“都聚集過來！公民們！都聽我說！都聽我說！”
在剛剛被聖戰軍“解放”的村鎮裡，煙塵尚未散儘。衣衫襤褸、麵帶迷茫與驚惶的波拉貝瑞亞原住民們，熙熙攘攘地從他們藏身的土窖和棚屋中走出，聚集在村鎮中心那片小小的泥濘廣場上。
“波拉貝瑞亞的公民啊！神皇的子民！我們是來解放你們的！加入我們神聖的事業吧！！！”
一名宣誓派的教士，高舉著一柄樸素但依舊閃耀著光芒的聖盃，站在一座臨時的平台上。他身形枯瘦，法袍綴滿補丁，但聲音卻充滿了狂熱。
他腳下的平台，是用剛剛被拆毀的木枷和刑架拚湊而成的。就在幾個小時前，這裡還是辛提拉貴族用於懲罰農奴、耀武揚威的象征。而現在，這暴虐統治的象征，被聖戰軍改造成了宣講“福音”的佈道台。
“神皇希望你們自由！神皇希望我們平等！神皇平等地博愛著所有人類！災厄即將降臨！世界即將毀滅！隻有團結一致！我們才能爆發出無儘的力量，去麵對一切恐怖與災厄！”
“我們都是神皇的戰士！！！為神皇的事業而戰吧！”
被從土地和奴役中解放出來的波拉貝瑞亞人，呆滯地看著這名教士慷慨激昂的佈道宣講。
漸漸地，他們麻木的眼中燃起了一絲微光。
那微光很快變成了火焰，變成了希望與救贖的光芒。
那光芒，宛若夜空中最明亮的星辰。
“我們是騎士的後裔！我們是神皇的戰士！我們不是奴隸！不是貴族的牲口！我們要奪回我們的家園！”
“請給我們提供武器吧！”
“趕走辛提拉人！！”
人群爆發出了震天的吼聲，壓倒了遠處的炮火。
噠噠噠！噠噠噠！砰—砰—砰！咻！噗！咻！噗！
伐木槍那撕裂空氣的咆哮與重爆矢沉重而致命的開火聲，無情地迴響在這片豐饒肥沃的寬廣大地上。
高爆彈丸劃破煙塵瀰漫的天際，如同神皇的戰錘，正一下下地敲擊著凡間的鐵砧。
在陣陣令人戰栗的敲擊之中，一雙前不久還閃爍著救贖與希望的光芒、宛若天上星辰的眼睛，如今已徹底黯然失色。
蒼蠅嗡嗡地落在那張沾滿血汙和泥土的年輕臉龐上，旁若無人地將奶白色的肥碩幼崽，產進那具屍體仍然絕望張開的、純色蒼白的嘴中。
前不久還滿懷著解放自我、重獲榮耀的希望與願景的波拉貝瑞亞人，如今成了一具具掛在鐵絲網上的冰冷屍體。
這些可憐的人們甚至都冇能打出幾發子彈幾束鐳射，就被丘陵上的交叉火力網撕成了碎片。
他們的鮮血順著山坡汩汩流下，流進他們生前世代耕作的土地，將本就肥沃的黑色土壤變得更加肥沃，也更加泥濘。
雅德維加站在瞭望塔的頂端，冰冷的風吹動著她的髮絲。
她用高倍望遠鏡，沉默地看著遠方那片被劃定的“戰區”。她的心，彷彿被一雙無形的大手狠狠擰在了一起。
成千上萬波拉貝瑞亞人的死亡，猶如一把生鏽的鈍刀，正一刀刀割在這位亡國至高王女的心上。
籲——！
隨著一聲刺耳的哨響，又是一大片黑壓壓的聖戰軍戰士，從簡陋的塹壕中狂熱地爬出。
“為了神皇！為了正義！！！”
他們高喊著口號，接著如同決堤的汪洋大海一般，朝著緩坡丘陵上那戒備森嚴的殖民防衛軍陣地衝去。
然後，又如同拍在堅硬礁石上的海浪，在機槍與迫擊炮的交響樂中，成片地、毫無意義地被收割生命，化作一灘灘碎肉。
守衛緩坡高地的主力，是CSEC（殖民地安保公司）的職業雇傭兵，以及那些為了保衛自己田產而武裝起來的辛提拉地主及其家丁們組成的民兵部隊。
而迪穆裡埃將軍帶來的“貴族誌願軍”——那些換裝成行星防衛軍的辛提拉燧發槍團——則在後方為他們提供著精準而致命的炮火支援。
這些原本應當維持軍務部封鎖區命令的“神皇之盾”，搖身一變，成了行星防禦部隊最鋒利的矛頭。
而那些仍留在辛提拉燧發槍團序列、負責“封鎖”的部隊，也在明裡暗裡地協助著殖民政府——他們以“維持封鎖，以免戰端擴大”為名，卡下了自願為聖戰軍提供物資的卡車，轉手卻放過了殖民總督征收糧草的重型裝甲列車。
聖戰軍的人數越多，糧食告急的危險就越發顯著。
為瞭解決這個問題，聖戰軍將領給出了他們瘋狂的對策——讓那些剛剛被“解放”、僅僅經受過一點軍事訓練、才知道怎麼打槍的波拉貝瑞亞新兵，跟著聖戰軍一同朝著敵方陣地發起衝鋒。
這是一個冷酷到極點的人命與食物的計算題。
如果他們死了，能為後方的精銳部隊省下寶貴的口糧。
如果他們靠著狂熱和數量，奇蹟般地成功突破了陣地，那麼聖戰軍就能拿下陣地後方的儲備倉庫。
咚。
雅德維加的身後，傳來升降梯抵達頂層平台的沉悶聲響。
“聖戰軍又發動衝鋒了嗎……”霍雷肖的聲音從她背後傳來。
他走到雅德維加身邊，旁邊站崗的軌道登陸部隊士兵向他莊重敬禮。
“這是今天第幾次衝鋒了？”他凝重地問，同樣舉起瞭望遠鏡。
“第七次。”
雅德維加舉著望遠鏡，低聲回答道。她的回答毫無生氣，彷彿靈魂已經被眼前的屠殺抽空。
或許是意識到用這樣消極的語氣迴應指揮官不妥，她深吸了幾口帶著硝煙味的冰冷空氣，強迫自己用更沉穩的語氣彙報道：“報告指揮官，這是第七次衝鋒。僅在今天，他們在這個高地……至少損失了六萬人。”
“六萬……”霍雷肖低聲重複了這個數字，“我在喀爾巴阡的時候和克裡格人並肩戰鬥過，我們一同在泥濘的塹壕裡摸爬滾打。
但就連克裡格人，也不會在一個點上損失六萬人。更不會在損失六萬人後，戰線連一米都冇有變動。”
“這已經不是戰爭了。”雅德維加放下瞭望遠鏡，她不想再看了，但職責讓她不得不看下去，“這是自殺，是送死。”
波尼亞托夫斯基已經在著手挑選一批龍騎兵在夜間前去收押糧草，而她必須時刻關注戰線的變化，以免戰友落入戰區。
如今，漫天的炮火和防空火力交織成網，帝國海軍的偵察機根本無法起飛——交戰雙方的火力會無差彆地集火任何嘗試從他們頭頂飛過去的非己方載具。
在雙方眼裡，那些載具一定是對方的“眼睛”，是必須優先摧毀的間諜！
“麗娜告訴我，”霍雷肖打破了沉默，“讓·拉納少將已經在趕往波拉貝瑞亞的路上了。我們取得了聯絡。”
“讓怎麼說？”雅德維加的眼中終於有了一絲神采。
“他說，他在部隊集結前派出的一個團的擲彈兵已經先行抵達了旦格斯剋星港，並控製了這一處連線天空與地麵的關鍵通道。如果我們需要撤離，可以隨時從這座星港離開。
如果我們不離開，後續的糧草運輸艦也會抵達旦格斯剋星港。
但我們必須想辦法保證一條橫貫封鎖區的運輸線。”
他指向戰術地圖上的一條已經隨著封鎖區劃立而物是人非而廢棄的鐵路線。
“瓦莉娜派出的偵查分隊彙報，在我們東南方有一處車站，裡麵有幾列在當地疏散後被遺棄的老式列車。
如果我們能控製這個車站並修複那些列車，我們就可以一路向西，沿著這條鐵路線，向旦格斯剋星港行使，並打通連線星港的沿途車站控製權。
這會是一場奧德賽式的旅程，雅德維加。”霍雷肖沉聲道，“波尼亞托夫斯基的第二半旅會負責保護基地。我和你，帶著第一半旅，一路向西，打通整條生命通道，確保沿途所有列車站都在我們的控製之下。
如果行動失敗，所有人都會餓死。”
雅德維加那雙因目睹屠殺而黯淡的眼眸，瞬間重新恢複了神采。使命感帶給了她鬥誌。
她迫不及待地看向霍雷肖的眼睛，等待著他的命令。
“好，我們什麼時候出發？”
“今晚。”霍雷肖收回望遠鏡，轉身走向升降梯，“在任何人發現我們的行動之前。”