星穹巡弋者號下層生活大廳。
空氣中瀰漫著濃鬱的、屬於活化木材和清新苔蘚的自然氣息，與無處不在的機油、臭氧和血腥味跟個大垃圾堆的工廠船相比簡直就是一個天一個地。
從工廠船死裏逃生的船員、工人和少量士兵，此刻散落在這處由巨大藤蔓纏繞拱衛、木質結構光滑溫潤的廣闊空間裏。他們人數有3000之眾，但在這足以容納近萬人的雙層大廳中，依然顯得稀疏。
此刻的他們如同誤入仙境一般，好奇又帶著一絲敬畏地打量著顛覆認知的一切。挑高近兩層樓的穹頂被無數散發柔和熒光的植物覆蓋，構成天然的“燈帶”，將整個空間映照得明亮而溫暖，與工廠船壓抑昏暗的環境形成天壤之別，讓他們感到有些不太適應，就像當慣了牛馬突然被老闆當人了一樣。
大廳兩側，由虯結藤蔓和厚實苔蘚自然生長而成的桌椅、沙發點綴其間。一些人正小心翼翼地嘗試著坐下，感受著那富有彈性的支撐。有人好奇地觸控著牆壁上自然生長的熒光苔蘚，指尖傳來微涼的濕潤感；有人試探性地踩著腳下厚實如雲朵的苔蘚“地毯”，腳步帶著一絲新奇；更多人則仰著頭，敬畏地注視著支撐起整個穹頂的活化巨木——它們虯結盤繞，如同遠古生物的軀幹，無聲地訴說著生命的偉力，就連克拉拉都忍不住用手摸了摸巨木的枝幹。
就在此時，大廳中央那道最為宏偉、由無數細密藤蔓交織而成的拱門，邊緣忽然亮起柔和的輝光。
這變化如同一個訊號，讓原本分散在各處、低聲交談或兀自發獃的人們瞬間被吸引了注意。竊竊私語聲迅速低落，數千道目光帶著敬畏、困惑紛紛討論著這處拱門內究竟是什麼。
直到在眾目睽睽之中，蕭河牽著啃著紅果果、一臉懵懂滿足的蕭雅雅，緩步從光門中走了出來。眾人才大概都在猜這裏究竟是某種生物電梯還是其他啥的，興許是傳送門也說不定。不過眾人的關注點此刻紛紛集中在了蕭河身上。
凱米站在人群前方，儘管傷痕纍纍的簡化禁軍甲冑讓她看起來依舊像個不屈的戰士，但她緊繃的身體和緊握的拳頭，已經暴露了她內心的極度緊張。她的目光死死鎖定在蕭河身上，試圖從這個看似普普通通、卻掌控著如此恐怖造物的男人臉上找出任何一絲端倪。
克拉拉站在凱米身旁，她拉了拉見習教徒麵罩，露出了半張臉，那露出的琥珀色眼睛同樣充滿了複雜情緒。她努力維持著鎮定，但微微顫抖的機械臂（通過機械揹包連結的外骨骼）暴露了她的不安。她比凱米更清楚這艘船的技術有多麼“異端”，多麼“褻瀆”，多麼的難以置信……
幾名倖存的士兵下意識地抬起了手中充當臨時武器的工具或斷裂的金屬管，但很快又在同伴的拉扯下訕訕放下。麵對看起來就深不可測的蕭河，任何形式的反抗都顯得如此蒼白可笑。
“都放鬆點，”蕭河的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳，帶著一種奇異的安撫力量，“我這兒不是角鬥場，也不是蒼蠅之主的瘟疫花園。目前來說，你們暫時安全了。”他拍了拍身邊小雅雅的頭，小姑娘正瞪著大眼睛好奇地看著這群“新朋友”，嘴角還沾著紅色的果汁。
他環視了一圈，目光在凱米和克拉拉身上稍作停留：“登船時候沒收的你們的武器嘛，暫時我替你們保管。放心，不會弄丟，等你們下船的時候原樣奉還。這片區域，”他指了指廣闊的大廳和四周通向不同區域的藤蔓拱廊，“包括那些休息室、食堂、凈水間、還有……嗯，那個算是娛樂角吧？歸你們用了。苔蘚地鋪夠軟，湊合睡吧，比你們那破船的鐵板強，要是餓了，食堂裡有果子，也不知道合不合你們口味……不合口味，也沒法……算了，和你們說那麼多做什麼？”
人群響起一陣壓抑的騷動，夾雜著難以置信的抽氣和低低的議論。安全？食物？乾淨的水？甚至……娛樂？這一切在幾分鐘前還如同天方夜譚。
“不過，”蕭河話鋒一轉，語氣帶上了一絲無奈，“差點忘了正事。你們的目的地是哪兒？我看看順不順路，要是太遠，可能就得找個地方把你們放下了。”
凱米和克拉拉迅速對視了一眼。克拉拉深吸一口氣，上前一步，努力讓自己的聲音聽起來平穩。她啟動了手腕上的STC標準構造裝置，一道微縮的星圖投影瞬間出現在她和蕭河之間。星圖快速放大、旋轉、定位，最終聚焦在銀河係邊緣一個不起眼的角落，一顆被標記為“極度危險/生態異常”的星球圖示亮起。
“尊敬的蕭河先生，”克拉拉的聲音帶著機械教徒特有的刻板，但努力擠出了一絲敬意，“我們此行的最終目的地，是這顆行星。”
星圖上，一顆星球的圖示閃爍著不詳的紅光。
“哦？”蕭河挑了挑眉，表情變得有些古怪，他撓了撓後腦勺，“這顆星球啊……怎麼看起來怎麼那麼眼熟？”
“爸爸真笨！”一直安靜啃果子的小雅雅突然仰起小臉，奶聲奶氣地插話，小手指了指天花板，“這不是小花仙妹妹剛纔在大的亮晶晶的屋子裏給我們看的那個星球麼！好像叫……我想想，卡拉昌……我們的家就在那裏！”
“噗——”蕭河差點被自己的口水嗆到，他尷尬地咳嗽了兩聲，揉了揉小雅雅的腦袋，“對對對！瞧爸爸這記性！不過，是叫卡塔昌不是……卡拉昌……”他看向表情瞬間凝固的凱米和克拉拉，還有後麵豎著耳朵聽到這句話、同樣陷入石化狀態的船員們，露出了一個混合著無奈和“這世界真小”的笑容。
“咳，那啥，好巧啊，你們也去卡塔昌啊？忘了介紹了……我家就在卡塔昌上。”
“家？！”克拉拉失聲驚呼，聲音都變調了。卡塔昌？那個在帝國檔案裡被描述為“死亡世界”、“綠色地獄”、“活體星球”的地方？是眼前這位強者的……家？她感覺自己的邏輯迴路快要燒毀了。
凱米的眼神也劇烈波動起來，震驚徹底壓過了警惕。卡塔昌作為“家”的概念，比這艘活體巨艦本身更讓她難以理解。
“是啊，家。”蕭河點點頭，語氣帶著一絲懷念，“有個小樹屋，有個菜園子，還有幾個不太省心的家人。”他頓了頓，看著克拉拉投影上卡塔昌那刺眼的危險評級，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，帶著點促狹。
“不過嘛，”蕭河慢悠悠地補充道，目光掃過麵露驚疑的眾人，“你們資料庫裡的卡塔昌危險程度評估……‘可接受範圍內’？”他忍不住笑出了聲，“嗬嗬，看來帝國官僚們更新檔案的速度，速度有點慢啊……”
他臉上的笑容收斂，眼神變得認真起來，聲音也低沉了幾分，帶著一種不容置疑的真實感：“聽好了，鐵罐頭小姐，還有這位……嗯，小鵪鶉技術員。卡塔昌，可不是什麼‘小地方’。”
蕭河的目光彷彿穿透了船艙與數百萬光年，投向了遙遠的星空彼端那顆綠色的星球。
“那裏，每一片葉子都可能要了你的命，每一口呼吸的空氣都帶著致命的孢子，腳下的泥土裏有可能埋著能啃穿精金的蠕蟲，沼澤裡泡著比你船還大的蛤蟆，連特麼的蚊子都能把你吸成人乾！那裏的危險程度，可能得定在max級水平。”
他頓了頓，看著凱米和克拉拉瞬間變得蒼白的臉色，以及後麵船員們倒吸冷氣的驚恐表情，滿意地點點頭。
“所以，提前做好心理準備吧，各位。”蕭河的語氣帶著一絲看熱鬧不嫌事大的戲謔，但更多的是善意的警告，“那麼……歡迎搭乘‘星穹巡弋者’號，目的地——綠色地獄，卡塔昌。祝你們接下來的旅程……嗯，‘愉快’？大概吧？”
說完，他不再理會陷入巨大震撼和恐慌的人群，牽起小雅雅的手，轉身走向那扇拱門。無數細密的藤蔓如同有生命般自動分開、纏繞，為他們讓開道路，又在他們身後無聲合攏，隔絕了身後數千道複雜到極點的目光。
大廳內死寂一片，隻剩下苔蘚吸收水分發出的細微“簌簌”聲，以及某些人牙齒打顫的咯咯聲。克拉拉獃獃地望著冒著光重新閉合的藤蔓大門，投影星圖上卡塔昌那刺眼的紅光彷彿烙印在了她的視網膜上。凱米則緩緩閉上眼睛，深吸了一口這艘活體巨艦內帶著草木清香的空氣，再緩緩吐出。她握緊的拳頭慢慢鬆開，取而代之的是一種麵對未知深淵的凝重。
卡塔昌……家？蕭河的話如同重鎚，徹底擊碎了他們之前所有基於冰冷資料的“可接受”幻想。前有亞空間惡魔的伏擊，後有卡塔昌的綠色地獄……這趟任務，遠比他們想像中要恐怖億萬倍。
而在藤蔓拱門的另一側，蕭河牽著小雅雅，正沿著充滿生機的木質走廊往回走。
“爸爸，”小雅雅晃了晃蕭河的手，仰著小臉問，“那些叔叔阿姨哥哥姐姐們，好像很害怕的樣子？卡塔昌……不好玩嗎？”
蕭河低頭，看著女兒清澈懵懂的大眼睛，想起家裏那些等著他回去的“家人”——傲嬌的德哈娜、調皮的科茲、傻乎乎的史蘭、還有龍女僕妙影……以及樹冠堡壘周圍那些能把星際戰士當點心啃的“小可愛”們，對了差點把新晉農民卡薩提給忘了。
他嘴角忍不住咧開一個惡趣味的笑容。
“好玩？當然好玩！”蕭河揉了揉小雅雅的星空藍雙馬尾，“等他們到了，就知道什麼叫真正的‘賓至如歸’了。嘖，不知道他們到了卡塔昌會發生什麼呢？我實在是太壞了~”
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