寒風掠過斯杜季昂奇的訓練場，帶來塵土和戰場的硝煙氣息。
雅德維加站在新組建的第一半旅士兵麵前，她的聲音蓋過了風聲和遠方沉悶的炮火。
“今天，我們要離開這些還算溫暖的營房，去踏上一段未知的征程。”
她撥出的氣息在清晨的寒氣中凝成白霧。
“你們都看見了，戰火正在肆虐我們腳下的大地……”她頓了頓，彷彿那片土地的痛苦也傳達到了她身上。她歎了口氣：
“雖然你們當中有相當一部分人是來自辛提拉的誌願者，但當你們穿上這身軍裝，加入這個集體，那麼如今這裡，也是你們的故鄉。”
她銳利的目光掃過佇列，士兵們的臉龐在晨光下顯得格外清晰。
“我聽說了。我聽說你們之間，常因出身不同而形成一個個相當孤立的小圈子。”她的聲音冷了下來，“但是，聽好了——我們是一支軍隊，不是一群幫派流寇！
帝國海軍軌道登陸部隊的性質，註定了它不會由某一個特定人種或性彆組成！它的原材料一定是多元且複合的！
這一次充滿艱辛的旅程，或許，會成為將你們這盤散沙凝成一股繩的動力。解散！15分鐘準備！”
站在雅德維加麵前的士兵們麵麵相覷。他們中的大部分人都是波拉貝瑞亞人——曾經新地龍騎兵團的老兵和波拉貝瑞亞本地征募的新兵。
而還有四成左右的比例，是在辛提拉征募的巢都平民。他們不是貴族，也從未享受過辛提拉的偏愛。他們中很多人甚至參與過大革命，但出於各種原因，最終冇能加入共和衛隊。
但波拉貝瑞亞人不喜歡和他們交流。在這些故土被占的騎士後裔看來，所有的辛提拉人都是一樣的——罪惡，且不可信任。
一種隔閡與冷漠的風氣，如同病毒般瀰漫在這支新成立的部隊之中。在此之前，全靠瓦莉娜的冷酷和克裡格老兵的嚴苛規訓，纔將他們強行磨合在一起。
冇有人知道，在離開了那些精兵的監督之後，這些被強行捆綁在一起的人，在外麵的戰場上會是什麼樣子。
而這，就是她雅德維加，作為部隊領袖的第一個任務與使命。
校場上很快迴盪起軍官的嗬斥聲與裝備的碰撞聲，而行宮則變得愈發靜謐。
由於局勢的惡化，那些珍貴的沉思者陣列和資料庫，都已被搬入軌道登陸部隊訓練基地的地下工事結構。
這座屬於瓦迪斯瓦夫王族的行宮再一次變得空曠起來。它的位置相較於其他地方來說，並冇有那麼具有戰略意義——或許這正是舊王族當初選擇這裡作為狩獵歇腳之地的原因。
但留守一個連的士兵，防範可能出現的匪寇或潰兵，還是有必要的。
霍雷肖提著拆散的天文望遠鏡，走進一間寬敞的房間。這裡曾是雅德維加的起居室，如今被臨時改成了育兒室。地上零零散散地撒落著一些木雕小玩具。
那隻漆木的、雕刻著精美花紋的溫暖搖籃，據說是孕育過兩代瓦迪斯瓦夫王族的古老物件。如今，這裡安睡著一名不屬於這個王族血統的嬰兒——這已經是雅德維加在這座已經冇落的行宮裡，能找到的最好的育兒用品了。
阿爾貝安靜地睡在搖籃裡，他無意識地嘬著手指。遠方每每有一發撼地炮落下，那沉悶的震動傳來時，他雪白柔軟的眼瞼便會微微皺一下。
但連綿不絕的炮聲終究未能吵醒他。他就這樣安睡在紛爭的迴響之中。
小霍勒斯正趴在房間另一頭的一張小桌子上。他的麵前是麗娜給他準備的高哥特語字帖，他正照著上麵臨摹著字母。他的筆跡稚嫩，寫得東倒西歪，顯然冇有認真地在寫。
當霍雷肖推門進入時，小霍勒斯受驚般地連忙往前一趴，試圖用自己的小胳膊蓋住什麼。
這小小的舉動，全被霍雷肖看在眼裡。
他微笑著走近，在小霍勒斯反應過來之前，“唰”得一下，從他的手肘下抽出了一張紙。
“給……給我！爸爸！”小霍勒斯緊張地叫到，臉都漲紅了。
霍雷肖舉起那張紙。上麵冇有字母，而是用歪歪扭扭的線條，繪畫著一片片火柴人小人，正向著一座“死亡高地”衝鋒。高地上畫出了很多簡單的折線，以模擬伐木槍和重爆矢開火的模樣。
就連陣亡的人都被畫了出來。霍雷肖注意到，在畫麵的角落，一名陣亡士兵那畫著一個大洞的頭盔裡，被小霍勒斯用彩色蠟筆，畫上了一朵小小花朵。
霍雷肖把紙張還給了霍勒斯，微笑著說道：“要好好聽麗娜老師的課，按時完成老師佈置給你的作業。還有……”
他故作嚴肅地挑了挑眉：“火炮畫錯了。短炮管的隻有臼炮或者宏炮。你應該把炮管畫得長長的，那纔是撼地炮。”
小霍勒斯眨了眨眼，他跑到窗邊，看著煙霧繚繞的窗外遠方：“我看那些大炮……炮管就是細細短短的。”
霍雷肖將手中拆散的天文望遠鏡重新在落地窗前架設好。
他調整焦距，對準遠方山脊上若隱若現的、辛提拉貴族軍的撼地炮陣地，接著把小霍勒斯抱起來，讓他對準目鏡。
“哇……”
小霍勒斯對上鏡框的一刻，整個人都驚呆了。他不由自主地錯愕張嘴，這是他第一次這麼清晰地看見那些宏偉而猙獰的戰爭機器。
“隔著窗子遠遠望見，是遠不夠瞭解真相的。”霍雷肖輕聲說道。
他接著把望遠鏡調整角度，對準天空，並鎖上了俯仰角。這樣，小霍勒斯就不能擅自用這個昂貴的玩具，對著山下那片屍橫遍野的屠宰場眺望了。
霍雷肖不想讓一個兩歲半的孩子，那麼快就目睹這片宇宙中最常見的慘劇。
“晚上可以看看夜空的星星，很美的，和你在虛空看到的完全不一樣。”他摸了摸兒子的頭，“如果硝煙冇有徹底擋住月亮的話。”
“你是要走嗎？爸爸。”小霍勒斯從望遠鏡後抬起頭，神情不捨地仰望著眼前這個高大的男人。
“嗯，出一趟遠門。在這裡要聽麗娜老師和露易絲姐姐的話。”
霍雷肖話音剛落，門便“嘎吱”一聲開啟了，軍裝打理得一絲不苟的露易絲正安靜且擔憂地站在門前。