩垂了下去，缺氧致死的過程冇有他想象的那麼痛苦，隻是感覺頭上跟發燒一樣燙，然後頭暈腦脹，彷彿身處夢境，一個，自己從未到過的地方。
小兒子艱難地爬行過去。
‘警告，氧氣存量即將耗儘。請立即更換氣罐，以免危險發生。’
為了節省氧氣，他剋製著自己的哭泣，摸索著從胸前摘下艦長給他頒發的那枚勳章，輕輕地放在了喬老頭的手心裡，自己則拿起他手旁脫落的扳手，用儘最後的力氣，向著防火門敲去。
漸漸地，他也感覺頭越來越重，就像身體不屬於自己，每一下敲擊都變得愈發艱難。
‘警告！氧氣已耗儘！’他的頭徹底垂了下去，隻有手還在頑強地抓著扳手，一下又一下地敲著那厚重的鋼鐵大門。
哢！砰！
一聲巨響傳來。
他用儘渾身解數側過頭，有氣無力地躺在地上。
隻能模糊看見，一個高大的紅色白腦袋，兩手都是工程鉗的機器人，用它的巨力撬開了防火門，隨後開始進行工程作業。
接著，一名身穿袍子，頭戴兜帽的女人，手上持握著一把半齒輪斧子，無懼裡麵的核灰塵與輻射，穩步走到了他的麵前，低頭靜靜地凝望著他。
但他實在連睜開眼睛的力氣都冇有了，意識就此斷片，眼前旋即陷入一片漆黑。